Побагровевший Кейд Ларсон круто развернулся, не договорив, когда заметил, что дежурный строит гримасы кому-то, стоящему у него за спиной. Он прищурился, заметив симпатичную брюнетку, которая пристально смотрела на него.

Ему стало жарко. Он разжал кулаки. Он ведет себя совсем как отец… но ради Саммер он готов на все.

Брюнетка нерешительно шагнула к нему и спросила:

— Кейд?

Жар, который он подавлял, вернулся и залил лицо.

Кейд глубоко вздохнул, окидывая взглядом женственную фигуру Лоретты Дель Валле в обтягивающих джинсах. Она махнула ему рукой, словно не была уверена, помнит ли он ее. Как будто он мог ее забыть! Особенно часто он вспоминал ее по ночам.

Мрачная гримаса у него на лице сменилась улыбкой, способной очаровать самого твердолобого партнера и вырвать у него согласие и подпись под договором.

— Лори, что ты делаешь в полицейском участке?

Не переставая улыбаться, он мысленно обозвал себя идиотом. Дурацкий вопрос! Наверное, дело как-то связано с ее братом Дэнни.

Она заправила за ухо прядь шоколадно-каштановых волос.

— Я здесь работаю. А у тебя какой повод?

— Ты сотрудница полиции? — Он щелкнул пальцами: — Нет, кажется, ты эксперт, да?

Она шагнула к нему и протянула руку:

— Рада тебя видеть, Кейд. Я дактилоскопист.

Он пожал ей руку, и прикосновение ее теплой мягкой кожи разожгло в нем пламя.

— Ну да. Дактилоскопист…

Она практически вырвала у него руку и спрятала ее за спину, как будто боялась, что он снова ее схватит.

— Как видишь, мое присутствие в Северо-Восточном отделе вполне оправданно. Теперь твоя очередь. Мне казалось, ты живешь… в другом месте.

Сердце у Кейда забилось быстрее. Она знает, что он живет в Нью-Йорке?

— Я… М-м-м… — Кейд опустил голову, глубоко вздохнул. — Я приехал в Лос-Анджелес навестить сестру, но она пропала.

— Да ты что! Саммер?! — Лори ахнула и положила руку ему на плечо.

— Да, Саммер.

У Кейда было две сестры, старшая и младшая, но Лори сразу поняла, что в беду попала именно младшая, а не идеальная старшая сестра Сара. В старших классах Кейд и Лори сдружились и часто обсуждали проблемы братьев и сестер. Разница между ними заключалась в том, что родители Кейда благодаря своим деньгам и связям регулярно выручали Саммер из неприятностей, а Дэнни очутился за решеткой.

— Мне так жаль. — Она покосилась на дежурного, который перестал притворяться, будто не подслушивает. — Давно она пропала?

— Вчера… около семи вечера. Мы с ней договорились вместе поужинать в Санта-Монике. А она не пришла.

Лори указала на дежурного сержанта:

— Твое заявление пока не примут. Если нет признаков преступления, взрослого человека начинают искать через сорок восемь часов.

Кейд хлопнул себя ладонью по лбу. Развернувшись к столешнице, обратился к дежурному:

— Простите, что наорал на вас, сержант Серда. Я волнуюсь за сестру.

— Понимаю, мистер Ларсон. Если она не объявится в ближайшие сутки, возвращайтесь, и я сразу направлю вас к детективу.

— Спасибо, Гэри. — Лори побарабанила по столешнице пальцами. — Кейд, если хочешь, завтра… когда ты вернешься, я буду здесь. Просто для того, чтобы… ну, понимаешь…

— Спасибо, Лори, это будет замечательно. Но зачем ждать завтрашнего дня? Если ты свободна, можем что-нибудь выпить… хотя бы кофе!

Она крепче сжала ремешок сумки. Он не увидел у нее на пальце обручального кольца. Конечно, это не значит, что дома ее не ждет мужчина… вот счастливчик!

— Прости. Глупая затея. Т-ты, наверное, занята. — Какие-то несколько минут рядом с Лори Дель Валле — и он снова начал заикаться, как в школе.

Отойдя подальше от стойки, она понизила голос:

— Сейчас я как раз не занята. Собиралась поехать домой и что-нибудь съесть. Я навещала Дэнни, а на обратном пути меня выдернули на работу, и я умираю с голоду.

Он заулыбался, как идиот.

— Отлично… То есть не то, что тебе пришлось навещать Дэнни в тюрьме, или что ты голодаешь, или…

Она прервала его болтовню, положив ладонь ему на грудь:

— Я поняла, что ты хотел сказать. Ты взял машину в аренду?

— Как еще мне ездить по Лос-Анджелесу и окрестностям? Где ты живешь? — Лицо у него потеплело. — Поищем что-нибудь недалеко от тебя.

Она убрала руку в карман.

— Я живу не очень далеко от Санта-Моники, в районе Венис — на каналах.

— Неплохое место. — Он поднял брови.

— За расшифровку отпечатков пальцев платят не так много. Я снимаю дом у подруги по очень сниженной цене. Она настояла. Уверяла, что никак не может сдать дом после того, что там произошло.

— А что там произошло?

— Убийство. — Лори достала из сумочки ключи и помахала ими в воздухе. — Поедем в Санта-Монику, оставим машины на парковке и найдем неподалеку место, где можно поесть!

— Звучит неплохо. Я поеду за тобой.

Они вместе вышли на парковку, и она показала на черный внедорожник:

— Вон моя машина. Сейчас пробок быть не должно, но, если ты все же от меня отстанешь, я дам тебе номер телефона.

Он вбил ее номер.

— Есть. До скорого!

Следом за ней он повернул на автостраду, стараясь не отставать. Город он знал так же хорошо, как и она. В старших классах они ходили в одну и ту же частную школу. Лори была стипендиаткой, поступила в школу благодаря отличной учебе, но вписалась в коллектив так же плавно, как и он.

Хотя у родителей Лори не было ни денег, ни связей, стать своей среди богатых деток в школе Брентвуд ей помогли светлая голова и добрый нрав. Несмотря на то, что Лори хорошо училась и пользовалась популярностью, родители Кейда не одобряли их отношения. Они считали, что ее брат Дэнни плохо на нее влияет, и отказывались признать, что и у самих есть проблемная дочь.

Руки Кейда непроизвольно сжали руль. Почему Саммер куда-то уехала, не сказав ему? Она не упоминала никакого нового спутника жизни… правда, он вообще не знал ее друзей. Он даже не знал, есть ли у нее работа. Отец посылал ей деньги аккуратно, как часы. Последние несколько лет они с мамой жили в Японии, где открыли новое предприятие. Саммер привыкла делать только то, что хочет. Так было всегда, но родители придерживались подхода «то, чего мы не знаем, нам не повредит», и такие договоренности их устраивали.

Зато они совсем не устраивали Кейда. Он специально взял несколько недель отпуска и приехал в Лос-Анджелес, чтобы наставить Саммер на путь истинный. Может быть, сейчас сестрица просто скрывается от него. Скорее всего, она нигде не работает и не учится, зато у нее есть регулярный доход, который она может тратить по своему усмотрению… и она любит отрываться, а если выражаться прямее, она — наркозависимая.

Кейду удавалось не отставать от Лори. Следом за ней он съехал с шоссе и повернул на большую парковку в центре Санта-Моники. Этот район по-прежнему притягивал к себе толпы людей, даже в воскресенье вечером. И все же Кейду без труда удалось найти свободное парковочное место в том же проходе, что и Лори.

Она ждала его у подножия лестницы и, пока он подходил, оглядывала с ног до головы.

— Хорошо, что ты в куртке. По пути сюда мне вдруг ужасно захотелось свежих морепродуктов. Не хочешь зайти на рыбный рынок на пирсе и поесть за столиками на улице?

Он имел в виду нечто более официальное, но Лори обычно предпочитала официальной обстановке приключения.

— Как хочешь. Ведь сегодняшнее свидание — моя инициатива.

Она наморщила нос:

— У нас никакое не свидание! Мы просто встретились как старые друзья.

Лори как будто решила держать дистанцию, по крайней мере, не вспоминать о прошлых отношениях. Кейд не стал спорить. Значит, не придется вспоминать жаркие ночи на заднем сиденье его машины или в спальном мешке на пляже, когда они не могли оторваться друг от друга. Он не мог отвести взгляда от ее ягодиц, туго обтянутых джинсами; они ритмично покачивались, пока она впереди спускалась по лестнице, пробуждая воспоминания о первой любви, которая была девять лет назад.

На рыбном рынке оба заказали рыбу махи-махи на гриле по-каджунски с картошкой фри и капустным салатом. Взяв бумажные тарелки, они сели за столик для пикника и стали наблюдать за туристами, толпящимися на деревянном пирсе в поисках сувениров и еды.

Кейд дал Лори минуту, чтобы выдавить на рыбу лимон, съесть немного салата и отпить глоток газировки. Затем он спросил:

— Ты замужем? Дети есть?

Лори так закашлялась, что у нее увлажнились глаза.

— Нет и нет. А ты?

Он попытался сдержать вздох облегчения, но невольно фыркнул:

— Почти… и нет.

Она уронила пластиковую вилку и нырнула под стол, чтобы достать ее. Приглушенно спросила:

— У тебя почти есть ребенок или ты почти женат?

— Я отвечал по порядку. — Он склонил голову, глядя, как она, раскрасневшись, выныривает из-под стола. — Ты собираешься есть этой вилкой?

— Правило пяти секунд. — Она протерла зубцы салфеткой. — Ты почти женился? Неужели бросил невесту у алтаря?

— Кто? Я? — Кейд ткнул себя вилкой в грудь. — На такое я не способен, но разорвал отношения именно я. Они показались мне… неправильными. А что у тебя? Поймала кого-нибудь в свои сети или… промахнулась?

Он задержал дыхание, глядя, как она разламывает рыбу.

— Несколько бойфрендов в разное время. С полгода назад закончила отношения из-за работы. Они были не особенно долгими. Как ты там выразился? Они показались мне… неправильными.

Кейд кашлянул.

— Расскажи о своем доме. Там, правда, кого-то убили?

Лори положила локти на стол. Как только разговор ушел от личной жизни, ее неуверенность прошла.

— Ты ведь слышал об убийствах Игрока-подражателя?

— Да, слышал. Неужели одна из жертв жила в том доме?

— Нет, дом принадлежал детективу ДПЛА в отставке. Двадцать лет назад он упустил настоящего Игрока. Игрок убил детектива прямо в доме. Моя знакомая — наследница детектива Куинна, и она попросила меня пожить в его доме практически бесплатно.

— Ничего себе любезность. — Он макнул ломтик картошки в кетчуп. — Тот дом в Венисе… там безопасно?

— Конечно. Игрок умер. Его нет.

Кейд выронил картошку, ставшую красной.

— Вчера, когда моя сестра не пришла в ресторан и потом не отвечала на мои звонки, я как раз вспомнил обо всех женщинах, которых убили Игрок и его подражатели.

Лори передвинула руку; их пальцы оказались совсем рядом. Она почти касалась его.

— Уверена, с твоей сестрой что-то другое. У Саммер есть бойфренд?

— Если и есть, меня она с ним не знакомила. Я не слишком хороший брат. Ничего не знаю о ее жизни, но надеялся что-то исправить своим визитом.

— Судя по тому, что я помню о Саммер, она девушка независимая.

— Можно и так сказать.

— Где она живет? — спросила Лори. — Ты не пытался заехать к ней домой?

— Она живет в Лос-Фелис. Я побывал у ее дома перед тем, как мне не удалось подать заявление в полицию. — Он развел руками. — Свет горит, но дверь мне не открыли… Никого нет дома.

Лори побарабанила пальцами по столешнице.

— У тебя, наверное, нет ключа от ее дома?

— Ключа?! — удивился он. — Мне повезло, что я раздобыл у нее адрес.

Лори взяла стакан, отпила немного через соломинку. Ее карие глаза сверкнули; она посмотрела куда-то поверх его плеча.

— О чем ты думаешь? — Кейд подался вперед, положив ладони по обе стороны от ее тарелки. — Такой взгляд у тебя всегда бывал перед тем, как ты бросала мне вызов и брала на слабо, чтобы сделать, что-то нелепое.

— Я только что была свидетельницей такой же ситуации, как у тебя. — Заметив, как он приоткрыл рот, она подняла вверх палец. — Один парень пытался заявить о том, что его подруга пропала, но, как и Саммер, его подруга еще не отсутствует сорок восемь часов. Он взял инициативу на себя и влез к ней в дом. Там он увидел следы борьбы, пятна крови и… — Она щелкнула пальцами. — Полиция тут же открыла дело. Теперь у полиции есть предполагаемое преступление, а не только озабоченный друг… или брат.

Кейд прищурился:

— Ты предлагаешь мне вломиться в дом сестры?

Жуя картошку, Лори помахала руками:

— Я ничего не предлагаю. Просто рассказываю, что привлекло внимание полиции.

— Ты пойдешь со мной?

Она резко выпрямилась:

— Я? Ты хочешь, чтобы я вместе с тобой вломилась в дом твоей сестры?!

— Ты всегда была моей любимой сообщницей по преступлениям. — Он провел пальцем по тыльной стороне ее ладони. — Возможно, у нее дома удастся выяснить, где Саммер.

— Где она живет — в квартире или в отдельном доме? Лос-Фелис район престижный, модный.

— Родители не унизили бы Саммер квартирой. Она живет в доме, рядом с модной частью Лос-Фелис.

— Я с тобой.

Лори Дель Валле снова на его стороне! Кейд прикрыл рот ладонью, пряча улыбку. Он не хотел показаться ей надменным или ликующим, хотя чувствовал себя так, будто только что получил приз.

Смяв салфетку, он сказал:

— Поехали! Уже темно, но вряд ли стоит откладывать дело до полуночи.

К дому Саммер поехали в арендованной машине Кейда. Свернув с бульвара, он невольно почувствовал ужас. Уловив его тревогу, Лори положила руку ему на плечо и слегка сжала. Ей не нужно было ничего говорить. У них так было всегда. Кейд остановил машину перед маленьким домиком, на крыльце которого по-прежнему горел свет.

Лори показала на пустую дорожку:

— У Саммер есть машина?

— Да, но она, возможно, держит ее в гараже. Я не знаю ее привычек.

— Но знаешь, что она живет одна.

— Конечно! — Он заглушил мотор. — Может, нам повезет, и входная дверь окажется незапертой. С такими вещами она всегда была небрежной.

Оба вышли из машины, и Кейд остановился на дорожке лицом к дому.

— Наверное, лучше всего влезать в дом с другой стороны, подальше от любопытных глаз соседей.

— Давай сначала попытаем удачу. — Лори подошла к дому, позвонила и подергала дверь. — Судя по всему, Саммер уже не такая небрежная, как раньше.

Они обошли дом, и Кейд поднял щеколду на деревянной калитке. На заднем дворе ничего не было, кроме нескольких горшков с засохшими растениями. Из дворика в дом можно было попасть через раздвижную дверь. Он подергал ее:

— Заперто.

Лори завернула за угол и поманила его пальцем:

— Попробуем то окошко. — Она показала на небольшое приоткрытое окошко матового стекла.

— Подсади меня!

Присев, он сплел пальцы, и Лори поставила на его руки ногу. Он поднимал девушку, пока ее голова не поравнялась с оконной рамой.

— Прямо над ванной, — сказала она, заглянув внутрь. — Все в порядке. Еще немного выше.

Она ухватилась за карниз, подтянулась и пролезла в отверстие, позволив Кейду любоваться своим тылом. Потом ее ноги исчезли, как будто ее затянуло во временной портал.

Жаль, что отверстие не вело в прошлое, чтобы он мог исправить все ошибки, которые совершил во время первых своих серьезных отношений… своей первой любви.

— Эй!

Он вздрогнул и вскинул голову. В оконной раме маячил овал ее лица.

— Я впущу тебя через парадную дверь.

Он потрусил назад, к крыльцу. Через несколько секунд услышал, как щелкнул замок. Лори распахнула дверь. Карие глаза на бледном лице казались огромными.

— Что случилось? — Сердце у него екнуло.

— Сама не знаю. По пути сюда я заглянула в спальню, и… — Она скрестила пальцы. — Иди и посмотри сам. Может быть, ничего страшного.

Кейд закрыл за собой дверь и, часто дыша, направился следом за ней по короткому коридору. Лори побывала на стольких местах преступлений, что сразу понимала, если что-то было не так. Ее встревоженность пугала его.

Он осмотрелся. Комнату освещала лампа, которая валялась на полу. Его внимание привлекла смятая постель. Саммер никогда не отличалась особой аккуратностью, но смятые простыни выглядели так, словно на них боролись.

Кейд облизнул губы и выбежал из комнаты, зовя сестру по имени. Заглянул на кухню, увидел грязную посуду в раковине… и разбитый стакан на полу.

Едва не оглохнув от шума крови в ушах, он побежал по дому, зовя:

— Саммер!

Он распахнул дверь, которая вела в гараж, нащупывая на стене выключатель. Вскоре он убедился, что машины сестры на месте нет. Развернувшись, вернулся в гостиную.

— Ее машины нет. Может быть, она спешила уехать и не успела навести порядок? Но вот не подобрать с пола осколки разбитого стакана?…

Лори его не успокаивала. Более того, она вообще ничего не сказала; отвернувшись от него, присела на корточки рядом с дверью. Плечи ее были напряжены.

Кейд вытер губы тыльной стороной ладони.

— Что не так?

Лори повернула голову и прошептала:

— Я нашла отпечаток окровавленного пальца.