Пока товарищи с одинаковыми каменными выражениями лиц глупо и пристально смотрели на меня, Иске потихоньку начал хмуриться.

«Наверняка он думает, что я бесстыже вышла из комнаты без разрешения, пристала к парню и несу всякий бред. Мой неизменно бессердечный муж. Все же я не хочу, чтобы меня ругали прямо перед братом Фрейи. Это было бы слишком унизительно».

Колеблясь, я развернулась.

«Надо поскорее вернуться в спальню. Если он разозлился, пусть приходит ко мне сам. И тогда…»

– Госпожа?

В душе я надеялась, что тело выдержит, но из-за сильной боли в пояснице я обо что-то споткнулась и неуклюже рухнула на землю. Новое платье испачкалось, отчего стало еще обиднее. Собрав все силы, я попыталась подняться, но почувствовала, как тело резко взмыло в воздух.

«Нет! Только не здесь, засранец!»

– Ты…

– Я виновата, но я не специально.

– Что?

– Я просто хотела вручить вам подарок, ик, я не слонялась без дела. Простите, что вышла без разрешения. Я не хотела предстать перед вами в подобном виде.

Мне было так стыдно, что слезы, которые я упорно сдерживала, заблестели в глазах.

«Черт. Какой позор. Это даже хуже, чем кровь из носа».

Очень хотелось расплакаться, и я уже потянула палец ко рту, чтобы надавить на язык и сдержаться, но Иске накрыл мою руку большой ладонью, словно крышкой от котелка.

– Что ты несешь?

«А?»

Всхлипнув, я наклонила голову. Взглянув в его рубиновые широко распахнутые глаза, я ощутила незнакомое прежде чувство.

– Знаю, вы сказали, что мне незачем приходить на банкет, но я хотела вручить подарок…

– Опять чушь какая-то. Чего? Кто тебе это сказал?

«Нет? Он так не говорил? Служанка все-таки меня обманула! Злобная женщина!»

Я почувствовала одновременно и злость, и облегчение.

«К счастью, все не так плохо и я еще жива. Вернулась маленькая надежда. Все мои старания были не зря!»

Я быстро вытерла глаза тыльной стороной руки и широко улыбнулась.

– Так вы не расстроены, что я здесь? Тогда могу ли я вручить вам подарок?

Бесчувственный мерзавец-муж пристально смотрел на меня, не говоря ни слова. Если бы я что-то понимала, то описала бы этот странный взгляд как бессильный. Чувство беспомощности для такого чудовища, как он, не самое подходящее, но… Его выражение лица было крайне непонятным. В нем смешались и гнев, и какая-то боль, и бесконечная усталость, и то самое бессилие.

– Что ты… – Он приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но тут же стиснул зубы, будто ему было очень тяжело.

«Это я страдаю от боли, а с тобой-то что? Ты пугаешь меня».

В тот момент за его мощными плечами началась какая-то суматоха.

– Эй ты, сопляк! Снова ты тайком достаешь госпожу?!

– Н-никак нет! Тот раз был единствен… А-а-а!

– Засранец, знаешь, что я с тобой сделаю, если хоть еще раз споешь ту песню?! А?!

– Все не так… А-а-а! Дайте сказать!

Сама того не подозревая, я случайно доставила Лоренцо неприятности. Однако вины за собой я совсем не чувствовала. Пока я украдкой наблюдала, как разъяренный сэр Айван тягал Лоренцо за уши, до этого холодно смотревший на меня Иске медленно развернулся.

– Какую песню?

Тут же все затихли. Паладины, наблюдавшие за происходящим с нелепыми выражениями лиц, Айван, кричащий страшные ругательства, Лоренцо, который вопил и пытался оправдаться, – все замолчали, будто сговорившись. Полная тишина. Тогда Иске снова заговорил. Его голос был невероятно спокойным, почти безэмоциональным, что делало его еще более зловещим, чем обычно.

– Какую песню?

«А, точно. Этот мерзавец не только ужасен, но еще и выдающийся аскет».

Естественно, что никто не рассказал ему, за что именно прогнали предыдущего оруженосца. Хотелось проучить Лоренцо, но я не желала снова слышать эту отвратительную песню.

«И тем более не хочу, чтобы ее услышал мой бессердечный муж. Достаточно на сегодня унижений. Почему эти самолюбивые рыцари, способные одолеть призрачных драконов, вдруг ведут себя как стыдливые подростки?!»

– Апчхи!

Только я собиралась что-то сказать, как неожиданно чихнула. В тот же миг Иске прижал меня к себе.

– Ты как?

«Не думала, что он это спросит. Похоже, из-за дня рождения он сегодня более великодушен».

Пока муж был в хорошем расположении духа, я решила воспользоваться моментом и сверкнула глазками.

– Вы такой заботливый.

– …

– Вы немного остыли? Больше не ненавидите меня?

Неизменный Иске, кажется, понял, что я без зазрения совести притворялась. Однако он не только не отпустил меня, но еще и усилил хватку.

– Пойдем в зал, – двинулся он.

«Подожди, только не это! Эй, мерзавец-муж, ты несешь меня туда? Я прекрасно понимаю, как позорно выгляжу. Похоже, у тебя появилась прекрасная идея испортить всю праздничную атмосферу».

– Руби?

Как только мы вошли в банкетный зал, Эления тут же направилась к нам. Она выглядела необыкновенно растерянной.

– Как такое… Что с вами произошло? Что случилось, брат?

– Поговорим об этом позже, помоги ей переодеться. Сходи с ней, убедись, что все будет в порядке, потом возвращайтесь.

«Боже, он сведет меня с ума. Если бы я понимала, что на самом деле у него за характер…»

Эления привела меня в какую-то комнату на верхнем этаже. Вокруг суетились слуги. К счастью, из-за того, что я тщательно завернула вышивку и письмо в шелковый мешочек и засунула их в рукав, они не промокли. Эления положила руку мне на лоб и странно вздохнула.

– Руби, старшая служанка сказала, что вы чувствуете себя неважно и не сможете прийти на банкет. Каждый раз, когда я вас навещала, вы выглядели бледной, поэтому я легко поверила ее словам. Так что же произошло?

«Мне тоже интересно. Может, спросите у нее?»

– Сейчас все хорошо. Это всего лишь менструальная боль. Мне сказали, что мне не нужно присутствовать на банкете…

– Что? Кто вам это сказал?

Вместо ответа я склонила голову. Старшая служанка была няней Элении, я не хотела обвинять ее в чем-то. К тому же девушка, похоже, сама догадалась, и мне не нужно было отвечать.

– Ох…

Я снова подняла взгляд: выражение лица ледяной богини сложно было прочитать.

«О чем она думает?»

– Так… вы приняли лекарство? Больше ничего не болит?

– Приняла, но особого эффекта это не дало.

– Так, вон ты, – обратилась она к слуге, – принеси обезболивающее. Не обычное, а то, которым пользуется мой брат.

«Которым пользуется мерзавец Иске?»

Я опустила голову, и Эления, словно пытаясь пожалеть, слегка похлопала меня по плечу.

– Он не болен. Просто использует во время работы.

«Ага. Она говорит о болеутоляющем средстве, которым пользуются лишь паладины. А на меня оно точно подействует?»

Похожее на большую синюю конфету лекарство действительно оказало удивительный эффект, и мои сомнения исчезли. Невыносимая боль в спине и животе сразу прошла. Я переоделась в чистое платье и тут же почувствовала себя лучше.

«Может, удача потихоньку возвращается ко мне? Хотелось бы в это верить».

Мне подправили макияж и осторожно расчесали мокрые волосы, и вместе с Эленией мы вернулись в банкетный зал.

Все взгляды были направлены на нас, но никаких вопросов не было.

– Руби, поешьте немного. Вы целый день голодали.

В последнее время девушка постоянно хотела накормить меня. Я чувствовала благодарность, но мне это было не нужно.

– Элен, что произошло? Почему Ис так себя повел?

– Я тоже не в курсе. Я пойду. Фрейя, пока присмотри за ней вместо меня.

«Я что, ребенок? Мы же ровесницы, хоть я немного ниже. Почему так обидно?»

Я делала вид, что ем лимонный торт, краем глаза подглядывая за Эленией. Из-за колонны в коридоре раздавался шум. Тревога нарастала.

«Что происходит? Что на этот раз сделал Иске? Сам сказал нам вернуться, а в итоге снова всех бросил, бессердечный чурбан».

– Госпожа, как вы себя чувствуете? Слышала, вам нехорошо…

«С чего бы она интересуется моим состоянием?»

– Ну, было трудновато, но сейчас все нормально. Спасибо, что спросили.

– Слава богу. Вы так напугали меня. У вас с Исом же ничего не случилось?

«Сама не знаю».

Я покачала головой, показывая, что сама ничего не понимаю. Фрейя, хоть и была рядом, все время посматривала в ту сторону, выражая желание поскорее сбежать.

– Госпожа, я в порядке, поэтому вы можете идти. На мероприятии много людей, с которыми нужно поздороваться.

– А… Тогда, если вам вдруг станет плохо, обратитесь к кому-нибудь. Хорошо?

«И кому мне здесь жаловаться на свои проблемы? Зачем чертов муж меня сюда притащил? Неужели он собирается прямо здесь объявить о разводе… Нет-нет, нужно мыслить позитивно».

– Госпожа.

Как только Фрейя исчезла, я попыталась избавиться от негативных мыслей, выбирая фруктовый коктейль. Внезапно откуда-то снизу я услышала тихий голос. Я опустила голову и увидела девочку с двумя русыми косичками.

– Принцесса Ариен?

– Я думала, вы не придете.