Интерфейс сообщил, что до перезагрузки подземелья остался ровно час. Разбор лута, довольно среднего по меркам сложности последних боссов, оставили на потом, сейчас нужно было спешить.

Распахнулись запертые врата, ведущие из круглого зала дальше, в недра горы. Егор бросил варвара туда – к залежам элементиевой руды, слабо светящимся во тьме огромной пещеры.

Прочность жил варьировалась от трех до десяти миллионов. Гор успел полностью раздолбать шестнадцать, получив в общей сложности сто семьдесят шесть кусков руды, что по рыночной цене приравнивалось почти к девяти тысячам кристаллов. В виде слитков они стоили дороже раза в полтора. Учитывая, что повторно инстанс можно пройти практически сразу, фарм руды реально было поставить на поток.

За это время Мико насобирала «Лунных грибов», обильно росших в подвалах замка. Они стоили не так дорого, как руда, но встречались редко и потому ценились. Использовали их в высокоуровневой алхимии.

– Так, народ! – привлек общее внимание Крам, уже трижды ходивший курить, пока Гор и Мико работали. – Я тут подумал… Не хочу показаться трусом, засчитайте это как предусмотрительность. Да, руду лучше отлить в слитки, чтобы продать дороже, но Восимбо здесь этого не сделает без горнила. Из грибов тоже хорошо бы создать продукт, выиграем больше, но…

– Что? – не выдержала Мико. – Говори!

– Давайте все ресы закинем на аук? – Глаза мага на мгновение остекленели. – До рестарта инста двадцать секунд, успеете. Потом нас выкинет.

– Крам прав! – Егор перестал долбить очередную жилу, поняв, что времени в обрез. – Все на аук!

Проснувшемуся чутью Крама все сказали «спасибо», когда после рестарта оказались у входа в инстанс. Их ждали.

Пока консоль Егора грузила новую локацию, его персонаж и друзья оказались под многосторонним контролем большого рейда игроков – персон так на шестьдесят. Все от 95-го уровня, но среди них затесался один маг 54-го – Йоджимбо, напарник Жеки-Мута, поймавший Гора в ловушку в трясине, но пожалевший об этом.

Значит, те собиратели грибов не просто так лазили по округе, а Гора выискивали…

– Вот он! – старый знакомец ткнул в Гора пальцем.

От группы хайлевелов отделилась фигура могучего белокожего орка-альбиноса с эпическим классом «воин тьмы» по имени Пронзающий Небеса. Орк 105-го уровня подошел к Гору и презрительно сказал:

– Клан «Летящие по волнам» выдвигает тебе претензию. Ты обманным путем завладел артефактом «Поглотитель душ», который принадлежит нам…

– Бред! – перебил Егор, безрезультатно пытающийся сдвинуться с места. – Ваш Йоджимбо атаковал первым, я защищался, и, простите, успешно. А что с бою взято – свято.

– Он лжет! – завопил маг, выпучив глаза. – Ударил мне в спину, гад, воспользовался тем, что я дрался с элитником и потерял почти всю жизнь!

– Ах ты ж лживая самка собаки…

Возмущенного Гора и всех его друзей, открывших рот, заткнули заклинанием безмолвия. Пронзающий Небеса важно кивнул:

– Никто не смеет обрывать меня. Вам будет полезно помолчать, не поганя наши уши своей ложью. Итак, Гор, найти тебя было непросто. Сам понимаешь, еще пару месяцев назад ты был в песочнице, так что никто не рассчитывал встретить тебя в этих краях. Но сколько веревочке ни виться… Ты был в негласном розыске, и тебя заметили. И ты уже 97-го! А когда заходил в инстанс, был двумя уровнями ниже. Предположу, что вы все-таки прошли подземелье, что выглядит уже не просто необычно… Это возмутительно. Уверен, ты читер…

Егор попытался подвигать варвара, намереваясь возразить, но тщетно. А лидер топов продолжал:

– И если изначально я хотел тебя просто вежливо попросить вернуть принадлежащее нам, то, убедившись в мошенничестве, накажу по всей строгости. Отныне ты и твой клан в нашем KOS-листе. Будете знать свое место, неудачники. Я могу отменить это, если вы добровольно выложите содержимое сумок, а также снимете с себя всю экипировку. Отвязка за ваш счет. Даю три секунды на решение. Три!..

– Что-то негодное, неприятное! – выматерился Хас, едва с него сняли контроль.

– Два!..

Гор вытащил кирку, готовясь к бою. Он думал о том, что Пронзающий Небеса не зря так поспешно заткнул его, не позволив оправдаться. Он и не хотел, чтобы Гор говорил правду, с самого начала не собираясь поступать по справедливости.

– Давай, разделай их! – прошептал Торфу. – Жаль, я всю энергию потратил, поднакопить надо…

Лязгнуло оружие, зашелестели кастуемые заклинания…

– Один!

Одновременно шесть кастеров взяли Гора под контроль и больше не выпускали. То в ледяную глыбу запихнут, то в овцу превратят. Из невидимости варвара выбили «Кислотной лужей» под ногами, взлететь не дали, связав корнями, вырвавшимися из-под земли. За это время поочередно сложили всех соклановцев, а потом пришел черед варвара.

Мощный показатель защиты, накопленный киркой, ее огромный урон – ничего не помогло выстоять против шести десятков топовых игроков. Варвару слили всю шкалу жизни меньше чем за минуту, но…

…от смертельного удара спас внезапно сработавший «Обман смерти», свойство легендарного нагрудника с пятипроцентным шансом, и на три секунды Гор стал неуязвим!

Егор тут же использовал «Смычок Грима-музыканта», но уйти не смог – его ноги крепко держали «Хищные корни» и «Морозный капкан». В отчаянии он атаковал ближайшего рогу, потерявшего осторожность и подошедшего слишком близко. И снова случилось чудо – «Удар смерти», пассивка легендарных наручей, имевшая ничтожный шанс на срабатывание, выстрелила, причем дважды подряд! Два удара – два трупа! Вторым лег друид-медведь.

Мысленно ликуя, потеющими руками Егор управлял варваром, геймпад хрустел, появилась надежда, что он сможет вырваться…

…когда три секунды «Обмана смерти» закончились, выяснилось, что не все враги оказались в радиусе действия «Смычка».

Что или кто добил варвара, уже не так важно.

Сразу навалилось опустошение.

Егор неверяще пялился на системное уведомление:

Ваш персонаж Гор, варвар 97-го уровня, убит.

Воскрешение возможно через: 00:59:59… 00:59:58… 00:59:57…

«Хорошо, что кирка привязана, а руда выставлена на торги», – подумал он, и тут случилось непоправимое.

Пронзающий Небеса полутал труп варвара, выгреб «Поглотителя душ» и тут же использовал на Горе, высвободив все привязанные к душе вещи! Первой из рук персонажа пропала кирка, потом один за другим «Доспехи Веспы»…

Не в силах это видеть, Егор вырубил консоль, хотя рвался задонатить, оплатить быстрое воскрешение и кинуться в бой. Только смысл? Без кирки – ни единого шанса.

У него в голове будто вся вселенная перевернулась. Сердце колотилось так, что он вскочил и долго метался по комнате туда-сюда, невидящим взглядом уставившись перед собой.

Потом бросился на диван и просто лежал, глядя в потолок. Душу рвало на части при мысли о том, что это конец всем его планам и мечтам. Тренькнул смартфон, сообщая о новом письме. Егор бездумно ткнул в уведомление.

Тема: Приглашение в Токио.

Здравствуйте, Егор!

Спешим вас поздравить с благополучным прохождением подземелья «Мертвый замок», на данный момент самого сложного их тех, что открыты игроками!

Также мы рады, что вы стали одним из первых бета-тестеров огромной новой локации, «Астрала», еще не открытой в мире Ракуэна для свободного доступа, и нашей будущей астральной ККИ «Ловцы душ». В дальнейшем Астрал и его обитатели займут в этом мире одно из ключевых мест.

Мы с большим интересом наблюдали за приключениями вашего персонажа Гора с того момента, когда он нашел мифическое «Первозданное кайло хозяйки Медной горы». Подобные находки – дело чистого везения, и «Ракуэн Инкорпорейтед» всегда приветствует прогресс тех, кому посчастливилось отыскать мифический артефакт. Именно благодаря этому «Ракуэн» стал настолько популярен во всем мире. Каждый может добиться успеха в мире Ракуэна!

Как вы смотрите на то, чтобы прилететь в Токио и познакомиться с нами лично? Мы хотим организовать вам экскурсию по нашему офису, показать Японию и снять о вас документальный фильм «Из песочницы в топы за два месяца: история Егора, варвара из России…»

Какая-то насмешка судьбы! Фильм, если он будет, лучше назвать «Как просрать все за мгновение».

День, который мог стать самым счастливым, обернулся жутким кошмаром наяву.