Утром я проснулась и первым делом посмотрела на соседнюю подушку — Гидеона рядом не оказалось и следов его пребывания в комнате тоже не было. Стало немного грустно, хоть и понимала, что он готовится к нашествию орков, не спит, не ест и вряд ли имеет хоть одну свободную минуточку даже для простого письмеца своей ведьме, не то, что для визита.

Быстро привела себя в порядок, открыла окно и застыла, увидев, что творится на территории академии.

Муравейник — вот первая ассоциация. Небольшой двор был забит тюками с травами, а также пустыми и уже наполненными тележками, строительными материалами, курсантами военной академии, посыльными и прочими неизвестными людьми. Они не расслаблялись ни на мгновение, ведь зоркий глаз Матильды киф Клетус, занявшей единственную небольшую трибуну, успевал всюду.

— Чтобы восстановили стену к обеду и перешли к следующей. Ишь, возятся они! Ведьм обманывают. Лентяи! Не справитесь — уйдёте без оплаты и с плохими рекомендациями, — строго выговаривала она строителям, которые действительно работали ну очень неспешно, страшно тем раздражая. И тут же переключалась на парнишек из столичной академии: — Гринстон, используйте левитацию для доставки с крыши и погрузки, у вас есть пара часов на всё про всё, после этого бегите в лес помогать ведьмочкам. Круз, не создавай затор. Артошка, дорогой мой, пожалуйста, приготовь бодрящий напиток, нас всех ждут непростые дни.

— Бадью? — уточнил домовой, видимо, выглядывая из окна кухни. С моей стороны его было не видно.

— Или две, — вздохнула леди киф Клетус. — А оно действует на русалок? Они ещё вчера начали раскладывать травяные пакеты под водой, работали всю ночь, и с утра я сходила проверила — устали хвостатые, а у нас остались лишь два дня и одна ночь. Потом будет не до них, а растягивать процесс не хотелось бы. Ночь Кровавой Луны тем и хороша, что для обряда идеально подходит. Не только орки сильны будут, но и силы природы, и ведьмы, и магические заклятья.

— Подумаю, что можно сделать. Русалок прежде не потчевали, но поспрошаем-с у своих, али в министерство сходим. Не извольте беспокоиться, моя прекрасная леди.

От последнего обращения я едва из окна не выпала! Нет, мама Гидеона, безусловно, очень красивая и эффектная женщина, к тому же, умеющая не только ухаживать за собой, но и подать себя. Но её умение находить контакт с домовыми — это нечто! Те вообще магов не жаловали. Даже какая — то гордость за будущую свекровь взяла.

Я с удивлением поняла, что рада видеть Матильду. Во — первых, её деятельная натура при деле, а во — вторых, она здорово помогала. Я и не рассчитывала, что она возьмёт контроль всего процесса на себя, и была бесконечно благодарна.

Наскоро перекусив и переговорив с будущей свекровью, взяла корзину со снедью для русалок — Артошка расщедрился и приготовил еды и на них — добавила две бутылки зелья бодрости из личных запасов, и направилась прямиком на пляж. Пешком идти было недалеко, но ради экономии времени воспользовалась метлой, надеясь её разговорить, однако та делала вид, что у меня некогда были галлюцинации, а она совершенно не понимает человеческую речь.

— Не нравлюсь тебе, возвращайся к Верховной, да служи ей, — спрыгнув на песчаный пляж, велела Демире и пошла прямиком к воде, и не думая оборачиваться к вредному транспорту. Скажи кому, что у меня метла — сноб, не поверят. А мне, признаться, с одной стороны льстило, что у меня древняя и сильная метла, ещё и мамой выданная, пусть и окольными путями, да только чувствовала я — не лежит у Демиры ко мне душа, а значит, нет смысла удерживать помощницу при себе. Если я что и поняла в последние дни, так это то, что окружать себя нужно лишь достойными доверия людьми, только их приближать, о них заботиться.

Та же Матильда. На неё посмотри — гордая, купающаяся в роскоши аристократка. А как понадобилась помощь народу родной страны, сняла шпильки, засучила рукава, общается с домовыми и простыми студентами, строителями — не чурается, встаёт ни свет, ни заря, работает не покладая рук, заботится обо всех. Настоящая Женщина. После этого, уверена, у нас с ней не будет особых разногласий. Уважаю её теперь до глубины души!

Скинула обувь, зашла по щиколотку в воду и позвала русалок, пустив специальный импульс. Я думала увидеть главную, однако приплыли лишь девочки Кат и Дад, радостно выхватили у меня корзинку с едой и зельем, выслушали инструкции и уплыли помогать взрослым, прихватив один тюк с травой, раз уж выдалась оказия.

— Как начали вчера, так они не ложились ещё, не отдыхали, — произнёс один из молодых людей, что доставляли травяные пакеты.

— У нас, к сожалению, совсем мало времени, а ритуал непростой и энергозатратный.

— Перед встречей с орками недальновидно растрачивать силы на русалок, — заметил парень с удивительно холодными глазами. Где — то я видела этот взгляд. Замораживающий тебя изнутри, прощупывающий и цепкий. Специфический.

Ой, да он же напоминает мне его высочество! Тот неспроста не светится нигде — занимается внутренними проблемами страны, теми, что обычно не афишируют. И это наверняка его подчинённый — сотрудник тайной канцелярии, только у них столь своеобразный взгляд.

— Я не специалист по военным делам и не стану с вами спорить, — заметила деликатно.

— А что говорит ведьминская интуиция?

Склонила голову к плечу, раздумывая, спрашивает серьёзно или язвит. Мужчина не шутил.

— Что беспокоиться об орках не стоит. Мне, по крайней мере. Вы с ними легко разберётесь, — не стала скрывать истинные ощущения.

— Мы обычные студенты, айса Интар, — скромно потупив взгляд, пробормотал мужчина, строя из себя простого смертного. Ну — ну, так я и поверила.

Хмыкнула, вздёрнула бровь.

— Вы такой же студент, как я — принцесса нашего королевства, — фыркнула ехидно, и лишь спустя несколько мгновений дошло, что шуточка — то и не шуточка вовсе.

Мужчина тоже оказался не так прост. Подражая мне, выгнул бровь, ухмыльнулся.

— Как много в Форнате простых людей, — пошутил он, намекая, что знает об истинном моём происхождении. Шустрый какой!

Впрочем, чему удивляться? Городишко маленький, а этот айс, быть может, лично собирал для его высочества информацию обо мне. Неспроста ведь подошёл — ещё что — то хотел посмотреть, дополнить досье.

Улыбнулась, кивнула ему и пошла к мастеру — кондитеру Нарону, чтобы обсудить подготовку объявлений и статей в столичные газеты — мы решили бессовестно воспользоваться нашествием молодых мужчин в город и привлечь как можно больше юных девушек с семьями, а заодно пригласить всех желающих познакомиться с русалками, пока они здесь. Это и дополнительные продажи на балу, и прекрасная реклама, и заполненные под завязку отели и гостевые дома. В общем, сплошные плюсы! И денежки, денежки!

Уже поднимаясь по лестнице сообразила, что могу вновь столкнуться с отцом. И ведь не ясно, как он себя поведёт. Осознание, кто сидит перед ним, в прошлый раз накрыло его довольно серьёзно. Хоть он и здорово держал эмоции под контролем, но было ясно, что равнодушным мужчина не остался.

После разговора с подчинённым тайной канцелярии казалось, что у его высочества не осталось вопросов по моей персоне, он всё разузнал, сто раз проверил и перепроверил, а также выработал линию поведения в моём отношении. Очень надеюсь, он не станет официально признавать внезапно обнаруженную дочь. Я амбициозна, конечно, но совсем в другой сфере. И замуж хочу выйти по любви, а не ради государственных интересов.

Если свадьба с Гидеоном лишит меня свободы лишь на четверть, то признание отцом положит конец даже идее какой — либо свободы. Для ведьмы это чистая смерть. Мы не можем жить в клетке, это противоречит самой ведьминской сути.

Я вдруг застыла. Замерла столбом.

Мама ведь неспроста не хотела в королевскую семью, осознавала последствия брака с его высочеством куда лучше моего, поскольку вращалась в высших кругах. Конечно, было горько от того, что она отдала меня в другую семью, но теперь я лучше понимала мотивы её поступка и не осуждала. Дело ведь не только в её мечтах о Ковене, как рассказал Артошка. Верховная всегда была умной женщиной и умела делать выводы, а история нашего государства не сулила юным принцессам ничего хорошего, их вечно использовали как разменную монету в политических интригах. Это я уже молчу о том, что жаждущие власти и денег семьи с девицами на выданье могли пойти на что угодно — оклеветать, отравить, подстроить несчастный случай молодой ведьме с ребёнком. Это сейчас мама — опытная, хитрая, коварная Верховная, а тогда была юной влюблённой ведьмочкой. Всякое могло случиться. Не исключено, что ту же семью киф Клетусов испугалась. Может, ей поступали угрозы…

Это, конечно, всё дела давно минувших дней. И раны на сердце от правды, надо признать, совсем неглубокие. Я выросла в замечательной семье и, вполне вероятно, больше приобрела, чем потеряла. В любом случае я точно знаю, что не хочу во дворец. Меня и Форнат вполне устраивает. Здесь есть, где развернуться моей предприимчивой натуре.

Вздохнула. Гидеон наверняка будет настаивать на моём переводе в столицу, а я уже и возвращаться не хочу. Сердцем прикипела к проблемному городу, не все задачи здесь решила, не всем помогла. Храмовника, опять же, не наказала.

От следующей мысли мне и вовсе подурнело — Гидеон, конечно, влюблён в меня по уши, но слово своё держит. Если мы с девочками не сдадим министерский экзамен зимой, он меня попросту уволит! И буду я сидеть дома, растить детей и сходить с ума от тоски.

Представив в красках подобную картину, зашагала вдвое быстрее. Мозг действовал как часы, и уже к обеду я расправилась со всеми запланированными делами, даже сверху многое успела. А главное — написала Донне, чтобы подруга нашла мне старые образовательные схемы. Нынешняя была сложной и плохо структурированной, несколько лет назад ввели много предметов для общего развития, тогда как в прежние времена учили лишь самому необходимому. Я ратовала за всестороннее обучение, однако в случае с ведьмочками стоило сперва дать основу, на которую в дальнейшем можно было нарастить всё остальное.

Жаль, придётся обучать девчонок самостоятельно — Марта так и не вернулась, а Родерик, почувствовав, что его раскрыли, не показывался мне на глаза, хотя я слышала топот его ножек, когда встала. Помогает по мере сил. Надсмотрщик бесстыжий.

На фамильяра я была обижена больше всего, ведь он — часть моей души. Как мог столько времени скрывать правду, покрывать Марту, доносить матери? Ещё и разорял меня регулярно, гад!

Потрясла головой, выбрасывая лишние мысли. Не до обид сейчас, работу работать надо.

В академии царствовала Матильда. Парни доставили собранные ведьмочками травы и она споро взвешивала их и раскладывала по кучкам, чтобы впоследствии связать и выдать для доставки на пляж. При этом командовала направо и налево, успевая подмечать всё — даже криво поставленную строительную лестницу у себя за спиной.

— Да у неё глаза на затылке, — бухтели строители, однако лестницу поставили должным образом и продолжили восстанавливать стену — уже вторую. Первая выглядела как на картинке — и восстановили, и магией отшлифовали, прелесть, а не стена. Не то, что пытались сдать мне неделей ранее.

— Леди киф Клетус, мы закончили. Сорная трава выжжена, земля перекопана. Но она была каменная, потому по совету ведьм мы принесли из леса тёмной почвы и перекопали ещё раз. Ведьмы довольны, — отчитался худосочный молоденький парнишка, явно первокурсник.

Я бросила взгляд на небольшой садик, в котором ещё недавно царили бурьян и остатки лечебных трав — девочки привели в порядок лишь крохотную его часть, остальное выглядело так, как в день моего приезда, то есть отвратительно. Увидев ровно вспаханную дышащую почву сердце счастливо забилось. Как мало ведьме нужно для счастья.

— Отлично! — весело воскликнула леди и махнула в сторону кухни: — Артошка приготовил еды, отнесите её на пляж, позовите девочек и устройте пикник. Русалкам велите отдохнуть до вечера — они ночные хищницы, так что днём всё равно менее эффективны. Пусть лучше ночью хорошо поработают.

— Будет исполнено!

— Давайте я вас сменю, вам тоже нужно поесть и отдохнуть, — предложила я. — И ещё раз хочу вас поблагодарить. Без вас я бы не справилась.

— Мы — семья, — просто сказала Матильда, поднимаясь от одной из кучек травы, куда добавила последнюю веточку. — Эти осталось только связать.

— Сделаю всё в лучшем виде.

— У тебя что — то случилось?

— С чего вы взяли? — Я попыталась напустить на себя деловой вид, но уже понимала — напрасно. — Да, случилось. Встретила ну… третьего принца, он в городе. У Верховной.

— Теодор? — Матильда вытаращила на меня глаза, а затем усмехнулась. — Никак он её не отпустит. Столько лет прошло, а они всё в кошки — мышки играют.

Она закатила глаза и направилась в сторону кухни, а я не мешкая приступила к работе, но буквально через несколько мгновений услышала, как шаги свекрови неожиданно стихли.

— Что — то случилось? — уточнила уже я.

Леди вернулась и внимательно вгляделась в моё лицо.

— Великое Пламя, — прошептала она еле слышно. — Так вот, почему ты такая бледненькая пришла.

Она приложила руку к губам, словно не желая сказать лишнее, и ушла, я же не знала, что и думать. Леди сделала правильные выводы, сложив два плюс два, но как это отразится на наших только что восстановленных из руин отношениях?

Руки машинально увязывали траву в тюки, мысли скакали стрекозами с одного на другое, ещё и Гидеон не возвращался. К вечеру я так себя накрутила, что от злости обработала всю траву, что собрали девочки и спустили с чердака парни. Спина болела, ноги гудели, руки отваливались, ладони затвердели, покрывшись мозолями, пара ногтей без вести пропала — подозреваю, дополнила травяной сбор, а в голове был такой хаос, что я не стала ни с кем больше общаться, чтобы ненароком не придушить, ушла к себе, напилась зелий, постояла в горячем душе и упала спать.

А утром день сурка продолжился, только я уже больше занималась подготовкой бала с девицами Рих. Матильда киф Клетус сегодня выглядела красивее обычного и, кажется, была в прекрасном настроении. Подумала, уж не планирует ли она напомнить Теодору, какую шикарную женщину он упустил, однако правда быстро раскрылась — прибыл муж её светлости, чтобы подготовить город к нашествию орков.

К счастью, все были при деле, и с отцом Гидеона мы практически не пересекались. Но я с интересом поглядывала на то, как общаются родители моего мага, когда оказываются рядом хоть на пару мгновений, и, признаться, немного завидовала. Было видно, что у них тёплые, доверительные отношения. А ближе к вечеру его светлость и вовсе пришёл на пляж, на глазах у всех подхватил жену на руки и, легко взбежав по огромной лестнице, отнёс в гостиницу, чтобы она немного поспала до «основного события», как он назвал грядущее нашествие орков.

— А русалки? — только и пискнула Матильда.

— Обещаю, что без твоего участия не обойдётся, — твёрдо произнёс лорд киф Клетус, и жена доверчиво положила голову на его плечо, кажется, тут же заснув.

— Кстати, хорошая идея немного отдохнуть, — произнёс тот парень, что холодным цепким взглядом выдал свою причастность к работе в ведомстве его высочества Теодора. — Айса Интар, вас провести?

— Думаете, я не найду собственную академию в собственном городе? — удивилась самым ненатуральным образом.

— Признаться, мы видели, как вы трудились последние дни, так что я, скорее, беспокоюсь о том, чтобы вы не заснули на ходу, — деликатно заметил хитрец.

— Если хотите со мной поговорить, не стесняйтесь заявить об этом прямо. Я не кусаюсь, — хмыкнула, и не думая подыгрывать шпиону отца. И не сомневаясь — увяжется в любом случае.

Пока мы шли в академию он рассыпался в комплиментах, рассказывая, какая я внимательная и вообще вся из себя замечательная. Разговор интереса не вызывал, и я переключилась на свои мысли, обращая внимание на мужчину не более, чем на чирикающих воробышков на ветвях. Потому не сразу сориентировалась, когда он взял меня за руку и заставил остановиться.

— Мы неправильно начали с вами общение, айса Интар, — проговорил мужчина серьёзно. — Позвольте обращаться к вам по имени?

— Нет, не позволяю, — ответила, чувствуя подвох.

— Нам нужно привыкать искать компромисс, — заметил он, коршуном впившись в моё запястье.

Осторожно высвободилась и отступила на шаг, чувствуя, как отчаянно заходится сердце в груди. Неужели отец решил выдать меня замуж за своего человека? Моим мнением и не думал интересоваться, конечно же. К чему ему мнение какой — то ведьмы, пусть она и его внезапно обнаруженная дочь? А этот… карьерист проклятый, разумеется, и не думал отказываться от подобной чести.

Бешенство быстро преобразовалось в ледяной расчёт. Ссориться с айсом из министерства отца нельзя, как и давать какие — либо обещания. Сделаю вид, что неправильно поняла намёк. И буду надеяться, что я действительно его неправильно поняла! Мало ли. В голове такая каша, что ум за разум заходит.

— Я вообще за компромиссы, — согласилась легкомысленным тоном и чуть быстрее зашагала в сторону академии. — Ждёт непростая ночь. Не только мне нужна трезвая голова и умение работать в команде. Подите тоже отдохните, я не засну по пути, обещаю. Голова гудит, словно она улей, без зелья не успокоится. Благодарю за вашу заботу, — произнесла, чуть склонив голову и намекая, что пора бы кое — кому удалиться.

— Но… я хотел поговорить.

— Нужно было переходить к делу на пляже, тогда бы мы успели обсудить вашу проблему. Сейчас мы у ворот академии, а я твёрдо намерена отдохнуть. По вашей же рекомендации, — заметила ехидно. — Увидимся, когда Форнат будет свободен от внешней угрозы. О, кстати! Раз уж вам не спится, проверьте местного храмовника. Я, каюсь, так и не добралась до этого подозрительного айса. У меня к нему много вопросов. Не сочтите меня предвзятой, но я почти уверена, что он виноват абсолютно во всём!

Махнула рукой недовольно замершему мужчине и скрылась за восстановленными на три четверти стенами. Строители уже занимались четвёртой и работали исключительно на сваренном Артошкой зелье, судя по почти пустому котелку. Могут ведь, когда хотят. Точнее, когда леди киф Клетус хочет.

Сразу на покой отправиться никак не могла, заглянула к девочкам, думая, что они лежат без сил, однако те, краснея щеками, сплетничали о мальчишках из военной академии и грызли зелёные яблоки с сельдереем. Хруст стоял такой, словно я пришла на кроличью ферму, а не в спальню к юным барышням.

— Зайчики мои, — не удержалась я от ехидства, — ложитесь спать. И ничего не бойтесь, ситуация под контролем Ковена и магов.

— Рано ещё! — возмутилась дружно заячья полянка.

— Айса Интар, а правда, что к нам орки ночью придут? — поинтересовалась главная хулиганка академии, кокетливо накручивая прядь волос на палец, словно орки собрались к ней на свидание и планируют сражаться за сердце дамы, а не за город, ресурсы и доступ в столицу.

— Размечтались! Больно вы им нужны.

— Говорят, орки любят пышных дам, — промурлыкала ещё одна романтическая натура.

— Они мужественные и красивые, с шикарными, покрытыми татуировками телами… — втянулась в обсуждение ещё одна не сильно, я смотрю, уставшая красавица. Больше, больше нужно их нагружать.

— А так же с гаремами из рабынь и наложниц, которые убирают, стирают, готовят, делают массаж, ублажают грязного — немытого хозяина прямо в степи при его друзьях и соратниках, которым он, к слову, может выдать пару наложниц для развлечения. А в случае голода пышных дам можно ещё съесть! — закончила я жестко, пресекая на корню дальнейшие фривольные мысли барышень. — А теперь живо спать.

— Айса Интар, но ведь они нас не захватят? Правда ведь, не захватят? Нам ничего не угрожает? — посыпались вопросы со всех сторон.

— Я не хочу, чтобы меня съели! — воскликнула Аданика.

— И вот это всё в степи… тоже, — добавила наша романтичная душа, растеряв энтузиазм.

— Так, ложитесь по кроватям, а я вам объясню, как на самом деле обстоят дела, чтобы вы не нервничали. Но только в общих чертах! — предупредила сразу.

— Вы самая лучшая! Наш любимый ректор! Спасибо, айса Интар! — вновь защебетали девочки. Однако чуткий слух уловил пару обиженных фраз — не все мне простили диету и полный запрет на сладости, придирались к любому решению или предложению.

— Орки давно готовились к нападению на город. Когда я приехала в Форнат, сразу обратила внимание, что здесь нет военных. Для пограничного города это примечательный факт. Уникальный, — начала я.

— Да, так и есть, — согласилась со мной заводила всех шалостей с красивым именем Аданика. — Но у Форната есть защитный купол, древний и мощный. Его каждый год приезжают проверять и заряжать столичные маги. Я всегда смотрю, как они работают — это очень красиво.

На мгновение я даже рот приоткрыла. И как не догадалась сразу переговорить с девочками? Они здесь живут и учатся, многое видят и слышат. Всё привычка воспринимать их, как маленьких и глупеньких. Ох, Лейла, знаешь ведь, что дети порой мудрее и наблюдательнее взрослых.

— Аданика, а маги приезжали одни и те же или каждый раз новые? — уточнила, озарённая догадкой. Как ни крути, а с пологом такого уровня могут работать далеко не все, нужны специальные знания и умения.

— Всегда одни и те же. С самого раннего детства наблюдала за ними. Я же подрабатывала в гостинице мастера Нарона, сперва цветы продавала в ресторане, затем еду в номера носила, убирала, письма на почту доставляла. А маги всегда останавливались у него, вот я как — то набралась смелости и напросилась посмотреть, как покров восстанавливают. У меня рано ведовской дар проявился, магические плетения видела хорошо.

Тут я поняла, что выспаться сегодня не удастся.

— Аданика, одевайся, нужно, чтобы ты рассказала всё, что видела, леди киф Клетус и её мужу. Думаю, у них будут к тебе вопросы.

— Да, конечно. Но только в вашем присутствии, ладно? Я её боюсь, — призналась девочка честно.

— Я тоже её боюсь, — хмыкнула с таким же выражением лица. — Будем бояться вместе, но дело сделаем. Одевайся, а я пока расскажу остальное. Так вот, защищающий город полог ослабили и переделали настолько, что им смогли управлять работающие на орков местные. Я лично видела, как его отключали, и сообщила куда следует.

— Тренировались! — воскликнула Аданика так яростно и громко, что я за сердце схватилась.

— Да, готовились. И русалки — тоже составная часть плана. Они ведь появились здесь не так давно и сразу внесли коррективы. Город стал никому не интересным, поток туристов истощился, градоправителя сняли, чтобы не доложил, кому не нужно. Единственную академию, которая могла дать отпор, ослабили и превратили в местечковую школу для девочек. Уж простите, мои хорошие, но говорю, как есть.

— Обалдеть! — вновь выдохнула уже полностью готовая к выходу Аданика. — А те маги полог ослабляли, выходит, да? А мне врали, что убирают лишнее. Ой, айса Лейла, а ведь они ходили к нашему храмовнику! — выпучив глаза и замахав руками от переполняющих её эмоций, сообщила девочка. — Он и сам захаживал к ним в гостиницу, в ресторане они вместе ели. И русалок не боялись! Один раз видела, как они гуляют по пляжу вечером. Я ещё думала, какие смелые столичные маги, не чета нашим, а они, выходит, их и зачаровали, да?

— Разберёмся. В любом случае, мои хорошие, ни о чём не волнуйтесь. Город под надёжной охраной, его есть, кому защитить. Даже Ковен в полном составе прибыл, при необходимости наши ведьмы подстрахуют магов, — закончила главным аргументом, сделав театральную паузу, чтобы они не пропустили его между ушей, как в прошлый раз. Теперь на душе девочек стало куда спокойнее, они начали улыбаться, восхищаться и перешёптываться. — Всё, девочки, ложитесь спать и не думайте об орках. Пусть вам приснятся бал, танцы и угощения, — с улыбкой переключила их мысли в иную плоскость. — Сладких снов.

Повела руками, насылая крепкий и здоровый сон с красивыми сновидениями, и ведьмочки послушно опустили головы на подушки, даже не пытаясь сопротивляться. Слишком приятной и желанной была приманка — прекрасные видения предстоящего бала. Каждая, конечно, увидит его по — своему: будет самой красивой, удачливой, счастливой, востребованной кавалерами.

— Можно меня так же потом усыпить? — попросила Аданика, когда мы вышли на улицу.

— Хорошо.

Я на ходу расспросила о том, как выглядели плетения, как работали маги, какие ответы они давали на её вопросы, и по всему выходило, что работа над ослаблением полога шла не один год. Маги потихоньку вытягивали «отжившие своё» нити из плетения, делая вязь «ровной и красивой», то есть тонкой и слабой, а не «бугристой и криво слепленной» — толстой, многослойной. Гады бесстыжие. Предатели!

— Ничего не бойся, слова не подбирай, говори как умеешь, главное — быстро и чётко, строго по делу. Сейчас время дорого, до полуночи всего ничего осталось, а им нужно будет предпринять какие — либо шаги, если информация окажется новой и полезной, — напутствовала я девочку. — Я буду рядом, если что, смотри на меня.

— Да, конечно. Да я и не боюсь вашу Матильду на шпильках, это так, разрядила немного обстановку. Не мне ведь замуж выходить за вашего замминистра, — пошутила Аданика.

— Не дерзи.

— Простите, — без намёка на раскаяние, то есть в лучших ведьмовских традициях, произнесла ведьмочка.

Мы уже подходили к гостинице, в которой остановилась чета киф Клетусов, как вдруг я услышала перешёптывание. Оно было совсем тихим и очень злым, резким, потому привлекло внимание. Мы торопились, и я думала пройти мимо, но интуиция буквально завопила: «Остановись!»

Звук шёл сверху, видимо, спорящие находились на террасе, которую из — за русалок прежде запирали на ночь. Мы с Аданикой замерли, прислушались.