– Не, Ванька, ты мне объясни, что в этих девчонках может быть хорошего? – горячился Ромка. – Вот у нас Дашка Лапина знаешь как дерется? Сменкой по башке со всего размаху! А в сменке туфли во-о-от на таком каблучище! И главное – ни за что! Я просто мимо шел.

– Все равно, нехорошо с девчонками драться, – стоял на своем Ванька.

– А как тогда? – Ромка никак не мог успокоиться. – Она вообще слов не понимает! А учительнице говорит, что мы за ней бегаем. Дура! А тех девчонок, которые на мальчишек обзываются, мы в ответ тоже обзываем!

– Странные какие-то у вас девчонки в классе. – Леша поежился. – У нас вроде нормальные.

– А у нас красивые. – Ванька мечтательно закатил глаза.

– Не, я ни за что не женюсь! – заявил вдруг Ромка.

Ванька с Лешей с уважением покосились на него, но делать подобные заявления не стали. Спор сошел на нет.

Заканчивалась вторая неделя отдыха.

Каждое утро трое друзей отправлялись на берег Регини, загорали, купались и ловили раков. Совсем скоро им предстояло разъехаться: Ромке – в Москву, Леше – в Питер, а Ваньке – в Череповец. И эта мысль не давала им покоя.

– Вы это, пацаны, – Ромка хлопнул ладонью по траве, – мне потом по скайпу звоните. Я вас в свою игру возьму, будем некромантов мочить.

– Угу, – кивнул Ванька, – договорились! Правда, мне родители всего два часа разрешают за компьютером сидеть.

– А я не очень люблю в игры играть, – признался Леша, – мне больше нравится узнавать что-нибудь интересное.

– Ничего, я тебя приучу к играм. – Ромка засмеял-ся. Потом посерьезнел и добавил: – Пацаны, мы вот скоро разъедемся, а в сундуке еще всякие безделушки остались. Может, нам еще куда смотаться?

– Я бы полетал! – обрадовался Ванька. – Видели, в сундуке перышко было? Давайте до него дотронемся?

Спорить с Ванькой не стали и поспешили в старый дом.

Привычно скрипнула рассохшаяся дверь, в унисон ей отозвались потемневшие половицы, потом заворчала старая лестница, ведущая на чердак… Леша достал из сундука перо и крепко зажал его в руке, Рома и Леша дотронулись до него и через секунду упали на пышно взбитое облако.

– Пацаны, класс! – восторженно заорал Ромка. – Прямо как на батуте! Смотрите! – И он высоко подпрыгнул.

– Обалдеть! Я думал, облака типа из пара водяного состоят… – удивился всезнающий Леша.

– А-а, плевать! – отмахнулся Ромка. – Давайте прыгать с облака на облако?

– А мы не упадем? – Леша поежился.

– Не трусь, – подмигнул ему Ромка.

– Я тоже хочу прыгать, – поддержал его Ванька. Он разбежался и сиганул на соседнюю пуховую перину. – Прикольно! – крикнул он.

Мальчишки начали скакать по облакам.

– Сейчас, пацаны, будет смертельный номер! – заявил Ромка.

Он разбежался изо всех сил и попытался прыгнуть на облако, парившее по соседству. Но оно было слишком далеко, и Ромке не хватило совсем чуть-чуть, чтобы ухватиться за его край. Руки скользнули в предательскую пустоту, и он начал падать. Ваня и Леша замерли от ужаса.

Говорят, что в последние минуты существования все прожитое проносится перед глазами. Ничего этого Ромка не видел. Одна мысль не давала ему покоя: «Что я скажу маме?» Как будто он смог бы что-то сказать, упав с этой немыслимой высоты. И в тот самый миг, когда Ромка понял, что не будет больше Москвы и его самого больше не будет, не наступит ненавистное первое сентября, и мама не поцелует его как обычно перед школой, и смерть неоспорима как дважды два – четыре, огромная птица подхватила его на спину и взмыла вверх. Ромка не сразу осознал, что спасен. Он посмотрел вниз и увидел, что сидит на белоснежной птице с длинным пеликаньим клювом. Ромка крепко обхватил ее за шею и полетел к приятелям. Постепенно он пришел в себя и успокоился.

– Ты с ума сошел. – Ванька был возбужден. – Мы уже думали… всё. Типа конец тебе наступил, а сами теперь отсюда ни за что не выберемся.

– Я ж говорил, что осторожнее надо, – добавил Леша. – Разве так можно?

– Да знаю я, у меня в животе аж похолодело, руки до сих пор трясутся, – отмахнулся Ромка. – Давайте на птице полетаем немного и на землю спустимся. Только держитесь крепче, чтобы не свалиться.

Все трое уселись на Белокрылку, так уговорились называть птицу. Та парила над землей, и мальчишкам открывался чудесный вид на зеленую долину, по которой синей нитью протянулась река, на домики, похожие на грибочки, с черепичными крышами, из которых поднимался дымок, на бескрайние пастбища с овечьими стадами, сверху казавшимися клочками кудели.

– Здорово! – восторгался Леша. – Только ты, Ромка, больше не падай. А то у меня сердце чуть за тобой не выскочило.

– Не буду, – пообещал тот, – мне жить нравится.

Белокрылка лениво взмахнула крыльями и взмыла к острым, словно иглы, скалам, нависшим над землей. Она поднималась все выше и выше, воздух становился все холоднее, и друзьям стало тяжело дышать.

– Куда это она? – насторожился Ванька.

– Тпру! – Ромка попытался остановить птицу, но та продолжала подъем. – Вот ведь упрямая, – проворчал Ромка. – Кому я сказал, спускайся вниз!

Но Белокрылка устремилась к вершинам, не слушая понуканий. Вскоре она поднялась над горами, и у мальчишек вырвался возглас удивления: перед ними предстали воздушные замки. Они висели в пус-тоте, удерживаемые чудом. Их готические шпили терялись в вышине. Сложенные из молочного камня стены казались прозрачными, витражные окна сверкали всеми цветами радуги.

– Какая ты умница! – Ромка погладил птицу по голове. – Ты хотела их нам показать?

Белокрылка подлетела к ближайшему замку и опустилась на каменные ступени.

– Смотрите, ребята, – восхитился Ванька, – лестница прозрачная. Словно в воздухе висим.

– Мне что-то не очень хорошо, – испугался питерский интеллигент, – голова кружится.

– Лучше пойдем внутрь, – поспешно предложил Ромка, – а то я сегодня нападался, больше не хочу.

Замок поражал безмолвием. Высокие сводчатые потолки эхом отзывались на каждое слово. Внутри было сумрачно – из-за цветных окон.

– Пошли, что ли, может, что интересное увидим, – позвал Ромка.

Почти сразу им повезло – они попали в тронный зал. В самом его конце стоял трон с резными подлокотниками из красного дерева и высокой спинкой, увенчанной фигуркой дракона.

– Здорово! Чур я король! – завопил Ромка и бросился к креслу.

Потом разважничался и начал командовать:

– Эй, мой верный раб Ванек, целуй мне руку. А ты, Лешка, почисти ботинки.

Верные рабы с удовольствием делали вид, что целуют руку и чистят обувь. Затем король на троне сменился, и уже Ванька требовал, чтобы на него махали, а то слишком жарко. Леше же хотелось, чтобы приятели рассказывали, какой он умный, смелый и сильный. Всем понравилось быть королями. На-игравшись, продолжили осмотр. От стен дворца нес-ло холодом, казалось, будто сам лед превратился в камень.

– Смотрите, – позвал друзей Ванька, – если сильно прижаться к стене, то видно, что снаружи.

Они встали рядом. Сквозь кладку маячили зубцы высоких гор, перья облаков и пронзительной синевы небо.

– Типа мы в небоскребе живем, – хохотнул Ромка. – Америка б обзавидовалась. Побежали дальше. Кто последний, тот лох!

С этими словами он понесся по узкому извилис-тому коридору, освещаемому чадящими факелами. Леша и Ванька помчались за ним, стараясь догнать. В самом конце каменного тоннеля Ромка резко остановился: он обнаружил тяжелую деревянную дверь. Затем все вместе они толкнули ее и не смогли сдержать восторженный вздох: открывшаяся перед ними комната снизу доверху была завалена сокровищами. Нашлась там и золотая корона с огромными камнями, правда, на чью-то очень большую голову. Были и женские украшения: серьги с затейливыми под-весками, массивные браслеты, серебряные диадемы и длинные цепочки, бусы из мерцающих золотых огоньков, пояса, украшенные вышивкой. Глаз не хватало, чтобы осмотреть все это.

Ромка надел корону на шею, потому что она была ему велика, и показал язык:

– Ха-ха-ха, я башка в короне!

– А чего это ты себе корону взял? – Лешин голос странно изменился. Глаза сузились и с подозрением смотрели на приятеля. Ему показалось обидным, что Ромка выбрал себе самое лучшее.

– Ну хочешь, ты возьми! – Тот с недоумением пожал плечами.

– И браслеты отдай! Это не твое! – Леша набросился на Ваньку, который до этого в шутку изображал индийскую танцовщицу. Он понял, что не в силах делиться богатством, что оно должно принадлежать ему одному.

– Леш, ты чего? С дуба рухнул? – Ромка попытался все перевести в шутку.

– Мое золото! – Вместе с шипением из Лешкиного рта высунулся длинный змеиный язык. Его кожа стала медленно желтеть и покрываться чешуей. Как ни странно, приятели этих превращений не замечали.

– Да забирай его, ненормальный! Лучше бы на себя в зеркало посмотрел, на кого ты из-за этих цацек похож стал, аж перекосило всего! Мы на Бело-крылке сейчас в другой дворец улетим. Там тоже золота навалом. – Ромка со всей злости пнул корону и зашагал прочь.

За ним последовал и Ванька.

Леша старательно разложил наручные украшения и корону на полу, потом сел у двери, собираясь охранять несметные богатства. Он не замечал, как меняются его руки и ноги, покрывается чешуей тело, вытягивается лицо, превращаясь в жуткую морду дракона.

Двое мальчишек вскоре тоже расстались. Ромка не захотел делить дворец с Ванькой, ему вдруг показалась привлекательной мысль иметь собственные драгоценности. Ведь он чуть не погиб сегодня и даже поверил в саму эту возможность, так почему бы не сделать себе подарок.

– А то станешь таким же уродом, как Лешка, – произнес Ромка. – Лучше ты в своем замке будешь, а я в своем. У каждого и свои сокровища будут, и трон свой.

– Ром, может, лучше вместе? А то скучно будет.

– Плевать. Станет скучно, будем в гости на Белокрылке друг к другу летать.

Но никого из друзей в гости Ванька так и не дождался. Он слонялся по своему замку и никак не мог успокоиться – впервые мальчишки стали чужими. Однажды, когда одиночество стало совсем уж невыносимым, Ванька набрался храбрости, позвал Белокрылку и отправился на ней к друзь-ям.

– Ромка, – закричал он, подлетев к одному из окон. – Ромк! Давай полетаем! И домой ужас как хочется. Может, и Леху позовем?

Сначала ему ответила тишина, а затем раздался такой жуткий рык, что Ванька чуть не свалился с Белокрылки. Он устремился к Лешиному дворцу.

– Леш, Леш! – позвал Ванька. – Ромку какое-то чудовище, наверное, сожрало. Что делать будем?

Но и здесь история повторилась: вместо голоса приятеля он услышал ужасный рев.

Ванька вернулся к себе.

«Елки! – думал он. – Наверняка там какие-то страшилища завелись. И теперь они ко мне могут забраться, если летать умеют. Надо чем-то двери подпереть. А если они через окна ворвутся? Вот черт! Окна высоко… Надо спрятаться в такую комнатку, где окон нет. Точно, в сокровищницу! Там и дверь с засовом, и стены крепкие. Только еды в кладовой наберу, чтобы есть не хотелось. – Ванька отправился за провизией, как вдруг новая мысль посетила его: – А вдруг Ромка с Лехой живы и прячутся? Вдруг им помощь нужна!»

Ванька, конечно, боялся. Он не был героем, не занимался боксом или самбо, но не мог бросить друзей. Ему казалось, что не пойти за Ромкой и Лешей гораздо хуже смерти. Это то, с чем он не сможет жить дальше. Ведь они же друзья!

Ванька сел на Белокрылку и отправился в Ромкин дворец. Спешился у входа и незаметно пробрался в замок. Он прятался за углы, осторожно выглядывал и осматривался: нет ли поблизости опасности. Так прошел все залы и остановился у сокровищницы. Его смутил едкий запах, до-носившийся оттуда. Похоже, чудовище находилось именно там. Но там мог находиться и Ромка, он мог быть несчастным пленником. Ванька не колебался ни секунды. Он приоткрыл дверь, которая предательски скрипнула в последнюю секунду. Распластавшись на сокровищах, спал огромный черный дракон. Ему-то корона, найденная Ромкой в первом замке, была бы впору. Самого Ромки видно не было. Ванька хотел уже незаметно вернуться к себе (с Ромкиной судьбой ему все стало ясно, и теперь следовало лишь проверить, что случилось с Лешей), как зверь открыл глаза. Ванька словно прирос к полу.

– Что стоишь? – В шипении Ванька расслышал знакомые нотки. – Бери что хочешь. Может, тебе приглянулся щит? Смотри, у меня есть неплохой алмазный щит. Или хочешь взять кольчугу из гномьего железа? Зачем ты пришел, вор?

– Я не вор. – Ванька смело посмотрел дракону в глаза. – Я пришел за своим другом, который остался здесь. Где Ромка?

– Здесь никого нет, ты врешь.

Ванька с ужасом понял, что знакомые интонации, послышавшиеся ему в голосе чудовища, были как раз Ромкины.

– Ромка, это ты?!

– Здесь нет никакого Ромки! – взревел дракон. – Не выдумывай! Ты вор!

– Ты же сам на Леху обиделся, когда он корону у тебя отобрал! А теперь превратился в дракона! И Леха тоже дракон! – закричал Ванька.

– Убирайся, пока я не убил тебя, – голос зверя дрогнул. Видно было, что что-то в нем осталось от доброго мальчишки, каким был Ромка.

– Я не уйду без друга!

За стеной раздался трубный рев другого зверя, а потом стены опалило пламя. Молочный камень начал плавиться, как лед под жаркими лучами солнца.

– Все сокровища мои! – протрубил золотой дракон. Он в нетерпении парил возле замка.

– Так приди и попробуй взять их! – взревел его черный собрат. Он расправил крылья и выскользнул наружу через дыру в кладке.

Ванька побежал к выходу. Два громадных дракона сцепились в смертельной схватке. Они жгли друг друга огнем, и за их спинами плавились великолепные воздушные дворцы. Горел воздух, дышать становилось все труднее, а Ромка с Лешей ничего этого не замечали.

– Дураки! Что же вы делаете, дураки! – Ванька не выдержал и кинулся в самое пекло схватки. Такой маленький по сравнению с чудовищами, такой храбрый.

Казалось, время замедлилось. Ванька завороженно следил, как неторопливо, словно в покадровой киносъемке, пошел вправо хвост золотого дракона, чтобы проломить череп сородича. Как поднялась когтистая лапа черного, чтобы разорвать незащищенный живот противника.

– А-а-а! – кричал Ванька. – Прекратите!

И видимо, такое отважное и горячее сердце билось в его груди, что перед ним спасовал даже драконий огонь. В последний момент звери уклонились от столкновения.

– Ребят, что же вы! Посмотрите, в кого вы превратились. И зачем вам эти драгоценности? Жили без них тысячу лет и еще проживем! Давайте домой вернемся, – уговаривал друзей Ванька.

Драконы косили друг на друга налитыми кровью глазами.

– Ромка, ну Ромка, хочешь я тебе свою коллекцию роботов отдам? А тебе, Леха, все книжки. Только не деритесь, пожалуйста, – Ванькин голос дрогнул.

– А-а-а, плевать, – после затянувшегося молчания произнес черный дракон. – Ну их, эти сокровища!

Леша молчал дольше, но наконец и он согласился.

По телу драконов прошла волна, и перед Ванькой оказались его друзья. Вскоре они втроем сидели на Белокрылке.

– Здорово, что все закончилось! – радовался Ванька.

Ребята обнялись и в то же мгновение оказались на старом чердаке.

– Знаете, – потом признался Леша, – мне очень стыдно, что все так получилось. Как будто я узнал о себе такое, чего не хотел бы знать никогда.

– Я не лучше, – вздохнул Ромка. – Один Ванек у нас молодец!

– Это в одной сказке было, я читал, – вспомнил Леша. – Там если богатырь убивал дракона, то потом видел золото и сам становился драконом. Это все от жадности.

– Ага, дураки мы жадные, – согласился Ромка. – Помню, я лежал возле золота и думал только о нем. Боялся, что его украдут. Даже вспоминать противно!

– А все равно, – улыбнулся Ванька, – жалко, что никто из нас не догадался прихватить с собой что-нибудь из сокровищ.