Как мы видели на примере Трибониана, Юстиниан умел распознавать таланты и назначать на должности тех, чьи склонности и приоритеты совпадали с его собственными. Когда встал вопрос о сборе налоговых поступлений и о тщательном изучении государственных расходов, его правой рукой стал безжалостный и энергичный чиновник, которого открыто поносили тогдашние литературные источники – Иоанн Каппадокиец. Юстиниан назначил его преторианским префектом Востока (или главным министром финансов) примерно в 531 году, но оказывать влияние на политику Иоанн вполне мог начать еще до своего назначения на эту должность [18]. По мнению Прокопия, Иоанн был «одинаково деспотичен и суров со всеми, причинял бедствия всем, с кем встречался‚ и без всякого уважения присваивал себе почти все их деньги». Более того, «из обширной учебной программы он так ничего и не усвоил, ибо, посещая начальную школу, выучил только буквы, да и те знал плохо». Его главной целью, по заявлению Прокопия, было «разрушать жизни множества людей ради выгоды и губить целые города». Тем не менее даже Прокопий был вынужден признать, что Иоанн обладал большими природными способностями и редким талантом определить проблему и найти ее решение. По его словам, Иоанн стал «самым могущественным из известных ему людей» [19].

Живший в то время ученый и чиновник Иоанн Лид (который сам служил юристом в преторианской префектуре под началом Иоанна Каппадокийца) помог нам сделать более понятной эту противоречивую фигуру. По его рассказам, «подлый каппадокиец», как он его называет, был родом из Кесарии в Анатолии (не следует путать ее с одноименным городом, в котором родился Прокопий). Там он поступил на императорскую службу в качестве финансового инспектора (scrinarius) в военной администрации и служил, вероятно, в штате magister militum praesentalis (главнокомандующего войском, расположенным внутри и вокруг Константинополя), когда этот пост занимал Юстиниан в 520-х годах [20]. Возможно, именно в это время он впервые привлек к себе внимание Юстиниана, так как Иоанн Лид рассказывает, что каппадокиец «стал вхож к императору и завоевал его дружбу, и поскольку он пообещал совершить невероятные дела от имени правительства, его повысили до должности управляющего финансами». Вскоре после этого Юстиниан назначил его сенатором и внезапно «возвысил до префектурного достоинства», то есть назначил преторианским префектом, и это несмотря на то, что, по выражению Лида (случайно, но вполне искренне высказавшего свое предубеждение), «каппадокийцы всегда подлы и становятся еще подлее, получив должность, а подлей всего они бывают в погоне за наживой» [21].

Далее Лид в деталях критикует политику Каппадокийца (некоторые его методы стали также объектом открытой критики Прокопия, до такой степени, что часто утверждают, будто эти два автора были знакомы или по крайней мере знали о трудах друг друга) [22]. Он особенно подчеркивает жестокость Иоанна по отношению к тем, кого заподозрили в уклонении от налогов, в том числе к его знакомому по имени Антиох, которого Иоанн Каппадокиец предположительно замучил до смерти, пытаясь заставить его рассказать, где тот хранит деньги. Лид жалуется на то, как Иоанн «посылал во все места и области… людей, которые, подобно ему, старались на манер насоса извлекать любые деньги, которые до того были спрятаны». Он ярко и образно рассказывает о том, как вели себя сборщики налогов в его родном городе Филадельфии (в прославившейся своим богатством Лидии в Малой Азии), который, по его словам, главный посланник Иоанна «уничтожил подчистую… так что после него город лишился не только денег, но и людей, и больше не мог надеяться на перемены к лучшему» [23].

В частности, Лид в деталях описывает, как Иоанн разорил многих крестьян и землевладельцев в западной Малой Азии (на территории, которую тогда называли диоцезом Азия), отказавшись от так называемой быстрой почты (cursus velox) [24]. Это была система финансируемых государством почтовых станций, конюшен, постов и постоялых дворов (похожих на возникшие позже мусульманские караван-сараи), где путешествовавшие по территории империи чиновники, солдаты и даже представители церкви могли получить свежих лошадей, вьючных животных, кареты и повозки, а также пищу и прочие припасы. Эти станции располагались вдоль всех крупных дорог на расстоянии 12–25 миль друг от друга и обеспечивали быстрое распространение новостей, а также приказов и распоряжений, циркулировавших между Константинополем и отдаленными границами империи [25]. Как подчеркивает Иоанн Лид, эти станции также приносили прибыль местному населению, поскольку люди собирались на ярмарки, возникавшие вокруг таких центров, и продавали там товары проезжавшим через них чиновникам и прочим путешественникам. Крестьяне и сельские жители использовали вырученные от торговли деньги для уплаты налогов. Однако Каппадокиец решил, что в этой части Малой Азии, как и в других менее уязвимых с военной точки зрения областях Востока (как описывал Прокопий), cursus velox была ненужной тратой и ее нужно сократить [26]. Почтовые станции следовало сохранить лишь на маршруте, связывавшем Константинополь с восточной границей, известном как «дорога паломников», поскольку он также являлся основным путем в Святую землю [27]. Лид утверждает, что в результате многие люди больше не могли продавать свои товары на рынке, зерновые гнили на полях, а крестьяне были вынуждены испытывать крайние лишения, чтобы выплачивать налоги.

Недовольство Лида действиями Каппадокийца было вызвано не только налогообложением. Он также винил его в череде внутренних реформ в самой преторианской префектуре, которые, как он утверждал, нанесли серьезный институциональный ущерб, а особенно пагубно сказались на карьере самого Иоанна Лида. Это утверждение помогает понять крайне едкий тон его рассказа и его решимость возложить на Иоанна вину за все трудности, с которыми вскоре столкнется Юстиниан [28]. Он также винит его в серьезных переменах, произошедших в правовой культуре префектуры: греческий язык заменил латынь, которая изначально была языком, на котором по умолчанию составлялись и издавались новые законы (это не коснулось говоривших на латыни областей и высших государственных постов, например сената) [29]. Эти процедурные изменения невозможно целиком приписать Иоанну Каппадокийцу, но они, конечно же, отразились в дошедших до нас законах того времени. Эта мера была совершенно логичной с точки зрения эффективного управления, если учесть, что во всей Восточной Римской империи именно греческий, а не латынь, был языком повседневного общения и для элит, и для большей части простого населения – это был вынужден признать даже говоривший на латыни император Юстиниан [30]. Для Иоанна Лида, который был глубоко консервативен, любил старину и в конце концов был назначен Юстинианом на должность профессора латыни в Константинополе, это было актом абсолютного культурного вандализма.

Что бы ни двигало Иоанном Лидом, в своем рассказе он ясно дает понять, что в результате проводимой Иоанном Каппадокийцем политики до и во время его первого года в должности преторианского префекта «было накоплено огромное богатство», так что «он видел вокруг себя океаны денег». Разумеется, именно этого желал Юстиниан (хотя Иоанн Лид, как и следовало ожидать, обвиняет своего заклятого врага в том, что тот присвоил себе большую часть этих денег). Преторианский префект также попытался укрепить свое политическое положение, оказывая внимание партии прасинов. Однако в отношениях с императрицей Феодорой он добился меньших успехов. По словам Иоанна Лида, императрица, «наделенная пониманием и сочувствием к тем, кому причинили зло, пришла к императору и сообщила ему» о множащихся бедствиях его подданных. В частности, по утверждению Лида, на улицах Константинополя появились толпы приезжих из сельской местности, бежавших от становившихся все более неблагоприятными условий жизни и жаловавшихся на дурное обращение со стороны властей [31]. Эти «бесполезные толпы», как называет их Лид, неизбежно собирались на Ипподроме и в цирковых партиях, лидеры которых могли предложить им и поддержку, и развлечения. Своим шумным неодобрением партии могли выразить коллективное мнение по поводу растущего недовольства подданных [32].