На следующий день после победы на арене и драки с ганкерами они собрались за столом той же таверны, но теперь без Крама и Восимбо. С одной стороны сели варвар со стрелком, с другой – чернокнижница. Хас не сводил с нее глаз, буквально поедал взглядом.

Замеченное Егора не порадовало, но он все же заставил себя откинуть эти мысли: сначала дело, потом романтика и ревность.

– Что будем делать? – спросил Хас. – По-моему, пора отсюда двигать.

– Согласен, – сказал Егор, кивнув, хотя его варвар остался сидеть неподвижно. – Не уверен, что ганкеры угомонятся. Возможно, устроят на нас охоту всем кланом, у меня такое уже было. Вот только мы значительно отстаем от них в уровнях. А еще на мне метка Мута. Кто знает, как долго она действует?

– Метка с тебя, скорее всего, уже слетела, она не вечна, – ответила Мико и радостно добавила: – Значит, пора качаться! Нас ждет уберкач!

Внезапно вернувшийся из своего Астрала Торфу передразнил ее:

– Уберкач! Ишь ты, насела на моего ловкача толпа паразитов!

– Заткнись, пожалуйста, – сказал Егор. – Договаривались же, что ты не мешаешь.

– А я не мешаю, – ответил болотный бог. – Помогаю осознать, что на себе тащить такую толпу не-за-чем!

– Еще слово, и первым пунктом в списке дел станет поход в храм.

– А я все-таки закончу мысль, ловкач! Потом сам поблагодаришь! Не в храм вам надо, а в Хрустальную пещеру! Забыли? Сколько уже дней прошло, а вы до сих пор на месте торчите.

– Мы не торчим, а качаемся! – возразила Мико.

– Чего? – протянул Торфу. – Дети малые, что ли? На чем качаетесь-то? На качелях?

– Не дойти нам туда, слабые пока, – пояснил Егор. – Чтобы отправиться в ту местность, мы должны поднять боевые умения. Иначе тупо не дойдем либо не успеем в срок. Ты-то свою божественную помощь не спешишь выкатывать, так что надеяться остается только на себя!

Кирка затихла, в кои-то веки не найдя что ответить, и Егор прокрутил камеру над головой варвара, осматривая собравшихся в зале. Никого подозрительного он не обнаружил: три столика заняты, разношерстная публика обсуждает свои дела, никто головы в их сторону не повернул.

Подошла гномочка-официантка в униформе, похожей на школьную. Хас, приобняв ее, принялся нахваливать кухню – зардевшаяся гномка смотрела на него блестящими глазами и что-то лепетала в ответ.

– Я почитала форумы, посмотрела карту… – поделилась Мико. – Короче, тут недалеко есть болото с мандрагорами. По-моему, нам подойдет, они от 20-го.

– Выше бери, – ответил Гор. – От 30-го. Иначе до посинения будем качаться.

– А, ну да… Уверен, что справишься? Дальше там ходячие деревья, они 30-го.

– Справлюсь.

– Тогда, не задерживаясь на мандрагорах, идем к энтам, – кивнула девушка. – Хас?

– К кентам так к кентам, – согласился тот, не отрываясь от гномки. – А что за кенты?

Мико, с неодобрением поглядев на него, обратилась к Гору:

– Мне будет не хватать тех двоих…

– Крама и Восимбо? – уточнил Егор.

– Ага.

Хас отпустил наконец официантку и невпопад согласился с Мико:

– Крам и Восимбо нормальные кенты. А чо, их тоже берем? Я не против!

Расставаться с ними не хотелось и Егору, потому что за три дня тренировок и боев на арене группа сблизилась, а случай с ганкерами показал, что на парней можно положиться.

– Согласен, они толковые. Но если брать их с собой, придется делиться грядущими заработками с руды. Сперва бы с Саней обсудить, как быть.

Мико вздохнула, но не стала спорить. Хас задумчиво произнес:

– А зачем им знать про руду? Можем сказать, что собираемся усиленно прокачиваться, искать Камни Балара, а там, глядишь, и до топовых подземелий доберемся. Парни играют круглосуточно, вчера ж Крам признался, что они с Восом планируют зарабатывать в «Ракуэне»? По пятерке баксов с нами они уже получили, так что оба будут всеми руками за! – Хас поднял указательный палец и включил горский акцент: – Я так думаю…

– Опыт будет делиться не на троих, а на пятерых, – продолжал сомневаться Егор. – Замедлится темп прокачки.

– Это одна сторона медали, – ответила Мико. – Другая – у Крама скоро будут порталы. А Восимбо спекнется[95] в хила: он ведь не просто монах, а странствующий монах, у них есть такие навыки. Вот тебе и полноценная сбалансированная группа. Прокачка прокачкой, но мы ведь собираемся лезть в данжи выше себя уровнем? И если позовем с собой этих двоих, будет у нас собственный маг с порталами, чтобы спокойно по миру прыгать, и приличный хилер. Если монах упрется в ветку целительства, сможет всю группу вытягивать, да и тебе с ним будет спокойнее, Гор…

– Ладно, сейчас напишу Краму. Предложим, а откажутся – ну, значит, так даже лучше.

– Ловкач, ты сдурел? Тебе мало дармоедов? Не вздумай! – взвыл Торфу, которому хотелось побыстрее обрести тело, но его реплика осталась без внимания.

Единодушие друзей порадовало Егора. Предложение он изложил в письменной форме и незамедлительно отправил Восимбо с Крамом, потому что сейчас потерянное время оборачивалось потерянными деньгами, причем немалыми.

Парни были в Ратчете и с готовностью примчались в таверну. Крам вошел первым и плюхнулся на стул, растопырив коленки, Восимбо устроился рядом и замер.

Егор повторил написанное еще раз и уточнил для монаха, поскольку имел некоторые сомнения, что тот согласится:

– Тебе придется сменить боевую ветку талантов на целительство, группе необходим хилер…

– Не вопрос, – повел плечом Восимбо.

– Играть придется по десять часов в сутки, а то и дольше. Потянете? Получится полноценный рабочий день. Начинать будем с восьми утра…

– Нет-нет, я учусь, – замахала руками Мико. – Если брать московское время, то занята я до одиннадцати-двенадцати. Так что начинать предлагаю примерно в это время.

– Согласен, – кивнул Хас. – Я же отцу по утрам помогаю.

– Хорошо, – согласился Егор, думая, что и ему нужно будет проведывать маму. Да и вообще – играют-то они допоздна, так что единственным окном для дел, не связанных с «Ракуэном», оставалось утро. – Значит, с полудня по московскому времени.

– О’кей! – энергично подтвердил Крам и подмигнул Мико: – Честно говоря, с такой красоткой в группе я готов играть хоть круглосуточно!

– Эй, гном, ты же понимаешь, что мой персонаж – это не я? – смутилась Мико.

– Как это не ты? – удивился маг. – Ты же говорила, что взяла для него свою реальную внешность!

– Мало ли что я говорила! – вспыхнула девушка.

– Так и я не жениться собираюсь! – хохотнул Крам. – Я к тому, что хорошо, что ты не огриха или дворфийка.

Хас, слушавший все это с недовольной миной, выдал вердикт:

– Расист! К тому же кобель.

– Самец собаки? – удивился Крам, но Хас его проигнорировал.

Обратившись к девушке, стрелок поднялся, воздел палец и навел на мага:

– Мико, держи с ним ухо востро! Не поддавайся! Обманет! Я вот честно скажу – женюсь! Только намекни, и я тебе орла с вершин Кавказских гор достану!

– Так, стоп, – заговорил Егор. – Не морочь девушке голову, жених, сядь, не мельтеши. А ты, Мико, не ведись на его провокации, а то свалит за орлом и не вернется, проверено. Давайте лучше обратно к теме. Восимбо, что скажешь? С нами?

– Угу.

– Что «угу»? Ты понял, что тебе предстоит?

– Угу.

Из монотонного допроса выяснилось, что монаху все было фиолетово. Неосвоенные земли? О’кей. Респекнуться? Да и ладно. Играть по десять часов в сутки? Без вопросов.

Вопросы имелись у Крама, но по делу:

– Куда именно идем?

– На северо-запад, к Руинам Шукеда, – ответила Мико.

– Почему именно туда? – продолжал выспрашивать маг.

– Идем искать Камни Балара, – объяснила девушка. – Гор один уже нашел, а каменюки эти дают крутые абилки. Гору вот возможность летать дали. По пути прокачаемся и к цели доберемся уже не дремучими нубами.

– Все это хорошо, – закивал Крам. – Но что там, какая цель? – Он завис, видимо изучая карту. – Ну вот, земли там дикие, а мобы для уровней сорок пять плюс. – Говоря, он изучал лица собеседников, пытаясь уловить их реакцию, и наконец забарабанил пальцами по столу, хмыкнув понимающе: – Ага… Инстансы?

– Инстансы, – подтвердила догадку Мико. – Но пойдем еще дальше на запад.

– Еще дальше? – удивился маг. – Там же не все локации еще освоены! Что вам там нужно вообще? Проклятые земли? Мшистые холмы?

– В том числе, – признал Егор.

– Там же мобы сто плюс! – изумился Крам. – Но на фига они? Что вы там забыли? Знает ли уважаемая публика, что в «Ракуэне» топовый лут может выпасть из кролика 1-го уровня? Ах, знает? Тогда к чему ломиться и рвать задницы, если можно спокойно фармить посильные подземелья?

Можно было бы что-то напридумывать, но Егор терпеть не мог вранье и предпочел быть предельно откровенным:

– Руда, – сказал он.

Крам заткнулся на полуслове. Полураскрытый рот растянулся в улыбке:

– Точно! Высокоуровневые ресурсы! Трава, шкуры, кожа, мясо, самоцветы, рыба… Топовые ингредиенты для топового крафта! И все предельно ценно на рынке! Коллеги… – Крам посмотрел в лицо каждому и спросил: – Вы уже определились, кто на чем будет специализироваться?

Часа три под «Пологом тишины» обсуждали план развития, и в конечном итоге он сложился. Уложились бы за меньшее время, но амбициозные цели требовали продуманности, да и ребята часто сбивались с темы на шуточки и веселье.

С маршрутом продвижения-прокачки определились быстро, решив идти от менее опасных зон к высокоуровневым, учитывая локации с Камнями Балара. Ближайшая находилась в Руинах Шукеда, о которых уже говорила Мико.

Что касается ремесел, то в итоге Гор забил «Горное дело», а вот остальное команда распределила между собой. «Травничество» досталось Мико, Хас взял «Снятие шкур», Восимбо, как оказалось, был прокачанным кузнецом, владел «Ремонтом», и он же мог перерабатывать руду в слитки, которые занимали меньше места и стоили дороже.

– Раз так, тогда на мне рыбалка, – пожал плечами Крам. – Возьму еще кулинарку. Гору советую подключить ювелирку, чтобы на месте гранить самоцветы, или «Грузчика», чтобы не бегать туда-сюда, освобождая сумки. Мико – «Травничество», «Зельеварение» и «Алхимию», профы смежные. Хас… Как ты относишься к «Кожевничеству»? Готовая обработанная кожа стоит дороже, чем сырые шкуры.

Хас, даже летом не снимавший кожаной куртки, а зимой щеголявший в дубленке, отнесся к «Кожевничеству» положительно. От остальных тоже возражений не поступило.

– Ну так че, двинули? – Стрелок снова встал, громыхнув стулом. – Пока соклановцы ганкеров город не окружили, а?

Мико придвинулась к Егору и спросила:

– Только не говори, что они молчат. Наверняка ж их там рвет на хомячков!

– Одно сообщение пришло. – Егор зачитал его заупокойным голосом: – «Верни эпик. Иначе ты труп».

Кирка разразилась тирадой, фантазируя о том, в каких позах вступит в половую связь с ганкерами, и Восимбо с Крамом завертели головами в поисках еще одного члена команды, а Мико их реакция так насмешила, что она чуть со стула не упала. Хас же, поняв, что обсуждение не закончено, вернулся на место.

– В мою кирку вселился дух болотного божка… – объяснил Егор небрежно.

– Древнего истинного бога, неблагодарная ты скотина! – возмутился Торфу.

– Вредного божка. Которого, кстати, нам еще нужно воссоединить с его телом, предварительно добыв божественное сердце в том самом Мертвом замке. Это квест.

– Божественный? – ахнул маг.

– Вроде как, но божок, сам видишь, некондиционный. Бракованный. Да и квестом поделиться не могу, к сожалению.

– Жаль, – вздохнул Крам. – Ну ладно, судя по лексикону вашего карманного бога, ничего особенного за его квест ждать не приходится. А что по ганкерам? Что ты им ответил?

– Ничего. Внес в черный список, но вы имейте в виду, что есть еще и такие риски…

Егор рассказал им о «Святых» и «Изумрудной ярости», которые тоже, скорее всего, затаили злобу, и закончил мысль:

– Короче, с нами опасно.

Крам мрачно усмехнулся:

– Это нубье нам на один зуб. Не откажусь с ними встретиться: деньги с них нам не помешают.

Когда все обсудили, Хас в который уже раз поднялся и спросил:

– Ну так идем или как?

– Идем, – кивнул Егор.

– Наконец-то!

Хас подал руку Мико, помогая ей подняться, и задержал ее ладонь в своей. Егора так и подмывало выдать какую-нибудь колкость, но он понимал, что в нем говорит ревность. Очевидно, что Мико стала значить для Егора больше, чем просто напарница. Да что там, нравилась она ему! Сильно! Но что чувствует она? «Пора внести ясность», – подумал он.

Опомнился, только когда компания уже двинулась к выходу. Хас сопровождал Мико, приобняв ее за талию, а та не спешила отодвигаться, принимая его ухаживания. Не глядя на Егора, вскинула голову и захохотала.

– Эй, народ! – крикнул он, перейдя порог таверны.

Остановившись, все посмотрели на него.

– Следим за обстановкой, – напомнил Егор и добавил шепотом, подойдя ближе: – Возможна слежка…

Хас первым завертел головой, другие тоже, но ничего подозрительного никто не заметил. Егор поднял камеру, чтобы осмотреть окрестности сверху. У оружейной лавки на стуле развалился орк-непись; лязгая железом, протопала пара стражников, зыркая на Егора недобро. В дальнем конце улицы горлопанила торговка магическим мороженым и сладостями. Туда-сюда бегали группки игроков.

Крам, как лучше всех знающий город, привел команду к нужному магазину. Закупили несколько стаков зелий здоровья и маны, набрали портальных свитков, рейдовой еды. Восимбо взял нужное для походного ремонта, Хас купил нож для снятия шкур, а Мико еще и пустые склянки и флаконы. Крам набрал наживок для рыбалки. В общем, упаковались для длительного похода.

После шопинга, часто озираясь, они покинули Ратчет. Никто из ганкеров вроде бы их не преследовал, или они просто не сумели заметить слежку.

Стражник у врат, подозрительно буравивший взглядом Гора, бросил в спину:

– Эй, варвар! А ну стоять! Кто тебя пустил в славный Ратчет? Почему не в темнице?

Егор повернул камеру над головой. Стражник грозил ему кулаком в кольчужной перчатке, к нему подходили другие служивые… Они что, собираются преследовать?

– Валим! – тоже оглянувшись, рявкнул Хас и первым рванул в лес.

Остальные бросились следом. Стражники таки погнались за ними, но отстали, когда группа скрылась за кустами.

– Зачем сюда бежали? – посетовал Хас. – Насколько я помню, нам вообще в другую сторону!

– Бежали не сюда, а оттуда, – проговорил Крам. – Но давайте повторим план. Обойдем город с юга и двигаем на запад. Сперва качаемся на Оскверненных энтах, потом на мобах посильнее, и только когда уровни перевалят за сорок, рискуем пробраться к первому Камню Балара. Так?

– Так, – кивнул Егор, выставляя метку на карте. – Только не к первому, а ко второму.

– Неважно, – отмахнулся маг. – В остальном же верно?

– Верно-верно, коротышка, – проскрипел Торфу, пробормотал себе что-то под незримый нос и вдруг взорвался: – Послушай, ловкач! Не понимаю, зачем ты набрал этих сирых и убогих?! Камни ведь на твоей шее!

Гор вытащил кирку из инвентаря – на случай непредвиденных обстоятельств, – и Хас, воспользовавшись этим, «включил горца»: схватился за древко кирки и проговорил:

– Слюшай, жэлэзка, ты чего такой дэрзкий, а? – И добавил уже без акцента: – Гор, опусти его в навоз, пусть знает!

– Сам «слюшай», академик! – ехидно ответил Торфу. – Раз говорить не научился!

Мико походя прихлопнула волка 10-го уровня и подняла выпавший с него «Клок шерсти матерого волка».

– Держи, Хас, пригодится для «Кожевничества», – сказала она.

– Точно! – просиял стрелок. – Ща еще попробую с волчары шкуру снять…

Толком выполнить задуманное не удалось: по неумению он безнадежно испортил шкуру, зато мастерство прокачалось на единицу.

Так и шли, вынося встречных мобов, собирая травы и грибы, причем все мимоходом, больше болтали, чем работали. Двум новичкам общение с Торфу было в новинку, и всю дорогу они развлекались, пререкаясь с киркой, даже Восимбо оживился. Градус бреда нарастал, но в конце концов болотный бог сообразил, что над ним издеваются, надулся и замолчал.

Чтобы добраться до энтов, пришлось пробиваться через локацию, населенную мандрагорами, вот только мобов тут не наблюдалось: вокруг было сплошное пересохшее болото, устланное бугристым ковром из мха, то тут, то там торчали скрюченные засыхающие деревца.

– Похоже, кто-то тут прошелся до нас, и мобы еще не отреспаунились, – предположил Хас.

– И хорошо, время не потеряем, – сказал Крам.

Мико обогнала группу и вприпрыжку направилась по болоту.

– Мох пружинит почти как батут! – на бегу крикнула она. – Бежать очень легко!

Но стоило ей приблизиться к корявому кустику, как тот шевельнулся, расправил прижатые к стволу ветки, растопырил метровые листья. Расплелись обвивающие ствол два щетинистых жгута, выстрелили в девушку, которая и вскрикнуть не успела, застыла столбом.

– Кто тут у нас? – Егор всмотрелся в профиль моба.

Злобная мандрагора 22-го уровня

Элита.

Первым среагировал Хас – прицелился из ружья, выстрелил, но из-за разницы в уровнях урон прошел мизерный. Тем временем ходячее растение с одним злобным глазом на стебельке двумя ударами снесло чернокнижнице полжизни, еще и отравило парализующим ядом.

Гор рванул на выручку, замахиваясь киркой. Мандрагора занесла жгуты для повторного удара по Мико, но варвар опередил, долбанул киркой, отправив вредного моба на рес.

Девушка провела в стане еще секунды три, потом инстинктивно отпрыгнула, потрясла головой и поспешно достала зелье здоровья.

К ней подбежал Хас, обеспокоенно тронул за плечо:

– Ты как?

– Нормально… Но что-то мне все меньше нравится идея идти дальше. Без Гора меня бы разделали на раз-два, а ведь у моба был лишь 22-й уровень!

– Да, но это не обычный моб, а элита, – заметил Егор. – Потому и бил так больно.

– Боюсь даже представить, что нас ждет дальше… – Шипя, Мико потирала ушибленный бок. – Подхилюсь зельем…

– Стой! Не лечись пока! – крикнул Крам. – Восимбо! Ты ж у нас в доктора готовишься? Вот тебе пациент. Диагноз: ушибы и рваные раны.

Монах сделал взмах руками, как дирижер, и силуэт Мико окутался золотистым мерцанием.

– «Целительное озарение», – прокомментировал он. – Основная абилка, пока восстанавливает пять процентов здоровья, но качается быстро. И вот еще. – Он вскинул руки, резко опустил – едва заметное красноватое мерцание из земли впиталось в ноги Мико. – А это «Духовное прикосновение», ускоряет восстановление жизни на десять минут.

– Нам бы еще бафов, – вздохнул Хас и недобро посмотрел на Крама.

Недовольство стрелка объяснялось просто: у него появился конкурент. Крам пожирал Мико взглядом, как совсем недавно и сам Хас. Егор, наблюдавший за пантомимой, пожал плечами – осталось только Восимбо включиться в это соревнование! Но нерациональная ревность пробила потолок, и он сорвался на мага:

– Эй, Крам! Очнись, приятель! Что у тебя по бафам?

Пару мгновений гном пытался понять, чего от него хотят, наконец заговорил:

– Негусто. Есть «Пламенный гнев», плюс пятнадцать процентов урона по любому противнику на десять минут. Еще есть «Кольцо огня», дает десять процентов защиты от магического урона. Есть щиты…

– Какие?

– Всякие. У них цифры защиты повыше, но щиты только против определенной стихии. Потом появятся дополнительные ветки. Так что выбираете? Бафы не стакаются.

– «Пламенный гнев»! – воскликнул Хас.

Но другие предпочли повысить защиту – особенно актуально это было для Восимбо, пока не блещущего талантом целительства. Позиция монаха была проста: чем больше выживаемость группы, тем проще ему как хилеру.

Пока разбирались, что к чему, здоровье Мико восстановилось, и команда двинулась по мшистому болоту, охраняемому мандрагорами. Похоже, злобные кусты выжили всех прочих мобов.

Стратегия боя выработалась сразу же: Хас, как самый дальнобойный, пулил[96] мобов, те агрились и неслись к обидчику, а Гор вставал у них на пути и отправлял на тот свет киркой.

Болото прошли часа за два, подняв уровни до 18-го. Мико собирала выпавшие с мандрагор корешки и тут же варила из них «Слабые зелья исцеления от отравления» – не особо полезные, зато ремесло качалось.

Узкую Долину авантюристов, заполненную бандитами от 15-го уровня, пересекли не напрягаясь, за полчаса, после чего углубились в зачарованный лес, населенный агрессивными энтами. Эта локация предназначалась игрокам выше 25-го уровня.

– Здесь водятся оскверненные энты, бывшие хранители леса, – пересказал Крам информацию из игровой энциклопедии. – Мобы, судя по показателям жизни и защиты, «толстые» и неповоротливые. Урон наносят физический и природный: метают пики и колючки, раз в минуту могут отравить или застанить. Если попал – пропал, из земли лезут корни и разрывают зазевавшегося… Так…

Он вдруг выругался и процитировал:

– Ох, черт! «У хранителей леса удвоенный урон по людям, дворфам, оркам и гномам, которых энты до осквернения считали главными вредителями…»

– Ну вот, я же говорила, – вздохнула Мико. – Рано нам туда, Гор. С одной подачи будем складываться.

– Смотрю на карту, – доложил Хас. – Кладбище далековато, бежать долго, да через мандрагор этих злобно-сексуально активных…

– Короче, нельзя умирать, – вынес вердикт Егор. – Иначе столько времени потеряем!

– Да это понятно, – махнул рукой Крам. – Мы все с дистанции будем палить, Вос на хиле, ты танкуешь. Главное, сам выживи!

Шли осторожно, но в первые минут десять не наткнулись ни на одного энта – ни на обычного, ни на оскверненного. Зато когда нашли, ахнули:

Дуболом, четвертый оскверненный энт 36-го уровня

Локальный босс.

– То ни одного, то сразу босс, причем четвертый… – пробормотал Восимбо. – Может, пропустим? А то хил из меня пока так себе.

– Значит, так, – заговорил Егор. – Никого пропускать не будем. Просто не лезьте, дайте набрать агро, а потом вливайтесь уроном с безопасной дистанции. Крам, Дуболом может работать по нескольким целям?

– Без понятия. Ничего такого не написано, надо гайды смотреть, но, думаю, проще самим проверить. Бафать вас не буду, ману поберегу, все равно от физического урона не поможет…

Он не договорил: с хрустом и стуком веток из-за деревьев на них попер Дуболом. Он оказался не особо высоким, но раскидистым, с длиннющими конечностями-ветвями. Да еще и со связкой длинных заостренных пик в сухих коричневых руках.

Восимбо сразу усилил регенерацию группы «Духовным прикосновением», и Гор ринулся в бой, ускоряясь. «Мельница богов», «Гнев варвара» – только деревянные ошметки от энта полетели вместе с цифрами урона!

Босс обрушил на Гора ветку, тот уклонился, но… вместо того чтобы убегать, затанцевал на месте – проклятую кнопку снова заело! Энту хватило секундного замешательства, чтобы пробить грудь варвара брошенным копьем и на четверть сократить жизнь.

Выпив зелье здоровья, Гор отбежал подальше. Ожившее дерево плевалось иголками, лупило ветками, метало пики, но Гор уклонялся, лишь единожды поймал удар, снизивший жизнь еще на девять процентов. Повис дебаф отравления, но его тики[97] частично компенсировал баф исцеления Восимбо. Главного Егор добился: босс все внимание сосредоточил на варваре.

– Вливайтесь! – громко скомандовал он.

Но группа уже сама все поняла – в моба полетели стихийные касты Крама, пули Хаса и проклятия Мико. Совокупный урон был меньше, чем с одного удара, который наносил Гор, но лиха беда начало…

Не успел Егор порадоваться, как все здорово идет, как в самый разгар боя консоль вдруг загудела, как взлетающий самолет, изображение подвисло, от обилия эффектов на экране начались лаги, а персонаж задвигался дергано, как в слайд-шоу. «Как же не вовремя!» – отчаялся Егор, решив, что это вайп, но все равно продолжил прожимать кнопки, водя персонажа вслепую и пытаясь угадать, что происходит по ту сторону экрана.

И вдруг все отвисло, картинка пошла плавно, без тормозов. За это время варвар, хоть и пригибался, прыгал и кувыркался вслепую, поймал лишь две пики Дуболома. Главное, выжил!

Воодушевившись, Егор вдарил связкой «Берсерка» и «Мельницы богов».

Разъярившись, Дуболом завибрировал, и по земле прошла волна. В этот момент Гор подпрыгнул, кувыркнувшись в воздухе, и ошеломление на него не подействовало, зато остальные застыли, хотя были дальше от моба.

– Давай, ловкач, вали корягу оскверненную! – радостно завопил Торфу.

Однако никакой другой поддержки, кроме моральной, болотный божок не оказал, а босс отчаянно дрался и убивался очень медленно.

Когда у энта оставалось меньше четверти жизни, из земли выстрелил корень, обвился вокруг ног варвара, приподнялся выше и изогнулся дугой, сдавив лодыжки и перевернув Гора вверх тормашками. Кости варвара захрустели… и неожиданно картинка перевернулась на сто восемьдесят градусов. В таком положении Егор не сразу сообразил, как управлять варваром, и промахнулся. Жизнь утекала.

– Хил! – заорал он, ударил по корню, и тот надломился.

Стиснув зубы, Егор наносил удар за ударом. Пика попала варвару в плечо, но он не отвлекался, орудовал кайлом, выпиливая моба, и надеялся, что у того не припасено еще сюрпризов на крайний случай.

– Да что ж ты, ловкач, семью позоришь! – сипло возопил Торфу.

Дуболом вдруг перестал атаковать, замер и начал увеличиваться в размерах. Его кора покраснела.

– Энрейдж! – завопил Крам, вышедший из стана. – Добиваем!

Успели до того, как босс преобразовался. Гор врубил «Мельницу богов» – и могучий энт со скрежетом завалился набок, взметнув облако пыли.

Дуболом, четвертый оскверненный энт 36-го уровня, убит: +7 400 очков опыта.

Никакого достижения за убийство босса они не получили, зато посыпались логи об увеличении уровней, и последний уведомил Егора:

Вы достигли 21-го уровня!

Сила: +2.

Очки характеристик: +1.

Очки умений: +1.

Похоже, опыт поделили между всеми поровну, но все равно вышло много – хватило на три новых уровня! Привычно влив очки в «Удачу» и «Атлетику», Егор осмотрел остальных – все перешагнули рубеж 20-го уровня, с которым каждому классу открывалась новая ветка талантов.

– Ура! – воскликнула Мико. – Теперь я могу призвать испепелителя!

Опершись на плечи Крама, который стоял к ней ближе всех, чернокнижница подпрыгнула, а маг и рад стараться – закружил ее в объятьях.

– Крутяк, – констатировал Восимбо. Даже сейчас голос его оставался почти спокойным, но все же некоторое воодушевление в нем появилось. – Плюс два уровня за две минуты!

– Все поняли, да? – радовался Крам. – Это «четвертый оскверненный энт»! Идем искать других? Может, получим ачиву…

– Ну на фиг, – помотал головой Хас. – Да и давайте закончим на сегодня, а то у меня дела еще…

– Что за дела?

– Свидание, – нехотя признался стрелок, покосившись на Мико.

– Так я не про сегодня, а вообще! – воскликнул Крам. – Раз боссы нумеруются, нужно найти всех!

Он отошел к Хасу и принялся горячо убеждать, что нужно искать других боссов. Стрелок слушал без энтузиазма, Восимбо хмурился, и только Мико продолжала пританцовывать и кружиться. Ее волосы развевались золотым нимбом, и тут Егор не выдержал…

Взяв Мико за руку, пока парни восторженно обсуждали достижение, утащил ее подальше от их глаз, за невысокие заросли.

– Куда ты меня ведешь? – смеялась она.

Выбрав девушку целью, Егор ввел консольную команду поцелуя. Варвар грубо притянул ошарашенную Мико и впился в ее губы своими.

И… девушка не отстранилась, ответила!

Как же Егор пожалел, что играет не из капсулы, которую уже мог себе купить на полученные от «Ракуэна» деньги, но… боялся потерять преимущества управления с геймпада. Да и оставались вопросы поважнее комфортной игры.

– Это было… внезапно, – заметила Мико, когда затянувшийся поцелуй прервался: от переживаний Егор двинул стиком, и варвар отшатнулся от девушки.

– Не сердишься?

– Да нет. Мне понравилось. – Она улыбнулась. – А тебе? Ох, прости, я постоянно забываю, что ты играешь с консоли. Не хочешь купить себе капсулу?

– Может быть, – ответил Егор. – Но не сейчас. Хотя теперь хочу все больше.