Саре Лемон легко давалась учёба.

И чем это ей помогло? – часто спрашивала она себя. В старшей школе важна популярность – сильно зависящая от внешности, – и Саре, способной с закрытыми глазами прорешать экзамен по биологии, не нравилось то, что она видела в зеркале, как и, как она думала, всем остальным: слишком широко посаженные ореховые глаза, сухие вьющиеся волосы, щель между зубами, мягкое пухлое тело, которое она старалась не обнажать с тех пор, как набрала вес после развода родителей. Её формы достаточно округлились сверху, но слишком сильно снизу, и одна из маминых подруг сказала, что, «может, Сара ещё расцветёт с возрастом», что совсем не показалось девочке комплиментом.

В последний год учёбы в старшей школе Саре Лемон было семнадцать, и большинство ребят считали её слишком умной, либо слишком странной, либо всё вместе. На занятиях ей было слишком просто, и она боролась со скукой, занимая парту у окна. Часто рисовала в тетради – обычно своё недовольное лицо, – закрывая рисунки локтем от чужих глаз.

Сара обедала в одиночестве, в одиночестве уходила из школы и почти всегда проводила вечера дома с матерью, если только Лоррейн не звала своих болтливых подруг на посиделки, которые Сара называла клубом разведёнок. Тогда Сара ужинала в одиночестве перед компьютером.

По оценкам она была третьей в классе, и девочка ждала возможности пораньше подать документы в местный университет – большего Лоррейн позволить себе не могла.

Подача документов и привела её к тому самому мальчику.

Его звали Итан.

Высокий и худой, с сонными глазами и густыми кофейного цвета волосами, он тоже учился в выпускном классе, был обожаем всеми и окружён друзьями как мужского, так и женского пола. Итан занимался лёгкой атлетикой. Играл в группе. На звёздной карте старшей школы у Сары не было шансов попасть на его орбиту.

Но по субботам Итан разгружал грузовики с продуктами в приюте для бездомных – том же приюте, где Сара волонтёрила с тех пор, как узнала, что для поступления требуется эссе об «активном участии в жизни местного сообщества». У Сары такого опыта не было, поэтому, чтобы честно выполнить задание, она предложила свою помощь приюту, где её охотно приняли. Конечно, большую часть времени она проводила на кухне, разливая овсянку по пластиковым тарелкам, потому что стеснялась находиться в компании бездомных (девочка из пригорода с айфоном и в хорошем пуховике? Что она могла им сказать, кроме как «сожалею»?).

Но потом появился Итан. В свой первый день работы в приюте она увидела его рядом с грузовиком – дядя Итана владел компанией-поставщиком продуктов питания, – и он тоже заметил её, единственного человека своего возраста. Поставив ящик на кухонную столешницу, он сказал:

– Привет, как жизнь?

Сара держалась за эту фразу как за дорогое ей воспоминание. «Привет, как жизнь?» Его слова ей. С тех пор они общались каждую неделю. Однажды она протянула ему взятую с полки пачку крекеров с арахисовой пастой, а он сказал: «Не, не хочу забирать еду у этих людей». Сара сочла этот ответ очаровательным и даже благородным.

Как это часто бывает у юных особ в отношении молодых людей, она стала видеть в Итане свою судьбу. Вдалеке от школы и её неписаных правил – кто и с кем может общаться – Сара чувствовала себя увереннее, держалась прямо и отказывалась от футболок с социальными высказываниями в пользу более женственных топов с вырезами поглубже – и краснела, когда Итан говорил: «Классно выглядишь, Сара Лемонад».

Проходили недели, и со временем Сара набралась храбрости предположить, что он испытывает к ней то же, что и она к нему,

что то, что они пересеклись в столь случайном месте, не совпадение. Она читала о судьбе в книгах вроде «Задиг, или Судьба» Вольтера или даже в «Алхимике» и верила, что в её случае всё тоже предопределено. На прошлой неделе она собралась с духом и спросила, не хочет ли Итан как-нибудь встретиться вне работы, и он ответил: «Ладно, можно в пятницу».

И пятница наступила. Восемь тридцать, восемь тридцать! Она попыталась успокоиться. Понимала, что не стоит так переживать из-за парня. Но Итан был не такой, как все. Итан ломал все её правила.

В малиновой футболке, чёрных джинсах и на каблуках она прошла уже два квартала навстречу этому важному событию, когда телефон пиликнул – пришло новое сообщение.

Сердце Сары ёкнуло.

Сообщение было от него.