Эления ушла рано утром, так что дома остались лишь недовольные слуги. Служанка, которая пришла разбудить меня, обрадовалась, когда услышала, что я не буду завтракать. Весь день ко мне никто больше не приходил.

«Тц, бессердечные».

Все утро я пролежала в постели, и мне стало немного легче. Решив, что не нужно тратить время зря, я встала и направилась в ванную.

«Какое счастье, что я умею мыться одна».

Приведя себя в порядок едва теплой, остывшей за ночь водой, я пошла в гардеробную. Здесь было много нарядов, которые не наденешь без посторонней помощи, но я отыскала один подходящий среди повседневной одежды. С трудом сама затянула корсет и надела тунику под простое светло-зеленое платье с пышными белыми рукавами.

«Стоит чаще тренироваться одеваться самостоятельно. Вдруг в будущем понадобится».

Замаскировав бледное лицо легким макияжем, я распустила волосы и тщательно расчесала их, пока они не начали лосниться. После тихо вышла из комнаты.

Пройдя вдоль коридора по мраморному белоснежному полу, застеленному ковром, я спустилась по лестнице и повернула в сторону зала. Там я увидела стоящих на страже рыцарей, замерших словно статуи.

Я остановилась и положила руку на перила, вперив взгляд в мужчин. Наконец одна из «статуй», словно не в силах больше это терпеть, заговорила:

– Вы что-то хотели, госпожа?

– Простите, что отвлекаю. Не знаете, где сейчас мой муж?

– Извините, мы не знаем, где находится господин, – с деловитой вежливостью ответил рыцарь, слегка толкнув плечом стоящего рядом товарища.

Они обменялись напряженными взглядами.

«Ага».

– Я не уверен, но госпожа Эления сказала, что сегодня в обед они вместе с молодым господином и госпожой Фрейей поедут в порт Эльмос.

– А-а-а.

– …

– …

– Как вы знаете, господин сейчас не в лучшем расположении духа. Только две госпожи могут успокоить его.

«Верно, только они способны утихомирить его взрывной характер. И зачем мне говорить то, о чем я не просила? Наверное, он не в духе из-за меня. Ну, это я и так понимала. Видимо, они хотят, чтобы я завидовала Фрейе. Очевидно, все считают, что она должна быть на моем месте. Они надеются, что я заревную и устрою скандал? Теперь понятно, почему Рудбекия в оригинальной истории была так жестока к Фрейе. У нее и так был непростой характер, а когда еще все подначивают, неудивительно… В любом случае Иске сейчас в порту Эльмос».

– Ясно. Спасибо.

Наступила недолгая тишина. Рыцари снова начали изображать статуи, а я продолжила смотреть на них с улыбкой. Наконец один из них недовольно произнес:

– Если необходимо, я подготовлю для вас карету.

– Спасибо. Вы очень любезны.

* * *

Первое место, куда я ступила на этой земле, – порт Эльмос. Свежий морской бриз, открытое пространство, маяк, раскинувшиеся вдоль берега гостиницы и таверны гармонично сочетались в спокойной, но необычной красоте.

Однако сейчас порт выглядел куда менее привлекательно. Его заполнили паладины в черных доспехах и стражники с повязками городской охраны, что ярко контрастировали с мирной природой этого места, придавая ей мрачный и угрожающий вид.

«Что происходит? Атмосфера очень напряженная. У них какая-то важная встреча или миссия? Может, приезжает какой-то высокопоставленный человек? Но я ничего не слышала о приезде иностранного гостя».

Я вышла из кареты и пошла пешком. Потом остановилась у низкой каменной ограды, за которой несколько стражников и паладинов сидели на ступенях возле трактира. Они пили пиво средь бела дня, будто были не на службе, а просто развлекались.

«Нет, посмотрите на них… Это правда паладины?»

Я спряталась за каменной стеной и, прищурившись, вглядывалась в этот оживленный пейзаж порта.

«Ха, выглядит так, будто я слежу за ним. Если поймают, мне точно не жить».

Иске был в трактире. Мой устрашающий муж общался со свирепым стражником с рыжей бородой, они серьезно что-то обсуждали. К счастью, мне удалось найти его быстрее, чем я думала.

«И как же мне к нему подойти?»

– Высокомерный чурбан…

– О ком говорите?

Сердце ушло в пятки. Я еле сдержалась, чтобы не закричать, и медленно обернулась. В той же позе, что и я, на корточках сидел какой-то парень.

«Стоп, где-то я уже его видела… А, точно. Тот парень, который пришел за Иске к тому проклятому пруду».

Я молча смотрела на юношу, а тот медленно моргнул своими ясными янтарными глазами. Темные волосы, закрывающие прямой лоб, напомнили мне Чезаре, но у этого парня они были русыми, в отличие от угольно-черных брата.

– Ой, простите, что напугал. Мне показалось, вы прячетесь от кого-то…

«И поэтому решил прятаться со мной? Интересный молодой человек. Но к счастью, я не чувствую от него странной враждебности, как от Лоренцо».

– Вы хорошо себя чувствуете? Во дворце…

– Да, спасибо за беспокойство, – лучезарно улыбаясь, ответила я.

Странный парень несколько мгновений вглядывался в меня, потом неловко почесал голову и тихо произнес:

– Я оруженосец сэра Иске.

«Ого, удивительный факт».

– Я так и подумала. А как долго?

– На самом деле не так давно. Предыдущий попал в неприятности, и мне посчастливилось занять его место.

– Неприятности?

– Да. Вроде бы он спел непристойную песню перед сэром Иске.

«Хм. Отчего-то мне кажется, что речь идет именно о той песне, что исполнил мне Лоренцо… Стоп, может, у этого парня тоже что-то на уме?»

– Но, госпожа, почему вы прячетесь? Вы разве не пришли встретиться с сэром Иске? Мне позвать его?

– Нет, я просто… хотела ненадолго увидеть его.

– А, понимаю. Он из того типа людей, которыми лучше восхищаться издалека. Но разве сэр Иске не хорошо к вам относится? Он расстроится, если узнает, что вы просто ушли.

«Интересно, что этот парень подразумевает под “хорошо к вам относится”?»

Я застенчиво опустила взгляд и произнесла:

– Думаете?

– Да. Он не из тех, кто будет умолять женщину подождать его.

– …

– А! Не говорите ему, что я вам это сказал, иначе он изобьет меня до смерти!

Тогда мне показалось, что этот парень, должно быть, так часто получал по голове от Иске, что некоторые шестеренки стали плохо работать. Я решила сменить тему.

– А что остальные здесь делают?

– После инцидента с дворцовым прудом в последнее время монстры неожиданно…

– В следующий раз, может, хотя бы ляжете ничком, а?

Пока мы шептались, даже не заметили, как кто-то подошел. Услышав ужасающий рык, мы испуганно подскочили.

«Тц, мое сердце когда-нибудь не выдержит».

– Сэр Иске, вы, как всегда, правы.

– Точно-точно, мой муж просто идеален!

Иске ничего не сказал. Он смотрел на наши яркие улыбки злобно и свысока, вены у него на висках набухли и раздраженно дергались.

«Боже, какой страшный…»

– А, так это были вы, госпожа. Мы думали, этот паршивец Андимион с кем-то другим прячется, хотели уже отругать.

Парень вздрогнул – похоже, у него уже было достаточно косяков, раз он так разнервничался.

«Так этого оруженосца зовут Андимион».

Несмотря на легкое головокружение, я медленно встала.

– Здравствуйте, сэр Айван.

– Как ваше здоровье? Когда услышал, что вы упали в пруд, я очень заволно… Эй, Анди, уйди с глаз моих. Сам не мог догадаться, сопляк? – И снова эта улыбка, способная заставить цветы распускаться. Как она могла сочетаться с такими грубыми словами? Чем больше я смотрела на этого рыцаря, тем больше о нем узнавала.

– Благодарю вас за беспокойство.

– Что вы, это естественно. Кстати, вы пришли встретиться с этим жестоким типом?

«Этот жестокий тип» злобно сверлил взглядом своего подчиненного, который потихоньку скрывался из виду, а затем снова уставился на меня.

«А ты себе не изменяешь, да?»

– Простите. Я не собиралась вас тревожить. Просто хотела поблагодарить за вчерашнее…

– Это он должен благодарить вас, госпожа. Это же огромная честь – спасти свою супругу. Не так ли, паршивец? Если у тебя есть хоть капля совести, ты ответишь.

Конечно, у Иске не было никакой совести. Он проигнорировал насмешки друга и произнес:

– Обычное дело.

– К-конечно, обычное. Если бы я умерла, то поставила бы всех в неудобное положение.

– Что?

– Что вы, госпожа, не говорите так. Может, лучше пообедаете с нами? Этот засранец тоже будет рад. – Сэр Айван со свойственной ему элегантностью сильно сжал огромное плечо Иске.

«Бесстрашный парень».

– Я правда могу присоединиться к вам? Боюсь, я только помешаю.

– Что? Кажется, вы меня неправильно поняли – мы же не так близки. Не то чтобы я хотел с вами сблизиться, но…

– Наверное, госпожи Элен и Фрейя будут чувствовать себя неловко… Я думаю, мне лучше вернуться домой и отдохнуть.

Я хотела показаться обычной, совсем не ревнующей фанаткой, но их реакция была довольно неожиданной.

– А? Но… Госпожа?

«Что? Мы же разговариваем, зачем меня зовете?»

Я недоуменно наклонила голову. Лица паладинов принимали все более странное выражение.

«Ладно сэр Айван, но почему Иске так необычно смотрит на меня? Мне непривычно…»

Кап.

Вдруг я почувствовала, как что-то капает из носа.