Вечер начался с неловкости, но алкоголь это изменил.

Итан принёс бутылку водки. Сара держалась невозмутимо. Обычно она не пила, но быстро сделала глоток. Даже девушка с третьим лучшим результатом в классе может притвориться, что не в первый раз пьёт водку.

Они сидели на складе его дяди – идея Итана, поначалу он ничего не говорил про вечер, пока в 20:14 не написал: «Можем потусить у дяди, если хочешь», – и пили из бумажных стаканчиков, мешая водку с апельсиновым соком, который Итан взял с полки. Сидя на полу, они смеялись над нелепым телешоу, которое, как признались друг другу, оба смотрели. Ещё Итану нравились боевики, особенно «Люди в чёрном», где герои ходили в костюмах с галстуками и тёмных очках, и Сара сказала, что тоже любит эту серию фильмов, хотя на самом деле не смотрела ни одну часть.

Сара надела ту же блузку, что и в то утро в приюте, рассчитывая, что Итану она понравилась, и парень действительно не оставил её наряд без внимания. В какой-то момент её телефон зазвонил (мама, боже), и, когда Сара скривилась, Итан сказал:

– Дай гляну.

Он взял телефон и настроил отдельный рингтон, пронзительный хэви-метал, чтобы Сара знала, когда звонит мать.

– Слышишь эту песню – не бери трубку, – сказал он.

Сара рассмеялась.

– Просто великолепно.

После этого всё стало расплываться. Итан предложил помять ей спинку, и Сара с радостью согласилась; от его ладоней у неё на плечах по телу пробежали мурашки, и Сара растаяла. Взволнованно она пыталась продолжать разговор, сказала, что у неё нет друзей в школе, потому что все они кажутся ей незрелыми, и Итан ответил, что да, среди них много неудачников, и Сара сказала, что волнуется из-за поступления в колледж, а он сильнее сжал её плечи и ответил, что с её умом она может поступить куда угодно, и Саре это понравилось.

А потом был поцелуй. Она никогда бы не смогла забыть. Как ощутила его дыхание на шее сзади и повернулась влево, но он сдвинулся вправо, так что она повернулась в другую сторону, и они почти ударились лбами – и это случилось. Вот так просто. Она закрыла глаза и почти потеряла сознание (мать называла это «обмереть», и теперь Сара примерно представляла, что та имела в виду), а он поцеловал её снова, на этот раз сильнее, развернул к себе и притянул ближе, и Сара помнит, как подумала: «Меня, он целует меня, хочет меня!» Но то, что началось с нежности, перетекло в некоторую грубость, его руки задвигались по всему её телу, пока она нервно не отпрянула и не попыталась отшутиться.

Он налил ей ещё водки с соком, и Сара проглотила её быстрее, чем следовало. Она помнила, как до конца вечера смеялась и отталкивала Итана, а он притягивал её к себе, и они снова целовались, и Итан становился всё агрессивнее, а она отодвигалась от него, пила, и всё повторялось.

– Давай, – сказал он.

– Я понимаю, – прошептала она. – Я хочу этого, но…

В конце концов он отступил и пил водку, пока почти не отключился, опёршись на стену. Вскоре после этого они пошли по домам.

Но теперь она спрашивала себя,

дожёвывая корочку пшеничного тоста утром понедельника, в 7:23, правильно ли поступила, или всё испортила, или испортила всё тем, что поступила правильно. Сара понимала, что Итан более привлекателен среди парней, чем она среди девушек, и размышляла о том, насколько ей следует быть «благодарной». Они целовались – много, – и он её хотел. Кто-то хотел её. Вот что имело значение. У Сары перед глазами стояло его лицо. Она представляла их следующую встречу. Наконец в её унылой, пресной жизни появилось что-то воодушевляющее.

Сара поставила тарелку в раковину и открыла ноутбук. Сегодня она опаздывала в школу – а Сара никогда не опаздывала, – но приближалось Рождество, и у неё возникло внезапное желание купить Итану подарок. Он рассказывал, что актёры в «Людях в чёрном» носили наручные часы необычной формы. Быть может, она найдёт такие для него? Ему должно понравиться. Ведь до такого могла додуматься только она.

Сара убеждала себя, что просто проявляет внимание. Рождество есть Рождество. Но глубоко в душе понимала, что формула проста.

Она купит подарок мальчику, которого любит.

И он полюбит её в ответ.