Когда вечером Ромка вернулся домой, оказалось, что свет уже давно дали. Но, как ни удивительно, его это совсем не обрадовало. Он уплетал горячую, с румяной корочкой пшенную кашу и думал, чем они с друзьями займутся завтра.

– Я тебе давно говорила, чтобы с мальчишками познакомился. – Баба Надя щедрой рукой подложила добавку.

– Угу. – Ромке совсем не хотелось признаваться в своей неправоте.

– Ничего ребята-то?

– Нормальные. – Ромка доел кашу и отправился играть в ноутбук.

На следующее утро он проснулся оттого, что его растолкала бабушка:

– Пришли к тебе. Вставай побыстрей.

Ромка, позевывая, спустился вниз и увидел Ваню с Лешей.

– Мы на речку идем. Давай с нами, – предложил Ванька.

– Сейчас, поем только, – нарочито строго ответил Ромка.

– У меня с собой пирожки есть, – сказал Леша, – и молоко бабушка дала, на речке и позавтракаем.

Региня уже заметно успокоилась и прогрелась. Мальчишки устроили пикник на заросшем высокой травой берегу. Потом стянули с себя одежду и полезли в воду. После купания пошли проводить Ваньку, бабушка поручила ему посидеть со Светкой, пока она сходит в соседнюю деревню в магазин. По дороге мальчишки увидели вчерашний выводок котят и кошку. Котята были маленькие, месяца полтора, не больше. Они забавно возились в траве, прыгая друг на друга. Малышей оказалось трое: один светло-рыжий с белым брюшком и мордочкой, второй пепельно-серый в черную полоску, а третий полностью черный.

– Хорошенькие. – Ромка погладил рыжего котенка.

– Ага, – согласился Леша, – мне бы такого. Я бы себе серенького взял.

– Я себе черного возьму, – решил Ванька, – когда уезжать буду. Мне родители все разрешают. Только надо будет тетю Таню спросить, это ее котята.

– Мне папа не разрешит, – вздохнул Ромка, – а я бы хотел. Они такие милые.

– Я своих родителей спрошу, может, мне тоже позволят. Мама говорила, что нам надо какое-нибудь животное завести, – добавил Леша, – а то я один в семье и заботиться ни о ком не умею. А родители не хотят, чтобы я эгоистом рос.

– Эгоистом? – спросил Ромка.

– Это тот, кто только себя любит.

– Надо запомнить, я своим тоже это слово скажу, – обрадовался Ромка.

Они еще немного повозились с котятами. Взволнованная мама-кошка внимательно наблюдала, чтобы мальчишки не обидели ее малышей. Но Ваньке надо было домой, и Леша с Ромой решили составить ему компанию.

Ванькина бабушка ходила в магазин целых два часа. За это время Светка измучила мальчишек. Она то требовала, чтобы с ней играли в прятки, то хотела есть, то пить, то просила почитать книжку.

– Ужасная у тебя сестра, – признался Ромка, когда вернувшаяся бабушка отпустила их на свободу.

– Это еще что! Когда я с ней один, мне еще не так достается. Вечно заставляет меня возить ее на спине, – пожаловался Ванька.

– А что? Давайте играть в всадников. Кто дольше других на спине прокатит? – предложил Леша.

И они начали развлекаться. Один подхватывал на закорки друга и тащил, пока сил хватало. Третий же камушками отмечал, кто сколько продержался. По подсчетам выходило, что побеждал Ромка.

– Это потому, что ты самый тяжелый, – насупился Ванька.

– Не потому. Просто я самый сильный. – Ромка согнул руку в локте и продемонстрировал бицепсы. Приятели уважительно пощупали мышцы и похвастались своими.

– По последнему разочку? – спросил Ванька.

И они еще немного поиграли.

И как-то так оказалось, что дорога вывела их к дому с привидениями. Ребята замерли: каждый понял, что хочет вновь заглянуть в эту избу. Тайна манила и отпугивала одновременно.

– Пойдем? – полуутвердительно спросил Ромка, и они зашли в дом, предусмотрительно подперев дверь камнем, чтоб не захлопнулась.

В избе ничего интересного не обнаружилось: развалившаяся прялка, несколько лежащих стопкой половиков, давнишняя мебель и печь с лежанкой.

– Клад обычно в потайных местах прячут, – с видом знатока заявил Ванька.

Мальчишки начали искать потайные места. Они заглядывали в печку, стучали по стенам в поисках пустот, ползали по полу, надеясь отыскать вход в подвал.

– Ничего тут нет, – разочарованно вздохнул Ромка.

– Ага, – согласился Леша, – пошли домой.

– Ребята, а чердак? – Похоже, Ванька решил искать до победного.

– Да ну его, – пожал плечами Ромка.

– Мы же первооткрыватели, – стоял на своем Ванька, – значит, должны и чердак исследовать.

Чердак был завален старыми досками и сеном – под потолок.

– У-у, ерунда какая. – Ромка с досады топнул.

– Да-а, клада здесь точно нет. – Леша сел прямо на пол.

– Можно тогда поиграть в горки, – предложил Ванька. – Забраться на самую верхушку сена, а потом скатиться. А еще можно в нем всякие ходы сделать, типа убежища.

Мальчишки сначала пару раз съехали с сена, а потом принялись рыться в соломе, прокладывая в ней туннели для будущего лабиринта.

– В центре сделаем тайную комнату, – командовал Ромка. – Это место будем только мы знать.

Они продолжили работать с удвоенным энтузиазмом.

– Пацаны, – послышался взволнованный голос Ваньки, – айда ко мне. Я тут что-то непонятное нашел.

Они по очереди ощупали неизвестный предмет.

– Не пойму, деревянный, что ли? Давайте его вытащим? – предложил Рома.

Мальчишки поднапряглись и выволокли на свободное пространство огромный сундук. Сколоченный из темного дерева, он был обит по бокам железом и расписан яркими птицами с пышными хвостами.

– Сокровища! – пискнул Ванька.

– Наверно, клад, – согласился Леша. – Надо крышку поднять.

Они ухватились за тяжелую крышку и открыли сундук. Никаких сокровищ внутри не было, на дне лежали предметы, даже отдаленно не напоминающие о несметных богатствах. Леша достал один из них:

– Дощечка какая-то.

– На плот похоже, игрушечный, – предположил Ванька.

– Дай посмотреть, – протянул руку Ромка.

И одновременно они дотронулись до дощечки. В тот же самый миг пол чердака провалился, и ребята оказались на огромном плоту, спускавшемся вниз по реке.

Ромка сначала не поверил собственным глазам, его друзья находились в таком же смятении.

– Пацаны, – закричал Ромка, – мы где?!

– На воде, – растерянно протянул Ванька.

– Это все ты виноват! Клад, клад! – не выдержал Леша.

Ванька лишь виновато повел плечами:

– Ребята, но я же не знал.

– Ага, не знал! Как мы теперь домой попадем? – Леша заплакал.

Ромка почувствовал, как тугой комок собирается в горле.

– А может, надо опять до плота дотронуться? – предположил Ванька.

Они попробовали, но ничего не вышло.

– Наверное, это квест, – выдвинул гипотезу Ромка, стараясь сохранять самообладание. – Надо что-то сделать… например, приплыть в какую-то точку, и тогда можно будет…

– Попасть на другой уровень, – мрачно продолжил Леша. – А я не хочу на другой уровень, я домой хочу.

– Да ладно дуться. Давайте лучше шалаш обследуем, – предложил Ванька.

На плоту стоял просторный шалаш из сухого тростника. Но это обстоятельство у двух других мальчиков энтузиазма не вызвало.

– Тебе надо, ты и лезь, – буркнул Ромка.

– И полезу, – обиделся Ванька.

Через некоторое время раздался его радостный возглас, а вслед за этим показался и сам Ванька:

– Пацаны, гляньте, тут и удочка есть, и ножик, и даже спички с котелком.

– И что?

– С голоду не помрем!

– Ага, – взъелся Ромка, – а наживка у тебя есть? Или ты думаешь, что рыба на голый крючок клюнет?

С этими словами он выхватил из рук Ваньки гибкое удилище и с ехидной ухмылкой закинул его в воду.

– Сейчас клюнет! – продолжал злорадствовать он. – Огро-омная такая рыбешка…

В этот же момент леска натянулась, и ее заметно повело в сторону. Ромка понял, что может свалиться в реку.

– Ребята, помогите! – успел крикнуть он.

Плот летел по реке с небывалой скоростью. Мальчишки крепко держали Ромку, а тот удилище.

– Бросай удочку, дурак! – надрывался Ванька.

– Сам дурак! Не брошу! – кричал в ответ нормальный московский человек.

Последовал рывок, Леша с Ванькой отпустили Ромку, чтобы не упасть самим, и тот свалился с плота. Леша в последний момент ухватил его за ногу. Вдвоем с Ванькой они еле втащили мокрого Ромку на плот.

– Ну я воды и нахлебался, – мотнул головой Ромка. Удочку он так и не выпустил из рук.

Наконец рыба устала, и приятели с трудом вытянули большую, килограммов на пять, рыбину. Она лежала на плоту и ежесекундно открывала рот. Чешуя ее переливалась всеми цветами радуги, глаза казались золотыми, а заостренный нос по форме напоминал меч.

– Круто, – обрадовался Ванька, – можно будет уху сварить.

– Надо бы узнать, вдруг она ядовитая? – засомневался Леша. – А то у нее окраска очень яркая. Я читал, что животные так предупреждают, чтобы их не ели.

– Да ну, ерунда какая, – проворчал Ромка. Ему неожиданно стало жалко рыбину. – Она неядовитая, а красивая.

– И вкусная, – добавил Ванька.

– Да что ты заладил? – оборвал его Ромка. – Вкусная, вкусная… У нее, может, дети есть, маленькие мальки, а ты только о еде и думаешь.

– Ну и что! – обиделся Ванька. – Сам, когда есть захочешь, запоешь как миленький.

– Не запою.

– Ладно, не ругайтесь, – примирительно сказал Леша, – мы можем к берегу причалить и ягоды насобирать.

И они общими усилиями столкнули добычу в воду.

– Эх, какой обед пропал, – только и вздохнул Ванька.

Ромка снял с себя одежду и хорошенько ее выжал. После приятели взяли лежавшие на плоту шесты и, отталкиваясь ими от дна, причалили к покатому берегу. Затем втащили плот, чтобы не унесло течением, и отправились на поиски еды.

Лес поражал странностью: деревья тут были гораздо выше обычного, их янтарные стволы устремлялись к небу. Листья и хвоя отливали изумрудом, словно морская вода. Пахло горным воздухом и весенней прохладой. Повсюду росли удивительные цветы, но приятелям слишком хотелось есть, поэтому им было не до окружающих красот. Они поискали ягоды, но ничего съедобного не нашли. Грибы им встречались, но никто не знал, какие съедобные, а какие и трогать нельзя.

– Надо было грибы внимательнее изучать, – ворчал Леша, – а то на картинках они одни, а в этом лесу совершенно другие. То зеленые, то сиреневые, то голубые в желтую крапинку. Вот вы такие грибы где-нибудь еще видели?

Ребята переглянулись и отрицательно замотали головой.

– Вот и я не видел. Съешь такой, и все – привет родителям.

Мальчишки вернулись на берег, сели рядом с плотом и принялись мечтать.

– Да-а, – грустно протянул Ванька, заглядывая в пустой котелок, – сейчас бы щец наваристых или макарон с сыром.

– А я бы от пельменей не отказался и от бутера с копченой колбасой, – добавил нормальный московский человек.

– Я бы пиццу съел, – облизнулся Леша.

Ванька расстроенно щелкнул ложкой по котелку и обомлел: прямо на его глазах посудина заполнилась свекольным борщом.

– Ребят, здесь еда!

После они по очереди черпали из котелка, каждый раз удивляясь:

– А у меня курица.

– Ого, а мне плов попался.

– Пицца, как я хотел!

Наевшись, мальчишки собрали сухой валежник и развели костер. В темнеющем небе искры походили на маленьких пляшущих человечков. Приятели разлеглись на траве.

– Прикольно получилось, – заметил Ромка, глядя на дым от костра.

– Ага, настоящая скатерть-самобранка, только в виде котелка, – заметил Леша.

– Все-то ты, Лешечка, знаешь, – прищурился Ромка, – а еще говорил, что не ботаник.

– Не ботаник, просто книжки читаю. У нас по литературе были русские народные сказки.

– У нас тоже были, – добавил Ванька. – Я читал про щуку, которая желания исполняла. А еще есть сказка про золотую рыбку.

– Пушкин написал, это даже я знаю, – отмахнулся Ромка.

– Так, может, это не котелок волшебный, а та рыбешка? Ты ее освободил, и она наши желания исполняет?

Мальчишки переглянулись и, взявшись за руки, загадали: «Хотим домой». В тот же миг берег исчез, а они вернулись на чердак заброшенного дома.

– Хорошее приключение было, – улыбнулся Ванька, – это лучше, чем клад.

– Ага, клево получилось! Как будто не по-настоящему, – признал Ромка. – Вот это сундучок!

– Эх, рассказать бы кому, да не поверят. Может, еще куда махнем? – предложил Ванька.

– Знать бы точно, что домой вернешься, тогда можно и махнуть, – согласился Леша.

– Хорошего понемножку, – подытожил Ромка. – Давайте сундук как следует спрячем, чтобы никто не нашел.

Мальчишки зарыли находку поглубже в сено и отправились по домам.