Было восемь вечера. Грейс наряжалась перед зеркалом.

Ей не хотелось идти. Она собиралась поздороваться, передать чек и быстро вернуться домой. Макияж был готов. Причёска сделана. Оставалось застегнуть платье, но обычно это делал Виктор. Она неловко потянулась к спине и попыталась нащупать молнию. С третьего раза пальцы наконец ухватились за застёжку, и Грейс справилась. А потом разрыдалась.

Она отправилась на кухню, налила холодного чая с имбирём, вытерла слёзы и отнесла стакан Виктору. Он выглядел спящим.

– Милый? – прошептала она.

Его глаза открылись. Он моргнул. На ней было атласное платье с тюлевыми оборками, расшитое стразами.

– Только посмотри… Какая ты красивая.

Она прикусила нижнюю губу. Когда он в последний раз делал ей комплимент? В начале отношений он часто шептал ей на ухо на танцах в загородных клубах: «Каково это, быть самой прекрасной женщиной в этом зале?»

– Не хочу туда идти. Ты слышал свой голос…

– Поезжай. За один вечер ничего не случится.

– Обещаешь?

– Поезжай и возвращайся.

– Я принесла тебе чаю.

– Спасибо.

– Проследите, чтобы он выпил, – обратилась Грейс к Роджеру, который послушно сидел в углу комнаты. Роджер кивнул. Она снова повернулась к мужу.

– Как тебе мои серьги? Ты подарил их мне на тридцатую годовщину, помнишь?

– Да.

– Мне всегда они нравились.

– Выглядят великолепно.

– Увидимся через пару часов.

– Договорились.

– Я постараюсь побыстрее.

– Я буду…

Он внезапно умолк.

– Что такое, милый?

– Здесь. Я буду здесь.

– Хорошо.

Грейс поцеловала его в лоб и легонько похлопала по груди. Потом быстро выпрямилась, пряча слёзы, и вышла из комнаты. Её каблуки цокали по коридору, пока звук не стих.

Виктора разрывало изнутри, его мучила вина.

Его последние слова Грейс были ложью. Когда она вернётся, его здесь не будет. Он уедет, пока её нет, отправится в центр крионики. Таков был план, поэтому он и уговаривал её посетить вечер.

Виктор почти крикнул ей вслед. Но почувствовал головокружение, опустил голову и повернулся на бок. Всё, к чему он готовился в эти недели и месяцы, да и всю свою взрослую жизнь, должно было случиться в следующие пару часов. Отступать было нельзя. Придерживайся плана.

И всё же…

Он подозвал Роджера и, когда тот подошёл, прошептал ему что-то на ухо.

– Ты понял? – выдохнул Виктор. – Если это случится, не мешкай.

– Я понял, – ответил Роджер.

Виктор слабо втянул носом воздух.

– Тогда начинаем.