– Со мной все хорошо. Я…

– Где же хорошо-то?

Огромная ладонь в латной рукавице ударила меня по лбу. Точнее, не ударила, а просто дотронулась до него.

«Разве так можно почувствовать температуру? Впрочем, в прошлый раз у него получилось».

– Странно, температуры нет. Тогда почему с тебя течет холодный пот?

– Возможно, когда госпожа была в саду… то простудилась из-за холодного ветра? Она же очень хрупкая.

Ловко вмешавшаяся Фрейя казалась мне омерзительной, но почему-то ее слова звучали правдоподобно. Иске посмотрел на меня с жалостью.

«Прошу, только сохрани мне жизнь».

– Не понимаю, женился ли я или взял ребенка под опеку…

«Эй ты, бессердечный придурок! Да, я малявка! Да, у меня лишь одна подруга – шестилетняя принцесса, и мы с ней на одном уровне! Можешь думать так и дальше».

– Не буду с вами спорить. У меня очень хорошее настроение, поэтому я не заметила, что…

– И что же тебя так взбодрило?

– Наш совместный завтрак?

Я думала сказать «наша проведенная вместе ночь», но даже для меня это было бы чересчур.

«К тому же перед малышней такие вещи говорить неловко. Хе-хе».

– Правда хотел бы посмотреть, что творится в твоей голове. – Грозно упрекнув, он поднял меня на руки.

«А-а-а, нет, мерзавец! Снова чувствую себя цыпленком!»

– Ис?

– Приходите лично ради извинений в следующий раз. Сегодня на это нет времени.

«Вот мой, по обыкновению, высокомерный для всех муж. Да, ты, как всегда, молодец».

Мне было неудобно, поэтому я осторожно обвила руками его шею. Юноша вздрогнул так же, как и в прошлый раз.

«Ха, сам же недавно светил оголенным торсом, зачем дергаешься? Захотелось воткнуть этот букет тебе в голову».

– Я тяжелая, отпустите.

– Тогда у тебя снова потечет кровь из носа – и ты грохнешься в обморок.

«Мне нечего ответить. Ах, какой стыд. Этот позор он будет вспоминать мне всю жизнь».

Я хотела оправдаться, что тогда кровь пошла от сильной боли, но испугалась, что в ответ он просто бросит меня.

«Нет, ненавижу, когда меня швыряют в разные стороны. Это не так больно, как удары, но все равно остаются неприятные воспоминания. Может, воспользоваться шансом и улучшить прогресс? Раз прошлый план провалился, в этот раз буду действовать медленно, шаг за шагом…»

– Мое сердце бешено стучит, когда я вот так вас обнимаю.

– …

– Знаете, вы для меня…

– Что за песню тебе спел Лоренцо?

«А? С-с чего это ты вдруг? Разве сам не знаешь?»

– Не помню…

– Слышал, в песне он смеялся над твоими кудрявыми волосами. Это правда?

«Ага. Так он в курсе… Невероятно. К твоему сведению, они у меня не кудрявые, а волнистые! Но какая разница, нет необходимости пересказывать ту гадкую песню. Что мне делать, если его начнут беспокоить эти слухи? Я этого не хочу. К тому же не желаю выглядеть так, будто меня это заботит».

– Точно. Так и было.

– Быстрый ответ для человека, который ничего не помнит.

– Эм, правда, что мы впредь будем обедать вместе?

– Черт, опять твое «правда»… Да. А что? Не хочешь?

«Ага. Не хочу. Это пытка! Я думала, что умру, пока выблевывала сегодняшний завтрак, хищное ты животное!»

– Что вы, я просто не могла в это поверить. Это правда?

– Я уже ответил, что да.

– Я так счастлива!

«Давай скорее продвигать вперед наши отношения».

Сгорая от желания действовать, я быстро прижалась губами в место рядом с его высокомерным точеным подбородком и тут же отпрянула.

«Фух, в скором времени мы обязательно…»

– Сэр?

«А?»

Моргнув, я повернула голову и только тогда осознала, где нахожусь. Место, похожее на роскошную библиотеку, уставленное священными статуями, сурово смотрящими сверху вниз. И отчего-то смущенные лица настоятелей.

«Н-неужели я… дочь Папы Романского предстала в объятиях монстра-мужа перед толпой людей, да еще и умудрилась чмокнуть его в щеку в священном месте? Эй, засранец! Зачем ты принес меня сюда?!»

– Госпожа Рудбекия, добро пожаловать. Мы вас ждали, – сделав вид, что ничего не заметил, поприветствовал меня мужчина в облачении архиепископа. Его волосы отливали цветом светлого золота.

«Это дядя Фрейи? Выглядит молодо».

Я посмотрела на Иске, намекая отпустить меня. Но мой надменный муж замер на месте и молча уставился на меня в ответ. Алые глаза почему-то казались рассеянными.

«Что с ним такое?»

– Кардинал Валентин очень заботится о своей сестре. Даже прислал мне письмо с просьбой быть к вам особенно внимательными.

«Давайте оставим разговоры о Чезаре? Мне и так некомфортно на руках. Хотелось бы, чтобы он поставил меня на землю».

– Этот храм с древних времен является священным местом, которое признается Папой Романским. Пожалуйста, относитесь к этому месту как к своей родине и приходите к нам в любое время.

– Благодарю.

Архиепископ направился вперед, туда, где виднелся виноградник, и повернулся к нам. Весь его облик источал милосердие.

– Честно говоря, я был немного обеспокоен, что вы до сих пор не приходили сюда обменяться клятвами. Сегодня я понял, что зря волновался.

«Только не об этом снова!»

Я изо всех сил напрягла мозги, чтобы вспомнить, каким персонажем архиепископ был в оригинальной истории, но безуспешно. Думаю, он не играл значимой роли. Несмотря на то что Рудбекия часто посещала храм, подробно не говорилось, с кем она разговаривала или чем занималась. В этом главный минус второстепенных персонажей – их действия подробно не описываются…

– Как вы знаете, я не из тех, кто связывает себя давними традициями.

«А?» – Я широко раскрыла глаза и бросила взгляд на мужа. От этих слов растерялась не только я, но и архиепископ.

– Хо-хо… Ваши слова приносят мне облегчение. Однако, раз ваша супруга с рождения носит святой титул, стоит придерживаться традиций, даже если это вас раздражает. Хотя бы для того, чтобы избежать недоразумений…

– Это была шутка. Моя жена неважно чувствовала себя в последнее время, даже из дома не выходила. Мы вскоре снова навестим вас, чтобы выполнить все обязательства. – Иске говорил вежливо, но в его словах все равно слышалась издевка.

Архиепископ перекрестился и ответил доброжелательной кроткой улыбкой, но выглядел напряженным.

«Что это за странный разговор?»

Вдруг я осознала: Иске явно недолюбливал архиепископа, и это было взаимно. Остальные священнослужители тоже смотрели на мужа, будто на дикого зверя, вторгнувшегося в божественный виноградник… Даже будучи паладином, необязательно иметь хорошие отношения со священниками. А если учесть его вредный самолюбивый характер… Однако я до сих пор не могла понять, зачем этот мерзавец притащил меня сюда.

«Что ты задумал? Что собираешься делать? Что у тебя в голове, гадкий муж?!»

Кашлянув, архиепископ бросил холодный взгляд на Иске, затем с теплой улыбкой обратился ко мне:

– Госпожа Рудбекия, я уверен, что во время вашего пребывания здесь не будет никаких проблем. Мы планируем провести благотворительное мероприятие в храме в День святой Агнессы. Обязательно примите участие.

– А…

Я как символ этого мероприятия. Я неловко улыбнулась и украдкой взглянула на мужа. Тот с привычным высокомерием посмотрел на священника и спросил:

– В сопровождении супруга?

– Разумеется. Мы будем только рады, если вы придете вместе. Правду говорят, что молодожены не хотят расставаться ни на минуту, хо-хо.

«Перестаньте говорить об этом! Мой бездушный муж точно планирует кинуть меня в ловушку и с ухмылкой наблюдать за мной. Вот что значит его “сопровождение”. Определенно, сегодня он притащил меня сюда по этой причине! Хотел показать свою силу перед шпионами отца! Схватил меня, как цыпленка, и пристально следит, чтобы никто и не мечтал ударить семью Омерта в спину… Мерзавец!

Но если у него другой замысел? Вдруг он хочет, чтобы с дочерью Папы Романского хорошо обращались? Неужели он привел меня сюда, чтобы я наладила отношения с северными священниками и он мог занять новое положение? Тогда я наивная дура, раз чего-то ожидала от тебя!

Ох, верно. Я идиотка, что надеялась на что-то большее. Не в моем стиле строить глупые ожидания, так почему я позволила себе такую глупость? Мне даже стыдно».

Мои глаза злобно сверкнули, но я сдержала порыв задушить его на месте.

– Правда?

– …

– Мне можно поучаствовать? И вы тоже пойдете?

– Ты не можешь хоть раз нормально отреагировать?

– Ах, простите. Я просто не могла поверить своим ушам…

– По тебе не скажешь, что ты такая подозрительная.

«Что за бред? Ты можешь хоть иногда не издеваться?»

– Тогда буду считать, что вы оба придете. Мероприятие планируется куда масштабнее ожидаемого.

Мы наконец попрощались с архиепископом, который собирался на обед с племянниками, и покинули храм.

«Мой чертов муж выглядел довольнее обычного – похоже, его план удался. Черт, как же мне не везет. Но что значит “масштабнее ожидаемого”?»

* * *

Спустя несколько дней наступил Праздник святой Агнессы, и тогда я поняла смысл слов архиепископа. Я знала, что местные благотворительные мероприятия ничем не отличаются от таких же вечеринок в моей прошлой жизни. В мире, где религия играет столь важную роль в политике, даже представители высших слоев общества часто появляются на подобных встречах. Но я ожидала, что этот праздник будет менее роскошным, чем в Романии под управлением Папы, – здесь ведь важнее сражения, а не религиозные вечера.

– Ах, госпожа, здравствуйте!

– Было бы лучше, если бы вы пришли одна. Зачем притащили сюда этого засранца?

– Ха-ха-ха, я тоже рада видеть вас.

Снова мои ожидания не оправдались. Я будто пришла не на благотворительное мероприятие, а на банкет на свежем воздухе.