– У вас что-то болит?

– Нет, просто…

– Думаю, вам все-таки нехорошо.

«Как она узнала? Не может же мысли читать. Кто-то догадался о моей булимии и рассказал ей? Со мной такого еще не было, но в следующий раз стоит быть осторожнее».

– На самом деле я переела жирного…

– Это естественно, раз вы завтракали вместе с моим братом. Однако вам точно необходимо увеличить порции. Я велела принести чай из одуванчика, выпейте его перед выходом.

«Есть, госпожа. Сразу видно, что они брат с сестрой, – оба любят покомандовать. Хотя, если я буду постоянно болеть, им же будет тяжелее».

– Некоторое время вы будете обедать вместе с братом, так что имейте это в виду.

«Н-нет, подождите, очаровательная золовка! Что это за заявление, как гром среди ясного неба? Сегодняшнее утро уже было похоже на пытку!»

– Н-но он же очень занят…

– Даже если паладин делает вид, что вечно занят, он не пропускает приемы пищи. Не волнуйтесь, он привередлив в еде, поэтому не потащит вас в дешевую забегаловку.

«Ясно. Это должно меня успокоить? Хотела бы я попросить есть с Элен, но это бы противоречило действиям ярой фанатки. Конечно, все не так плохо. Наоборот, даже хорошо. У меня каждый день будет много естественных возможностей задобрить его без необходимости преследовать, как сталкер. Но почему я снова чувствую себя цыпленком, которого тащат на бойню?»

– Слышала, в последнее время вы часто общаетесь с ее высочеством Ариен.

– Ах, это…

– Думаю, вам стоит в ближайшее время посетить дворец. Ее величество будет рада.

– А можно?

На мой осторожный вопрос Эления медленно моргнула.

– Вы имеете на это право. Вам необязательно спрашивать моего разрешения, но, если хотите, я могу поехать с вами.

– Вы тоже поедете? Правда?

– Да. Если вы не против.

«Да что с ними происходит? Не знаю, будет ли королева рада нам двоим, но я – точно».

* * *

Я успела собраться так, что перед отъездом у меня осталось немного времени, поэтому я нарвала в саду букет цветов.

На следующий день после первой брачной ночи необходимо посетить храм. Конечно, у нас она не состоялась, но мы и не пришли сюда ради обряда. И почему-то я все равно чувствовала себя нелепо.

«Тц, я обязательно скоро добьюсь прогресса в наших отношениях».

Такие мысли посетили меня на входе в священную обитель. Раньше я сразу шла на тренировочный плац и ни разу не заглянула сюда, чтобы оценить внутреннее убранство. Оказалось, все там было отделано черным мрамором.

«Здесь и без того целыми днями унылая погода, так еще и внутри храма все мрачно. Удивительно, как местные еще не впали в депрессию».

Насколько я помню, священники Эрендела, что служат в землях, кишащих монстрами, были более преданы своей вере, нежели романские, от которых сбежал бы даже Сатана. Только здесь их вера больше походила на преданность инквизиторов[12], а не людей, излучающих любовь и милосердие.

Большинство паладинов – гордые аристократы, поддерживающие странные отношения с духовенством. Никто из них не играл ведущей роли, скорее они были равноправными соратниками. Однако северные паладины все же выделялись, поскольку уровень их подготовки превосходил уровень рыцарей других земель. Орден Святого Лонгина, куда входил Иске, не только защищал храм, но и выполнял секретные приказы короля. Проще говоря, эти рыцари играли на два фронта.

«Если королевская семья и священнослужители столкнутся лбами, тогда на чьей стороне будет орден?»

– О, госпожа?

Я шла, погруженная в мысли, и неожиданно прозвучавший голос заставил меня остановиться и вздрогнуть. Бросив взгляд в сторону источника звука, я увидела зал с витражными окнами. Он напоминал комнату отдыха, внутри которой собралась группа людей. Среди них был и человек, которого я не желала видеть.

«Нет, что она здесь делает?»

– Я, конечно, слышала, вы собирались посетить сегодня храм, но все равно рада нашей встрече! – радостно улыбнулась Фрейя. Она напоминала богиню жизни, осветившую холл этого мрачного унылого места.

«Ха, каждый раз, когда вижу ее, думаю, что своей красотой она способна растопить любое сердце. Вот величие подруги детства главного героя. Но неужели Иске рассказал ей о наших планах? Когда они встретились?»

– Ха-ха, я тоже очень рада. А вы здесь по какому делу?

– Старший брат отца – местный архиепископ. Вот мы вместе с братом решили навестить дядю.

«Дядю? Этого я не знала».

Я с трудом натянула улыбку. За спиной Фрейи, у окна, сидели оруженосцы и искоса посматривали на меня. Естественно, недружелюбно. Между ними я увидела и Лоренцо, но не Андимиона. Почему-то это принесло мне облегчение.

«Тц, и чего они тут прохлаждаются? Разве сэр Айван им разрешил? Однако это все же дети аристократов. Если ситуация не срочная, во время обеда их оставляют в покое».

– Лоренцо, не собираешься поздороваться? Остальные что, тоже дар речи потеряли от красоты госпожи?

После неприятно язвительной фразы девушки лениво рассевшиеся молодые люди вдруг подскочили.

«Что такое?»

– Ты опоздала.

«Ага, так вот почему. Встали по стойке, как только этот тип появился».

Я широко улыбнулась и обернулась. Иске выглядел так же, как и утром… хоть и менее сурово. Он закрыл флягу и уставился на меня.

«Высокомерный чурбан. Чем ты опять занимался, что весь вспотел?»

– Простите. Долго ждали?

– Нет. Только что пришел.

«Зачем тогда говоришь, что я опоздала, вечно путающий меня мерзавец? Опять издеваешься?»

– Что это?

«Где? – Я вопросительно моргнула, затем перевела взгляд на свои руки. – А».

– Нарвала в саду вместе с Эленией и хотела подарить вам.

«На самом деле она просто наблюдала за мной, но ничего, если я немного преувеличу?»

– «С Эленией» что?..

– Вам нравится? Я со всей душой его делала.

Я резко протянула букет, не давая возможности возразить, и улыбнулась. Конечно, мой высокомерный муж тут же состроил недовольную гримасу.

– У тебя руки в ссадинах.

– Хе-хе, понравившиеся мне цветы оказались рядом с колючим чертополохом…

«Почему бы просто не принять его, а? Гад! А как же мое достоинство перед этими невоспитанными сопляками и моим врагом… Но я уже и сама достаточно сделала, чтобы его подорвать. Черт».

– Что с тобой, Иске? Как ты можешь быть таким холодным рядом с такой милой женой?

– А ты что тут делаешь?

– Давно не виделась с дядей, вот и пришла. Я позвала сюда брата, так что не ругай его.

– Так ты в курсе, что он бездельник.

– У меня пересохло в горле. Можно твою воду?

– Ты всегда просишь у меня попить.

– Говоришь так, будто вода очень дорогая.

«Какая любезная беседа. Без меня было бы вообще все идеально. Все в порядке, я привыкла. К тому же Фрейя… все равно значимый персонаж, который должен скрасить эпилог, и неважно, что она мне сделала. Ох. Нужно найти способ победить ее. Если бы она меня не трогала, я бы и не подумала об этом. Может, если впредь она оставит меня в покое…»

– Так, Ис. Мой брат хочет кое-что сказать твоей жене.

– Что?

– Госпожа, слышала, мой брат однажды очень грубо себя повел с вами, и все переполошились. Пользуясь возможностью, мы хотим принести должные извинения. Вы не против?

«Грубо повел? А-а, ты про ту чертову песню, которую я случайно упомянула перед рыцарями и мужем?»

– Грубо? Не совсем понимаю, о чем вы, – наивно спросила я и дружелюбно улыбнулась.

Лоренцо вздернул брови, глаза у него чуть расширились. То же произошло и с его сестрой, но она тут же снова приятно улыбнулась.

– Госпожа и правда очень великодушна… Но сейчас ни к чему прятать обиду. Все понимают, что он совершил ошибку. Мне стало так больно от мысли, что вас сильно ранили эти слова.

«Обязательно было это подчеркивать? Хотела выставить меня мелочной перед всеми? Да, я мелочная, и что? Если бы вы извинились сразу, а не сейчас… Если бы ты еще на встрече по верховой езде сказала всю правду, я бы сейчас ни о чем таком не думала. Ну да, я такая и ничего не могу с этим сделать. Просто не нужно было мне мешать».

– Но ваш брат ни разу не задел мои чувства. В первую нашу встречу он немного поддразнил меня, но это была просто шутка. Я посчитала, что это было по-дружески.

– Госпожа… – Уголки губ девушки слегка дрогнули.

«Да, понимаю – Иске же смотрит. Нужно выглядеть безобидно. Я не должна показаться злопамятной. Буду строить наивную дурочку, которая забывает о всяких мелочах и не обижается на детские выходки…»

– Госпожа. – Лоренцо вышел вперед – похоже, он не мог больше этого терпеть.

«Да, прятаться под юбкой сестры очень позорно. Но не можешь ли ты сделать пару шагов назад? Из-за твоей враждебной ауры мне дышать нечем».

– В тот день я…

– Лоренцо. – Резкий голос заставил всех вздрогнуть.

Бывший оруженосец взглянул в сторону Иске и сразу же отступил.

«Да уж, трусишка еще тот. Но почему атмосфера так накалилась? Я переборщила с невинностью? Вдруг этот высокомерный тип подумал, что я отказываюсь принимать их извинения и специально веду себя надменно? Тц, это обидно».

– Ха-ха, чтобы там ни было, я уже все забыла, так что не волнуй…

– Выглядишь неважно, – резко прервал мои попытки разрядить обстановку супруг.

«Нет, я все равно продолжу улыбаться изо всех сил. Конечно, после рвоты немного кружится голова, но темная энергия, исходящая от твоей подруги и ее брата, куда смертоносней булимии».