Вторую попытку пройти инстанс «Мертвый замок» клан «Торфу» предпринял на следующий день, когда таймер божественного квеста показывал ровно неделю до триумфального – или провального! – финала. Первая отняла почти десять часов, но дала много пищи для размышлений.

Учтя ошибки, они с большим трудом раздобыли необходимые ингредиенты для «Призрачного зелья». Когда-то Гор покупал подобное у бабки Лугриты в Лунном приюте, но в свободной продаже его не было. Хорошо, что Мико достаточно прокачала «Зельеварение» и «Алхимию» и изучила рецепт еще в Бентулане.

В общем, призраков и Дворецкого Мартинса победили даже без эффекта окаменения.

Ко второму боссу, Измененным ученикам мага-некроманта, тоже подготовились. В гайдах об этом не писали, догадались сами: всем, кроме Гора, приобрели обувь с защитой от агрессивной среды. Дебаф биомассы в башне перестал проедать ботинки. Ну, и Хас учел свои ошибки и стрелял по головам поочередно. Торжество, Фестиваль и Карнавал были упокоены.

Однако вторая попытка тоже закончилась вайпом, причем там же, где вчера погиб Гор. Выявить обычным зрением, в каком месте слой биомассы под тобой провалится, казалось невозможным. Мико даже предположила, что это чистый рандом.

Возродились на кладбище. Гор глянул на замок и сказал:

– Это не дело, опять весь инст с начала проходить! Мы тычемся там как слепые щенята. Есть соображения, как переломить ситуацию?

Повисло молчание. Хас шумно скреб в затылке, Крам мерил шагами погост, Мико морщила лоб.

Восимбо сосредоточенно молчал, лицо у него было такое, словно он решал сложную задачу, а придя к какому-то итогу, нарушил молчание:

– Есть кое-что. «Факел тайного зрения». Помогает рассмотреть невидимое. По идее, должен помочь.

– По идее? – скривился Крам. – Он стоит немилосердно! Это предмет за очень сложный квест, и вряд ли он есть в продаже.

– Должен-должен, – подтвердила Мико и надолго зависла, исследуя аукцион. – Есть! Цена вопроса – четыре тысячи.

– Дорого! – присвистнул Хас. – Лишние расходы! Может, опытным путем…

– Опытным путем продолжим терять опыт, – сказал Гор. – А у нас осталось меньше недели до конца срока выполнения квеста Торфу. Так что берем факел, не обсуждается… Блин, ладно, голосуем. Кто за?

Мико положила руку на плечо варвара и проговорила:

– Поддерживаю Горчика. Вы пока решайте, а я пойду гляну «Лунные грибы», они тут неподалеку растут. Редкие. Стоят по десятке за штуку. Это быстро и неопасно, я не буду собирать, просто гляну, есть ли они.

Послав воздушный поцелуй, Мико исчезла в зарослях кустов.

Крам уставился на Гора.

– Так что, голосуем? Я за. Восимбо? – спросил он монаха, и тот поднял руку. – Тоже за.

– Да и я не особо против, – включил заднюю Хас. – У нас запас зелий подходит к концу. Тоже неплохо бы купить.

Пока Гор приобретал все необходимое, Крам отправился на перекур. Выполнив миссию, варвар уселся возле медитирующего Восимбо, а Егор принялся отжиматься, глядя на экран, от напряжения у него окаменели плечи. Хас скучал и, когда прошло десять минут, написал в клановом чате Мико:

«Ты где, красавица?»

«Тут игроки, – отписалась она. – Шарятся, собирают, похоже, те самые грибы».

«Сколько их?» – насторожился Гор.

«Трое, – отчиталась Мико. – Пал и две магички, все от 95-го уровня».

«Вряд ли таким составом они пойдут в замок», – предположил Восимбо.

Гор ни на миг не забывал о том, что слишком много игроков точит на него зуб, потому любое соседство его не радовало. Чтобы исключить слежку, он поднял камеру над головой варвара повыше, повертел по сторонам – никого.

«Возвращайся, пока они тебя не заметили».

«Женщина непристойного поведения, заметили! Идут ко мне. Что делать? Ники зеленые, не ганкеры».

«Коси под дурочку, – посоветовал Хас. – Мы ща к тебе! А то еще соблазнятся, ганкнуть попытаются».

«Меня им видеть не нужно», – написал Егор, исследуя окрестности камерой. Здесь царил полумрак, так что было нереально заметить рогу в невидимости. Надеяться можно только на «Восприятие».

Оставшись в одиночестве, он выждал минут десять, забеспокоился и спросил в чате: «Что у вас?»

«Все нормально, – ответил Крам. – Ребята фармят грибы. Увидели Мико, решили, что ганкер, и пошли разбираться».

«Мы сказали, что тут по своим делам, типа ресы собираем, – добавила девушка. – Про замок не упоминали, мелковаты они для инстанса такого уровня».

Когда команда вернулась, снова взялись за Проклятый замок. Первых боссов прошли быстро и без проблем, так же положили Измененных учеников. А перенесясь в подвалы, поблагодарили Восимбо за идею: «Факел тайного зрения», повышающий вероятность увидеть сокрытое, помог обнаружить ловушки. С его помощью в конечном итоге преодолели коридор…

…чтобы снова вайпнуться. В следующей комнате команду заперли, и, пока они разбирались, как выбраться, стены сомкнулись и раздавили всех. Последнее, что услышал Егор, когда его варвара стискивали каменные плоскости, – ругань и вопли соклановцев.

До третьего босса добрались с четвертой попытки. Комнату с прессом, как выяснилось, можно было отключить рычагом в ранее незамеченном тупике.

После этого двигались очень аккуратно, не рискуя. Вынесли шесть паков странного вида зомби, состоявших из сшитых частей тела, чуть не вайпнулись в комнате с мертвыми змеями, но в конце концов все же дошли.

Настороженно оглядываясь, озираясь, всем рейдом они высыпали в огромный овальный зал. Пламя факелов трепетало, из-за чего казалось, будто тени за колоннами шевелятся, а ржавые рыцарские доспехи, выставленные вдоль стен, двигаются.

– Опять трупами воняет, – пожаловалась Мико, глядя по сторонам. Эхо ее голоса долго носилось по пустому залу.

Царила абсолютная тишина, шорох одежды казался неуместно громким.

Далеко впереди лязгнуло железо, донеслось шипение, словно спустили надувной шарик, и хохот.

– Харэ пугать, вылезай давай! – крикнул Хас, потрясая ружьем.

Голос его зазвенел, ударяясь о стены, и с куполообразного потолка сорвались сотни нетопырей, запищали, заметались в панике.

Все приготовились отбиваться, но мобы не проявляли агрессии, просто создавали панику и неразбериху. Ожидая атаки и наведя камеру на нетопырей, Гор получил мощный пинок под зад, а вместе с ним – «Печать мертвеца». Его зад тут же начал гнить, а здоровье – постепенно снижаться.

Невесть откуда взявшийся прокачанный зомбак в доспехах, изъеденных ржавчиной, отбежал в сторону, зловеще захохотав и качнув бедрами вперед-назад.

– Счастье для всех! Даром!

Рыцарь радости, нежить 98-го уровня

Босс подземелья.

– Ах ты ж засранец гнилой! – возмутился Хас.

Пока босс не сагрился на кого-нибудь, Гор обрушил на него кирку, отмечая, что из-за «Печати мертвеца» боевые приемы не проходят: варвар «забыл» все умения. Мертвый рыцарь задергался, от него, как мыльные пузыри, полетели цифры урона, но на варвара он даже не посмотрел.

Звеня доспехами и хохоча, Рыцарь радости выхватил два меча и, закрутившись волчком, двинулся на рейнджей, бросившихся врассыпную. Гор бежал за ним, орудуя киркой.

– Нужно больше веселья! – проскрежетал Рыцарь, выбрал цель и ринулся на Мико. – Больше радости!

С визгом чернокнижница бросилась прочь, успевая обкладывать босса проклятиями. Ее бес-испепелитель пытался защитить хозяйку, обратился метеором, слился, но все же позволил ей оторваться.

– Кайти его, Мико! – скомандовал Егор, вгрызаясь киркой в спину Рыцаря радости.

– Я кайчу! – рявкнула она, убегая зигзагами, как заяц. – Не тупая!

– Отказываешься от радости? – рычал Рыцарь ей вслед. – Познаешь горе!

Торфу, наблюдавший за ходом поединка, зевнул и сказал:

– Давай, ловкач, упокой дурачка, пока он вас не перебил. Помню его, он и при жизни умом не блистал… Интересно, что там дальше некромантишка соорудил…

Пока Мико тащила на своих плечах босса, визжа и носясь по залу, Гор, Крам и Хас выложились по полной, но все равно не успели. Рыцарь упорно преследовал девушку, догнал и в три удара отправил на рес, после чего переключился на Крама.

Пришла очередь мага кайтить босса. Бегая, тот пытался наносить урон, но сделал только хуже, позволив себя нагнать. Урона группы не хватало, а когда лег Крам, пришлось включаться и Восимбо. Монах так и держал на себе босса.

Рыцаря радости уложили за несколько секунд до энрейджа, о котором писали, что в этом случае вайп без шансов: оживала сотня элитных скелетов, выстроившаяся вдоль стен. Довели бы до этого, и те зазерговали бы группу только так.

Подняли павших, отлечились, отбафались и двинули дальше. Мобы проблем не доставляли, как и четвертый босс – классический костяной дракон, только двухголовый…

Крыло смерти, нежить 98-го уровня

Босс подземелья.

Он оказался самым простым. Физические атаки, леденящее дыхание и ваншотящий все вокруг хвост, через который следовало перепрыгивать.

И прикончили его легко, с первого раза, и лут получили стоящий: эпический «Костяной драконий доспех», который с превеликой радостью забрал себе Хас.

– И все-таки я настаиваю – это не дракон, а виверна! – повторил Крам, продолжая спор с Восимбо, начавшийся во время боя. – Перекур! Надо погуглить, прав ли я…

Проблемы начались на пятом боссе. Вернее, боссах. Два монструозных, нелепо раскачивающихся при ходьбе кадавра, слепленные из массы трупов и похожие на ходячие неповоротливые шкафы, оказались неубиваемыми.

Зашитый, нежить 98-го уровня

Босс подземелья.

Залатанный, нежить 98-го уровня

Босс подземелья.

На первый взгляд это были близнецы. Но при ближайшем рассмотрении Егор нашел отличия. У Залатанного поперек кожистой морды проходил зигзагом толстый шов, а правая рука оказалась заметно толще и длиннее левой, к тому же почти черная. Вскоре группа выяснила, что кадавр выстреливает этой рукой, а вместо пальцев на ней стальной крюк, попавшись на который можно прощаться с жизнью. При этом устрашающий Залатанный был крупнее и медлительнее Зашитого, более верткого и быстрого.

Убить их все никак не получалось.