Надо было отпраздновать долгожданный успех. Весело гомоня, они направились к выходу с арены и по пути встретили команду коротышек. Те, казалось, были ничуть не расстроены поражением.
Надра пихнула Гора в бок и хрипло пробасила:
– Ладно, че уж там, мои поздравления, красные! Отличный бой получился!
– Да, глупо я встрял… – добавил Джонг. – Какие планы, ребята? Праздновать? А то мы тут собирались горе залить, может, вместе посидим?
– Чистый рандом! – воскликнул Увейн. – Но, согласитесь, бой был равный!
– А то! – ответил Крам, оглядел партнеров и сказал: – Я не против. Как остальные?
– Да о чем речь, друзья! Гулят так гулят! – в голосе Хаса снова прорезался акцент. – Погнали!
– Знаем мы тут неплохое местечко, «Жареный гусь», – сказала Мельхиора. – У нас есть скидка, идемте за мной.
– Вы идите, – сказал Егор. – Я кое-куда загляну и тоже подтянусь.
Дружной толпой двинулись по заполненным улицам Ратчета, но вскоре Гор свернул в сторону, чтобы привязать «Доспехи Веспы». Мико последовала за ним.
– Ты чего? – поинтересовался Егор. Пожалуй, он был даже рад. – Составишь компанию?
– Ага, мне тоже с тобой нужно. Кольцо. – Она продемонстрировала палец с легендаркой. – Хочу привязать.
Не прошли они и двух десятков метров, как на их пути вырос монах 10-го уровня по имени Сандэборуто. Радостно скалясь и потрясая посохом, он начал кричать окружающей публике:
– Эй, Гор! Смотрите, это же Гор! Чемпион арены! Мы с ним вместе тренировались в Лунном приюте!
Парня Егор вспомнил, это был тот самый, что убеждал его в бессмысленности тренировок. Хмыкнув, он покрутил варвара: мол, да, вот он я, чемпион. Жаль, было непонятно, как кланяться с геймпада, так что он просто запустил безотказный прием, начав танцевать.
Приседая и прихлопывая под поощряющие крики толпы, варвар спросил у монаха:
– Как дела, Сандэборуто?
Лучше бы не спрашивал. Тот обомлел на пару секунд, потом затараторил о том, как качался и пробивался из песочницы в Ратчет. Из вежливости послушав его с минуту, Егор распрощался и под хихиканье Мико покинул монаха. Вслед им еще долго доносились восторженные крики парня о том, как он чуть ли не лично тренировал варвара.
– Учитывая, что я с тобой чуть ли не с твоего первого уровня, – задумчиво проговорила Мико, – не понимаю, когда ты успел потренироваться с этим смешным монахом?
Егор рассказал о своих первых двух днях до встречи с Мико, о том, как геймпад заглючил, но позволил накрутить характеристики… и чуть было не послужил причиной бана персонажа.
Посмеявшись, девушка перевела разговор на их собственные приключения, причем не скупилась на восторженные эпитеты о совместной игре. Егору все больше хотелось познакомиться с Кристиной в реале. Но как? Их разделяли тысячи километров, граница, да и авиабилеты, конечно, дорогие, не по карма… Стоп, а ведь теперь по карману? Ну, не прямо сейчас, но в будущем…
– Слушай, а красиво у вас там? – спросил Егор.
– В Токио? – откликнулась Мико. – Очень. Правда, людно. Я с непривычки долго путалась, как-то раз так заблудилась, что даже навигатор не сильно помог, выручило знание языка. А что? Хочешь приехать?
Она ненатурально рассмеялась и замолчала в ожидании его реакции.
Не успел Егор открыть рот, как экран вдруг потемнел, и послышался знакомый голос бывшего друга Женьки:
– Боюсь, Егор тебе не ответит.
Почерневший экран начал медленно проявляться, и Егор разглядел, что варвар очутился в центре трясины. По всей видимости, какой-то неизвестной магией Гора телепортировало в другую локацию.
На краю болота стоял, поигрывая красным жезлом, незнакомый маг 46-го уровня по имени Йоджимбо. Улыбнувшись, он метнул в варвара маленький файрбол, но больше атак не последовало. «Включил режим боя», – понял Егор.
– Привет, Егор, – сказал он, ненатурально растянув звуки, из-за чего имя прозвучало по-иностранному: Ы-и-го-ор. – Не удивляйся, мы незнакомы. Но я дружу с твоим… кхе-кхе… другом Юджином. Разбойник Мут, знаешь его? Кажется, он уже пытался, но в одиночку с тобой не сладил, так что пригласил меня.
– Зачем?
– Ты застрял в городе и не высовывался наружу. Юджин поставил на тебя метку, рассчитывая атаковать, когда окажешься вне безопасной зоны, но ты все не выходил и не выходил. Вот он и расстроился и пошел на отчаянные меры – решил поделиться! Кхе-кхе…
– Как вы это провернули? – сдержанно спросил Егор, не надеясь на ответ.
– «Рокировка», – пожав плечами, ответил маг. – Из портальной ветки. Ее мало кто качает, она не особенно полезна – просто меняет местами два тела, неважно, разумных или нет, неписей, мобов или игроков. А главное, действует и на больших дистанциях. В общем, Юджин тебя пометил, а я поменял вас местами. Дурачки недооценивают, как полезно заклинание, если хочешь упертого богатенького игрока вытащить из мирной зоны, кхе-кхе…
Смешок, последовавший за объяснением, прозвучал фальшиво, словно из уст киношного злодея.
Егор вспотел при мысли, что он может потерять и пять тысяч, и легендарный комплект… Как же обидно, что его вытащили сюда не после того, как он привязал «Доспехи Веспы»! Тогда и бояться было бы нечего, и призовые деньги уже ушли бы!
Но вслух он сказал другое, блефуя:
– Какой смысл? Вся экипировка привязана, вам ее не получить…
– Ошибаешься! – перебил Йоджимбо. – «Ракуэн» славится тем, что здесь на любое действие есть противодействие. Баланс. Сам Юджин не потянул бы, но мой клан богат. И у нас есть то, при помощи чего можно и распечатывать инвентари, и отвязывать вещи. Правда, тебе придется подождать, я обещал Юджину, что без него не начну.
Пока он говорил, Егор, пытаясь найти выход из ситуации, открыл меню, заметался взглядом по опциям…
– И кстати, не советую покидать «Ракуэн», – покачал головой Йоджимбо. – Ты в режиме боя. Выйдешь – засчитают смерть. Придется лутать твой труп без моего друга Мута. А я, видишь ли, человек чести. Не хочу нарушать обещание, пусть даже по независящим от меня обстоятельствам…
На краю джунглей, которые стеной тянулись по левую руку, маялся застрявший в трясине варвар Гор. Справа от него был обрыв, впереди – невысокая серая скала. У ее подножия раскинулась топь, больше похожая на яму, залитую болотной жижей, маскирующейся под травку. Вдоль края ловушки беспокойно расхаживал маг Йоджимбо.
«Гор, ты где?» – сообщение от Мико пришло тогда, когда Егор раздумывал, как выбраться.
Он поспешно объяснил, что произошло, и выяснил, что Мут оказался рядом с Мико, сказал ей что-то непонятное, посмеялся и убежал. «Назвал тупым женским половым органом, лохушкой и свалил», – пожаловалась девушка.
Егор скинул ей свои координаты, но помощи от партнеров не ждал. Во-первых, маленькие еще, а во-вторых, не успеют.
– Я так понимаю, ты сейчас в чате со своими переписываешься, – с кривой ухмылкой прокомментировал Йоджимбо.
Он не стал отвечать, сосредоточившись на решении проблемы. Поводил стиком геймпада, но Гора присосало к трясине намертво. Причем никаких дебафов не висело, просто натуральное препятствие – природа, мать наша.
Метнуть кирку? Хм, а вдруг не попадет или маг увернется? Глобально никакой катастрофы не произошло. Йоджимбо превосходил Гора на тридцать один уровень, но с Мутом 42-го он уже справлялся, причем без легендарного комплекта брони и будучи слабее. Проблема крылась в другом – как выбраться из трясины? Ведь Йоджимбо может просто расстрелять его издали, а потом подобрать лут. Нет, надо срочно что-то решать.
Он перебрал инвентарь, натолкнулся на «Смычок Грима-музыканта», обрадовался и тут же потух: сейчас артефакт был бесполезен. Что толку от танцев Йоджимбо, если до него не добраться?
Еще и Торфу молчал, когда его помощь так нужна! В арсенале хитрого божка наверняка припасена какая-нибудь уловка. Однако он, должно быть, все еще пасся в своем Астрале. Несвоевременность его исчезновения так разозлила Егора, что он мысленно начал перебирать варианты отмщения этому болотному истукану, но остановил себя. Не до Торфу сейчас!
Взлететь? Способность, дарованная «Печатью Легкого дуновения», сработала… но взлететь не удалось.
– Не дергайся, – посоветовал маг, обратив внимание на движения варвара. – Не поможет.
– Это какой-то игровой баг?
– Ничего подобного. Хочешь сказать, в реале люди не могут застрять в трясине? Реализм как он есть, молодой человек.
Глаза Йоджимбо снова остекленели – маг отвлекся. Скорее всего, на переписку с Мутом. Егор пробежался по иконкам способностей, подаренных ему легендарным сетом. «Удар смерти» не поможет, для этого нужно хотя бы нанести этот самый удар. Да и шанс срабатывания ничтожный. «Обман смерти» действует пассивно, здесь он тоже ни к чему. А вот с «Неистовством», снимающим эффекты контроля, и «Спринтом» могло что-нибудь получиться. Интересно, если активировать еще и «Берсерка», сработает?
Пользуясь тем, что Йоджимбо отвлекся, Егор использовал все три навыка. Трясина под ногами вроде бы поддалась… но варвар не сдвинулся. Требовалось что-то еще.
– Бесполезно, – ухмыльнулся маг, вновь сосредоточившись на происходящем рядом с ним. – Нужны «Сила» и «Ловкость», превышающие тысячу. Оттуда даже мне без посторонней помощи не выбраться. Если ты разбираешься в математике, то поймешь: сила тяги помогающих игроков должна при этом дать в сумме нужные цифры. Не уверен, идут ли в зачет характеристики застрявшего…
И опять он замолчал, с головой уйдя в разговор. Должно быть, в чате у него кипела бурная беседа – не иначе, делят с Мутом шкуру неубитого медведя… вернее, варвара.
Егор на диване сдержанно улыбнулся, радуясь, что Йоджимбо его не видит. С мифическим кайлом в руках превысить требуемые показатели не проблема. Он сменил оружие и едва заметно двинул стиком. Гор сделал шаг так легко, будто прогуливался по чистому полю, и замер. Трясина чавкнула, быстро затянувшись там, где секунду назад стоял варвар. Йоджимбо настороженно поднял голову, прищурился. Он долго смотрел, но так и не понял, что произошло. С виду все было нормально.
– Не шали! – пригрозил он посохом Гору и больше глаз с него не сводил.
Егор напряг было пальцы, собираясь немедленно атаковать мага, но в последний момент сдержался. «Не спеши, прояви выдержку! – велел он сам себе. – Лучше дождаться подельника этого чертова колдуна, чтобы разобраться с обоими».
В жизни он редко дрался, стараясь не конфликтовать там, где можно избежать потасовки, но сейчас каким-то первобытным чутьем понимал: надо ответить, причем так, чтобы отбить у Жеки любое желание с ним связываться. Свое поражение у логова Скального камнееда бывший сокурсник посчитал, скорее всего, случайностью.
А может, активировать «Великую сферу возвышения»? Тогда он точно ее не потеряет, если погибнет. С одной стороны, она облегчит прокачку на высоких уровнях. С другой… С другой – о прокачке можно забыть, если он лишится экипировки и кирки. Смысла идти фармить элементиевую руду больше не будет – с обычным инструментом ему туда и не добраться в ближайшие год-два.
Смущало одно: если маг заметит вспышки повышения уровней, а он заметит, не дурак все же, то перестанет относиться к Гору несерьезно. А варвару сейчас недооценка только на руку.
В это время пришло сообщение от Мико, что они с Хасом, Крамом и Восимбо, соблюдая дистанцию, следуют за Мутом. Тот не пошел сразу к трясине, а сначала заглянул в банк. «Ага, – смекнул Егор. – Помнит свои потери, решил подстраховаться. Наверное, опустошил инвентарь и сложил вещи в ячейку».
Остальные трое участников отряда спрашивали, как дела и что конкретно его застанило. Он ответил коротко и больше в чат не смотрел, чтобы не отвлекаться. Важнее было снова разговорить мага и выяснить, как он собирается отвязывать кирку. Хотелось понять, чего ждать и почему Мико об этом не упомянула.
– Слушай, а ведь врешь ты насчет артефакта, которым можно снимать привязку с вещей.
Йоджимбо в ответ снова махнул посохом:
– Как по-детски. Ты решил, что я поведусь на это? Ты еще тупее, чем я думал.
– А, ну я понял, что ты за перец. Все, дальше можешь мне не отвечать.
Маг немного напрягся, подошел к самому краю и угрожающе спросил:
– Что ты понял?
– Когда нет аргументов, такие, как ты, переходят на оскорбления. Стандарт.
– Чушь! – рявкнул маг. – Ты таки дурак, ничего не понимаешь. Твои провокации тупо выглядят, уясни это наконец. Юджин говорил, что ты просто неумытый неудачник, которому повезло. А удача любит сильных. Я сильный. И по праву сильного я тебе не отвечаю.
Очень довольный собой, Йоджимбо отвернулся. И сразу из джунглей показался знакомый разбойник Мут, то есть Жека. Он бежал, наверняка опасаясь, что маг возьмется за дело без него. Йоджимбо поднял руку, привлекая его внимание…
А Гор уже выбегал из трясины, готовясь активировать «Смычок Грима-музыканта», полученный в лагере лесных разбойников. Радиус действия редкого аксессуара – пятнадцать метров, и к моменту, когда Мут, разинув рот, начал вытягивать руку, чтобы указать подельнику на освободившегося Гора, оба врага вошли в зону действия артефакта.
Танцы, как повелось с этим «Смычком», у каждого оказались собственные. Мут, выбитый из стелса, куда он успел нырнуть за мгновение до этого, затрясся. Йоджимбо начал водить растопыренными пальцами у лица, выпятив зад.
А тут еще и Хас показался из джунглей… Стрелок, так спешивший помочь другу Гору, влетел на танцпол буквально на плечах разбойника и тут же, безумно выпучив глаза, задергался в лезгинке. «Смычок», согласно описанию, не должен был подействовать на него, дружеского персонажа, но что-то пошло не так – Хас тоже получил музыкальный дебаф!
Мико, ее прислужник бес, Восимбо и Крам отстали, а теперь, увидев происходящее, не стали заходить на сцену. Резко притормозив, они атаковали Мута с дистанции.
Варвар в это время уже пробивал в голове пляшущего мага огромную дыру, вскоре превратившуюся в Большой каньон. Оттуда вырывались фонтаны крови, Йоджимбо в ужасе продолжал отплясывать, и Егор, не удержавшись, перед очередным замахом прокомментировал:
– По праву сильного, говоришь? А танцуешь-то так себе, слабовато.
И это было последнее, что услышал Йоджимбо, переоценивший уровень своего «права».
Нужно было спешить. Пятнадцать секунд танцевальной лихорадки истекали, а партнеры по команде добились только спецэффектов: Мут горел, его кожу разъедали призрачные черви, в груди поблескивал метательный нож монаха Восимбо, но шкала жизни опустилась едва ли на десять процентов.
Пришлось взяться за дело Гору. Танцевальный дебаф закончился чуть раньше, чем разбойник ушел навестить мага на точке реса, но и это не помогло бывшему другу.
Судорожно активированное зелье здоровья Мут использовать не успел. Когда он попытался сбежать, Гор применил «Добивающую атаку». Егор даже представить себе не мог, какое сейчас выражение лица у Жеки, лежащего в своей капсуле! Да и у незнакомого парня, отыгрывающего мага 46-го уровня по имени Йоджимбо, тоже.
Система взорвалась фанфарами и уведомлениями:
Достижение «Рубака» улучшено до 3-го ранга!
Одержав 100 побед в поединках с другими игроками, вы показали себя непревзойденным воином, с которым стоит считаться.
Для достижения следующего ранга одержите еще 900 побед в боях против игроков.
Награда: +25 % к урону, наносимому игрокам.
Достижение «Сильный духом» улучшено до 3-го ранга!
Вы одержали 100 побед над игроками, чей уровень выше вашего!
Для достижения следующего ранга одержите еще 900 побед в боях против игроков, чей уровень выше вашего.
Награда: +25 % к защите в боях против игроков.
– Ну вот и ладушки, – довольно заключила Мико.
Хас был более эмоционален. Заорал восторженно: «А-а-а-а!», а потом еще и, схватив чернокнижницу, слегка подбросил ее в воздух, она же в ответ рассмеялась.
Егору немного неприятно было на это смотреть, и он отвернулся. Помимо всякой ерунды вроде зелий и эликсиров, единственным лутом из двух высокоуровневых ганкеров выпал… эпический артефакт!
Поглотитель душ
Артефакт | Кристалл силы
Качество: эпический предмет.
Проклятый артефакт богини Зуилы, сменивший много владельцев.
При активации: поглощает душу убитого врага, чем освобождает все привязанные к ней предметы.
Невозможно совершить привязку к душе игрока!
Откат: 7 дней.
Прочность: 305/320.
– Это просто что-то негодное, неприятное! – воскликнул Хас, увидев описание добычи в чате группы.
Егор тем временем уже наводил артефакт, то есть черный поглощающий свет кристалл, на труп Мута. Из двух ганкеров выбор пал именно на него, потому что Йоджимбо, утерявший клановое достояние, можно считать, и так наказан.
Грянул гром, хотя на небе не было ни единого облачка. Тело Мута задергалось в судорогах, изогнулось, встав на дыбы, и обмякло. Из него вылетело призрачное обличье разбойника и с коротким свистом втянулось в кристалл.
Мико присела рядом с трупом и наложила на него руку.
– Есть! – улыбнулась чернокнижница. – Весь шмот вывалился! Ух ты! Да тут эпики!
Вещи переместились в ее инвентарь, и все увидели, что ей досталось.
– Хочу это ожерелье! – завопил Крам, выпучив глаза. – Не знаю, на кой черт его носил рóга, но оно явно для магов!
– Эй, я тоже хочу! – закричала Мико.
Разбором и дележкой, требующими времени, занялись уже в городе: рисковать в небезопасной зоне неосмотрительно. Формально выпавшее добро было получено заслугами Гора, он мог бы легко забрать все себе, но это казалось неправильным. Ребята, не думая, по первому зову, кинулись ему помогать, рискуя потерять всю экипировку.
– Боже мой, Хас, ты видел себя танцующим? Ха-ха-ха! – заливалась Мико, когда они подходили к гильдии магов.
– Странно, что Хас тоже затанцевал… – задумался Егор. – Артефакт же действует только на врагов…
– Ты у меня в фокусе был, – ответил тот, – может, поэтому система решила, что я враг? Я смотрел, сколько у тебя жизни оставалось.
– Ты очень странные движения делал, – заметил Восимбо.
– Очень! – согласился Крам. – Вот такие…
Стрелок расхохотался, когда монах с магом спародировали его телодвижения.
– Да ладно вам, лезгинка – очень красивый танец! – Хас широко улыбнулся и изобразил Йоджимбо, водящего растопыренными пальцами у лица. – А вот те… Видали, какого они гопака вжарили?
– Да, забавно вышло, – поддержала Мико. – Мы их бьем, а они танцуют! А Мут-то? Последнее здоровье из него выбиваем – а он кричит про женщин легкого поведения, про что-то негодное и неприятное, обещает вступить со всеми нами в продолжительную половую связь… и танцует!
Три шмотки Мута после короткого обсуждения группой Егор все-таки забрал себе. Он остался совсем без крисов, заплатив пять тысяч за привязку комплекта «Доспехов Веспы», и добавил еще тысячу (одолжив у Хаса), чтобы сберечь шикарные сетовые кожаные штаны с кучей бонусов:
Штаны Скофилда
Доспехи | Ноги | Кольчуга
Часть комплекта «Облачение Скофилда».
Качество: эпический предмет.
Защита: 457.
+215 к силе.
+215 к ловкости.
+215 к интеллекту.
+260 к выносливости.
+25 % к скорости передвижения.
Прочность: 264/320.
Комплект экипировки «Облачение Скофилда»
О Михайло Скофилде слышали в каждом поселении Ракуэна, ведь он единственный заключенный божественной тюрьмы «Лисья река», кому удалось из нее сбежать и остаться непойманным.
Состоит из 2 предметов:
– Штаны Скофилда;
– Пояс Скофилда.
Бонусы экипированного комплекта:
2/2 предметов: +13 % к урону и +13 % к защите.
Разрушать штаны киркой Егор не стал, надеясь когда-нибудь найти парный предмет. К тому же оба слота – для поножей и, если повезет, пояса – не были заняты «Доспехами Веспы». А вот эпический кинжал «Рвущий коготь» (еще один из того же источника!) решил пустить на слом, чтобы повысить урон кирки.
«Преимущество взломщика», эпическое кольцо с плюсами к навыкам разбойника, было решено продать – «Ракуэн» должен приносить доход, а Егор в последнее время только тратил, в том числе на регистрацию друзей и себя на арене.
Разобрав и поделив вещи, а потом и привязав самое важное, друзья отправились праздновать победу над ганкерами в таверне «Жареный гусь», где их дожидались ребята из другой команды финалистов.
– Жесть, – удивленно покачала головой Мельхиора, когда Хас в красках описал ей, как Гора пытались ограбить. – Гор, тебе стоит теперь быть осторожнее. Топы тебе этого не простят.
– Вам еще повезло, что танцевальный артефакт нельзя было использовать на Арене, – отшутился Егор.
Нашлась и капля дегтя – официанты отказались его обслуживать, потому что он был изгоем. Выход нашелся быстро: Хас заказал двойную порцию жареной на костре оленины и одну отдал варвару. Мико так же поступила с элем. Жаль только, что друзья ощущали вкус того, что они едят и пьют, а он смотрел на них с экрана старого телевизора.
Когда все разошлись, Егор выключил консоль и пошел отдыхать, хотя еще долго не мог уснуть, то прокручивая в голове сцены боев на арене и с ганкерами, то мечтая о новом жилье и… Мико.