Бандит среагировал моментально, поведя стволом в сторону «мусорщика».

И это было ошибкой!

Если б он решил скосить нас обоих очередью, возможно, у него что-то бы и получилось, ибо с такого расстояния пуля АК в принципе может прошить любую броню, если попадет между защитными пластинами. Но бандит, похоже, слишком сильно удивился голосу Тана и на рефлексе попытался уничтожить объект, выбивающийся из привычной реальности.

Вот только в результате его движения я начал стрелять на секунду раньше, чем охранник нажал на спусковой крючок.

Первая моя пуля ударила ему в колено, сбив прицел.

Вторая вколотила в живот вшитую бронепластину, своим запреградным действием как минимум отбив все внутренности.

А третья вошла в переносицу, сведя на ноль все неудобства, причиненные первыми двумя. Когда мозги вылетают через затылок, думать о простреленном колене и отбитом кишечнике становится просто нечем…

– За мной! – проревел я, бросаясь вперед и влево, одновременно уходя в мертвую зону пулемета, ствол которого торчал из длинной амбразуры блокпоста. Интересно, у бандюков никого не было, кто б им разъяснил, что высовывать пулемет наружу воинскими наставлениями категорически не рекомендуется?

Получается, что нет, – и это сыграло нам на руку!

Пулеметчик, сидевший в «блоке», попытался сдернуть пулемет с ящиков, на которых тот был установлен, но зацепился стволом за край амбразуры – и это стало для него фатальным просчетом…

В бою секунда решает очень многое, и я свою использовал по максимуму, в падении перечеркнув пулеметчика короткой очередью – которая в моем исполнении получилась лучше, чем у него. Умирающий бандит все-таки попытался достать меня из своего «Печенега». Но когда из тела, пробитого пулями в нескольких местах, вырываются упругие струйки крови, с прицельной стрельбой обычно бывает так себе.

Вот и сейчас очередь просвистела надо мной… а в следующее мгновение голова бандита разлетелась на части, как гнилой арбуз.

И сделал это не я!

Тан стоял сбоку и, судя по его величественной позе, был очень собой доволен. Но, видимо, позы оказалось недостаточно. Поэтому он снял маску и, приосанившись, спросил:

– Ну как я его?

– Потрясающе, – сказал я, поднимаясь на ноги. После чего быстро сбросил бесполезные теперь плащ с маской, сменил магазин и ринулся в медленно закрывающиеся массивные ворота крепости. Судя по топоту сзади, Тан понял, что выпендриваться больше не перед кем, и припустил вслед за мной. Вот и ладушки, вот и хорошо.

…В крепость мы ворвались вовремя. Еще полминуты, и ворота закрылись бы. Впрочем, не сказать, что нам крупно повезло – отступать-то теперь было некуда…

И то было еще полбеды.

Я прямо с ходу успел оценить качество борговского бронекостюма – в него, а точнее, в меня с ходу ударили две пули…

Стреляли со второго яруса, и тот, кто стрелял, хорошо знал свое дело. Обе пули прилетели в грудь, как раз напротив сердца. Не будь костюм предпоследней модификации, от таких ударов был бы неиллюзорный шанс или сразу скопытиться от проникающего ранения мотора, или же, поймав оба подарка нагрудной бронепластиной, заполучить разрыв сердца от запреградного действия пуль…

Однако в борговском костюме присутствовала демпферная подкладка, гасящая «запреградку», – она меня и спасла. Дыхалку мне все же слегка перебило, но это совершенно не повод изображать из себя мишень.

Я резко отпрянул в сторону и успел заметить короткую вспышку на фоне глубокой тени от крыши. Стрелок был хороший спец и спрятался умело, а вот огонек от выстрела без глушака не замаскируешь, а глушак для СВД – это дефицит не только в Зоне, но и на Большой земле.

Пуля рванула наплечник, но я уже успел высадить короткую очередь, целясь на два пальца выше увиденной вспышки – и с удовлетворением отметил, как падает вниз тело, сбитое со второго яруса моими пулями…

Другие бандиты стреляли не так красиво, как их снайпер, в полете стремительно приближающийся к бетонному полу. Точнее, палили беспорядочно, но в нашу сторону, что создавало определенный риск поймать шальную пулю головой, защищенной только сзади и частично с боков.

Потому пришлось покувыркаться знатно!

Качая «маятник» и постоянно уходя с возможных линий выстрела, я бежал вперед, к центру крепости, где крышу подпирали четыре мощные колонны, сваренные из брони брошенных БТРов. Как я понимаю, при создании колонн та броня была только опалубкой, в которую залили бетонный раствор – да так и оставили для надежности.

Получилось и правда надежно.

Но «рикошетно».

Когда я добежал до колонн, в меня стреляли уже со всех сторон – бандиты расположились как внизу, так и на втором ярусе, напоминавшем длинный и широкий балкон, снабженном перилами, благодаря которым было очень удобно стрелять с упора.

И тем не менее мне пока что везло, ибо стрелки из большинства бандитов всегда были так себе.

Потому что лишний раз оружие почистить – да на фиг надо, лень.

Потренироваться в стрельбе? Еще не хватало патроны тратить, не пацанское это дело в раскрашенные бумажки стрелять.

Зато понтов – выше крыши. Даже у таких известных раздолбаев, как вольные, и то порядку больше – за нечищеный ствол там можно было запросто нарваться на десяток ударов плетью, ибо исправное оружие – это гарантия выживания всей группировки.

Бандюки же, в основном, брали наглостью, количеством и духом воровской вольницы, прельщавшим таких же криминальных персонажей с Большой земли. Выпиливали их в перестрелках немало, вот только из-за кордона приходило еще больше. В «Борг» или «Волю», а уж тем более в «Наемники», было не так-то просто попасть, а в бандитскую группировку брали всех без разбора. И сейчас вот этот самый сброд просто тупо палил в меня очередями, не обращая внимания на задирание стволов и заедания грязного оружия. Перестало стрелять? Похрен. Рванул на себя со всей дури рычаг затвора, сменил магазин, дослал новый патрон – и пошел снова поливать свинцом фигурку, мечущуюся внизу. А вглухую ствол заклинил – похрен тем более, второй запасной есть…

Рикошеты визжали уже просто везде, словно стадо свиней, которое решили забить одномоментно. Металлическим горохом, звеня и подпрыгивая, сыпались на бетонный пол гильзы. Я же продолжал метаться между колоннами, стреляя экономно, одиночными…

И в плане попаданий у меня получалось несколько получше, чем у бандитов.

Секунд за десять мне только одна пуля в налокотник прилетела, и то вскользь. Я же тремя выстрелами снял троих бандитов, один из которых по-киношному эффектно перевалился через перила второго яруса и приземлился башкой прямо на бетон.

Красным плеснуло знатно. Я бандюку вроде как в глаз попал, что эффектному падению поспособствовало – когда в костяном сосуде есть маленькая дырочка, разбивается он так, что расплескивает содержимое во все стороны.

Бандиты увиденным настолько впечатлились, что даже стрелять перестали на несколько секунд – которыми воспользовался Тан, который вначале вслед за мной вперед не побежал, а просто спрятался за массивным металлическим выступом внутренней стены крепости.

Кстати, правильно сделал.

Если б он ринулся вслед за мной, думаю, в этом случае его бы пристрелили гарантированно, так как двигался он медленнее меня. Видимо, сказывалось то, что он деформировал свое тело, сжав его до размеров человеческого, плюс еще в броню упаковался. Понятное дело, метаться в таких условиях из стороны в сторону, уходя от пуль, не особенно сподручно.

Воспользовавшись паузой в канонаде, Тан вбежал под защиту массивной колонны и ткнул пальцем в сторону соседнего помещения:

– Там!

Что «там», было понятно без пояснений.

Я примерно помнил план бандитской крепости – в зале, примыкающем к основному, находилось что-то типа технического помещения, совмещенного с гаражом. Видимо, в нем и расположился портал, который был нужен «мусорщику».

Ладно…

Среди трофеев, взятых мною в коровнике, были две дымовые гранаты РГД-2Х – пара шансов скрытно выйти из сложного положения.

Или же войти в не менее сложное.

Удалив боковые крышки с одной из них, я резко дернул за тесьму запального приспособления и швырнул ее неподалеку от колонны, за которой мы прятались…

Густой белый дым повалил практически сразу. В него мы с Таном и нырнули, после чего вторую активированную гранату я, широко размахнувшись, бросил в соседний зал. Не излишняя предосторожность, если пара-тройка ушлых бандитов скрылась там, готовясь пристрелить нас по факту входа в помещение.

Дабы избежать подобных сюрпризов, я на бегу отправил далеко вперед еще и две эргэдэшки – годная профилактика при заходе в помещение, предположительно занятое противником. Конечно, там могли быть и бочки с какими-нибудь горюче-смазочными материалами, бензином или соляркой. Но тут уж или повезет, или нет – а, худо-бедно, три секунды до взрыва у нас в запасе точно имелось…

– Делай как я! – заорал я Тану, бросаясь вперед.

В бою три секунды – это масса времени, за которое вполне можно вбежать в помещение вслед за гранатой и в прыжке укрыться за БТРом, сбив по пути бандита, неуверенного поднимающего свой автомат в твою сторону.

Мы оба упали за колесо бронетранспортера, и я даже успел заехать упавшему бандюку локтем по челюсти, прежде чем обе гранаты хлопнули…

А потом на меня упал Тан.

Блин…

По ходу, в своем нормальном состоянии он весил килограммов сто пятьдесят. Плюс борговская броня, плюс автомат с запасными магазинами…

Итого на меня кило двести свалилось, не меньше!

У меня аж в глазах потемнело, а бандюк затылком об пол треснулся – и отъехал. Насовсем или нет, не знаю, но кровь изо рта у него плеснула знатно, прямо мне в глаза. Хорошо, я на рефлексе их прикрыть успел, но все равно приятного мало.

– Твою ж душу… – прохрипел я.

– Ты ж сам сказал «делай как я», – виновато буркнул Тан, скатываясь с меня.

Я бы мог много чего сказать «мусорщику», только времени не было.

Гранаты посекли троих бывших в помещении, но еще как минимум двое осталось.

К счастью, не очень умных.

Оба бросились к нам, стреляя под колеса БТРа и надеясь попасть в нас хотя бы рикошетами.

Тупая затея.

Я б лучше гранату катнул, но в горячке боя порой мудрые мысли приходят не сразу. К тому же «дымовухи» еще работали, и бандиты могли не понять в полном объеме, что происходит.

Чем значительно облегчили мне жизнь.

Я мазнул рукавом по глазам, стирая с ресниц чужую кровь, после чего из положения лежа двумя выстрелами прострелил бандюкам колени. А когда они, матерясь, упали – и головы тоже. Позиция «стрелять из-за колеса» всегда выгоднее, чем «бежать сквозь дым непонятно куда».

– Где твой портал? – крикнул я.

– Там!

Тан ткнул пальцем в самый центр дымовой завесы.

Ладно.

Может, так оно и к лучшему…

Я вскочил на ноги, обогнул БТР слева и бросился вперед, готовый как стрелять, так и с разбегу ткнуть стволом в первую попавшуюся рожу. Хороший прием, кстати, в окопном бою, ибо получить железякой в рыло – это всегда как минимум неприятно. И пока противник осознаёт размер ущерба от такого удара, ему прилетает добавка прикладом. Пару раз применял такое, и всегда успешно…

Но ни стрелять, ни бить никого не потребовалось.

Граница дымовой завесы закончилась, и мы с Таном выскочили на открытый участок, где никого не было, кроме бандита, ничком лежащего на «Корде». Пулемет был установлен на станке и направлен стволом на аномалию – большой овальный «блин», словно отлитый из бетона и подвешенный в воздухе на высоте примерно полуметра от пола.

Можно сказать, что нам повезло.

Если бы пулеметчику не прилетела в голову то ли шальная пуля, то ли осколок от моей гранаты, он мог просто развернуть крупнокалиберный «Корд» в нашу сторону и начать прочесывать дым очередями – а от пули калибра 12,7 миллиметра, выпущенной почти в упор, не спасет ни бронекомбез «Борга», ни даже экзоскелет последней модели…

– Что теперь? – бросил я через плечо.

В том, что перед нами «бродяга Дик», сомнений не было.

Ибо ни одна из аномалий Зоны больше не имеет такой формы и не зависает над полом на расстоянии полуметра.

По сути, «бродяга» – это стационарный портал между мирами. И вибрации, которые он издает, объясняются просто – любой разрез между вселенными всегда стремится схлопнуться. Попросту говоря, исчезнуть, потому что с точки зрения устройства мира такой проход – нонсенс.

Абсурд.

Аномалия, одним словом.

А «бродяга Дик» в силу каких-то непонятных причин схлопнуться хочет, но не может. Оттого вокруг него и воздух вибрирует, и земля трясется…

Но возле бетонного «блина», висящего над полом, ничего не вибрировало. И поверхность у него странная, непрозрачная. Никогда такой не видел. Интересно, что с аномалией такое? Приболела малость? Или вглухую сдохла?

– Они ее закрыли, – простонал Тан.

– Кто?

– Мои соплеменники.

Ага, ясно.

Стало быть, дверка заперта.

Плохо дело, потому что очень скоро сюда ворвутся бандиты. Они уже догадались, конечно, что, если «Корд» не молотит, значит, пулеметчик не успел его развернуть в нашу сторону и теперь бодро шагает по Серой тропе в Край вечной войны. И, соответственно, тот, кто первым ворвется в зал, имеет неиллюзорную возможность поймать пастью весомый подарочек калибра 12,7 миллиметра…

Если промедлит, конечно.

– И что делать? – спросил я, собираясь развернуть пулемет в сторону входа.

– Я попробую открыть, – сказал Тан, скидывая на пол кожаный плащ. Надо же, так в нем и бегал. Понравился, видать, бандитский шмот.

Тан снял бронеперчатку, положил ладонь на аномалию… и тут же отдернул ее, как от горячей сковородки.

– Что случилось? – бросил я через плечо, возясь с пулеметом.

– Они идут, – простонал Тан.

Кто идет, было понятно.

Пол под моими ногами задрожал так, что я едва с сидушки универсального станка не слетел.