Кортан выглянул на улицу:

– Никого, можно идти! – И только после этого догадался спросить: – Ты знаешь дорогу?

Эйна охнула и прижала руку ко рту.

– Что?! – воскликнул Кортан. – Не знаешь? И куда же мы пойдём?

Он схватился за голову и зашагал по узкому захламлённому коридору полуразрушенного дома.

– Погоди, у меня есть схема… Но там только до площади. Нарисовала, пока бродила по городу. – Эйна вытащила из кармана блокнот, полистала, протянула Кортану. – Вот, смотри!

– Отлично, – пробормотал он, рассматривая схему. – Так… На площадь ты вышла с Восьмой улицы, на неё попала отсюда, здесь шла по Второй… Вот этот дом нам нужен? – Кортан ткнул пальцем в прямоугольник, отмеченный жирной чёрной точкой.

– Да! Там вход в подвал.

– Ясно. Будем пробираться дворами, там есть короткий путь. Всё, пошли!

Кортан взял Эйну за руку, они перебежали через улицу и попали в жилой дом с длинным полутёмным коридором. В дальнем конце коридора Кортан навалился плечом на хлипкую деревянную дверь, засов повис на одном гвозде, дверь распахнулась, впереди показался неосвещённый дворик. Кортан огляделся и выбрал один из трёх проходов между домами.

Эйна едва успевала за Кортаном. Он не отпускал её руку, когда надо было пересечь открытый участок, потом чуть замедлял шаг и давал Эйне отдышаться, а потом тащил её дальше. Эйна всю дорогу молчала. Да и о чём говорить на бегу? Тем более что уже всё решено: повидаться с мамой не удалось, теперь надо спасаться самим.

Когда они вбежали в очередной сквозной коридор, раздался тонкий писк, который сменился резкими свистками. Кортан приподнял руку. Звуки издавал его браслет.

– Что это? – испуганно спросила Эйна. – Это можно как-то остановить?

– Нельзя. Полночь наступила, а я не в своём квартале. Если я туда не вернусь через три минуты, за мной отправят патрульных. У них на табло видно, где я сейчас нахожусь.

– А мы успеем за три минуты добежать до того подвала, где мой болторез остался?

– Вряд ли. Нам ещё минут пять надо, и это если на улицах никого не будет.

Они вышли из коридора во двор, заваленный строительным мусором – часть дома начали ремонтировать, да так и не закончили. Эйна огляделась, подняла с земли булыжник.

– Положи руку сюда. – Она прижала руку Кортана к стене дома, повернула так, чтобы выступ браслета с кнопками оказался не сверху, а сбоку, и со всей силы стукнула по нему камнем.

Кортан вскрикнул от боли, но браслет замолчал! Прижимая здоровой рукой к груди ушибленное запястье, Кортан повёл Эйну дальше. В полной тишине они пробрались через несколько домов и дворов, и Кортан с облегчением сказал:

– Успели! Нам сюда!

– Прости, что я так сделала. Надо было как-то прекратить этот свист.

– Боюсь, что это нам не помогло. Маячок мог уцелеть, он в глубине браслета. Ты только звуковой сигнал убрала.

– Погоди… Ты хочешь сказать, что тебя всё равно могут отследить?!

– Именно! Так что не тормози, спускайся!

Искать вход в вестибюль, через который Эйна вышла на улицу, было некогда. Придётся сразу лезть в подвал. Эйна спрыгнула в узкий приямок и сразу проскользнула через оконный проём внутрь, чтобы освободить место для Кортана. Охнув от боли, он спрыгнул за ней. Протиснуться в окно, держась всего одной рукой, было тяжело, но Кортан справился. С громким стуком опустился на пыльный пол и побежал за Эйной. Она уже включила фонарик, проверила соседние комнаты и вскоре нашла вход в помещение, где она вылезла из люка.

На полу действительно валялся её болторез. Она сказала Кортану:

– Потерпи ещё немного, сейчас опять будет больно!

Кортан прижал ко рту здоровую руку, закусил рукав, чтобы не закричать. Эйна ловко подсунула болторез под браслет и перекусила его.

– Подожди минутку, я сейчас!

Она выбежала в коридор и забросила браслет как можно дальше, чтобы направить погоню по ложному следу.

– Всё, уходим! Сможешь спуститься?

Её беспокоило, что они потеряют много времени – одной рукой неудобно держаться за скользкие металлические скобы, и Кортан будет двигаться очень медленно. Эйна предложила слезать вместе, плотно прижавшись друг другу в узкой вертикальной трубе. Мимоходом она успела подумать, что в другое время это показалось бы ей романтичным: такие тесные объятия в уединённом месте. Но сейчас она лишь улыбнулась своим мыслям и решительно взялась за холодные скобы. Эйна обхватила Кортана, и он опирался локтем на её руку, чтобы не потерять равновесие. Когда они оказались внизу, Эйна быстро поднялась обратно, сбросила куртку и повозила ею по полу вокруг люка, чтобы там не осталось следов. Потом задвинула за собой крышку и вернулась к Кортану.

– Теперь бежим, пока нет погони.

Кортан очень старался не отставать от Эйны, хотя она боялась, что из-за сильной боли он не сможет идти быстро. И только когда они увидели, что тьма впереди слегка рассеялась – через решётчатую дверь в туннель проникал свет фонарей, установленных вдоль всей стены Шестой зоны, – вдалеке послышался шум, свистки патрульных, крик «Стоять», который отражался от поверхностей бетонных труб, расходился по боковым коридорам и разбивался эхом на множество коротких звуков: «аять… йать… ать… ать… ать…»

Пока Кортан встревоженно смотрел назад, вглядываясь во тьму, Эйна рывком толкнула дверь – звякнул сломанный навесной замок, который она оставила болтаться на проушине, – и потянула Кортана за рукав.

Снаружи было светло, охрана Шестой зоны хорошо позаботилась о том, чтобы весь периметр стены просматривался даже ночью. Из-за ярких фонарей луна казалась тусклой, к тому же она то и дело пряталась за облаками.

– Отличная погода, – сказала Эйна. – Сейчас отъедем, и нас уже не увидят со стены.

– А где твой вездеход? – Кортан вертел головой, пытаясь понять, на чём они поедут.

– Спрятан. Ты же не думаешь, что я бы его оставила на видном месте.

Эйна провела Кортана к болоту, раздвинула кусты, раскидала ветки. Пока Кортан рассматривал вездеход, Эйна собрала остальные ценные вещи: сначала подтащила ящик с инструментами и закрепила под задним сиденьем, потом вытащила из-под охапки травы завёрнутый в тряпку коротыш.

– А это что? – спросил Кортан.

– Защита. Мало ли кого мы тут встретим.

Но объяснять было некогда, из туннеля вот-вот могли выбежать вооружённые патрульные, и тогда уже никакой коротыш не поможет.

Эйна вскочила на сиденье, велела Кортану крепко держаться за неё здоровой рукой, рывком включила мотор. Успела подумать: «Только бы сразу завёлся!» – иногда это удавалось не с первой попытки, а сейчас это было бы очень некстати. Ей повезло, вездеход взревел и помчался вперёд, подскакивая на кочках и снова опускаясь на мокрую землю – так, что из под колёс летели комья грязи.

Едва они успели пересечь ровную поляну и добраться до ближайшей рощицы, позади послышались свистки и выстрелы. Но Эйна, не сбавляя скорость, неслась между деревьями. Разговаривать с Кортаном она не могла, мешал треск мотора, но мысленно проговорила: «Ничего страшного, они же без транспорта, им нас уже не догнать!»

Через некоторое время Эйна заглушила мотор, обернулась к Кортану:

– Ну как ты? Рука сильно болит?

Он помотал головой:

– Да нет, всё нормально. Почему ты остановилась?

– Надо оглядеться. Вон там впереди лагерь бандитов, хочу посмотреть, всё ли там спокойно.

Эйна надела на шею бинокль, ловко залезла на дерево, долго вглядывалась вдаль. Расположение огней на склоне холма её успокоило: лагерь выглядел так, будто все спят, а дежурные жгут костры по периметру.

– Сделаем крюк, чтобы они нас не услышали.

На малой скорости, чтобы мотор ревел не так громко, Эйна объехала логово бандитов по большой дуге. Когда холм остался далеко позади, Эйна прибавила скорость. Она лихо лавировала между деревьями, подскакивала на буграх и поддавала газу, выбираясь из ям.

Ехали всю ночь, и только на рассвете Эйна остановилась в лесу, огляделась и закатила вездеход в кусты, чтобы его было не видно с тропы.

– Где ты научилась так водить? – восхищённо спросил Кортан.

Но Эйна только отмахнулась:

– Потом, не сейчас! Дома поговорим. Мне надо поспать. Ты пока подежурь. Услышишь что-нибудь – сразу буди меня!

Эйна вытащила из ящика под сиденьем изолирующий коврик, расстелила на траве и мгновенно заснула. Через несколько часов Эйна открыла глаза, потянулась, приподнялась на локте. Кортан сидел на краешке её коврика, обхватив колени и опустив голову. Эйна поняла, что он задремал, и осторожно тронула его за плечо.

– Эй! Просыпайся!

Пока Кортан смотрел по сторонам, не понимая спросонья, где он оказался, Эйна ощутила зверский голод. Вчера она несколько раз пила воду из фляжки, но о еде ни разу не подумала – не до того было! А сейчас она вспомнила старинное выражение «живот к спине прилип», которое встречалось в книгах.

– Сейчас будем завтракать! – объявила Эйна, и Кортан окончательно проснулся. Он ведь тоже ничего не ел со вчерашнего дня – почти сутки.

Воды во фляжках почти не осталось, но Эйна ещё на рассвете, когда выбирала место для отдыха, успела заметить неподалёку ручей и сейчас наполнила все фляги. А сухих лепёшек, орехов и сушёных фруктов у неё в рюкзаке было много, она хорошо подготовилась к долгому путешествию.

После завтрака Эйна быстро собрала вещи, села на вездеход, повернула ключ зажигания. Мотор фыркнул и замолчал. Эйна отнеслась к этому спокойно – просто попробовала ещё раз. Потом ещё. Но это не помогло. Вот тогда ей стало страшно. Она представила, как им с Кортаном придётся идти до Четвёртой зоны пешком – опять, как прошлой весной. Конечно, вдвоём это не так страшно, как одной. Но даже вдвоём Эйна не хотела бы повторить такое путешествие. От одной мысли об этом у неё побежали мурашки по спине, и она передёрнула плечами.

Ничего не сказав Кортану, Эйна откинула заслонку, прятавшую двигатель, – Дильян показал, как её открыть, но не научил, что делать дальше. Эйна растерянно смотрела на металлические детали и мысленно ругала себя за глупость: ну что мешало ей перед поездкой расспросить Дильяна обо всех возможных проблемах и узнать хотя бы несколько способов решения? Почему она об этом не подумала? Схема, которую она достала из ящика с инструментами и держала перед собой, ничего не прояснила. Эйна растерянно переводила глаза с мотора на схему и обратно.

– Дай посмотреть, – сказал Кортан.

Эйна только сейчас сообразила, что он всё это время стоял рядом и наблюдал за ней. А ведь он инженер! Он несколько лет проектировал двигатели, в том числе и для степных вездеходов. Конечно, он в этом разбирается! Эйна даже вспомнила, как в одном из самых первых её разговоров с Кортаном наедине он рассказывал, как у него в институте строили прототип нового двигателя и никак не могли найти причину, по которой он не работает. Эйна улыбнулась этому воспоминанию и отошла в сторону.

Сначала Кортан просто оглядел железные внутренности вездехода, потом достал отвёртку, повозился с двигателем. Через некоторое время он показал Эйне обломок узкой металлической пластинки:

– Вот. Развалилась на две половинки. А без неё мотор не может работать.

– И что нам делать?

– Пока не знаю. Надо подумать.

Эйна опустилась на сиденье вездехода и рассеянно жевала травинку. Кортан, придерживая ушибленное запястье здоровой рукой, ходил взад-вперёд, нахмурив брови и закусив нижнюю губу. Эйна украдкой поглядывала на него и пыталась понять, что она чувствует. И похожи ли её чувства на те, которые она испытывала год назад, когда они с Кортаном собирались пожениться, как только Эйна получит правовую чистоту во Второй зоне.

А Кортан тем временем метнулся к ящику с инструментами, покопался в нём, вынимая то одно, то другое, потом вернулся к мотору и начал греметь инструментами. Эйна так и не додумала до конца свою мысль о сегодняшних чувствах – сейчас её намного больше интересовало, сможет ли Кортан починить вездеход.

И когда через несколько минут он попытался завести двигатель, а тот чихнул, вздрогнул и мерно загудел, Эйна ощутила, что она счастлива.

– Можно ехать? – спросила она с радостной улыбкой.

– Можно, но не быстро. Я там кое-как скрепил эти обломки, но это ненадёжно. Не знаю, надолго ли хватит.

– Ладно, поедем медленно! – согласилась Эйна, а сама подумала: «Лишь бы доехать».

В дороге Эйна почти не разговаривала с Кортаном: ей хотелось поскорее добраться до дома и вернуться к работе. Эйна с удивлением отмечала: казалось бы, сейчас её должны были волновать только приключения последних дней. Столько всего произошло! А вместо этого она думала о школе, учениках, ежемесячных отчётах. «Защитная реакция», – вспомнила Эйна выражение из какой-то старой книги. Если Эйна сейчас начнёт думать о маме, о Кортане и о том, что впереди ещё может случиться много неприятностей, то она не сможет сосредоточиться на своей цели – быстро и безопасно доехать до Четвёртой.

Правда, иногда у Эйны мелькали мысли о том, что Кортан ведёт себя отчуждённо, держится с ней совсем не так, как раньше. Но она объясняла это себе простыми причинами: у Кортана слишком сильно болит рука, по которой она ударила камнем. И хорошо ещё, если нет перелома! Но выяснить это можно будет только дома. Врача у них в посёлке нет, но Гияра сама лечит животных, поэтому для начала надо будет показать руку ей. А если она не справится, Эйна позовёт Нестера, ветеринара. Он-то точно имел дело с переломами.

Иногда, если на пути не было ни холмов, ни оврагов – на длинных ровных участках, – Эйна почти переставала следить за дорогой и предавалась мечтам. Она представляла себе, что потом, дома, когда все тревоги останутся позади и вернётся спокойная стабильная жизнь, к которой Эйна уже привыкла в Четвёртой зоне, они с Кортаном будут целыми днями разговаривать – расскажут друг другу обо всём, что с ними происходило в эти долгие месяцы после того, как они расстались.

И вот наконец впереди показались чёрные распаханные поля. Собираясь в эту поездку, Эйна всё рассчитала верно – и теперь, двигаясь строго на юго-восток, она выехала к полям Семнадцатого и Восемнадцатого посёлков. Солнце уже садилось, в такое время никто не работал, и Эйна притормозила, чтобы свериться с самодельной картой. Убедилась, что по грунтовой дороге, идущей между полями, она в конце концов выедет на Третье кольцо. Но это её не устраивало. Она не хотела показываться на главной улице посёлка, там сейчас много народу. Нельзя, чтобы они увидели Кортана.

Хотя саму Эйну, когда её подобрали Халим и Аниша, жители Семнадцатого встретили доброжелательно, сейчас она вовсе не была уверена, что они обрадуются новому человеку, к тому же сбежавшему из Шестой зоны. Эйна ещё не придумала, как объяснить людям появление Кортана. Сказать правду – опасно, потому что кто-нибудь может сообщить об этом в правление зоны. Соврать – тоже опасно, потому что правда рано или поздно вскроется.

Никакого плана у Эйны пока не было. Она так много думала о том, как бы ей доехать до Шестой и вызволить оттуда Кортана, что совсем забыла подготовиться к их возвращению в Четвёртую. Поэтому она решила сначала заехать к Тарию, в его лесной домик, и выяснить, что происходило в Семнадцатом, пока её не было, и что люди говорили о её внезапном исчезновении.

Показывать Кортана Тарию Эйна не боялась, он ведь всё равно уже знал, куда и зачем она уехала. Может, Тарий подскажет Эйне, как поступить прямо сейчас. А потом она ещё немного подумает и поедет в Первый к Санату. Он хорошо относится к Эйне, с ним можно говорить откровенно. А если он согласится помочь, то у Кортана будет возможность стать полноценным жителем Четвёртой – как и сама Эйна.

Тарий встретил гостей радушно, сразу усадил за стол, накормил горячим супом.

– Куда теперь? – осторожно спросил он.

Эйна вздохнула и развела руками:

– Понятия не имею. У Халима с Анишей есть хижина в полях – может, пока туда?

– Плохая идея, – сказал Тарий. – Там даже печки нет. А ночами ещё холодно. Да и рука у твоего друга, я вижу, не в порядке. Как он там будет один? Ему же туда надо еды, воды отвезти.

– Что же нам делать?

– Пусть пока у меня поживёт. Я его на чердаке устрою – там безопасно. И тепло, и спрятаться можно, если ко мне кто заедет.

Эйна повернулась к Кортану:

– Останешься? Согласен?

– А ты? Когда я тебя увижу?

– Скоро. Завтра могу не успеть, дел будет много, а потом постараюсь каждый день приезжать.

– Хорошо, буду ждать.

Эйна молча кивнула – она так устала в дороге, что у неё не было сил на разговоры. Даже поблагодарить Тария толком не смогла. Быстро попрощалась и поехала в посёлок. Собиралась сразу отвезти Дильяну его вездеход, но побоялась, что не доедет, а разбираться с заглохшим мотором ей сейчас совсем не хотелось. Поэтому остановилась перед своим домом.

Поднялась к себе, написала на большом листе объявление: «Дорогие ученики, я вернулась! Школа открыта. Ваша Эйна».

Повесила его на дверь, завела будильник и мгновенно заснула. Утром Эйна привела себя в порядок – во время путешествия она толком не мылась и не причёсывалась, поэтому не сразу решилась посмотреть на себя в зеркало. Но после горячего душа снова почувствовала себя прежней – старостой, дарительницей знаний, строгой и серьёзной девушкой, а не авантюристкой, которая гоняет по степям на вездеходе, отстреливаясь от бандитов. Правда, с короткой стрижкой она выглядела ещё строже и серьёзнее, чем раньше, но преподавать это не помешает.

«Коротыш! – вспомнила Эйна. – Сейчас ученики придут, а во дворе вездеход с моими вещами!»

Она выбежала во двор, забрала свой походный рюкзак и свёрток с оружием, отнесла к себе. Едва успела выпить чаю с сухарями, как на крыльце послышались детские голоса. Началась обычная жизнь.

После уроков Эйна кое-как доползла до мастерской Дильяна – мотор вездехода то работал нормально, то вздрагивал и фыркал так, будто вот-вот взорвётся. Прохожие на улицах приветственно махали Эйне, кричали:

– Отдохнула? Всё в порядке? Рады, что ты вернулась!

Дильян встретил Эйну у ворот своей мастерской – вышел, услышав шум.

– Заезжай внутрь! Посмотрю, что с мотором!

Пока Дильян откручивал заслонку и разглядывал внутренности вездехода, он забрасывал Эйну вопросами, а она сидела на ящике у входа и пыталась отвечать, но так, чтобы не сказать ничего лишнего – работники мастерской ещё не разошлись по домам, они не должны были догадаться, что Эйна приехала из своего путешествия не одна.

– Та-а-ак… А это что такое? – удивлённо протянул Дильян, вытаскивая из мотора замасленную железяку. – Неужели это ты сама скрепила?

– Нет, – улыбнулась Эйна. – Это мой пассажир.

– Хотел бы я познакомиться с твоим пассажиром! – воскликнул Дильян.

– Обязательно познакомишься!