Бедствия, причиненные чумой и климатическим сбоем, усугубляла война. Христианские авторы Средних веков пространно излагали библейское понятие «четырех всадников Апокалипсиса», которым была дана власть насылать на человечество ужасы войны, голода и болезней [57]. Начиная с 540-х годов империя Юстиниана все чаще будет мучима каждым из этих бедствий, и обычно они будут случаться одновременно.

Как мы уже видели, после разграбления Антиохии в 540 году Хосров и его войско бесчинствовали по всей северной Сирии, собирая дань и унижая власти империи в глазах подданных Юстиниана. В ответ на это Юстиниан снова послал Велизария на восток. Собрав римские силы и арабских союзников в Даре, военачальник устроил ответное нападение на удерживаемый персами город Нисибис и захватил и разрушил важную вражескую крепость, а затем отступил на римскую территорию и был отозван в Константинополь [58]. Его вновь отправили на сирийскую границу в 542 году, чтобы сдерживать новую атаку Хосрова. Узнав, что Юстиниан заболел чумой, Велизарий, как говорят, заявил, что он откажется признавать любого нового императора, избранного в Константинополе в его отсутствие [59]. Прокопий подчеркивает, что Велизарий неоднократно обещал Юстиниану, что не станет претендовать на трон, пока тот жив. Имеются признаки того, что он и его окружение теперь задумались, какие для них откроются возможности в мире без Юстиниана. Предположительно сведения об этих разговорах дошли до Феодоры, и поэтому Велизария вновь вызвали в столицу и подвергли допросу. Во время расследования его состояние было конфисковано, и говорили, что он жил, опасаясь заказного убийства. В итоге с генерала сняли подозрения в измене и вернули ему большую часть собственности. Несмотря на его просьбу отправить его на войну с персами, Велизария держали в Константинополе до тех пор, пока Юстиниан не решил, что его услуги нужны на западе [60].

В 545 году послы Юстиниана убедили шаха согласиться на перемирие, а затем и на мирный договор. Цена мира была высока: Юстиниан обязался прислать Хосрову 144 000 solidi, а также известного врача (возможно, придворного), который, по словам Прокопия, ранее излечил шаха от «жестокой болезни». Двумя годами ранее персидские войска ушли из Армении из страха заразиться чумой, так что можно предположить, что Хосров, страшась этой болезни, приписал этому врачу (а не Косьме и Дамиану) недавнее излечение Юстиниана от чумы, а потому пожелал иметь его под рукой. Юстиниан немедленно отправил шаху и деньги, и врача [61].

Однако перемирие, о котором в 545 году договорились Хосров и Юстиниан, похоже, касалось только Сирии, поскольку на Кавказе военные действия продолжались. Именно в этой зоне, где соперничали две сверхдержавы, римляне в 520-х и 530-х годах добились своих первых крупных успехов: обеспечили переход на свою сторону царя Лазики, расширили контроль над Цаникой и еще больше усилили контроль над теми армянскими территориями, что принадлежали империи. Хосров намеревался вернуть себе эти приобретения римлян, воспользовавшись растущей враждебностью к чрезмерно властному правлению Юстиниана со стороны аристократии в Лазике и Армении. Здесь военные действия будут продолжаться без остановки; персы станут завладевать речными долинами, городами и низменностями, а римлянам и их союзникам придется все чаще прибегать к засадам и другим методам партизанской войны на высокогорье и горных перевалах. Перемирия в отношении этого северного фронта не будет еще 12 лет, и к тому времени обе империи зайдут в этой войне в тупик. Ситуация вдоль сирийской, или месопотамской, границы тоже оставалась напряженной: в 547 году Хосров устроил ничем не спровоцированное (и безуспешное) нападение на римские укрепления в Даре; продолжались стычки и между зависимыми от двух империй арабскими правителями [62]. Многим жителям самых восточных провинций под контролем Константинополя затишье в военных действиях 545 года принесло мир, но не безопасность.