С утра моросил противный дождь. Небо словно разбухло и нависло над землей, земля превратилась в квашню и липла к ногам. Мальчишки уже второй день сидели по домам и маялись от безделья.

Наконец к обеду они собрались у Ромки.

– Ну и скукотища, – протянул тот.

– Ага, сейчас бы искупнуться или картошечки запечь, – подхватил Ванька.

– А я бы снова на дяди-Димином Малыше покатался, – размечтался Леша.

– Прям как цирковой наездник ты, Лешечка, – съехидничал Ромка. – Я таких в цирке видел. Они и стоя на лошадях скачут, и с седла свисают так, что руки по земле волочатся. Круто!

– С удовольствием бы прокатился и трюки какие-нибудь выполнил, – вздохнул Леша, – если бы умел.

– Вообще-то я ни на что не намекаю, но в сундуке лежала игрушечная лошадка, – как бы между прочим заметил Ванька.

– Надо подумать. – Ромка почесал в затылке. – У нас было два приключения. Так?

– Так.

– Одно совсем легкое, второе как бы страшное сначала, а потом нормальное оказалось. Так?

Мальчишки снова согласились.

– Я это к чему? Наверное, эти приключения на смелость, смекалку какую-то, а на самом деле они неопасные, – выдвинул гипотезу Ромка. – Вообще-то можно еще разок попробовать.

– А-а, ладно, все равно заняться нечем… все игры на компе надоели, – махнул рукой Леша, и они отправились в старый дом.

Тот встретил привычной тишиной и тайной. Мальчишки, нервно хихикая, забрались на чердак, пахнущий прелым сеном. Разворошили солому и достали сундук. Ромка провел по нему руками:

– Такой гладкий, словно его лаком покрыли.

– Открывай скорее, – попросил Ванька, – а то сердце из груди выскочит.

– Мне тоже страшно, – признался Леша, – и хорошо в то же время.

– Ладно, пацаны, поехали! – Ромка откинул крышку и достал деревянную лошадь-качалку.

Друзья одновременно дотронулись до игрушки и в следующее мгновение перенеслись на берег моря. Перед ними раскинулась бескрайняя гладь воды, волны мягко шлепались на белый песок и отступали, оставляя за собой влажный след. Позади виднелась пальмовая роща.

– Вот это да! – воскликнул Ванька. – Пацаны, живем!

– Здорово! – поддержал его Ромка. – Пошли купаться.

– Интересно, тут никаких рыб нет? – поинтересовался Леша. – В Египте совсем рядом с берегом плавают.

– Все ж таки осторожный ты, Леха, – заметил Ромка. – Не трусь, лезь в воду, не съедят.

Мальчишки скинули одежду и нырнули в изумрудную воду, теплую, как парное молоко.

Дно было усеяно мелкими перламутровыми камушками, а на поверхности росли необычайной красоты махровые кувшинки: розовые, фиолетовые, ярко-синие и золотые.

– Надо будет Светке набрать, – сказал Ванька, вынырнув с зажатыми в кулак камушками, – пусть потом бусы себе соберет.

– Ты, Вань, и сам собери, – посоветовал Ромка, – будешь потом девчонкам дарить.

– Точно! – обрадовался тот. – Спасибо за идею.

– Эх ты, донжуан, – рассмеялся Ромка.

Вдоволь накупавшись, они улеглись на песке в тени пальм, разглядывая собранные камни. Там были и синие в белую крапинку, и сиреневые с радужной полосой посередине, и серебристые, украшенные изображениями дубовых листьев. Ни один камушек не повторялся.

– Светка от счастья пищать будет. Хоть отстанет от меня. – Ванька был очень доволен.

– Надо еще мамам набрать, – предложил Леша, – им, мне кажется, тоже понравиться должно.

– Молодец, Леха! – Ромка хлопнул его по спине. – Как я сам не догадался?

– Жаль, что цветы не достоят. Я бы еще и цветов нарвал.

– Цветы-то ладно, – задумчиво протянул Ромка, – что-то есть хочется.

– Давайте посмотрим вокруг, тут могут расти кокосовые или финиковые пальмы.

Помимо кокосовых и финиковых пальм, на острове росли еще другие удивительные деревья. С высокими стволами, покрытыми глянцевыми чешуйками, с длинными резными листьями, как у папоротников, и золотистыми плодами. Эти плоды по форме напоминали коробочку, а по вкусу – сливочное мороженое с земляникой. Деревья сами нагибались, чтобы мальчишки могли сорвать угощение. А какое вкусное и освежающее молочко было в кокосах! Целый день пей – и не напьешься! Море, песок, фрукты… Что еще надо для хорошего отдыха?

– Жаль только, что лошадей здесь нет, – расстроился Леша.

– Даже странно, – подтвердил Ромка, – я-то думал, что придется диких мустангов объезжать. Я фильм смотрел, там был один мустангер. Он любого коня укротить мог. Ему потом голову отрезали. Или не ему? Не помню.

– Ладно, пойдемте снова купаться, – позвал Ванька.

Приятели неспешно отправились на берег и увидели, что возле кромки воды в прибрежных водорослях пасутся три морских конька: ослепительно-белый с шелковой гривой, иссиня-черный конек с коротким ежиком вместо гривы и ярко-рубиновый с серебристыми волосами.

– Ух ты, класс! – закричал Ромка. – Чур, мой черный.

Мальчишки разделились: Леша выбрал себе красного конька, а Ванька – белого. Они уселись на седла и схватились руками за шипы. Зверьки дружно заржали и помчались вскачь по волнам. Ветер свис-тел в ушах, брызги летели в лицо, дух захватывало от восторга. Друзья со временем осмелели и начали проявлять чудеса верховой езды. Они то держались одной рукой за шипы, то отпускали обе, приподнимались на стременах или ложились спиной на воду. Иногда коньки выпрыгивали из воды и с громким хлопком шлепались обратно. Наконец зверьки отплыли далеко от берега в заросли сине-зеленых водорослей.

Мальчишки решили нырнуть и посмотреть, что находится внизу. А там раскинулся настоящий подводный город. Его улицы терялись вдали. Высокие мраморные дома украшали колонны с затейливой резьбой, на огромных постаментах высились статуи богов. Стены зданий были расписаны диковинными изображениями полуптиц-полуженщин, единорогов с грифонами и одноглазых великанов. Густые лианы придавали городу заброшенный вид. Сверху в невесомости парили мосты, словно удерживаемые невидимыми ладонями. Вдали виднелась крепостная стена, сложенная из разноцветного булыжника.

– Обалдеть как красиво, – восхитился Ромка, когда друзья вынырнули. – Интересно, что это за город?

– Мне кажется, это Атлантида. Я читал в одной книжке, что был такой остров. Потом Зевс – это такой главный бог у древних греков – прогневался на жителей-атлантов и наслал потоп, – сказал Леша. – Жалко людей, которые погибли.

– Да ну, не погибли они, – не согласился Ромка. – Наверняка у них корабли были, они на них сели и спаслись.

– Ой, смотрите – девчонки, – перебил их Ванька.

И в самом деле прямо из воды показалось несколько девочек с длинными волосами. Их кожа была покрыта мелкой бронзовой чешуей.

– Мы не девчонки, – улыбнулась одна из них, взмахнув рыбьим хвостом, похожим на кусок вуали, – мы русалки. Живем в этом городе.

– А это правда Атлантида? – поинтересовался Леша.

– Не знаю, – ответила русалка, – мы называем его по-другому. Хотите сплавать с нами в пещеры?

– Мы под водой дышать не умеем, – улыбаясь во весь рот, сообщил Ванька. – А почему у вас волосы зеленые?

– А какие должны быть?

– Ну там белые или черные, рыжие или коричневые.

– У русалок зеленые волосы.

– А красиво вы их жемчугом украсили, мне нравится. – Ребята поняли, что Ваньку понесло.

– Ванька, перестань, а то по шее дам, – прошептал Ромка.

– Мы дадим вам специальные шлемы, в которых вы сможете дышать, – пообещала одна из русалок. – Меня зовут Маринэль.

Остальные тоже представились. Имена русалок показались мальчишкам знакомыми, только переделанными как бы на иностранный лад: Катриэль, Софиэль, Миленэль. Мальчишки надели шлемы, сели на коньков и отправились осматривать пещеры.

Вход в пещеры находился в основании огромной горы далеко за городом.

– Это древний вулкан, – пояснила Маринэль. – Когда-то давным-давно произошло извержение, поднялись высокие волны и город затонул.

– Точно, Атлантида, – кивнул Леша. – Вот бы ученые обрадовались.

Они спустились в черный проем и осмотрелись. Туннель уходил под гору, его освещали тысячи маленьких рачков, сияющих тусклым светом. Они ползали по стенам, и казалось, что это праздничная иллюминация.

Мальчишки долго плыли по туннелю вслед за русалками и наконец оказались в просторных пещерах, залитых проникающим через вершину вулкана светом. Подземные купола здесь соединялись между собой арками, сложенными из кристаллов морской соли. На стенах яркими красками были изображены мифические существа. Казалось, что нарисованные чудовища вот-вот оживут и сойдутся в последней схватке.

– Ух ты, аж мороз по коже, – прошептал Ромка.

– Ага, – в один голос согласились с ним Ванька и Леша.

Они перемещались по пещерам, надолго задерживаясь в каждой. Хрустальные стены со струящимся по ним фиолетовым огнем в одном подземелье сменялись кроваво-красными стенами с распускаю-щимися на них черными розами. Очередная пещера очаровывала поминутно меняющимися изображениями диковинных стран, следующая пугала своей необъятностью. Наконец ребята добрались до центрального помещения. Перед ними высилась остроконечная стела, теряющаяся далеко вверху. Обвив ее множеством колец, у основания лежал морской дракон.

– Как настоящий! – присвистнул Ванька.

– Вот это зверюга! – обомлел Ромка.

У дракона отсутствовали лапы, а вместо крыльев росли огромные плавники, на хребте топорщился костяной гребень. Сам дракон походил на гигантскую змею. Леша погладил дракона рукой. Неожиданно тот всколыхнулся, скидывая сонное оцепенение, и поднял голову. Леше стало не по себе, когда он разглядел в глазах дракона пробуждающуюся ярость. Через мгновение мальчишки и русалки неслись прочь из пещеры, сзади раздавался рев.

– Обалдеть, он живой! – поразился Ромка.

– Сбылось предсказание, – объявила на ходу младшая из русалок, Софиэль.

– А что за предсказание? – поинтересовался Леша. – Это я так, на всякий случай спрашиваю.

– Рука человека разбудит зверя, и город будет полностью разрушен, – объяснила Маринэль. – Давайте остановимся, дракон не сможет выбраться из горы.

Они притормозили.

– А как же он тогда уничтожит город, – спросил въедливый Леша, – если он вылезти не сможет?

– Он дракон, драконы выдыхают пламя. Пламя плавит магму, что под горой. Магма поднимается вверх и изливается через жерло вулкана, – растолковала русалка. – Она затопит весь город.

– Дракон тоже погибнет? – задал вопрос Ромка. – Жалко…

– Дракон не погибнет, он из огня. А вот наш красивый город пропадет.

Мальчишки спросили, чем можно помочь, чтобы спасти город. Оказалось, что надо всего лишь спеть песню. Но Ромка заартачился:

– Не буду я с девчонками в одной команде!

Но приятели уговорили его: спасти город гораздо важнее личной неприязни к девчонкам.

– Вулкан расколется, и зверь обретет свободу, – объяснила Маринэль.

– Давайте попробуем, – согласился Ромка. – Что петь будем?

Русалки дружно запели:

– Дурацкая песня, – не сдержался Ромка, – ну да ладно.

Они провели короткую репетицию и запели. Вели русалки со звонкими, словно хрустальные колокольчики, голосами, мальчишки смешно басили, иногда срываясь на писк.

Не успели они допеть, как раздался оглушительный треск, и гора развалилась. Хорошо, что мальчишки с русалками успели отплыть на безопасное расстояние. Из центра вулкана вырвалась молния – это сверкал всеми красками освобожденный дракон. Он стремительно поднялся вверх, а затем вернулся, подплыл к ребятам и, словно приглашая, махнул плавником. Они быстро вскарабкались к нему на спину.

Какие это были гонки! Ни один водный аттракцион с ними бы не сравнился. Дракон то устраивал американские горки, изгибаясь своим длинным телом, и мальчишки соскальзывали в воду, то сворачивался клубком, а затем стремительно распрямлялся. Побеждал тот, кто сумел удержаться. Русалки визжали от радости, да и мальчишки не скрывали своего восторга.

– Хорошо, что мы его освободили, – с чувством произнес Ромка.

– Да, классное приключение получилось, – согласился Леша.

Они накатались на драконе, затем устроили салки на морских коньках и совершенно без сил вернулись на берег. Русалки попрощались и уплыли.

– Хорошие тут девчонки, – со вздохом произнес Ванька. – Я бы во всех влюбился.

– Донжуан ты, Ваня, – рассмеялись его друзья, – пора и нам домой возвращаться.

– Здорово получилось. Я ведь раньше никогда на море не был, а тут так повезло! Надо только камни не забыть.

Мальчишки набили ими полные карманы, взялись за руки и… оказались на старом чердаке.