Как только я вошла, Иске резко захлопнул дверь. От громкого хлопка меня бросило в дрожь. Стало особенно страшно, но я постаралась подавить выступившие на глазах слезы.

– Сядь.

Я нерешительно опустилась на ближайший стул. Иске, кажется, с трудом сдерживал гнев, но тяжелый вздох сдержать не удалось. Его форма была покрыта пылью и грязными пятнами, все тело до самого затылка было мокрым от пота, серебряные волосы растрепались.

– Ладно.

Наконец он выпрямился, скрестил руки на груди и посмотрел прямо на меня. Глаза, которые еще недавно пылали от гнева, снова стали холодными.

– Расскажи, что произошло.

«Что это с ним?»

Я еле сглотнула слюну и начала объяснять:

– Мы вместе ехали верхом, госпожа Фрейя предложила конное состязание – кто быстрее доберется до противоположной стороны берега. Она попросила меня ехать первой. Неожиданно что-то выпрыгнуло из кустов и схватило меня за ногу. Я-я хотела выбраться, но ударилась головой… Я правда не специально.

Я пыталась успокоить сбившееся дыхание, раздумывая, стоит ли рассказать про встречу с монстром Попо. Однако у мужа на лице застыло странное выражение. Прищурившись, он злобно смотрел на меня, словно…

– По словам Фрейи, по своей прихоти ты решила устроить соревнование и ускакала вглубь леса, хотя она предупреждала, что это опасно.

– Что? О чем…

– Хочешь сказать, она мне солгала? Скажешь, что она тебе это предложила? – спросил паладин, едва сдерживая нарастающий гнев.

«Что это значит?»

Меня будто по голове ударили.

«Вот откуда у меня было плохое предчувствие. Но почему? Зачем она соврала? Побоялась взять на себя ответственность? Испугалась признаться, что сама предложила соревнование? Нет, все не так. До сегодняшнего дня она не относилась ко мне враждебно, так что случилось? Я же ее совсем не волновала, откуда эта неприязнь?»

Вряд ли она могла предположить, что меня схватит монстр, но вот дорогу точно показала неправильную. Из-за ее слов Иске мне теперь не верил. В отличие от меня, Фрейя была более важной фигурой, вполне логично, что мой супруг полагался на ее слова.

Если меня заклеймили уже не раз и не два, то, вопреки всем усилиям казаться безобидной, я буду втянута в чужую ложь и потону в грязи. Уже проходили.

«Зачем она так со мной поступила? Если ей нужна была идиотка, я бы сыграла эту роль и не стала бы ей мешать…»

Погруженная в свои мысли, я на мгновение потеряла связь с реальностью. Иске, который все это время молча рассматривал меня, вдруг произнес неожиданно спокойно:

– Просто возвращайся.

– А?

– Возвращайся в Романию. Я отправлю тебя без каких-либо условий.

«Что за вздор? Он согласился жениться на мне, чтобы предотвратить свадьбу Энджо и Элении. Все знали, что рано или поздно мы расстанемся. Но даже отец или Чезаре не могут так просто расторгнуть брак, нужно время. К тому же для королевской семьи Биртании я ничем не отличаюсь от заложника, которого жаль будет просто отпустить. А теперь он предлагает уехать без каких-либо условий? Каким бы высокомерным и самоуверенным ни был племянник короля и наследный герцог Омерта, сам он не может принять такое решение. Если я вернусь в Романию… Страшно подумать. Да и Элении придется выйти замуж за принца королевства Ториас. Тогда кто предотвратит ее смерть? Здесь точно есть шпионы моего отца, которые захотят ее убить. Если она умрет вот так… а я ничего не сделаю, просто вернувшись обратно…»

– Мы поженились не из-за хороших чувств друг к другу. Даже если ты останешься, ничего не изменится, поэтому возвращайся домой. Ты ведь тоже чувствуешь, что это место не для тебя. – Тон его был холоден, словно острый клинок. Лишенный эмоций голос звучал до дрожи решительно.

Я не могла представить, что он разозлится, решив, что я хотела поссорить его с подругой детства. Даже когда в оригинальной истории Рудбекия вела себя жестоко с Фрейей, подобных ситуаций не возникало. Тогда почему…

Раздался стук в дверь. Иске тяжело вздохнул, провел рукой по волосам и повернулся к двери.

– До прихода лекаря есть еще немного времени, так что до того момента…

– Н-не хочу.

– Что?

Бабах!

Я упала со стула и, не обращая внимания на острую боль в лодыжке, подползла к мужу и крепко схватила за ногу.

«Я должна заставить его передумать. Даже если меня изобьют за ложь…»

– Что ты дела…

– Не хочу. Я не могу вернуться. Я была неправа. Во всем виновата только я. Прошу, не бросайте меня…

Я знала, что слезы только сильнее его разозлят, но они потекли сами собой. Всхлипывая, я пыталась остановить их. Отпустив Иске, я сложила руки на коленях. Иске вглядывался в меня с тем же выражением лица, что и сегодня утром в конюшне.

– П-похоже, я неправильно поняла госпожу. У меня и в мыслях не было обвинить ее во лжи. Я-я извинюсь перед ней и перед остальными. Впредь я больше ничего не сделаю и буду спокойно сидеть дома. Подобного больше не повторится, умоляю, простите меня.

– …

– Я-я сделаю все, что скажете. Приму любое наказание. И-избейте меня за все грехи, пока ваш гнев не утихнет…

Его несколько отрешенное лицо начало искажаться. Он схватил меня за плечи и резко поднял на ноги. Я зажмурилась, думая, что он даст мне пощечину.

– Как же я ненавижу тебя. – Его острый, словно шипы, голос пронзил меня. Тут же вернулась икота.

«Я и так это знаю, гад!»

Но даже несмотря на это, я на мгновение потеряла дар речи – он никогда не говорил со мной так решительно, яростно и эмоционально. Иске смотрел мне в глаза, его взгляд пылал огнем, и он медленно, останавливаясь на каждом слове, зарычал:

– Ты меня раздражаешь.

– Ик…

– Почему ты продолжаешь трепать мне нервы? Не мое дело, где и как ты умрешь! Зачем вообще я кричу на тебя посреди ночи… Твои поступки лишь бесят меня, но я не могу понять, кто ты такая, чтобы я так беспокоился. Я ничего не понимаю, и это раздражает. Лучше бы ты вела себя соответствующе своему происхождению и гордо задирала нос. Почему ты продолжаешь так вести себя?! Черт, несешь всякую чушь и заставляешь меня постоянно обдумывать твои слова!

«Что?»

– Я ничего не могу понять, и это сводит меня с ума. Поэтому я до дрожи тебя ненавижу.

Дыхание сбилось. Огромная волна чувств, хлынувшая на меня, была такой сильной, что я не могла нормально вдохнуть. В гнетущей тишине мы стояли, глядя друг на друга. Несмотря на его свирепый взгляд, я почему-то никак не могла отвести от мужа глаз.

Неожиданно сердце пронзило облегчение. Он хотел бросить меня не из-за Фрейи. Все было не так. Он не разочаровался во мне из-за этого. Что важнее, вопреки показаниям подруги детства, Иске заколебался именно из-за моих слов. Луч света пронзил кромешную тьму. Почувствовал ли он жалость, интерес или что-то иное…

Но оно теплило во мне надежду. Теперь я поняла слова одного неизвестного автора: «Синяя борода и блистательный рыцарь – это один и тот же человек».

– Скажите, ик, что я должна сделать. Я сделаю все что угодно. Все. Только, умоляю, не бросайте меня.

Иске медленно опустил руки. Всхлипывая и дрожа, я смотрела в его алые глаза, и мне показалось, что я увидела в них боль. Когда я снова открыла рот, он развернулся и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Так сбежал лучший рыцарь Севера.

* * *

Каким персонажем была Фрейя? Идеальная аристократка: великолепная во всем, благородная и любимая всеми. Ничего особенного в ее описании не было. К тому же мои воспоминания немного размыты, ведь я давно читала роман.

В центре повествования в основном находились интриги семей Борджиа и Омерта, а про Фрейю говорилось мало. Однако я запомнила, что она терпеливо относилась к выходкам Рудбекии, вмешивалась во все конфликты и пыталась урегулировать ситуацию. В эпилоге Фрейя сыграла ключевую роль, но, кажется, для всех, включая Иске, она так и осталась лишь подругой. Даже если бы между ними было что-то большее, это бы мало что изменило.

Все были уверены, что я лишь никчемная жена, которую однажды бросят. Я думала, что если буду вести себя иначе, чем Рудбекия в оригинальной истории, не буду ревновать или мучить девушку, то все будет в порядке. Но почему мудрая и деликатная Фрейя, терпевшая все нападки Борджиа, вдруг так изменилась?

Я уверена – она понимала, что я могу заблудиться или столкнуться с монстром, но вряд ли могла предсказать, что меня схватит какая-то лоза. И все-таки она намеренно солгала… Возможно, посчитала, что меня быстро найдут, и просто хотела выставить лгуньей. Но зачем? В самом начале она была вполне дружелюбной. В отличие от своего младшего брата…

Вывод такой: раньше она считала, что я ничего не стою, но, похоже, я вдруг почему-то начала ее раздражать. В любом случае, если все так и продолжится, ситуация сильно усложнится. Учитывая мое нынешнее положение, нельзя игнорировать любую мелочь.

На следующий день Фрейя навестила меня, и я только укрепилась в своем мнении.