Прошел месяц с тех пор, как Тея стала щитоносцем. Так как помимо необходимых нагрузок она тренировалась еще и самостоятельно, они с Рен почти не виделись. Когда сестра за час до рассвета нашла ее в оружейной, Тея поняла – что-то случилось.

– Вот ты где! Я тебя везде ищу! – Несмотря на холод и ранний час, Рен сияла. – Фарисса стала моим наставником! Тея, представляешь, я ее официальный ученик!

На мгновение Тея замерла, а затем, бросив оружие, которое точила, кинулась к сестре.

– Рен, это потрясающе. Я знала, что выберут тебя! Ты самая лучшая.

– Ты действительно за меня рада?

Тея отстранилась и приподняла бровь.

– Конечно, я рада за тебя. Ведь ты мечтала об этом.

– Знаю, я просто…

– «Просто» что?

– Ну, я не была уверена, что ты искренне обрадуешься.

– С чего бы мне не радоваться?

– Я… Ладно, неважно, – Рен ухмыльнулась. – Пойдем, покажу тебе свою новую комнату! Невероятно, теперь у меня есть собственная спальня!

У Теи, в общем-то, не было выбора. Рен буквально поволокла ее в крепость. Немного растерянная, Тея позволила Рен протащить ее по коридорам. Они поднимались на верхние этажи, к комнатам мастеров и командиров.

– Ты будешь жить здесь? Наверху?

– Я должна жить рядом с Фариссой. Моя комната рядом с ее.

Наконец они подошли к комнате Рен. Она открыла дверь и с гордостью пригласила Тею войти.

– Как долго ты уже здесь живешь?

Тея нахмурилась, увидев страшный беспорядок. Сестра никогда не была аккуратной, но это было чересчур. Везде, где только можно, стояли растения, стрелянные флаконы так и норовили упасть.

– Два дня.

Тея не поверила своим ушам.

– Два дня? И комната уже в таком состоянии?

– Да будет тебе известно, Тея, это творческий беспорядок. Я знаю, где у меня что лежит.

– Да помогут боги всем, кому будет нужно здесь что-то найти, – ответила Тея и рассмеялась.

– Никто не станет, – радостно заявила Рен. – Это моя комната. И только моя.

Тея прекрасно понимала сестру. За все годы, что они провели в Тезмарре, ни у одной из них не было личного уголка. Поэтому Тея протянула руку и сжала плечо сестры.

– Поздравляю, Рен. Ты это заслужила.

– Спасибо.

Помедлив, Тея спросила:

– У тебя есть запасной ключ?

– Ни за что, Тея, – заявила она. – Я только от тебя избавилась.

Тея хохотнула.

– Шучу-шучу… А может, нет. Попробуй поживи в комнате с двенадцатью парнями. Они шумят. От них воняет. И они то и дело хвастаются, что спали с женщинами, с которыми явно никогда не разговаривали.

– Очаровательно.

– Ты даже не представляешь насколько.

– Тея, заходи почаще, – неожиданно произнесла Рен. – Сам и Ида скучают. Ты пропустила столько интересного. После обеда они устраивают для меня небольшой праздник. Приходи тоже.

– Не могу. – Тея тяжело вздохнула. – Рен, у меня нет времени. Если я хочу стать…

– Воином Тезмарра. Боевым Мечом, – резко оборвала ее Рен. – Мы знаем. Знаем, как тебе это важно. Но есть и другие важные вещи.

Рука Теи потянулась к камню судьбы.

– Для меня – нет…

Она сразу же пожалела о словах, как только они сорвались с ее губ. Но было уже поздно.

Рен помрачнела.

– Тея, когда я в последний раз тебя о чем-либо просила? Когда ты в последний раз для кого-либо что-то делала?

– Это же просто праздник, Рен…

– Это не просто праздник. Девочки хотят поддержать меня. Твою сестру. Порадоваться достижению, к которому я шла годами. Каково бы тебе было, если бы ты стала Боевым Мечом, а всем было плевать?

– Это не то же самое.

– Не то же самое? Хочешь сказать, что быть алхимиком не настолько престижно, как быть Боевым Мечом? Что твои мечты важнее и благороднее, чем мечты всех остальных?

– Я не это имела в…

– Нет, именно это. Как хочешь. Если ты так решительно настроена стать Боевым Мечом – вперед, Тея. Но когда ты обманешь смерть и захочешь, чтобы кто-то порадовался твоим победам, не удивляйся, если рядом никого не окажется.

– Рен…

– Тея, ты даже не представляешь, понятия не имеешь, что я делаю для нас. Для тебя. И теперь ты со своим комплексом Боевого Меча думаешь, что ты выше остальных. Знаешь, где бы ты была без меня? Знаешь, что бы случилось…

– Рен, прошу.

Тея ощутила горький привкус во рту. Она никогда не видела сестру такой разъяренной, почти обезумевшей. О чем она говорила? О том маневре со вдовьим пеплом? Или о том, что она прикрывала ее перед Одрой и Фариссой? Сердце замирало от волнения. Она не ожидала, что разговор окончится так. Ей действительно хотелось отпраздновать достижения Рен, но…

Рен качала головой, ее щеки пылали от гнева.

– Видеть тебя не могу, – выплюнула она. – Проваливай. Меня ждут мои дурацкие зелья и чайники.

– Я не говорила, что…

– Вон.

Тея опустила голову, ее потряхивало. Выйдя из новой комнаты Рен, она увидела, что ее ждет Дакс. Но даже верный пес, шагающий рядом с ней, не смог избавить ее от мрачных мыслей. У нее было чувство, что за словами Рен кроется нечто большее, словно она что-то недоговаривает.

* * *

В следующие дни Тея замкнулась в себе. Сестры ссорились всю свою жизнь, но сейчас все было иначе. Между ними образовалась стена, и с каждым днем она становилась лишь шире и выше.

Тея пыталась поговорить с сестрой, объясниться. Она искала ее на следующий день, через день, но сестра ускользала от нее, словно песок сквозь пальцы. От мысли, что Рен праздновала свою победу без нее, сердце Теи защемило. Она жалела, что все сложилось так и что ее не было рядом.

– Что с тобой происходит в последние дни? – спросил Кэл за завтраком.

Он сильно хмурил брови и изучал ее внимательным взглядом.

– Ничего, – тихо ответила Тея, кладя в рот кашу.

– Врешь, – подключился Кипп. – Ты уже который день киснешь. А ты не из тех, кто киснет. Я видел, как тебя повалил парень в два раза крупнее тебя. Тогда ты и глазом не моргнула. Так что здесь что-то не так.

Они выжидающе на нее смотрели, чем вывели из себя.

– Я поссорилась с Рен, довольны? – огрызнулась она.

– По поводу?

Тея вздохнула.

– Не знаю. По поводу того, что меня волнует только то, как стать Боевым Мечом. Что-то вроде того.

– И ты ей так и сказала?

– Случайно.

Кэл присвистнул:

– Жестоко.

– Я не это имела в виду.

– Что ж, тебе стоит с ней помириться. Ты не сможешь стать учеником Боевого Меча, если будешь унылой тупицей, – заявил Кипп.

– Твоя поддержка, как всегда, бесценна, – безжизненно произнесла она.

– Давайте попросим отгул. Отведем ее в «Веселого лиса».

– Опять ты своим дурацким «Веселым лисом»! – Кэл чуть не опрокинул свой завтрак. – Ради всех богов, может, хватит уже? Ты хоть раз слышал о том, чтобы кто-то в Тезмарре взял отгул, придурок?

Тея отмахнулась от него.

– Все в порядке, успокойся. Он же просто пытается…

– Помочь, знаю. Но почему же его помощь так раздражает?

Тея заерзала на стуле и обменялась с Киппом озадаченными взглядами.

– Кажется, не только я сегодня не в духе…

– Ой, не начинай.

К ее удивлению, Кипп весело улыбнулся.

– Ну и кто она?

– О чем ты?

– Только одно может так вывести тебя из себя, и это точно не мои несчастные попытки помочь Тее. Так кто она?

Кипп подмигнул подруге.

Интерес Теи мгновенно загорелся, и она взглянула на Кэла, щеки которого покраснели.

– Мы не будем об этом говорить, – твердо заявил он и поднялся на ноги.

– Мы определенно поговорим об этом, – прошептал он Тее, когда они встали из-за стола. – Бросай сегодня свои книжки и выпей с нами медовухи. Мы его расколем. Во всяком случае, это поможет тебе на час забыть о проблемах с сестрой.

Впервые за несколько дней Тея улыбнулась.

– Хорошо.

Хотя в глубине души Тею не отпускало чувство вины, благодаря Киппу и Кэлу, который и сам был в плохом настроении, ей стало легче.

Время пролетело незаметно. Они завершили тренировку на выносливость, посетили тренировку по стрельбе из лука, а затем, к собственному удивлению, провели несколько часов в библиотеке с самим Мастером Гильдии. Он рассказал им о нескольких военных стратегиях, которые воины применяли на протяжении многих лет. Из всей группы выделялся Кипп – полный энтузиазма, он то и дело перебивал Осириса вопросами и комментариями. Поразительно, но, казалось, тот вовсе не злился, а только радовался такому заинтересованному собеседнику. Хоть Кипп несколько раз говорил Тее о том, что ему ближе военная стратегия, она не придавала этому значения. И вот теперь стало ясно, что в этом вопросе он на голову выше остальных. Ему не хватало координации и силы, зато он компенсировал это владением изобретательными тактиками и глубоким пониманием того, как работает армия.

Когда они выходили из библиотеки, Кипп буквально светился от радости.

– Это же невероятно, согласись!

– Что именно? – угрюмо поинтересовался Кэл. – Способы, которыми люди и монстры могут убить друг друга?

Кипп просиял:

– Именно! За все время, что мы здесь, можно было бы подумать, что бой – просто взмахи мечом и удары топором, но стратегия… – На мгновение он затих в благоговении. – Стратегия – нечто большее. Она демонстрирует хитрость и жестокость в гораздо более утонченной форме.

– И этим нужно восхищаться? – уточнил Кэл, после чего перевел взгляд на Тею и приподнял бровь.

– Конечно. Это заслуживает не меньшего восхищения, чем происходящее на поле боя. Вы так не думаете?

– Пойдем быстрее, – поторопила Тея, дергая Киппа за рукав. – Мы опоздаем.

– Боги, сейчас же ближний бой у Кровопускателя? – Друг мгновенно ускорился.

– Да, и ты знаешь, каким Вернич бывает.

Тея присутствовала лишь на нескольких тренировках у старшего Боевого Меча, и все, что там происходило, ей не нравилось. Но, так или иначе, через несколько минут они должны были стоять на тренировочной площадке, и испытывать гнев наставника Тее не хотелось.

К счастью, они пришли вовремя – их группа как раз собиралась вокруг арены. Предвкушение уже сковывало ее тело. После той драки Боевых Мечей на первом занятии она успела поучаствовать в спаррингах со многими ребятами, помимо Кэла и Киппа, и каждый раз она узнавала что-то новое. Следуя совету Хоторна, за несколько недель она выучила правила ведения боя, а затем начала их нарушать. Она заметила в себе перемены. Тея не только физически сильнее и быстрее, но и более уверенной. Первоначальный страх провала растворился, и, хоть Тордж и называл ее нерадивым бойцом, в большинстве случаев она могла постоять за себя. Тея наслаждалась ближним боем, ударами и защитными маневрами, звоном в ушах от лязга стали о сталь, тяжестью щита на своей руке.

И поэтому, когда на арену вышел Вернич Кровопускатель, Тея не боялась.

Однако стоило бы.

Старший Боевой Меч уже был в скверном расположении духа. Она поняла это по стиснутым зубам и прищуренному взгляду, которым он всех оглядел.

– Поделились на пары! – рявкнул Вернич.

Как всегда, у их троицы приказ вызвал секундное замешательство. Тея уступила им и обернулась в поиске партнера. Лачин оказался одним из немногих, у кого не было пары, поэтому Тея неохотно подошла к нему.

Он в искреннем удивлении огляделся:

– Серьезно?

– Очевидно, у нас обоих нет пары.

С ним Тея прежде не дралась – она приравнивала его к Себу, которого старалась избегать. Она ожидала, что парень будет возражать или отпустит какую-нибудь мерзкую шутку, но он просто пожал плечами и бросил ей тренировочный меч.

– Ну ладно, – произнес он, расставляя ноги пошире. – Готова?

– Готова, – ответила она и сделала выпад.

Тея уже поняла, что большинство ожидало, что она замешкается или не будет торопиться атаковать первой, поэтому делала обратное. Чаще всего она наносила удар первой, и, как правило, такая тактика заставала противника врасплох.

Но не его.

Лачин был готов. Он отразил первый выпад ее тренировочного меча и сам нанес мощный удар. Тея не знала, сколько Лачину лет и как долго он тренировался в Тезмарре, но по его движениям она понимала, что он намного старше ее.

Однако это ее не смущало. Она была сильнее и быстрее, чем когда-либо, и у нее было преимущество, о котором никто не знал: она сражалась так, словно на кону стояла ее судьба. И это было правдой.

Поэтому она немедля продолжила. Тея нанесла высокий горизонтальный удар по слабой стороне Лачина. Он, удерживая деревянный меч двумя руками, повернулся и отразил атаку. От удара по рукам Теи прошлась вибрация, и она счастливо улыбнулась. Девушка жила ради этого, ради битвы.

Лачин тоже улыбался:

– У тебя получается лучше, чем раньше.

– Я знаю, – ответила она, снова взмахнув мечом.

Еще совсем немного, и Лачин бы не успел блокировать удар. Он нанес новый.

– Не хочешь пользоваться щитом? – пошутил Лачин.

Внезапно Тея поняла, что он шутил – не издевался… Что-то в их отношениях поменялось.

Она одарила его очередной улыбкой:

– С тобой он мне не нужен.

Лачин фыркнул и попытался нанести удар снизу тыльной стороной меча, но Тея отразила его. Ей удалось на мгновение подцепить его меч своим и опустить вниз, после чего она нанесла резкий удар ногой в неприкрытый щитом бок.

Парень охнул от неожиданности.

Тея отступила и обошла его.

– Еще не устал? – поддразнила она.

– Мечтай…

– Ты гребаный бесполезный идиот! – раздался рев Вернича по всей арене.

Все щитоносцы замерли. За криком послышался хруст костей.

У Теи все внутри похолодело, она встревоженно посмотрела на своего оппонента. Девушка оглядела все пары, паника вцепилась в ее сердце своими когтями, тело сковал страх. Она сразу же заметила массивную фигуру Боевого Меча.

Он возвышался над Киппом, который согнулся пополам и прижимал руки к окровавленному лицу.

Ее дыхание сбилось, она чувствовала, что задыхается.

Вернич приближался к ее другу с красным от гнева лицом, на его губах кривилась усмешка.

– Ты еле держишь меч, ты жалкий кусок дерьма!

Кэл шагнул вперед:

– Сэр, это моя…

Вернич схватил его за ворот рубашки и толкнул с такой силой, что он налетел на нескольких стоявших позади него щитоносцев.

– Не лезь, – прорычал Вернич, вновь приближаясь к Киппу.

Тея еле дышала, ее руки дрожали. Он ведь не станет этого делать? Ни один командир или мастер не поднимал руку на щитоносцев.

Вернич снова ударил Киппа, и тот со стоном упал в грязь.

Тея не успела задуматься, как ее ноги сами понесли ее. Кровь стучала в ушах, перед глазами поплыло.

Почувствовав, что она направляется к нему, Вернич резко обернулся. Он не сводил с нее глаз, в которых плескалась ненависть. Тея вздрогнула, страх парализовал ее.

– Ты… – рявкнул он и сделал к ней шаг, его тень нависла над ней. – Ты такая же никчемная, как и он. О чем они думали, когда принимали в Гильдию женщину?

За его спиной Кэл бросился к Киппу. Не отрывая испуганного взгляда от Теи, он пытался поднять его на ноги.

– Пусть это будет уроком для всех вас. Не суйтесь туда, где вам не место.

Тея задыхалась, она не чувствовала ни рук, ни ног, а Вернич все приближался к ней.

– Хотела стать одной из нас? – На этот раз он произнес тихо. – Тогда покажи, как сильно.

Тея изо всех сил пыталась сдержать ужас, но с каждой секундой он охватывал ее все сильнее. Она слышала, как по грязи скрипят ботинки Киппа, когда Кэл поднимал его на ноги. Слышала его тяжелые вздохи, чувствовала металлический запах крови, стекавшей по его рту.

Она подняла глаза на Вернича в ожидании.

– Ты исполнишь его наказание, – приказал Боевой Меч. – Три удара.

Тея уставилась на него. Она отчаянно надеялась, что кто-то вмешается.

Вернич гадко улыбнулся:

– Если удары окажутся слабыми, последуют издевательства.

Тея на мгновение взглянула на Киппа. Он висел на руках Кэла, один его глаз заплыл, но он все равно поймал ее взгляд и попытался кивнуть. Он позволял ей пойти на ту жестокость, которую от нее требовали.

– Нет.

Вернич скрестил руки на груди, нависая над ней.

– Что ты сказала?

Тея собрала всю смелость в кулак и подняла подбородок.

– Нет.

– Я не спрашивал. – Голос Вернича был пропитан жестокостью.

– Я сказала – нет.

Рука Вернича взмыла в воздух, он схватил ее за ворот рубашки и толкнул к Кэлу и Киппу.

Она чуть было не упала, но смогла удержаться на ногах.

– Тогда будешь наказана вместе с ним, – прорычал Вернич, вновь краснея от ярости.

Он повернулся к толпе и указал на Себастоса Барлоу.

– Ты! Исполняй. Три удара подряд. Если под конец они не будут валяться на земле и звать своих матерей… – Ему не нужно было завершать угрозу.

Однако Себа не нужно просить дважды, он с радостью примет участие в чем-то столь мерзком. Ублюдок направился к Тее, и на его лице застыло выражение триумфа, садистского удовольствия.

Он встал перед ней и угрожающе хрустнул костяшками. Тея не шелохнулась.

«Будет больно, но я не доставлю ему удовольствия. Я устою на ногах. Не заплачу», – сказала она самой себе.

Не успела Тея вздохнуть, как его кулак прилетел ей в живот – ее отбросило назад, а воздух в легких кончился. Боль пронзила ее, Тея схватилась руками за живот и отчаянно вздохнула. Она хрипела и кашляла, из глаз хлынули слезы, но она заставила себя выпрямиться и встретить довольный взгляд Себа с вызовом. Она не могла говорить, но позволила своему многозначительному взгляду пошатнуть его хрупкое самолюбие.

«Это все, на что ты способен?» – мысленно поддразнила она.

Тея видела, как на нее летит второй удар, но толку от этого? Она не могла защититься, не могла облегчить боль или укротить панику, которые охватили ее после первого удара и не позволяли вздохнуть.

Она согнулась пополам и прерывисто всхлипнула, ее ломало изнутри. Живот пронзила невыносимая боль, желудок, казалось, застрял в горле. Ее затошнило, а ноги чуть не подкосились. Усилием воли она заставила себя выпрямиться. Перед глазами возникла пелена, Тея ощутила, что у нее изо рта свисала слюна, но она не позволяла себя сломить.

Последний удар застал ее врасплох. На этот раз кулак Себа прилетел ей в бок, принося острую невыносимую боль. Тея оказалась на грязной земле. Эта боль была другой. И дело было не только в том, где она разрасталась…

Ее рубашка промокла.

Она опустила глаза и увидела, как из бока сочится кровь.

– Ты ублюдок! – выкрикнул кто-то.

Тея подняла взгляд ровно в то мгновение, когда между костяшек пальцев у Себа блеснуло серебро, а затем исчезло в кармане.

– Черт возьми, да он ударил ее ножом! – выкрикнул кто-то еще.

Тея была слишком изможденной, чтобы что-либо понимать. Ее волновало лишь одно. Ей было плевать, что из глаз текли слезы, а по подбородку текла слюна.

«Если под конец они не будут валяться на земле и звать своих матерей…»

Эти слова неустанно звучали в ее голове. Алтея-Девять-Жизней зажала руками кровоточащую рану и, сдерживая рвотный позыв, поднялась на ноги.

– Не можешь побить даже девчонку, Себ, – прохрипела она и сплюнула кровь на землю.

Его глаза вспыхнули унижением и яростью, и он бросился на нее.

Однако тут же полетел на грязную землю.

– Что здесь, черт возьми, происходит? – взревел Тордж Гроза Медведей, ошалело глядя на Вернича.

Старший Боевой Меч презрительно посмотрел на него и пожал плечами.

– Обычные издевательства щитоносцев, – ответил он, а затем крикнул остальным: – Все свободны!

Себ, как и подобает настоящему трусу, ушел вслед за Кровопускателем. Голова Теи кружилась, но на мгновение она посмотрела на удаляющиеся фигуры.

«Ты здесь лишь потому, что твой дядя дружит с Мастером Гильдии», – сказал тогда в лесу Кэл. Только сейчас Тея внезапно осознала, почему за свои поступки Себ не получает по заслугам.

Тордж повернулся к Тее и сжал ее плечи.

– Что произошло? – спросил он, глядя на пятна крови на ее рубашке.

В это время Кэл помогал Киппу подойти к ней.

Тея чувствовала, как вокруг них толпятся остальные щитоносцы, и понимала, что стоит перед выбором. Давным-давно Кэл и Кипп рассказали ей о кодексе щитоносцев. И будь она проклята, если нарушит его. Если у Себа действительно были связи с Мастером Гильдии, то донос не принесет ничего хорошего.

Она заставила себя как ни в чем не бывало опустить руку с кровоточащего бока и, подавив дрожь, выпрямилась.

– Ничего, сэр.

– По тебе, черт возьми, не скажешь.

Тея изо всех сил удерживала себя на ногах. Если бы не большие руки Торджа, сжимавшие ее плечи, ее бы повело.

– Правда ничего, – повторила она, ощущая вкус крови во рту.

– Тея говорит правду, – поддакнул кто-то. – Обычные издевательства, которые вышли из-под контроля.

– Точно, сэр. Барлоу, как обычно, показал свой ублюдский характер, – добавил Лачин. – С Теей все в порядке.

Ей не послышалось? Или удары были не в живот, а по голове? Что они…

– Видели его лицо, сэр? – подключился Кэл. – Тея его уделала.

Голос Кэла среди остальных помог ей сложить пазл. Щитоносцы не оправдывали Вернича и Себа. Не приуменьшали ее страдания… Они поддержали ее решение ничего не говорить. Щитоносцы, включая даже Лачина, прикрывали ее.

Оглядев уверенные лица, Тордж отпустил ее. Каким-то образом ей удалось удержаться на ногах.

– Пара ударов и царапин, сэр, – прохрипела она.

От Боевого Меча исходила ярость. Он, без сомнений, вспомнил недавние угрозы, которые обрушил на них, застав их конфликт. Однако поскольку никто не возразил и не сказал правду, Тордж не мог ничего сделать.

– Ладно, – отрезал он. – Как скажете.

Он повернулся к группе:

– Вам пора вернуться в крепость. Советую поторопиться.

Когда он ушел, Лачин взял Тею под руку и повел ее к воротам.

– Хорошая выдержка… – неуверенно произнес он.

Тея с болью втянула воздух.

– Не думал… – она снова вздохнула, – что… она… у меня… есть?

– Я больше не буду в тебе сомневаться.

– Стоит… Стоит отдать три серебряных…

– О, они уже ждут Киппа. Я бы отдал их ему прямо сейчас, да только он не может ровно ходить.

Тея оглянулась и увидела, что Кэл тащит их друга по укрытому травой склону. Боевой Меч ударил его по голове. Скорее всего, у него сотрясение мозга, а может, что и похуже.

Когда они подошли к воротам, Тея высвободила свою руку.

– Спасибо.

– Тебе не нужно помочь?..

Что-что, а помощь ей действительно была нужна. Адреналин все еще помогал ей удержаться на ногах, поэтому она лишь покачала головой.

– Тогда это все будет напрасным.

– Понял, – он кивнул ей и направился в крепость.

Тея остановилась и прислонилась к дверям. На нее никогда не обрушивалась такая жестокость, она все еще чувствовала, как из раны сочится теплая струйка крови. Несмотря на то, чем закончилась последняя встреча с Рен, ей нужно было найти сестру. Скоро шок отступит, и она знала – когда это случится, дела у нее будут плохи.

Если бы она чаще посещала занятия по целительству с девочками, то бы смогла оказать себе хотя бы первую помощь. Тея мало что знала о боевых ранах, она лишь могла остановить кровотечение. На занятиях по владению оружием эта тема пока не затрагивалась.

Она пыталась приподнять свой настрой, думая о том, что показала всем, включая Вернича Кровопускателя, что Себастос Барлоу не сможет сломить ее. Тея показала им всем, что она нерушима, что ее место – в Тезмарре. Но все это окажется напрасным, если она умрет в коридоре.

Тея сделала первые самостоятельные шаги и поморщилась.

– Ты сможешь, – прошептала она себе.

Рана не переставала кровоточить. У нее кружилась голова, и Тея понимала, что потеря крови дает о себе знать.

Кэла и Киппа нигде не было, и Тея решила, что они, должно быть, отправились прямиком в лазарет. Ей и самой следовало туда пойти.

Пошатываясь, Тея брела по коридору. Она держалась за стену, чтобы не упасть. «Найти Рен. Найти Рен», – твердила она себе точно заклинание. Она завернула за угол, и дышать стало тяжелее. Ей нужно было всего лишь дойти до комнаты Рен, и тогда все будет хорошо. Перед глазами плыло. Она нащупала прохладную дверную ручку, повернула ее и ввалилась внутрь.

В комнате царила кромешная тьма, и даже в своем затуманенном состоянии Тея понимала: она попала не туда, куда направлялась. У нее вырвался хриплый стон, и она почувствовала, что силы иссякли. Девушка прислонилась спиной к холодной каменной стене и запрокинула голову. Нужно просто немножко передохнуть. Затем она найдет Рен. А Рен знает, что делать. Она всегда все знает.

Колени Теи задрожали, и она почувствовала, как скользит…

Дверь распахнулась, и свет из коридора заслонила огромная фигура.

– Боги, – прозвучал глубокий голос, он, словно мелодия, трогал тонкие струнки души.

Она знала этот голос.

Большие нежные руки стягивали с нее пропитанную кровью рубашку. Мозолистый палец приподнял ее подбородок.

– Кто? – требовал Хоторн. – Кто это сделал?