– Грязно.

– Но я недавно мыла руки.

– Не твои руки… Черт. – Почему-то он снова разозлился, цокнул языком и так же высокомерно отвернулся.

«Ах, как же с ним сложно».

После того насыщенного дня рождения мне удалось немного сгладить напряжение между нами, но он все равно оставался для меня неприступной крепостью.

«Хотела бы я знать, что творится у него в голове. Но все же я заметила небольшой прогресс. Могу ли я вести себя чуть увереннее? По крайней мере, он не отмахнулся от корзины, как в прошлый раз».

– Знаете…

– Что?

– Ваш отец вернулся.

– Отец? А.

«Что значит “а”? Даже если бы собака из дома убежала, а потом вернулась, этот чурбан никак бы не отреагировал».

– Но он немного разозлился.

– Ну, этот аристократишка всегда чем-то недоволен.

Доев до семечка, он отбросил фрукт в сторону и снова потянулся к корзине. Отчего-то мне стало жутко.

«Очень страшно! Как я могу предлагать ему такое, когда он одной рукой может меня раздавить!»

– Что с тобой?

– Ч-что?

– У тебя странное выражение лица.

– У меня?

– Здесь, кроме тебя, еще кто-то есть?

– Купидон, смотрящий на нас.

Я положила ладони на щеки и сверкнула глазками. Повисла короткая тишина. Иске молча уставился на меня безжизненным взглядом. Подумав, что он ударит меня, я опустила голову и прикрылась руками.

«Ну, наверное, переборщила…»

– Хотелось бы мне знать, что происходит в твоей голове.

– Простите. Но отец разгневан, что нам теперь делать…

– Что ты такого хорошего сделала, что мой отец на тебя разозлился? – искренне удивился он.

Вдруг он взял меня за руку, которой я закрывалась, и медленно опустил ее. Я с опаской прищурилась.

– Что сказал этот аристократ?

– Ругался, что мы еще не выполнили долг настоящих супругов…

– Какой?

«Что это за ответ? Издеваешься надо мной?»

– То, что должны сделать настоящие супруги.

– Так, и что это?

Его непонимание заставило меня опешить.

«Что за? Неужели… Нет, он же не такой наивный аскет. Не может этого быть. Так мне придется сказать прямо, чтобы он наконец понял?»

– П-первая брачная ночь.

– Что еще за ночь… А.

Это «а» означало, что он наконец все понял. Юноша быстро моргнул и отвернулся.

«Почему лицо так горит? Сам заставил сказать все прямо в лоб, бессердечный чурбан!»

Я сглотнула и взглянула на него. К моему удивлению, Иске спокойно искал фрукты в корзине. Однако меня беспокоило, что в его прищуренных глазах читалась глумливая ухмылка.

– Конечно, я…

– Об этом не нужно беспокоиться.

– Что?

– Не волнуйся. Мало ли что сказал отец.

«Ясно. Тебе-то точно не нужно волноваться. Ты можешь так сказать своему отцу, а я нет, бессердечный мерзавец! Но от нашего прогресса в отношениях зависит моя жизнь».

– Н-но я…

– Не понимаю, почему ты переживаешь. Не думал, что ты этого хочешь.

«Хотелось бы мне уважать тебя за это неизменное высокомерие. Конечно, мне нечем возразить, но незаинтересованность в тебе и выполнение супружеского долга – разные вещи! Я не могу сдаться. Я готова задабривать тебя до потери пульса, потому что ты единственная соломинка, за которую я могу ухватиться, черт возьми».

– Извините. Знаю, что вы будете ненавидеть меня… Я просто стала вашей женой и хочу выполнять свои обязательства. Знаю, что я обуза для вас, но, если мы сделаем это, тогда…

Хруст.

Он откусил большой кусок от желтой груши и внимательно вгляделся в меня. Я не могла понять, ждет ли он, что я скажу дальше, или угрожает, что сделает со мной то же самое, что и с этим фруктом.

– Н-надеюсь, что все станут смотреть на меня с меньшей злобой. Ведь мое великолепное прошлое…

– …

– Когда я сказала, что не хочу домой, это была чистая правда. Больше я ничего не желаю. Вы мне очень нравитесь, поэтому просто позвольте быть рядом… Если не сможете меня больше терпеть или решите жениться на ком-то еще, я не буду мешать. Но надеюсь, это будет вашим желанием, а не решением семьи, как сейчас.

Как только я замолчала, в воздухе воцарилась тишина. Иске по-прежнему жевал, молча и злобно смотря на меня. Меня нервировал этот цепкий взгляд.

«Он сомневается в моей искренности?»

– Я не буду надоедать. Обещаю, что вы ничего не потеряете. Если захотите, в любое время я…

– Похоже, ты правда не хочешь домой.

«А? Чего это ты вдруг? Я же вообще не об этом говорила».

– Потому что вы здесь…

– Это единственная причина? – пробормотал он себе под нос и недовольно бросил остатки груши в сторону.

Слишком драматично.

«Нет, этот высокомерный тип правда сомневается в моей фанатской преданности, которую я так усердно изображала все это время? Я же даже преподнесла ему подарок на день рождения, пройдя через стыд и унижения! Неужели я настолько плохая актриса и так фальшиво играю?»

– Я…

– Ладно.

Он отряхнул руки и встал. Я на мгновение замерла, уставившись на него снизу вверх.

– Ты права. Как только выполним обязательство, никто не сможет вмешиваться в наш брак.

– …

– Ты ведь не пожалеешь об этом?

«А, ни за что! – Я тут же энергично замотала головой. – Но как так вышло? Я думала, что несколько дней буду его уговаривать, а он так быстро согласился!»

Несмотря на мою бурную реакцию, мой высокомерный невинный супруг оставался невозмутимым. Казалось, его мысли были где-то далеко.

– Скажи сейчас, если передумала. Даю последний шанс вернуться на родину.

– Я…

– Это последний раз. Потом назад пути не будет. Я могу сделать все что вздумается.

«Э-это предупреждение? И что ты будешь делать, если я откажусь? Да когда я встретила тебя, мерзавца, у меня уже не было пути назад!»

Если Иске, главный герой этого мира, может делать все, что ему вздумается, то и я готова пойти на все, чтобы сохранить свою жизнь.

«А, кажется, нам удалось найти общий язык?»

– Ни за что не передумаю!

Я сжала кулак и подняла его, показывая решимость. Снова молчание. Я смотрела на паладина пылающими глазами, а он вдруг отчего-то поменялся в лице.

– Ясно… Тогда увидимся сегодня ночью, – бросил он и развернулся.

Я, как пружина, вскочила с места.

– Правда? Правда-правда сегодняшней ночью?

– …

– Ох, простите. Я просто очень счастлива… Так мне прийти к вам в спальню? Или лучше будет подождать вас у себя? Конечно, надо самой к вам прий… А-а-а!

И снова я в когтях орла. Чудовищный супруг одной рукой схватил меня и положил к себе на плечо, как мешок, после чего направился прямо к месту, где стояла карета, и затолкал меня внутрь, словно цыпленка в курятник.

– Не строй никаких планов, просто возвращайся и поспи или поделай что-нибудь. – Бессердечно произнеся это, он захлопнул дверь кареты.

«Тц, как всегда, надменный чурбан!»

* * *

Чезаре был уверен, что Иске и пальцем меня не тронет. Это была главная причина брака с сыном из семьи Омерта, а не из какой-то другой. Наша первая брачная ночь станет ударом в спину и отцу, и брату. Обратного пути не будет. Не хочу, чтобы разъяренный предательством Чезаре схватил меня и увез домой.

В любом случае выбора у меня нет. К тому же Иске сказал, что у меня есть последний шанс вернуться домой. Не знаю точно, что значили эти слова, но, думаю, раз он согласился исполнить супружеский долг, то не собирается просто так отпускать меня. Ох, вот она, моя надежда! Я вижу свет в конце тоннеля!

Несмотря на то что меня окружают ненавидящие меня люди и куча врагов, я впервые чувствую себя не так одиноко, как раньше. Я смогу найти способ выжить. Если получится убедить его, заставить довериться мне…

– Я высушу вам волосы, госпожа.

Похоже, мой бессовестный муж уже всем доложил. Не знаю, о чем он на самом деле думал, но сегодня служанки были необычно обходительны со мной, делали прическу и помогали одеться. Особенно активно помогала Люсиль, которая недавно получила от меня бриллиантовую заколку. Должно быть, она решила, что в скором времени сможет извлечь из меня еще больше пользы.

Главная служанка, находящаяся в списке людей, с которыми нужно быть чрезмерно осторожными, вела себя спокойно, делая вид, будто никогда меня и не обманывала. По ее недоверчивому взгляду было понятно, что она сомневалась, будет ли у нас и впрямь первая брачная ночь, однако выполняла свое дело. Я и не думала, что после банкета Эления отругает ее, но меня удивило подобное дерзкое отношение. Должно быть, она очень в себе уверена.