Саманта очнулась на жестком бетонном полу. Было очень холодно. Все тело дрожало мелкой дрожью, зубы стучали друг об друга, а руки и ноги еле слушались, скованные настоящим морозом. Девушка присела, обняла себя руками, засунув ладони под мышки, и прижала к груди колени. Мысли путались. Последние события превратились в какой-то сумбур. Все это время она была без сознания, появлялись лишь какие-то всполохи в памяти, как ее тащили, больше ничего. Кто были эти люди, и где она находилась теперь, она не знала. Скафандра на ней уже не было, а из одежды, как назло, была только футболка, штаны-карго и кроссовки. Радовало хотя бы то, что под скафандр Странника можно было надеть практически любую одежду, он не требовал раздеваться или надевать специальные комбинезоны, как того требовали прочие скафандры. В противном случае она бы вообще могла оказаться здесь абсолютно голой. Что же теперь делать? Мозг предательски отказывался анализировать ситуацию, сконцентрировав все свои силы на том, как согреть организм.

Чуть нагрев ладони под мышками, она начала растирать себя руками и параллельно осмотрелась.

Камера, тюрьма, подвал. Так можно было охарактеризовать место, где она оказалась. Бетонные стены, бетонный пол, бетонный потолок и больше ничего. В толстой двери, через которую, очевидно, она попала сюда, было небольшое окошко из мутного стекла, через которое проникал тусклый свет лампы снаружи.

«Так, Сэм, ты снова в клетке. Сначала Гигея, теперь вот вообще неизвестно что. Слава богу, хотя бы не висишь привязанной к потолку, как кэп. Интересно, а на Титане ли ты вообще еще? Но в первую очередь не надо впадать в панику. Ты жива, руки-ноги на месте, голова еще чего-то соображает. Ребята, конечно, тебя не оставят, но знают ли они, где ты сейчас? Ты и сама этого не знаешь. Что ж, будем мыслить поэтапно. Тебя не убили, как сопровождающих тебя сталкеров. Значит, ты им зачем-то нужна. И будем надеяться, что не в качестве сексуальной рабыни. А если ты им нужна, из этого можно сделать вывод, что эти люди знают, кто ты. Получается, они давно следят за Странником и нашей командой? Люди Кортеса? Остатки ячеек Аттерсона? Или эти непонятные утильщики, что пытались похитить генератор? Может и так».

Она ходила по комнате, стараясь побольше двигаться. Просто так вылезти отсюда не представлялось возможным. Связь на коммуникаторе не работала. Осмотрев комнату, Сэм даже не увидела нигде вентиляционного отверстия. Оставалось надеяться, что она тут не задохнется. Впрочем, было бы странно ради этого оставлять ее в живых. А значит, скорее всего, эта камера не была предназначена для длительного содержания здесь заключенных, и к ней скоро должен кто-то прийти. В конце концов, здесь не было даже места, чтобы спать или сходить в туалет. Хотя, кто знает, какими садистскими наклонностями обладали хозяева здешних мест.

Саманта подошла к двери и сильно пнула ее ногой. Та даже не шелохнулась. Это была толстая бетонная дверь. Стекло в двери располагалось достаточно высоко, и Саманте пришлось подпрыгнуть, чтобы заглянуть в него. К сожалению, стекло было очень толстым, а вдобавок еще мутным и изрядно поцарапанным, так что ничего кроме тусклой полоски света с той стороны через него не проникало.

– Эй, уроды! Есть там кто?! – попыталась крикнуть она, хотя понимала, что за такой толщиной стен ее вряд ли кто услышит.

Девушка выругалась и еще раз пнула дверь ногой.

«Что ж, хоть какие-то попытки согреться», – подумала она.

Проведя в камере еще около двадцати минут, она уже подумала, что ее таким образом, с помощью холода, решили максимально обезвредить. Все это время она старалась больше двигаться: ходила из угла в угол, прыгала, разве что не била кулаком в стену.

Наконец, по ту сторону двери заскрежетал замок, и дверь с трудом открылась. В глаза Саманте сразу ударил свет, который был хоть и не очень ярким, но с непривычки ослеплял. В дверях показался силуэт высокого широкоплечего мужчины, он с трудом протиснулся в проем и распрямился в полный рост. Только когда он сделал несколько шагов вглубь камеры, Саманта смогла разглядеть его. Это действительно был огромных размеров мужчина неопределенного возраста. У него были длинные волосы, забранные в тугой хвост на макушке, острые черты лица, миндалевидные глаза под густыми бровями, и татуировка, покрывающая половину лица. Одет он был значительно теплее Саманты, что говорило о том, что он, очевидно, проводил в этих холодных подземельях довольно много времени. На нем была кожаная куртка с меховым воротником и черные штаны, на ногах массивные высокие ботинки, каждый шаг в которых отдавался громким эхом по всей камере.

Саманта невольно попятилась назад, увидев перед собой такого громилу, и прислонилась к стене. Сам он, ехидно улыбаясь, отошел в сторону, а следом за ним вошел еще один человек. Он имел не такие внушительные габариты, был среднего роста, с короткими темными волосами, фигурно выбритыми по бокам. Одну половину его лица покрывал сильный ожог, другую тоже украшала витиеватая татуировка. Он, в отличие от первого, был одет в скафандр, словно только что вышел с поверхности планеты, если, конечно, они еще находились на Титане. Под мышкой он держал шлем.

Громила отошел в сторонку и подпер плечом стену. Второй же прибывший прошел прямо к Саманте и начал пристально разглядывать девушку своими маленькими темными глазами. Сэм от такого взгляда стало неловко, и она невольно отвела взгляд в сторону. Ей очень хотелось ударить ему кулаком в челюсть, но она понимала, что ничего хорошего это не принесет. Пару минут незнакомец ничего не говорил, лишь стоял и нагло разглядывал трясущуюся от холода Саманту.

– Тебе знакомо это? – тихим сиплым голосом произнес мужчина, не сводя глаз с Саманты.

Он поднес к груди коммуникатор на руке, и над маленьким экранчиком появилось голографическое изображение устройства, которое Сэм очень хорошо узнала. И даже не удивилась. Это был тот самый генератор антиматерии, что они должны были доставить на Землю, и который у них так любезно украла Валькирия. Сэм попыталась сохранить на лице полное безразличие, хотя и побоялась, что в первую же секунду этот тип мог догадаться о том, что она узнала устройство. Уж очень пристально он ее разглядывал.

Сэм взглянула на голограмму изображения, затем посмотрела на мужчину, который буквально навис над ней. Затем снова посмотрела на голограмму и лишь отрицательно покачала головой.

– Он был у вас на корабле, – продолжил мужчина, не сводя с Саманты глаз.

– Мало ли что было у нас на корабле, – равнодушно ответила Сэм, стуча от холода зубами. – Мы кучу всякого барахла перевозим. Я порой вообще не в курсе, что мы там везем, это не мое дело.

Не успела Сэм договорить фразу, как мужчина размахнулся и ударил девушку тыльной стороной ладони. Саманта отлетела к стене и с яростью посмотрела на незнакомца. Щека после удара горела огнем, но Сэм старалась не подавать виду, что ей больно. На лице ударившего не отображались никакие эмоции. Громила же, стоявший в углу, слегка рассмеялся.

– Где он? – так же тихо спросил человек с ожогами, схватил Сэм за запястье и сильно сжал.

От боли девушка стиснула зубы. Хватка была настолько сильной, что ей казалось, что он вот-вот переломит ей руку пополам.

– Где он? – спокойно повторил мужчина.

– Да ни черта я не знаю, где эта хрень!!! – крикнула Саманта сквозь боль.

Тогда незнакомец поднял Сэм за руку над полом. Лицо его по-прежнему было абсолютно каменным.

– Оставь! – вдруг раздался роботизированный голос прямо из коммуникатора мужчины.

Он тут же отпустил руку девушки, и Сэм упала на пол.

– Она не знает! – произнес голос.

Мужчина с ожогом просто повернулся и направился к выходу. Он на секунду остановился у двери и повернул голову в сторону стоящего у стены громилы.

– Она твоя, – просипел мужчина и вышел из камеры.

Громила еще пару минут постоял, подпирая стену и с хитрой ухмылкой глядя на Саманту. После этого, цокнув языком, медленно направился к девушке.

Сэм сидела на полу у стены, глубоко дыша и поглаживая больное запястье. Оно немного посинело от образовавшейся гематомы, но рукой Сэм могла двигать спокойно, исходя из чего, она сделала вывод, что руку ей все-таки не сломали. Так же сильно жгла от удара щека. Причем по размаху девушка понимала, что это был далеко не самый сильный удар этого человека. Можно было сказать, что он ее лишь погладил.

«Ты попала, Сэм», – подумала девушка, подняв взгляд на приближающегося к ней громилу.

Он подошел, все так же ехидно улыбаясь. По этой гадкой улыбке и похотливому взгляду Саманта прекрасно поняла, что он собирается сделать с ней.

Громила схватил Картер за и без того болящую руку и резко поднял на ноги. В ее глазах он увидел испуг, и это определенно доставляло ему удовольствие. Он, держа девушку за запястье одной рукой, второй прижал ее к себе, обхватив за талию, и провел носом по ее шее, жадно всасывая ноздрями запах ее кожи. Сэм сморщилась и отвела лицо в сторону, стараясь отстраниться подальше, но громила слишком сильно прижал ее своей мощной ручищей. Девушка все же попыталась собраться с мыслями и взять себя в руки. Сдаваться просто так и отдавать себя на поругание этому ублюдку в ее планы не входило. Свободной рукой она попыталась отбиться, ударив несколько раз верзилу в грудь, но его мышцы были словно каменные. Никакого эффекта это не возымело. Тогда она попыталась ударить его ногой в колено, но промахнулась.

Сопротивление Саманты, очевидно, только раззадорило громилу. И он решил с ней не церемониться. Резким движением он развернул Саманту и прислонил ее к стене, слегка наклонив вперед. Проведя рукой по спине Сэм и ее бедрам, верзила продолжал ехидно улыбаться в предвкушении наслаждения. Ему определенно нравилось доминировать над беспомощной девушкой, но, возможно, именно это ощущение превосходства и лишило его бдительности. Его улыбка быстро сменилась уродливой гримасой, когда он почувствовал резкую боль где-то под коленом от удара каблуком. Саманта попала четко. И пусть удар был недостаточно сильным, но это заставило громилу слегка ослабить свою хватку.

«Используй слабое место», – мимолетно промелькнула мысль.

Воспользовавшись замешательством громилы, Саманта резко повернулась и нанесла еще один удар коленом в пах.

И если первый удар лишь слегка отвлек громилу, то второй оказался для него решающим. Верзила вынужден был окончательно отпустить девушку и машинально схватился руками за причинное место, согнувшись в поясе. Саманта же на этом не остановилась. Не давая верзиле опомниться, она нанесла ему прицельный удар кулаком в челюсть. И сама же потом схватилась за руку, не зная, кому от этого удара было больнее. Тем не менее она решила закончить дело. Применив свои небольшие познания в области боевых искусств, она с разворота ударила верзилу ногой в лицо, отчего тот пошатнулся и начал пятиться назад. Саманта не дала ему ни шанса. Понимая, что ее удары не такие уж и сильные для такого громилы, она решила взять количеством. Нанося ему все больше и больше ударов ногами в лицо, грудь и живот, она заставляла его отступать, не давая опомниться. Оказать какого-то сопротивления он не мог, так как сильная боль между ног буквально сковала его. От очередного удара в челюсть он все-таки потерял равновесие и, отпустив свой пах, с грохотом рухнул на пол. Громила не ожидал, что хрупкая девушка может оказать ему какое-то сопротивление. Очевидно, такого с ним еще никогда не бывало. Это чувство непобедимости и сыграло с ним злую шутку.

Саманта не церемонилась. Со всего размаху она нанесла ему еще один удар ногой между ног, отчего громила уже не просто скорчился, он буквально взвыл от невыносимой боли.

– Вот так, извращуга! Ты меня запомнишь, как последнюю телку, которая дотронулась до твоих причиндалов! Они тебе больше не понадобятся.

Она нанесла ему еще несколько прицельных ударов по лицу и в пах. От очередного громила последний раз взвыл и потерял сознание.

Поняв, что враг больше не представляет угрозы, Сэм остановилась и начала успокаиваться. Она стояла над поверженным противником, который был вдвое больше нее, и тяжело дышала, удивляясь сама себе.

«Господи, Тесс, спасибо тебе, что научила разбираться с такими здоровяками, – подумала Сэм. – Хорошо, что кэп меня не видит, а то бы, наверное, побоялся ко мне и близко подходить. Так, дружок, а с тобой мы еще не закончили. Посмотрим-ка, что у тебя есть».

Первым делом Саманта сняла с обезвреженного громилы куртку и надела ее на себя. Дикий холод в этих подвалах никто не отменял. В кармане куртки она обнаружила несколько электронных ключей, которыми можно было открыть двери.

«Как раз то, что мне сейчас нужно. Так, а это у тебя что?»

На поясе верзилы она обнаружила дубинку, которую Сэм отцепила и взяла в руки. Разглядев ее, она обнаружила электрошок, встроенный на конце дубинки.

«Матерь божья, страшно представить, что было бы, если бы этот утырок решил бы этим воспользоваться».

– Ну-ка, попробуем.

Сэм прислонила дубинку к ноге верзилы и нажала на кнопку сбоку. Раздался треск, а все тело громилы машинально дернулось под воздействием электрического тока. Саманта от неожиданности даже отскочила назад.

– Смотри-ка, работает! Повезло тебе, козел, что я не Валькирия. Она бы сразу засунула тебе эту палку в жопу.

Пнув еще раз громилу ногой, Саманта поспешила к выходу. С трудом отодвинув тяжеленную дверь, она выглянула наружу. Влево и вправо уходил длинный коридор, тускло подсвечиваемый редкими лампами на потолке. Вдоль стен располагались такие же бетонные двери. Сэм вышла в коридор, подошла к одной из соседних дверей и прислонила ухо. Это было глупой идеей, поскольку через такую толщину услышать что-то было невозможно. Она подпрыгнула до окошка, но оно было таким же мутным и царапанным, как и в ее камере, и определить, есть ли там кто, было нельзя. У Саманты сначала возникла мысль открыть все эти двери и выпустить заключенных, если таковые, конечно, имелись, вызвав всеобщий переполох. Но здравый смысл заставил ее побояться сделать это. Было неизвестно, что за личности сидели за этими дверьми и, отпустив их, она могла нажить себе еще больше проблем. Не исключала она также и возможность того, что это была не тюрьма, и в комнатах вообще никого не было. А помещения могли использоваться в качестве складов.

Сложность состояла в том, куда двигаться дальше? Попала она сюда без сознания и теперь понятия не имела, где находится и куда идти, но в любом случае нужно было где-то отыскать свой скафандр. Саманта решила довериться случаю и пошла налево по коридору, держа наготове электрошок.

К ее счастью, на пути никого не попадалось. А так как спрятаться здесь было негде, Саманта понимала, что снова ей вряд ли так повезет, как в ситуации с верзилой. Особенно, если нападающие будут вооружены.

«Нет, все-таки я не боец, – думала сейчас Сэм. – Я не кэп, и не Майки, и уж, конечно, не Валькирия, а жаль».

Когда ее друзья были рядом, ей всегда было спокойно. Теперь же она была совсем одна, и нужно было самой о себе позаботиться. Друзья, конечно, будут ее искать. Но найдут ли? Если она и сама до сих пор не знала, где находится. А если ей повезет, и ее все-таки найдут, то ей, желательно до этого момента оставаться живой.

«Коридоры, коридоры, коридоры. Где-то я уже все это видела».

Да, станции в колониях и в открытом космосе, да и крупные космические корабли – почти все они состояли из одних коридоров, соединяющих помещения между собой. Какие-то были совсем узкие, проходя по которым, приходилось пригибаться, какие-то были ничем не хуже просторных залов, но схема всегда была примерно одинаковой. Хорошо, что здесь не было камер видеонаблюдения, ну или, по крайней мере, их не было видно. Впрочем, если бы они были, то наверняка Саманту бы уже давно скрутили по рукам и ногам. Они охотятся за генератором и надеялись выведать его местоположение у нее. Но, увы, она и правда не знала, где он. А значит, была им больше не нужна. Поэтому они и отдали ее на растерзание этому маньяку. От одной мысли о том, что этот громила мог с ней сделать, у Сэм мурашки побежали по коже. И это был еще не конец. Нужно было что-то делать дальше.

Коридор наконец закончился. Рано или поздно это должно было произойти. В его конце оказалась раздвижная дверь, приводимая в действие электронным ключом, который Саманте по счастливой случайности удалось вытащить у громилы. Но вот только Сэм сама не знала, горевать ей или радоваться. Что было за этой дверью? В любом случае других вариантов не было. Саманта выдохнула и, приготовив электрошок, прислонила электронный ключ к специальному проему в двери. Дверь распахнулась, и Сэм медленно вошла. Увы, похоже, это был тупик. Небольшая комнатка, с кучей полок на стенах, забитых всяким барахлом.

«Вещи заключенных?» – возникла первая мысль.

Тогда ей невообразимо повезло, и здесь должен быть ее скафандр.

– Барон, это ты? – раздался голос откуда-то из глубины

комнаты. – Быстро ты эту сучку оприходовал. Эх, везет тебе, мне такая роскошь не позволяется.

К Саманте вышел низкий тучный мужичок с бородой и взъерошенными волосами. Увидев девушку, он остановился и на секунду замер.

Сэм, скорее всего от испуга, сама себя не контролируя, тут же ударила местного обитателя электрошоком по голове, как обычной дубинкой, забыв про его реальное назначение. Удар, к сожалению, мужичка не вырубил.

– Ты что делаешь, тварь?! – заорал мужик и накинулся на Сэм, схватив ее за горло.

Саманта тут же поняла свою ошибку и направила электрошок мужику прямо в живот, нажав на кнопку. Напавшего затрясло в конвульсиях. Он отпустил Саманту и, потеряв равновесие, грохнулся на пол, задев часть полок на стене, с которых повалилась куча вещей, буквально засыпав его.

Сознание он, однако, не потерял, но был обездвижен электрическим разрядом и продолжал лежать, дергая конечностями и изрыгая проклятия в адрес Саманты.

Сэм же не стала терять ни минуты и принялась шарить по комнате в поисках своего скафандра. Увы, она быстро поняла, что кругом лежали не вещи заключенных, а всякого рода предметы хозяйственного назначения. И никакого скафандра здесь, конечно же, не оказалось. Тогда Саманта подошла к мужику, встала над ним и схватила его одной рукой за воротник.

– Где, мать твою, мой скафандр?! – удивляясь сама себе, грозно спросила девушка.

– Пошла ты на хрен, дрянь! Погоди вот, я только встану…

Сэм шибанула дубинкой его по колену, отчего тот заорал, покрыв Сэм трехэтажным матом. Девушка замахнулась еще раз, на этот раз целясь прямо в лицо, тогда мужик выставил вперед руку и замотал головой.

– Погоди, погоди! – закричал он. – Я не знаю! Мне не докладывают!

– Где мы находимся? Ну?! – девушка встряхнула мужика.

– Это старая шахта! Прямо под взорванным куполом. Тут обнаружили какой-то тоннель. Безликий и его люди что-то ищут здесь, я не знаю.

«Так, значит, никуда далеко меня не утащили. Хоть это радует».

– Как выйти отсюда?

– Без скафандра никак. Кислородом снабжаются только верхние помещения, дальше либо в тоннель, либо наружу.

– Где твой скафандр?

– Э-э-э, так я сам отсюда не выйду…

– Ну как знаешь, тогда сама найду, – Саманта осмотрелась и увидела небольшой закуток в комнате, который не был виден из-за плохого освещения. – Извини, мужик, – сказала она напоследок и ударила его дубинкой по голове, отчего тот вырубился.

Сэм прошла в обнаруженный закуток. Здесь было небольшое спальное место. Очевидно, тут этот самый мужичок и обитал. Сэм пришлось прикрыть нос, поскольку тут очень сильно пахло потом и грязным бельем, зато в углу стоял небольшой шкафчик, в котором обнаружился заветный скафандр. Это была очень старая модель. Саманта читала о таких только в исторических учебниках. Двигаться в таком было очень тяжело. Движения и видимость в нем были сильно ограничены. Кислород подавался через толстые шланги – никакой безопасности. И при том, что скафандр был очень старым, он был еще и весь в грязи и изрядно побитый. Но, с другой стороны, если этот тип им пользовался, значит, он был в рабочем состоянии. За неимением иного, Сэм, недолго думая, надела раритетный скафандр и прицепила к нему кислородный ранец. Система подогрева в скафандре, как и фильтрация, работала ужасно. В нем было душно и воняло какой-то тухлятиной.

«Черт, ну почему мне всегда приходится лазить в каком-то

говне?! – подумала Сэм. – Так, если в этом костюмчике такая жарища, то кислород будет выжигаться быстрее, а это значит, нужно торопиться».

Временно отключив подачу кислорода, пока она еще здесь, и покрепче взяв спасительный электрошок, Саманта двинулась на другую сторону коридора настолько быстро, насколько позволял ее новый костюм.

* * *

– О чем ты, Лео? – удивленно спросил Майк.

– Я не знаю, что за игры ведет Валькирия, но она связалась с очень… очень плохими людьми.

– И это для тебя новость? Это же Валькирия.

– Это понятно. Всегда есть такие, как Кортес, и такие, как Аттерсон, но… Блин, я не знаю, почему она кинула нас, но эти люди, как и, судя по всему, этот офицеришка Кейси, это все люди Бальтазара. И мне страшно представить, какие цели преследует в этом деле Валькирия. Но я не исключаю при этом, что может быть и все наоборот. И своими действиями она спасла нам жизнь. Уф, никогда бы не подумал, что скажу такое.

– Ух, как же все сложно-то, – вздохнул Браун. – Ты меня совсем запутал. То Кейси, то не он, потом, вроде как, опять он, потом вдруг Валькирия. А теперь выходит и не Валькирия. Ты можешь понятней изъясняться? Бальтазар? Что-то знакомое. Где-то что-то подобное я слышал. Но вроде не сталкивался.

– Твое счастье. Я имел неосторожность ввязаться в одно небольшое дельце с его людьми. Совсем мелочь, но оно обернулось для меня очень большими неприятностями.

– Так это его люди отдубасили тебя там, на Фобосе?

– И не вспоминай. Но самое хреновое – очень похоже, что именно его люди и орудуют здесь.

– И какого черта ты тогда уперся один? Если они такие опасные, ты что с ними в одиночку планировал разобраться?

– Для начала я просто хотел удостовериться и как можно быстрее. Поверь, так было безопасней для всех. Если бы мои ожидания не оправдались, я бы благополучно вернулся. А так, медлить было нельзя. С этими людьми нужно действовать на опережение. Лишняя минута, и они бы сами вышли на нас. От этого было бы хуже. Я не хотел вас ввязывать. А вообще, давайте все разговоры потом. В первую очередь нам нужно скорее найти Саманту и молиться о том, что она еще жива. Вот только где ее искать?

– Пепел нам в помощь, смотри.

Майк указал на четкий след, тянущийся широкой линией между домами.

– Да, похоже ее тащили здесь, – подтвердил Рэймонд.

– Хела, мы с Лео отправляемся на поиски Сэм. Я не думаю, что вам с Рэймондом стоит в это дело ввязываться, – сказал Майк.

– Ну уж нет, – покачала головой девушка. – Это по моей вине вы и попали в эту передрягу. Так что я поеду с вами.

– А я хочу лично прострелить голову тому, кто положил тут моих ребят, – сказал сталкер. – И потом, мне за это платят.

Все четверо запрыгнули в багги, и машина медленно двинулась по оставшемуся следу, перебираясь по развалинам. Создавалось впечатление, что следы пытались замести, но то ли похитители очень торопились, то ли просто сыграла роль армейская выучка Майка, которая и позволила ему их обнаружить. Лео управлял багги, Хела сидела рядом, Майк и Рэймонд расположились позади.

К сожалению, следы очень быстро сошли на нет, и уже менее чем через километр машина остановилась. Предстояло решить, куда двигаться дальше. Майк спрыгнул с багги и, держа в руках импульсное ружье, взятое у одного из погибших сталкеров, прошел немного вперед, пытаясь определить, куда двинулись неизвестные, что утащили Саманту. Он шел медленными шагами, пытаясь усмотреть хоть какой-то след на разрушенном покрытии магнитной дороги под ногами.

– Ну что там, Майки? – спросил приподнявшийся на своем месте Лео, взявшись за раму машины.

В этот момент Майк резко остановился и поднял кулак левой руки вверх, призывающий к тишине. Он обернулся в ту сторону, где, как ему показалось, он услышал шорох, и направил в эту сторону оружие.

Очевидно, шум услышал не он один, потому что Рэймонд, сидящий сзади, за пушкой, тут же повернул ее в ту же сторону, куда обратил свой взгляд Майк. Лео тоже невольно потянулся за лежащей у ног импульсной винтовкой. Он удивлялся сам себе. Видимо, родные земли вдохнули в него боевую храбрость. В другой ситуации он бы к оружию и не притронулся, зная свои навыки стрельбы. А кроме того, его скафандр не отличался защитными свойствами, аналогичными оным у Майка и у других членов команды. Саманте скафандр чудом подошел по размеру, а костюм Валькирии вообще был слеплен из двух талантами Сэм. На него же скафандра не хватило. И поначалу это очень радовало Лео – всегда была весомая причина не вылезать с корабля. Теперь же обстоятельства изменились, и хорошей брони ему очень не хватало.

Браун медленно направился в сторону места, где он услышал шум, выставив вперед оружие. Он слегка пригнулся и шел на полусогнутых ногах – работала мышечная память бывшего военного. Майк прошел в сторону полуразрушенного дома, стараясь как можно тише пробираться по хрустящим под ногами обломкам.

Раздался еще один шорох, от которого Майк снова застыл. Браун чувствовал себя охотником, выслеживающим добычу. В машине тоже все боялись пошевелиться, дабы не спугнуть неизвестного зверя.

Вдруг Майк резко стартанул и побежал в сторону того полуразрушенного дома, к которому крался. Он прыгнул прямо в разбитое окно, повернулся к темному углу и навел туда оружие. Под светом фонарей на шлеме Браун увидел несколько человек в грязных скафандрах, сидевших, прижавшись друг к другу. Приглядевшись, Майк понял, что перед ним женщина и двое детей. Возраст через скафандры определить было невозможно, но на вид им было не больше семи-восьми лет. Женщина, увидев вооруженного человека, сильнее прижала к себе детей.

Майк тут же опустил оружие.

– Спокойно, мисс, вас никто не тронет, – максимально мягко произнес Браун, выставив вперед ладонь, давая таким образом понять, что ближе он не подойдет. – Мы поможем вам, мисс, как вы здесь оказались?

Женщина молчала. Ее глаз не было видно из-за темного стекла шлема. Она все так же крепко прижимала к себе детей, не доверяя незнакомцу, тем более с оружием.

Майк аккуратно положил винтовку на землю.

– Меня зовут Майк Браун – представился старпом Странника. – Мы пришли помочь. Мы ищем девушку в белом скафандре с серыми пластинами. Возможно, ее тащили без сознания. Мы пытаемся ее спасти.

– Майки, что там у тебя? – раздался голос Лео по рации.

– У меня тут женщина с двумя детьми. Нужна помощь.

– Бегу, – ответила по рации Хела и уже через несколько секунд была внутри. – Боже мой, мисс, что вы здесь делаете? – спросила она испуганно, увидев, в каком состоянии были скафандры всех троих.

Увидев шевроны на костюме Хелы, женщина наконец заговорила.

– Вы из эвакуационной группы? – удивленно спросила она слегка хрипловатым голосом, словно ей было тяжело дышать.

– Да, меня зовут Хела. Как вы сюда попали? Почему вы здесь?

– Мы боимся выходить. Снаружи постоянно слышны выстрелы. Сюда приезжали уже три эвакуационные группы. Они все… – женщина не стала заканчивать фразу, не желая, чтобы ее услышали дети.

Хела лишь кивнула, понимая, о чем говорит женщина. Майк машинально взял назад оружие в руки, понимая, что тут небезопасно.

– Как вы держитесь здесь все это время? – спросила Хела.

– Здесь, в подвале, много кислородных ранцев. И одна из групп эвакуации успела дать нам воду, прежде чем… А вот с едой проблемы, да и через скафандры есть… сами понимаете. Мы не ели все эти дни.

– Идемте с нами, мы выведем вас отсюда.

Женщина отрицательно покачала головой.

– Нет, там опасно. Никто не выжил.

Она начала тяжело дышать. Было видно, что женщина на взводе.

– Я буду охранять снаружи. Ничего не бойтесь, мы уведем вас отсюда.

Майк покрепче взял оружие в руки и вылез в окно.

– Лео, Рэймонд, быть начеку. Тут что-то нечисто. Оружие наготове.

Через пару минут из здания в сопровождении Хелы вышла женщина, все так же крепко прижимающая к себе детей. С опаской они медленно прошли к машине, где их встретил Рэймонд и помог забраться на багги. Держа оружие наготове и, смотря по сторонам, к ним также подошел Майк.

– Вывезите отсюда этих людей, – сказал Майк Хеле. – А я двинусь дальше.

– Я с тобой, Майки, – спрыгнул с машины Лео, прихватив

винтовку. – У них там наша Сэм. Я это дело просто так не оставлю.

– Я тебя прямо не узнаю, Лео.

– Да не удивляйся, просто в машине места больше нет.

– Вы спрашивали о девушке, – сказала женщина, посмотрев на Майка. – Двое потащили ее в тоннель. Вот за этими двумя зданиями, вы не пройдете мимо. Там что-то вроде целой шахты. Ее унесли туда. Оттуда же выходили люди в черных скафандрах. Они убивали сталкеров.

– Это что-то новенькое, – удивился Рэймонд.

– И много сталкеров у вас пропало? – спросила Хела.

– Понятия не имею. Мы действуем отдельными ячейками. Никто ни перед кем не отчитывается. Но обычно новости волей-неволей просачиваются. А о том, что гибли сталкеры, я слышу впервые.

– Хела, Рэймонд, – обратился Майк. – Уезжайте отсюда. Дальше уже мы с Лео.

– Я бы, честно говоря, не прочь пойти с вами, – заявил сталкер. – Но да уж, если тут творится подобное, я сопровожу девчонок до базы.

Хела спрыгнула с багги и подошла к Лео и Майку.

– Черт, ребята, я правда была не в курсе, что тут что-то подобное творится.

– Я так понимаю, никто не в курсе, – заметил Лео.

– Все будет в порядке, Хела, – попытался успокоить девушку Майк, положив ей руку на плечо, чувствуя, как она переживает. – Это нам не в первой.

– Да уж, особенно мне, – съязвил Лео и сделал жест, будто почесывает нос прямо через скафандр.

– Будьте осторожны. Я вернусь за вами, когда мы отвезем этих людей.

– Да можете просто оставить багги там, где вездеход, мы сами дотуда доберемся.

Хела положила ладонь на бронепластину на груди Майка, посмотрела сначала на него, потом на Лео и улыбнулась… Или, по крайней мере, так показалось, что улыбнулась – за стеклом гермошлема были видны только ее глаза.

После этого девушка запрыгнула назад, в багги, сев за руль, и завела мотор.

Багги загудел электромотором и двинулся прочь, шурша шипованными колесами по обломкам, оставшимся от некогда населенного купола.

– Лео, ты уверен, что хочешь со мной? – спросил Майк, когда машина скрылась за поворотом.

– Не-а… – честно ответил пилот. – Стрелять я не умею, скафандр у меня бумажный по сравнению с твоим. Так что придется тебе прикрывать мой зад.

– Держись-ка у меня за спиной.

– Дважды просить не придется.

Майк и Лео двинулись в сторону, указанную женщиной. Лео чувствовал себя не в своей тарелке. Много лет назад он часто бывал здесь и очень хорошо знал эти районы, эти улицы и дома. Теперь же от них не осталось и следа. Некогда цветущая часть города превратилась в руины, окутанные густым туманом, еще больше нагнетающим негативную атмосферу. Тогда же, много лет назад, он и представить себе не мог, что однажды ему придется пробираться по развалинам некогда процветающего города, да еще и в ожидании, что в любой момент по нему могут открыть огонь.

Майку же все это было хорошо знакомо. Даже очень. Бои на открытой местности, безжизненные спутники газовых гигантов, туман, мешающий обзору, враг, вылезающий буквально из-под земли. Все это уже было, и его ничего не удивляло. Он, конечно, не ожидал, что это когда-то повторится вновь, и очень этого не хотел.

– Майки, а тебе не кажется странным? – нарушил молчание Лео, споткнувшись о валяющийся под ногами обломок

арматуры. – Та женщина сказала, что как только появлялась очередная группа сталкеров, ее мгновенно уничтожали. И так несколько раз. А мы вот идем, и на нас, слава богу, до сих пор никто не напал.

– А меня беспокоит, почему Хела об этом ничего не знала.

Поразмышлять на эту тему они не успели, поскольку в этот момент откуда-то из глубины тумана раздался выстрел, и яркий пучок высокоэнергетических частиц угодил прямо в нагрудную пластину скафандра Майка. Браун тут же толкнул Лео в сторону, уронив его на землю, и выставил вперед винтовку, открыв огонь в то место, откуда предположительно раздался выстрел. Лео тем временем ползком пробрался к ближайшему укрытию в виде обломка стены и спрятался за ней.

«Зря я сюда, по ходу, сунулся, – подумал он. – Стал только обузой для Майки».

Майк же бегом побежал вперед, слегка пригнувшись. Он понимал, что надежный скафандр защитит его от такого рода попаданий, но и подставляться под выстрелы лишний раз не стоило. А выстрелы из тумана продолжались. Большая часть пролетала мимо, но несколько задели скафандр Брауна, удивив своей точностью. Все же было поразительно, как стрелок целился в таком густом тумане.

Впереди показалась стена здания, и Майк увидел какое-то шевеление за ней. Очевидно, там и находился стрелявший. Предположение Брауна подтвердилось, когда из-за стены раздался очередной выстрел. Он попал в ногу, не нанеся, к счастью, никакого урона. Стреляющий понял, что все его выстрелы бесполезны, а противник приближается. Тогда он сам выскочил из-за стены и побежал в сторону, надеясь укрыться в тумане. Но Майк не дал ему этого шанса. Световая вспышка из винтовки Майка, и неизвестный, получив удар в спину, рухнул вниз. Майк тут же подбежал к тому месту, где упал стрелок. Здесь, на куче обломков, он обнаружил тело человека в черном скафандре. В таком же скафандре, как на человеке, что убил двух сталкеров. Сама рана от выстрела Майка была далеко не смертельной, но разгерметизация скафандра вызвала мгновенное оледенение всего организма. Так или иначе, боевой опыт все равно заставил Майка проверить, жив ли противник. Он подсел рядом и перевернул его на спину. Лица человека не было видно за стеклом шлема, но в том, что он мертв, не было никаких сомнений.

В этот момент Майк услышал шаги откуда-то сбоку и тут же вскочил, наставив в эту сторону оружие. С точки зрения ведения боя это было большой ошибкой, как он позже осознал. Все-таки чувство неуязвимости благодаря непробиваемому скафандру немного расслабляло. И вместо того, чтобы спрятаться, он встал в полный рост и тут же получил удар прямо в шлем. Еще один враг решил потягаться с ним в рукопашной схватке. От удара Майк немного отступил назад и чуть было не споткнулся о труп первого солдата. Второй же продолжал наступать, пытаясь нанести еще один удар. Было непонятно, чего он таким образом пытался достичь, если скафандр Майка не брали даже мощные заряды импульсных винтовок. В любом случае добиться ему так ничего и не удалось. Со стороны раздался еще один выстрел, пробив сквозную рану в шлеме нападавшего. Из его головы в разные стороны полетели только красные кусочки льда мгновенно замерзшей крови.

– Смотри-ка, попал! – раздался голос Лео, который буквально на четвереньках подобрался к Майку, пытаясь спрятаться за все, за чем только можно было.

– Только даже не думай смотреть на плоды своей работы, – ответил ему Майк.

– И не собираюсь.

– Это об этом, что ль, тоннеле говорила женщина?

Майк указал вниз, на пологий тоннель во льду, уходящий куда-то вглубь планеты. В его формировании определенно поработала какая-то большая машина, которая смогла пробурить столь плотный лед Титана. Чем заканчивалось это углубление, не было видно из-за тумана, но другого варианта, кроме как идти вниз, не было.

– Думаешь, Сэм где-то там? – спросил Лео.

– Очень на это надеюсь.

– Это словно шахта какая-то. И сформирована совсем недавно.

– Ежу понятно. Совсем недавно тут еще был город.

– Да я смотрю по гладкости льда, прежде всего. Атмосфера, ветры, туманы и прочее очень быстро меняют здешний ландшафт, а ты глянь, тут прям плавный вычищенный спуск.

– Уж не поэтому ли погибли сталкеры? Слишком близко подобрались к месту, которое им видеть было не положено.

– Меня пугает, что на нас напали только двое. Не могли же двое вот так взять и вырубить несколько групп опытных сталкеров?

– Я думаю, могли. Ты обрати внимание, как они стреляли. Словно никакой туман им не помеха. А сталкеры были как слепыши. Первый же выстрел угодил по мне четко в район сердца. Такие попадания редко бывают случайными. Держись-ка ты за мной, дружок, или, может, тебе правда лучше вернуться?

– Не могу, Майки. Понимаю, что накосячил, и из-за моих действий у них теперь Сэм.

– Ну это не причина расплачиваться своей жизнью. Все-таки твое дело держать в руках штурвал, а не оружие, и это у тебя значительно лучше получается.

– И все-таки я с тобой.

Вдвоем они спустились по пологому уступу, уходящему куда-то вниз. Чем ниже они спускались, тем выше вставали плотные ледяные стены по бокам. Спрятаться здесь было уже негде, поэтому Лео шел прямо за Майком, используя его в прямом смысле в качестве живого щита. В конце спуска наконец показался вход. Это был вход в пещеру или шахту. В огромное отверстие, сделанное, очевидно, горным буром, был наспех вмурован шлюз. Это говорило о том, что внутри, скорее всего, был воздух, а значит, существовал риск нарваться на неприятеля. Однако, к удивлению обоих, ни камер наблюдения, ни охранных систем Майк и Лео не обнаружили. Судя по этому, а также крайне неаккуратно сделанному шлюзу, можно было предположить, что его создатели очень сильно торопились и не планировали оставаться тут надолго. Что еще удивило Майка и Лео, так это то, что, судя по карте, эта шахта находилась не так далеко от эпицентра взрыва, из-за которого и произошло разрушение купола. Было ли это совпадением, или между ними была определенная связь, оставалось неясно. Либо создатели тоннеля воспользовались разрушением, наспех обосновавшись здесь, либо они и стали виновниками взрыва.

– Дверь с ноги будем открывать? – спросил Лео, когда они подошли к раздвижной двери шлюза.

Это был вмурованный в скалу тоннель с двустворчатыми дверьми, окаймленный желтой лентой в черную полоску по периметру. Было такое чувство, что его словно вытащили из какой-то станции и небрежно воткнули сюда. А еще больше удивляло, что никаких электронных замков на двери не было. Самая что ни на есть обыкновенная клавиша открытия. Объяснить это можно было тем, что тоннель действительно был сооружен наспех буквально из подручных средств, для каких-то оперативных работ. После взрыва в условиях развалин и недружелюбной атмосферы планеты сюда вряд ли мог сунуться кто-то посторонний. А для таких вот загулявших зевак на входе лишь дежурила охрана, на которую и нарвались Майк и Лео. Конечно, было абсолютно неясно, что ждало их внутри. Был очень высокий риск нарваться на целую свору охраны. Но другого способа попасть внутрь все равно не было. Оставалось надеяться только на боевой опыт Майка и, даже в первую очередь, на его волшебный скафандр.

– Значит, я бью, ты говоришь! – скомандовал Майк.

– Давай лучше наоборот. После твоего «бью» разговаривать будет не с кем.

– Лео, в тебе правда вдруг отвага проснулась или ты так перед Хелой пытаешься выпендриться?

– Поговорим потом, сначала дело.

«Господи, какие ж мы идиоты», – промелькнула мысль у Майка, когда он просто взял и нажал клавишу открытия двери в логово врагов.

По своему боевому опыту при таком вторжении сначала полагалось бросить внутрь дымовую гранату, чтобы снизить видимость противника, но ничем таким, к сожалению, Майк сейчас не обладал. Собственно, сейчас он вообще ничем не обладал. Тогда у него в распоряжении был взвод…

Как только последнее слово прозвучало в голове Брауна, он тут же отогнал все мысли и вошел внутрь. Быстрое и неожиданное вторжение тут при любом раскладе не получалось, так как нужно было пройти через воздушный шлюз, а это значит, что их, скорее всего, уже ждут с другой стороны. Но это оказалось не совсем так. По ту сторону двери, в плохо освещенном тоннеле, они наткнулись только на одного охранника, который тут же бросился на Майка. Он был в таком же черном скафандре, как и остальные, которые встретились до этого, только без шлема. При наличии воздуха здесь он был не нужен. Браун тут же дал отпор накинувшемуся на него охраннику, ударив винтовкой ему в лицо. Охранник сразу отпрянул, а этого мгновения хватило Майку, чтобы схватить охранника за горло и пригвоздить к стене тоннеля.

Лео тут же подсуетился и ткнул стволом винтовки ему в живот.

– Сюда принесли девушку, где она, живо?! – рявкнул пилот.

Охранник ничего не ответил, лишь пытался вырваться. Оружие он выронил сразу же после удара. Вдруг Майк и Лео заметили уже знакомый оранжевый блеск, промелькнувший в его глазах. Лео тут же, не размышляя, нанес пару ударов винтовкой по голове, вырубив охранника. Держать его после этого не было никакого смысла, и Майк отпустил его шею. Охранник без сознания съехал по стене на пол.

– И зачем ты это сделал? – спросил Майк.

– Потом расскажу, – серьезно ответил пилот. – Но теперь они точно знают, что мы здесь, и, думаю, скоро стоит ожидать подкрепление. Так что нужно торопиться.

– Обрадовал, ну погнали. Благо путь тут один.

Майк сразу побежал вперед, держа наготове оружие.

Это был совсем узкий бетонный тоннель чуть выше человеческого роста. Никаких камер видеонаблюдения, систем охраны и сигнализации здесь не было. Только по потолку тянулись тусклые прямоугольные лампы, соединенные кабелем между собой. Определенно Лео еще многого не рассказал о том, с кем они столкнулись. Майку не было знакомо имя Бальтазара, и что, в конце концов, значили эти оранжевые глаза, которые они первый раз засекли у так называемого офицера Кейси? В любом случае думать об этом нужно было не сейчас. И голова Майка была занята мыслями о том, где Саманта. Его не волновало, где они, с кем столкнулись и сколько еще человек ему нужно отправить на тот свет, чтобы спасти подругу. И не просто подругу, а любимую девушку его лучшего друга, за которую он был готов перегрызть горло любому.

Бежать через столь узкий коридор было тяжеловато. Майк то и дело норовил задеть головой потолок. Но все преимущество такого тоннеля он оценил мгновение спустя. Когда из-за поворота на него выбежали еще трое человек в черных скафандрах и буквально налетели на него с оружием.

«Война… война никогда не меняется. Перед тобой уже не живые люди из плоти и крови, а враги. Либо ты их, либо они тебя».

Майк ненавидел подобные мысли, но в данном случае не могло быть иначе. Он, используя всю массу своего тела, плечом на полной скорости ударил первого, тот тут же повалился на своих товарищей позади. В условиях коридора им было не разойтись. Браун тут же выставил вперед винтовку и выпустил серию импульсов, положив всех троих. Не было времени что-то выяснять, кого-то допрашивать. Позади бежал Лео, а значит, нельзя было допустить, чтобы противник сделал хотя бы один выстрел.

Перешагнув через мертвых солдат, они двинулись дальше. Лео старался не оглядываться. Он не был воином и, хотя ему много раз приходилось видеть смерть, предпочитал избегать подобных картин.

Они бежали дальше, тоннель уходил все ниже. По ощущениям Майк предположил, что они уже достаточно глубоко спустились под землю. Тоннель закончился проемом, через который они попали в небольшое помещение с двумя дверьми. Это было что-то вроде тоннельного перекрестка.

– Почему мы всегда по каким-то катакомбам бегаем? – спросил Лео, наблюдая за дверьми, в надежде, что оттуда на них не ринется очередная орава солдат.

– А что ты хочешь от безжизненных планет? Терраформинг – дело небыстрое. А пока либо пустота, либо катакомбы, третьего не надо. Лучше придумай, куда нам теперь.

– За одной дверью сокровища, за другой разъяренный лев?

– Сейчас узнаем.

Майк подошел к правой двери и провел рукой по сенсору на стене. Дверь не шелохнулась. Не церемонясь, Браун выстрелил в замок, и створки с жужжанием раздвинулись в стороны. Майк ворвался внутрь, готовый к новому сопротивлению. Он даже не успел толком рассмотреть комнату, в которой оказался, как на него со всех сторон наставились стволы импульсных винтовок.

– Разъяренный лев, – тихо произнес Лео, почувствовав, как сзади ему в шлем также уткнулось оружие.

Все, что они смогли разглядеть среди толпы людей в черных скафандрах, так это небольшой стол в углу помещения, над которым склонились два человека.

На столе был разложен скафандр бело-серого цвета с обилием защитных пластин. Рядом с ним лежал небольшой шлем, повторяющий контур головы, с прорезью для глаз в форме буквы «V» из темного стекла.

– По крайней мере, теперь мы точно знаем, что Сэм здесь! – одновременно и с тревогой, и с облегчением произнес Браун.

* * *

«Подозрительно тут никого нет, – думала Саманта, пока бежала по коридору. – Значит, скорее всего, есть место, где их очень много, и лучше бы туда не угодить».

Было страшно, Сэм это признавала. Исходя из всего увиденного, она сделала вывод, что это очень страшные люди, и будет большой удачей, если ей удастся выбраться отсюда живой. Каждый удар ботинка о бетонный пол тоннеля отдавался гулом в голове. А из-за отражения от стен ей казалось, что кто-то бежит прямо за ней, заставляя Сэм постоянно оборачиваться. Но, слава богу, это было всего лишь эхо ее собственных шагов.

Тоннель, как можно было ожидать, был не один. Очень скоро Саманта наткнулась на ответвление. Как-то пытаться сориентироваться возможности не было. Все абсолютно одинаковое, сторон света никаких. Никаких указателей или ориентиров. Сэм даже не останавливалась, чтобы подумать, куда двигаться дальше. Она бежала туда, куда просто несли ее ноги. Какой был смысл тратить время, соображая, повернуть или нет? Все равно лотерея. И все равно непонятно, куда приведет этот тоннель.

Но скоро Саманта поняла, что выбрала неправильный путь, когда тоннель начал резко уходить вниз. Значит, она забирается еще глубже, и это не дорога к выходу. Сэм уже думала повернуть назад, как тоннель вдруг закончился, и Саманта оказалась в огромной пещере. По-видимому, она находилась где-то в недрах Титана. Вокруг был серо-бурый лед, уходящий вверх сводом где-то метров на десять. Самое интересное было то, что она продолжала дышать с выключенным ранцем, и по данным коммуникатора здесь был кислород, значит, работали какие-то установки по его генерации, а температура поддерживалась на уровне минус двадцати градусов по Цельсию. Вполне себе комфортные условия, если сравнить их с оными на поверхности. По всей пещере в ее ледяные стены были вставлены яркие фонари, соединенные кабелями. Также большое количество кабелей было проложено по полу, и они уходили дальше, вглубь. Пещера заворачивала. И там, за поворотом, слышались какие-то механические звуки, словно работали машины.

Прижавшись к стене, Саманта тихонько прошла дальше. Да, это определенно был не выход отсюда, но беда Сэм была в том, что ее любопытство порой предательски становилось сильнее элементарной жажды выжить.

«Раз уж я попала сюда, надо использовать этот момент, – проснулась вдруг в ней смелость. – Если мне удастся выбраться отсюда, я хотя бы буду примерно представлять, с чем столкнулась. Да и кто знает, может, я сама смогу обнаружить что-то, что поможет мне отсюда выбраться». Так Саманта, по крайней мере, пыталась успокоить себя и как-то оправдать свои действия, сама не до конца понимая, что делает.

Девушка дошла до поворота пещеры и слегка высунула голову, чтобы посмотреть, что там. И буквально застыла от удивления, открыв рот и подняв брови.

Здесь было несколько роботов для подземных работ. Они что-то сверлили, бурили, копали, расчищали, все работы выполняя исключительно на автоматике. Но удивило Саманту отнюдь не это. Здесь, на самых отдаленных рубежах Солнечной системы, в недрах холодного спутника Сатурна, глубоко во льдах, девушка увидела огромное сооружение черно-серого цвета, сделанное словно из обточенного кремния или обсидиана, а может быть и какого-то металла, судя по его блеску. Сооружение представляло собой прямоугольный каркас, врезанный прямо в лед, с нанесенными на него непонятными символами. Возможно, этот каркас некогда держал на себе еще какие-то элементы. А может, изначально был таким. В нижней части каркаса, насколько его успели раскопать роботы, лежал большой диск из такого же материала не менее трех метров диаметром. Он, в отличие от каркаса, был абсолютно гладким. Пока еще роботы успели раскопать только края диска. Его центральную часть закрывал слой льда. Два небольших робота цилиндрической формы крутились вокруг него и плавили оставшийся лед концентрированными тепловыми лучами, отрезая от глыбы куски и отбрасывая в сторону.

У Саманты в голове все смешалось. Как любой фантазерке, первое, что пришло ей на ум, было то, что это еще одно свидетельство инопланетной технологии. Ведь коммандер Риз говорила, что именно на Титане был обнаружен прототип гиперпривода. Может быть, это еще какие-то внеземные сооружения, не обнаруженные ранее? У Сэм ком застрял в горле. А если это и правда так? И эти не самые приятные личности, которые тут хозяйничали, обнаружили это устройство? А что если это какое-то неизвестное доселе оружие, и оно попадет в дурные руки? Или вообще какая-то сверхъестественная технология, выходящая за рамки человеческого понимания?

Мысли начали путаться в голове. Слишком много уж их было сразу. У Саманты даже закружилась голова.

«А может, Сэм, это лишь твоя бурная фантазия рисует подобные картины? – начала себя успокаивать девушка. – Может, здесь просто была какая-то станция или другое сооружение, которое в результате аварии ушло под лед? И ничего внеземного и инопланетного. Колонии на Титане существуют уже очень давно. И по масштабности уступают только марсианским. Мало ли здесь было построено заводов, станций и прочих причудливых инженерных сооружений? Тем более что находится это все прямо под разрушенным куполом. Значит, это могло быть устройство для поддержания его жизнедеятельности, например, которое в результате аварии оказалось замурованным здесь. Да, это значительно больше похоже на правду, Сэм, и не строй себе гипотез об инопланетянах, миллионы лет назад посещавших Солнечную систему».

Так или иначе, теперь Саманта уже не могла просто так уйти отсюда. Удостоверившись, что кроме роботов тут больше никого нет, девушка медленно, придерживаясь ледяной стены, словно та ее от чего-то защищала, двинулась в сторону непонятной конструкции.

Она обратила внимание на несколько экзокостюмов, стоявших у стены и подзаряжающихся от большого генератора. Это были устройства размером чуть больше человека, которые представляли собой своего рода промежуточное звено между обычным скафандром и полноценным роботом, типа того погрузчика, который отжала у утильщиков Саманта.

«Так, а этот костюмчик мне пойдет больше, чем эта вонючая рванина».

Саманта подошла к одному из костюмов и стянула с себя дурно пахнущий скафандр. Мороз сразу пробежал по телу Саманты, а в нос ударил едкий мускусный запах. С переодеванием нужно было торопиться, иначе можно было просто замерзнуть в этой ледяной пещере. Она оперативно стащила с себя скафандр и отбросила его в сторону.

Экзокостюмы представляли собой жесткий каркас с сервоприводами, подсоединенными к конечностям, упрощающие выполнение многих задач, в первую очередь таких, которые простые человеческие возможности сделать не позволяли. Каркас покрывали плотные материалы, значительное превышающее по характеристикам оные у скафандров и позволяющие работать в самых неблагоприятных условиях. В центральной части такого костюма располагалось большое прозрачное окно, открывающееся вверх, через которое оператор и попадал внутрь. От полноценного управляемого робота экзокостюм отличался значительно меньшими размерами – не многим больше человека, а также тем, что, как и в скафандре, человек работал непосредственно собственными конечностями, функционал которых хоть и был усилен за счет конструкционных особенностей каркаса и сервоприводов. В роботе же управление всегда осуществлялось с помощью консолей, джойстиков и специальных устройств, вплоть до подключения напрямую к мозгу оператора.

Саманта ловко юркнула в открытый экзокостюм и закрыла стеклянную створку. Подсоединив свой коммуникатор к компьютеру костюма, Сэм запустила его. Просунув руки в рукава и вдев их в перчатки, она пошевелила пальцами. Ей еще не приходилось работать в такого рода устройствах. Возникло странное чувство. С одной стороны, она вроде бы шевелила своими руками, но в то же время словно управляла чем-то дистанционно. Экзокостюм с малейшей точностью реагировал на каждое движение девушки. Картер же поняла, что с помощью такого костюма человеческие возможности увеличивались в разы.

«Господи, Сэм, что ты вытворяешь?! – воскликнул здравый смысл где-то в ее голове. – Ты в подземном логове каких-то головорезов. И вместо того, чтобы дать отсюда поскорее деру, примеряешь на себя новые гаджеты».

– Какой, к чертям, здравый смысл? – ответила девушка сама себе. – Я же в команде Странника. И нет такого механизма, который я не могла бы укротить.

Она сделала несколько неуклюжих шагов, привыкая к системе управления. Ощущение было, словно шагаешь в ботинках на очень высокой платформе. Только за счет сервоприводов шаги давались очень легко, и Сэм понимала, что в таком костюмчике можно было подпрыгнуть на довольно большую высоту, даже без учета низкой гравитации Титана.

С электрошоком Сэм так и не рассталась, прикрепив его к поясу, только в этом костюме воспользоваться им возможности не было, зато возможности самого костюма позволяли с легкостью раскидать в стороны с десяток противников.

Немного привыкнув к управлению, Саманта подошла к той самой конструкции, которую раскапывали роботы, и сделала несколько снимков на коммуникатор. Больше всего ее почему-то привлекал тот самый диск, лежащий по центру. Она подошла к нему и разглядела. Идеально гладкая поверхность. Не то кремний, не то какой-то черный металл. Она присела и потрогала его рукой. Твердый, что и так было ясно. Проверять его на ощупь голыми руками желания не было, мало ли, из чего он сделан.

Один из роботов отколол большой кусок льда с центральной части диска, оплавив его по краям. И в самом центре Сэм заметила небольшое круглое углубление.

«А вот это уже интересно», – подумала девушка и залезла на диск. Робот тем временем переключился на следующий кусок льда, очевидно, запрограммированный только на выполнение этой задачи.

Углубление было величиной с ладонь и имело прорезь по периметру. Сэм поводила по нему пальцем. Это было похоже на паз. Может быть, центральная часть диска как-то вынималась? Саманта поводила рукой по пазу, а потом потрогала и само углубление. Никакой рукоятки, или кнопок, или еще чего здесь не было, но чутье механика подсказывало Сэм, что тут определенно скрыт какой-то механизм. Понажимав на разные области углубления, Сэм, очевидно, что-то задела. Раздался еле слышимый скрежет, который заставил девушку машинально отскочить в сторону.

«Только твое любопытство, Сэм, могло тебя до такого довести».

Внутри углубления зашевелился цилиндр, который развернулся на сто восемьдесят градусов внутри паза и медленно опустился куда-то вниз, внутрь диска.

Саманта на всякий случай осмотрелась по сторонам. Не явился ли кто по ее душу за это время. А то уж очень она увлеклась непонятным устройством. Слава богу, кроме жужжащих роботов вокруг больше никого не было.

Сэм очень хотелось глянуть в отверстие, в которое опустилась центральная часть диска, но в целях безопасности она все же не стала этого делать. Мало ли какой ядовитый газ или кислота могли оттуда выстрелить. Однако ее любопытство было удовлетворено, и с мягким жужжащим звуком из отверстия выдвинулась округлая платформа, поднявшаяся немного над поверхностью диска. На ней лежал прозрачный шар, занимающий почти всю платформу. На вид он был сделан из затемненного стекла и был идеально гладкий. Саманту удивило, как он не скатывался с платформы.

Рука девушки невольно потянулась прикоснуться к неизвестному предмету. Но Сэм тут же отдернула руку.

«Дура, что ты делаешь?! – сказала она сама себе. – Тебя хлебом не корми, дай поизучать всякую неизведанную хрень».

Перебороть себя девушка все-таки не смогла. Она аккуратно протянула руку в перчатке и взяла стеклянный шар. Поднеся его к себе, девушка принялась его рассматривать. На вид это был обыкновенный шарик из мутного стекла. Ничего особенного. На всякий случай она просканировала его коммуникатором. Обычно коммом не были предусмотрены такие функции, но только не у Сэм. Сканер не показал ровным счетом ничего. Никакого опасного излучения или еще каких-то эффектов от этого шара не было.

На миг ей показалось, что внутри шара моргнула какая-то искра. Девушка всмотрелась пристальней и слегка протерла шар от тонкого слоя ледяной пыли, которая летала вокруг от работающих роботов. И тут шар словно ожил. Внутри него хаотично заблестели красные искры, которые, словно светлячки, стали летать кольцевыми движениями. Шар по весу был явно цельный, так что, либо это были какие-то химические реакции в самом шаре, либо он проецировал сам в себя голографические изображения.

Светящиеся точки довольно быстро стали сталкиваться друг с другом, образуя линии, выстраивающиеся в узоры.

Саманта застыла на месте, рассматривая все, что происходило внутри шара, уже не думая о том, что это может представлять опасность. Что все это значило, она, безусловно, не понимала, но это настолько заняло все ее внимание, что она не думала уже ни о чем. Он словно загипнотизировал ее. Скоро почти все нутро шара было занято движущимися светящимися линиями.

Но самое интересное было в том, что стоило Сэм отвести ненадолго взгляд и осмотреться по сторонам, как все изображения внутри шара тут же испарились, и он снова принял свой первозданный стеклянный вид.

«Так, Сэм, пора возвращаться в реальность, – пришли наконец в голову первые адекватные мысли. – Ты, конечно, сейчас поступишь как полная дура, забрав неизвестно что неизвестно у кого. Но эта штука точно важная, и этим говнюкам ты ее не оставишь».

Саманта положила шар в небольшой кармашек, расположенный в боковой части костюма, и двинулась назад. Она и так потеряла здесь слишком много времени.

«Будем надеяться, что эта штучка не взорвется и не натворит каких еще дел, пока я не покажу ее ребятам… Эх, выбраться бы только отсюда».

Теперь она уже знала куда идти – в то самое ответвление от тоннеля, который она благополучно миновала. Другой дороги не было. Оставалось надеяться, что там находится заветный выход, и ей удастся каким-нибудь образом миновать случайных встреч, или, по крайней мере, пройти незамеченной, прикинувшись рабочим.

Но стоило ей дойти до поворота пещеры, как она вдруг услышала голоса из тоннеля. Сюда кто-то шел.

Сэм тут же подбежала к платформе, на которой изначально стоял экзокостюм, и замерла на месте. Темное стекло костюма скрывало ее нахождение внутри, и девушка понадеялась, что вошедшие не обнаружат ее.

Голосов было два, и они становились все громче. Неизвестные приближались.

Сэм глянула краем глаза на подножие ледяной стены. Там предательски валялся скафандр, который она небрежно бросила.

«Какая же ты дура, Сэм!» – выругалась сама на себя девушка, но сделать уже было ничего нельзя.

– Как ведутся работы?

Голоса при приближении стали разборчивы, и Сэм, застыв на месте, увидела, как два человека в черных скафандрах вышли из-за поворота.

– Роботы пашут день и ночь. Двое уже вышли из строя, а отремонтировать их, сам понимаешь, негде.

– Это твои проблемы. Останешься без роботов, будешь сам тут копать. И это пока все? – разочарованно спросил тот, что был повыше, глянув на каркас, вмурованный в лед.

– Это тебе не Земля. Тут на глубине лед прочнее стали. Приходится тратить уйму времени, чтобы его хотя бы немного расплавить, прежде чем резать.

– Забей на эту раму. Бальтазар сказал, она интереса не представляет. Если мы и надеемся тут найти что-то полезное, так это в этой плите на полу.

– По-моему, это просто плита и ничего больше. В любом случае разрезать ее не получится. Она не поддается вообще никакой обработке. Хрен знает, из чего это дерьмо сделано.

– Бальтазар думает, что она значительно больше, чем кажется. Может, уходит на довольно большую глубину. И если пытаться что-то найти, то только там.

– Бальтазар хоть вообще знает, что мы ищем? – раздраженно спросил невысокий.

– Не тебе тут вопросы задавать. И поторопи своих железяк. Долго оставаться мы тут не можем. Мы и так наспех соорудили всю эту шахту и даже не провели элементарные системы наблюдения, чтобы сделать все быстрее, ну и чтобы нашу электронику не обнаружили. С другой стороны, мы сами тут как слепыши. Ребята патрулируют поверхность день и ночь, а эти долбаные сталкеры что-то часто стали наведываться в эти края.

– А разве мы не контролируем их перемещение?

– Они не только перемещаются, но еще и стреляют. А ты стал задавать слишком много вопросов. Делай свою работу.

– Пришли мне парочку ребят, если хочешь побыстрее. Экзокостюмы зарядились, их можно пускать в работу.

После этих слов Саманта не только замерла, но и практически перестала дышать.

– Я подумаю, – ответил высокий. – У меня мало людей. В шахтах, сам знаешь, не развернуться.

– У нас же тут куча пленных в камерах. Все равно замерзнут просто так, давай их пустим в расход, пусть работают. На черта мы их иначе держим?

– Мы их держим, потому что они видели много лишнего. Это сразу привлечет внимание сталкеров. И как ты планируешь заставить их работать? Что они тебе, зубами этот лед грызть будут? Не хватало еще, чтобы они увидели, что тут происходит.

– Так надо было их сразу и грохнуть. Зачем нам это мясо?

– Бальтазар просил их сохранить. А там видно будет. Так… а это еще что?

Высокий человек вдруг резко повернул голову в сторону экзокостюмов. Саманта снова затаила дыхание. Неужели она чем-то выдала себя? Теперь ей стало страшно даже думать. Она и так уже не чувствовала конечностей от отсутствия движений, а теперь еще стало казаться, что от мыслей у нее шевелится мозг, и этим она может позволить себя обнаружить.

Человек в черном направился прямо к ней.

«Это конец. Что делать? Костюм, конечно, давал определенное преимущество, и я легко могу надавать им обоим по голове. Только дальше что? Они же в первую очередь вызовут подкрепление».

Пока Сэм усердно прокручивала в голове мысли, боясь пошевелиться, человек в черном прошел мимо нее и подошел к подножию ледяной стены, у которой валялся брошенный ею скафандр.

«Конец», – подумала девушка.

– Хм, похоже на скафандр Тайлера. Это он носит этот убитый хлам, – произнес тот, что пониже.

– А какого черта он тут валяется?

– Ты его спроси. В этом нет ничего удивительного, он вечно все разбрасывает где попало.

– И шляется по холоду без скафандра?

– По крайней мере, он единственный, кто может хоть как-то держать этих роботов в рабочем состоянии. Если бы не он, они бы переломались все в первый же день.

Ноги Сэм тем временем полностью затекли и онемели. Организм ее не выдержал. Машинально она слегка вытянула правую ногу. Оставалось надеяться, что столь мизерное движение не будет замечено внутри костюма. Но вот только вместо ожидаемого расслабления в конечности ногу Саманты вдруг скрутила предательская судорога. Боль пронзила ногу, ее захотелось тут же согнуть, Саманта крепко стиснула зубы, чтобы не издать ни единого звука.

Очевидно, высокий человек что-то заметил. Он вопросительно взглянул на тот самый костюм, в котором сидела Саманта. Но ей было уже все равно. Боль не отступала, пытаясь заставить Саманту шевелиться.

В этот момент в коммуникаторе обоих мужчин прозвучал сигнал, и они оба переключили свое внимание на экранчики устройств.

– Черт побери, этого еще не хватало! – выругался высокий. – В шахте посторонние! Живо всем вооружиться и к выходу! – приказал он по связи. После чего сорвался сам и побежал к выходу из пещеры. Второй также молча побежал вслед за ним.

Как только они оба скрылись за поворотом, Саманта тут же громко застонала от боли, не в силах больше сдерживаться. Она вынула руки из рукавов и принялась разминать скованную судорогой ногу, изрыгая проклятия на все вокруг.

«Подумать только, как меняются приоритеты, – подумала она, когда боль, наконец, отступила. – Еще секунду назад я готова была разораться, плюнув на то, что это приведет к вполне плачевному исходу. Вот оно, несовершенство человеческого разума. Не опасная, но текущая проблема оказалась для мозга важнее, чем проблема со смертельным исходом, но которая произошла бы чуточку позже. Так, валим-ка отсюда на хрен!»

Размяв отекшие мышцы, Саманта двинулась к выходу. У этих сволочей что-то там случилось. Их последние слова Сэм не расслышала, полностью сконцентрированная на боли в ноге. Но в любом случае этим замешательством стоило воспользоваться. Тем более что в костюме ее не было видно, и был шанс безопасно выйти отсюда. Если, конечно, она в принципе не вызовет подозрений, разгуливая по тоннелям в экзокостюме.

Подождав буквально пару минут, пока уйдут люди в черных скафандрах, Сэм двинулась назад, в тоннель. Оставалось только надеяться, что ее примут здесь за свою. Дорогу обратно она знала до того самого поворота, который миновала в прошлый раз. Вот она добежала до него и повернула. Дальнейший путь был ей незнаком. Тяжелые сапоги экзокостюма со встроенными сервоприводами предательски громыхали по бетонному полу, отдаваясь эхом по всему тоннелю. Вот тоннель стал значительно шире, по бокам изредка стали появляться раздвижные двери, но что-то подсказывало Сэм, что выхода она там не найдет. Очень обидно, конечно, было оставлять здесь свой супер-скафандр, который она с таким трудом довела до ума, но делать было нечего – своя жизнь была дороже.

Сзади послышался звук открывающихся дверей и топот ног. Саманта застыла на месте. Это за ней? Ее обнаружили? Тот пузатый коротышка очнулся и поднял тревогу? Или тот озабоченный бугай? Последнее было, конечно, маловероятно, учитывая, как Сэм раскрошила его причиндалы. Он теперь еще долго не придет в себя. С другой стороны, его могли там обнаружить в полумертвом состоянии и послать людей на ее поиски. Так, в первую очередь не нужно было поддаваться панике.

Все эти мысли проскочили в голове Саманты буквально за несколько секунд, пока топот шагов позади нее становился все громче. Трое солдат в черных скафандрах на полной скорости пролетели мимо нее, чуть не сбив с ног.

– Посторонись, мать твою! – лишь крикнул один из них.

Все трое побежали дальше, куда-то определенно торопясь. Саманта их не интересовала. Или, быть может, именно ее они и искали?

Не теряя ни минуты драгоценного времени, Сэм двинулась дальше. Хотя в экзокостюме можно было достигать довольно высоких скоростей, в условиях узкого тоннеля это было сложновато. Маневрировать им Сэм научилась еще не до конца, и малейшее ускорение могло закончиться для нее ударом в стену. Поэтому она двигалась медленнее, чем могла, но так было безопасней.

По пути ей еще несколько раз попадались бегущие куда-то люди с оружием. Было также и несколько ответвлений в тоннеле, но тут уже было не спутать центральный, по которому, очевидно, она и двигалась.

Поворот, еще поворот, и тоннель заметно поменял свой угол, начав уходить все выше. Она уже начала чувствовать долгожданный запах свободы. Выход точно был где-то там.

Саманта попала в довольно просторную комнату с несколькими дверьми. Одна располагалась прямо по курсу и определенно вела на выход. Только вся комната кишмя кишела солдатами в черном. Их было человек десять, но в условиях небольшого помещения они казались целой толпой. За боковой дверью что-то происходило, но Сэм и не думала это выяснять.

«Так вот куда они все спешили, – подумала Сэм. – И что тут у них, народное собрание?»

Саманта попробовала протиснуться вперед и слегка отодвинула солдата, стоящего перед ней. Тот удивленно повернул к ней голову.

– Ты какого черта тут делаешь?! Хрен ли из шахты сюда приперся в таком виде?!

Саманта была на взводе. Понимая, что до спасительного выхода ее отделяют всего несколько метров, у нее не было никакого желания выяснять отношения. Да и ввязываться в драку прямо здесь, среди толпы вооруженных вояк, было крайне опрометчиво. На ней не было ее скафандра, а этот экзокостюм, несмотря на всю свою эффективность, в лучшем случае пришел бы в негодность после первого же выстрела, сделавшись также бесполезным для использования на поверхности. Худший же вариант Саманта решила не представлять.

Проигнорировав выпад солдата, Саманта нахально двинулась дальше. Она выбежала в дверь и, чувствуя близость выхода, прибавила к скорости. Когда она пробежала еще несколько метров и приблизилась к заветному шлюзу, ведущему на поверхность, в коммуникаторе появилась связь, о чем свидетельствовал сигнал вызова, появившийся на экране.

– Сэм! Боже мой, Сэм! Где ты?! Что с тобой?! – прозвучал голос Хелы в наушнике экзокостюма Саманты, который автоматически интегрировался с коммуникатором.

– Даю деру, – тяжело дыша, ответила девушка. К управлению костюмом она привыкала с трудом.

– Боже, как же я рада тебя слышать! Тебя нашли ребята?!

– Ребята?! – Саманта тут же остановилась.

– Да, они отправились выручать тебя. Речь шла о каком-то тоннеле или шахте.

В ответ Саманта лишь выругалась.

– Я потом свяжусь, – коротко отрезала Сэм и прекратила связь.

«При таком раскладе ребята уже давно должны были быть здесь. Что-то у меня плохое предчувствие насчет того столпотворения. Черт, Майки, я тебя убью!»

В этот момент где-то в глубине тоннеля раздался взрыв, стены задрожали. Саманта потеряла равновесие от волны, пронесшейся по всему тоннелю, и чуть было не упала. Сверху посыпались куски бетона.

Не думая, девушка бросилась назад. Если была хоть малейшая вероятность, что ребята были здесь, нужно было прийти им на помощь.

Саманта вернулась в ту самую комнату, где находились люди в черных скафандрах. Как только открылись двери, наружу вырвалось облако пыли, закрывшее весь обзор. Вокруг были видны лишь отдельные силуэты людей. Кто-то еле перемещался по комнате и пытался откашляться, кто-то без сознания лежал на полу или подпирал стену. Видимость была минимальной. Саманта рванулась вперед, в это облако пыли, как вдруг, откуда-то из глубины на нее налетел огромных размеров мужчина в скафандре и со всей силы ударил ее плечом. Удержать равновесие не помогли никакие сервоприводы. От сильного удара она повалилась на пол.

– Прочь с дороги! – услышала она глухой голос, донесшийся из-под шлема.

Перед самым ударом она на мгновение смогла разглядеть скафандр человека, что ударил ее. И тут ее осенило. Бело-серый скафандр с обилием защитных пластин. Шлем с темным стеклом V-образной формы. И этот голос! Как бы глухо он ни прозвучал, она узнала его.

– Майки! – крикнула Сэм, пытаясь подняться на ноги, когда силуэт снова скрылся в облаке пыли.

– Сэм?! – услышала она в ответ.

Барахтаясь на спине, Саманта вдруг увидела силуэт человека, склонившегося над ней.

– Вот ты где! – радостно произнес Майк, пытаясь разглядеть Саманту через темное стекло экзокостюма. – И какого черта ты тут делаешь? – Он подал девушке руку, помогая подняться.

– Вас спасаю, как видишь, – ответила Сэм.

– Ты что-то путаешь, это мы тебя спасаем. Только давай обсудим это после. Раз уж мы тебя нашли, валим-ка отсюда.

– А где Лео?

– Я тут! – послышался знакомый голос.

Из облака, тяжело шагая, вышел Лео, несший на плече знакомый скафандр.

– Нашлась, красотка! – радостно воскликнул пилот. – Ну раз ты нашлась, это, кажется, твое, – он скинул с плеча в руки Саманты ее скафандр. – Больше не теряй.

Все трое тут же бросились к выходу, пока толпа солдат пыталась прийти в чувства от прогремевшего взрыва. У самого выхода им все-таки пришлось остановиться. Не зная, как поведет себя экзокостюм на поверхности, Сэм все же предпочла переодеться в свой скафандр, а понимая всю опасность промедления, сделала это за рекордные секунды. В своем родном костюме она чувствовала себя безопасней. Кроме того, Саманта аккуратно переложила свою находку из кармана экзокостюма в маленькую сумку на поясе своего скафандра, в которой она обычно носила инструменты. Майк и Лео в это время стояли, держа оружие наготове, на случай погони, не заметив находку Сэм.

Все трое выбежали из злополучного тоннеля и устремились прочь от него. Лео начал заметно отставать, и Майки заметил это.

– Эй, мелкий, что с тобой такое? – с тревогой спросил старпом.

– У меня, похоже, что-то с терморегуляцией, – буквально стуча зубами, произнес Лео. – Становится очень холодно.

– Черт возьми, похоже, взрыв екнул твой скафандр.

Майк подбежал к Лео, который еле волочил ноги, схватил его, как мешок, и закинул на плечо.

– Держись давай. Если ты еще жив, значит, скафандр цел. Очевидно, что-то с системами.

– Это хорошо, только как мы будем добираться в колонию? – спросила Сэм. – Марш-бросок займет немало времени, Лео может не дотянуть.

– Держитесь, ребята, я на подходе! – вдруг раздался спасительный голос Хелы по радиосвязи.

Уже через несколько секунд сквозь туман пробился гудящий шум электродвигателя, а потом и из самого тумана на полной скорости выехал знакомый багги, который, сделав круг с заносом, затормозил перед Самантой.

– Я не могла вас тут так просто оставить, – произнесла сидящая за рулем Хела. – Давайте усаживайтесь, – она похлопала рукой по соседнему сиденью.

– Я смотрю, эта машинка уже не первый раз спасает нам жизнь, – заметила Сэм.

Майк уложил мерзнущего Лео на переднее сидение, а они с Самантой запрыгнули сзади. Багги тут же, слегка забуксовав в ледяной пыли, на полной скорости бросился прочь от тоннеля, подскакивая на обломках разрушенного купола.

* * *

У Лео оказалось довольно сильное переохлаждение. После взрыва в его скафандре действительно нарушилась работа всех систем, хотя сам скафандр остался неповрежденным, иначе, как сказал врач, осмотревший пилота, вместо Лео они бы принесли кусок льда.

Саманта подробно рассказала Майку и Хеле обо всем, что с ней произошло, когда они расположись отдохнуть в своей комнате, передав Лео под наблюдение врачей. Оба застыли от удивления, когда она показала снимки неизвестного строения, которое раскапывали роботы из ледяных недр планеты. Она не была уверена, стоит ли об этом рассказывать в присутствии Хелы, но все же решила ей довериться. В конце концов, Хела и работала здесь с той целью, чтобы понять причину разрушения купола. А это могло пролить свет на многое. Про таинственную находку Сэм все же умолчала.

– Черт, Сэмми, как же я виноват перед тобой, – покачал головой Майк, по-дружески обняв девушку.

– Чего это вдруг? – удивленно подняла брови Саманта.

– Я думаю, в отсутствие вашего капитана Майк чувствует ответственность перед тобой, Сэм, – улыбнулась Хела. – Защита тебя для него как некое обязательство.

– Пфф, Майки, прекращай, – махнула рукой Сэм. – Я уж вроде большая девочка, как-нибудь выпутаюсь.

– А может, он просто чувствует свою ответственность перед командой, – предположила Хела.

– Как, в общем, и Лекс, – подтвердил Майк.

– Вообще, конечно, твой рассказ умопомрачителен. Я ничего подобного и представить не могла, – покачала головой Хела. – Здесь, на Титане, да еще и под самым куполом? Что же за раскопки они там вели?

– И уж не это ли послужило причиной взрыва в куполе? – предположил Майк.

– Кстати, насчет взрыва, – вспомнила Саманта. – Что вы там с Лео устроили, вызвав такую дымовую завесу во всем тоннеле?

– И не спрашивай, – махнул рукой Майк. – Когда нас окружили, этот мелкий засранец решил пойти ва-банк. Он взял и пальнул по какому-то трубопроводу, идущему вдоль потолка. Давление из трубы, поток какого-то газа и искра. Дальше, я думаю, объяснять не нужно. А так как мы были единственные в шлемах, мы были и единственными, кто не начал задыхаться в этом дыму. Нам еще повезло, что пламя было не таким сильным. Знаю я, как обычно взрывная волна распространяется в замкнутом помещении. Никакой скафандр не спасет.

– Я думаю, стоит сообщить обо всем услышанном Ллойду. Сталкеры ни разу не наткнулись на этот тоннель, как это ни странно, прошерстив там практически все.

– Как вы тут, друзья мои? – послышался голос за дверью.

В комнату, не постучавшись, вошел Ллойд и улыбнулся.

– Прошу прощения, что помешал. Хела, милая, понимаю, что тебе хочется отдохнуть от всех потрясений, но ты мне очень нужна.

– Конечно, Ллойд.

Девушка встала и вместе с Ллойдом вышла из комнаты.

– Удивляюсь количеству энергии в этой девушке, – сказал Майк ей вслед. – Я буквально с ног валюсь, а она, по-моему, без отдыха готова впахивать ради общей цели.

– Да, меня саму тоже еще трясет от всего этого, – призналась Саманта. – Но я тебе отдохнуть тоже так просто не дам, Майки.

Девушка спрыгнула с кровати и подошла к висящему в углу скафандру.

– Ты предлагаешь выйти подышать свежим воздухом? – пошутил Майк.

Саманта же достала из поясной сумки тот самый прозрачный шар и, держа его двумя руками, аккуратно понесла к Майку.

Майк от удивления привстал, увидев непонятный предмет.

– Это я нашла там, Майки. В том круглом диске, или плите, называй, как хочешь. Он выдвинулся из ниши у нее в центре. Считай меня ненормальной, что я притащила это сюда, но я не могла позволить, чтобы оно досталось тем ублюдкам. Что бы это ни было.

– Ты сканировала это? – серьезно, нахмурив брови, спросил Майк, разглядывая шар в руках Сэм.

– Конечно, я ж не совсем психическая. Никаких вредных факторов не обнаружилось. Ни излучения, ни химикатов. Собственно говоря, сканер вообще ничего не обнаружил, – она пожала плечами. – Даже состав определить не удалось.

Саманта также рассказала о световых эффектах, которые несколько секунд происходили внутри шара. Только Майк попросил не показывать их ему и вообще не делать лишних манипуляций с этой неизвестной штуковиной.

– Сказать, что ты меня ошарашила, значит не сказать ничего, – признался Майк. – Ты, конечно, та еще безбашенная, как, наверное, мы все. Но ты правильно сделала, что забрала эту хрень. Кто знает, на что она способна в руках этих сволочей. Вопрос только в том, знали ли они сами, что ищут, и не будут ли теперь искать нас?

Саманта лишь вопросительно пожала плечами.

– Я думаю, нам тут нужен кэп, – первое, что пришло девушке на ум.

– И не только он. Вспомни рассказ коммандера Риз. Где был найден первый гиперпривод?

– Вот!!! – воскликнула Сэм. – Он же был найден на Титане! И я так подумала! Но потом постаралась эти фантазии выкинуть из головы. То есть, ты тоже думаешь, что этот шарик…

Майк лишь слегка кивнул.

– Не исключаю. Только каким образом эти гады узнали, где нужно копать? И что им конкретно было нужно?

– Ну это мы уже вряд ли узнаем. Да и не горю желанием, честно говоря. Но точно надо связываться с Риз. Это снова начинает выходить за рамки, так что я бы лучше заранее спихнула с себя эти обязательства, хватит с нас уже геройств.

– Знаешь, кнопка, я тебя целиком и полностью поддерживаю. В любом случае коммандер должна быть лучше осведомлена обо всей этой истории с артефактами на Титане.

– Прекрати называть меня кнопкой! – буркнула Сэм, потом тихонько подошла и села рядом с Майком.

– Майки, а может, еще раз попробуем связаться с кэпом? – тихо спросила она.

Браун улыбнулся.

– Я думаю, это без толку, но давай попробуем.

Майк вызвал голографическое изображение экрана коммуникатора и нажал несколько иконок. Связываться по прямой линии было невозможно из-за большой удаленности от Земли, а квантовая технология в коммуникаторы встроена не была. Поэтому Майк просто написал несколько строк сообщения и нажал кнопку отправки. Сообщение было максимально сухим и неинформативным, чтобы его не страшно было перехватить. Оставалось просто ждать ответа. Но, увы, скоро пришло лишь уведомление о недоступности адресата. Саманта вздохнула.

– Сообщение, конечно, дойдет, когда у Рэя появится связь, – пояснил Майк. – Но когда это будет? Я знаю, что ты скучаешь, Сэмми, – обратил он внимание на грустный взгляд девушки. – Я тоже скучаю. Нужно поговорить с Лео, когда он оклемается, надолго ли он планировал остаться здесь, и какие вообще у него дальнейшие мысли.

Саманта привстала и уже собиралась идти перекусить, как на коммуникатор Майка неожиданно пришел сигнал вызова. Сэм тут же удивленно обернулась, а Майк лишь приподнял одну бровь.

– Это кэп?! – воодушевленно спросила Картер.

– Это коммандер Риз, – подняв взгляд, пояснил Браун.

Сэм тут же вернулась назад и села рядом с Майком. Старпом нажал иконку приема вызова, и в полупрозрачном поле голограммы появилось изображение коммандера.

– Здравствуйте, мистер Браун, мисс Картер, – произнесла офицер.

«Вот уж у кого есть квантовая связь», – подумал Майк.

– Здравствуйте, коммандер. Я так понимаю, сообщение, адресованное капитану Рэю, вы успешно получили.

– Вы догадливы, Майкл. Лукавить не буду, последнее время мы по возможности следили за вашими перемещениями. Кража генератора не могла пройти бесследно, и мы надеялись, что останется какой-то хвост. Поверьте, это ради вашей же безопасности.

– Ну а как же иначе, – ухмыльнулся Браун.

– Майкл, насколько я смогла понять, у вас определенно есть что рассказать.

– Не буду отрицать. Только я бы не рискнул делать это по связи, какой бы защищенный не был канал.

– Только я, к сожалению, нахожусь сейчас на орбите Земли. И кстати, у меня не получилось связаться с вашим капитаном. Я в курсе, что он на Земле, только почему он не отвечает?

– Пусть он сам вам расскажет, коммандер, когда выйдет на связь. Что касается нас, то у нас тут вроде есть еще какие-то дела, мы обсудим с командой, когда сможем прибыть к вам.

– Если это действительно что-то настолько важное, я попрошу вас не затягивать с этим.

– Разумеется, коммандер, конец связи.

– Ну что будем делать, Сэм? – спросил Майк, выключив коммуникатор.

– В первую очередь стоит поговорить с Лео, это же он потащил нас сюда. Но насчет одного она действительно права. Оставаться здесь после того, как я умыкнула эту штуковину, конечно, опасно. Я не знаю, поймут ли они что, но чувака с отбитыми яйцами в камере точно найдут.

Майк вытаращил на Саманту глаза.

– Можно я не буду узнавать подробности? – удивленно спросил он.

Саманта промолчала. Ей и самой было неприятно вспоминать эти события, которые могли закончиться для нее весьма плачевно.

В комнату вернулась Хела. Ее взгляд был немного грустным.

– И что у нас теперь случилось? – опережая Хелу, спросил Майк.

– Сталкеры на другом конце купола умудрились обнаружить еще группу выживших. Они укрылись в подвале торгового центра, где продолжила работать система жизнеобеспечения.

– Так это же отличная новость! – воскликнула Саманта. – Чего ты киснешь тогда?

– Многим нужна медицинская помощь. И их нужно везти на Землю.

– Неужели на всем Титане нет квалифицированных врачей? – удивился Майк.

– Конечно, есть, но там все довольно серьезно. Кому-то нужно имплантирование, кому-то вживление стволовых клеток. Такие операции на Титане пока не проводятся.

– Везти на Землю?

– В том-то и проблема. Это нужно сделать как можно скорее, путь и так неблизкий. С этой катастрофой лайнеры на Землю ходят очень редко, и ближайший будет только через несколько дней. Многие могут не дожить. А у нас нет своих кораблей. Вернее, был один. На котором, как раз, тогда летела я.

– Что ж, Хела, давай по чесноку. Не будем ходить вокруг да около. Мы сейчас – ваша единственная надежда, и ты хочешь попросить нас это сделать?

– Я не могу вас об этом просить. Вы и так уже летели восемь дней сюда, а теперь столько же обратно? И все ради пары дней здесь и кучи проблем. Тем более после всего, что произошло.

– Я только «за»! – радостно воскликнула Сэм. – Проблемы, честно говоря, не вижу. На Титан лично я уже насмотрелась, а эти люди нуждаются в помощи. И опыт перевозки людей у нас уже был.

Майк улыбнулся, прекрасно понимая, почему Саманте так не терпится на Землю. Да и в связи с последними событиями им действительно не стоило задерживаться на спутнике Сатурна.

– В этом определенно есть смысл, – сказал он. – Но не стоит забывать, ради кого мы во многом здесь. Нужно поговорить с Лео, он больше всех стремился сюда.

– Я думаю, к нему можно будет заглянуть через часок, – Хела немного воодушевилась. – Но вы не боитесь повторения сценария, который произошел с моим кораблем?

– Мы все-таки не пассажирский лайнер, да и не впервой нам, честно говоря.

Майк взглянул на Сэм, та лишь улыбнулась и согласно кивнула.

Через час все трое зашли в медотсек, где лежал уже пришедший в себя Лео. Врачи оказали ему всю необходимую помощь, он чувствовал себя бодро и готов был буквально пулей вылететь отсюда, насколько не любил валяться в койках медотсеков. Это сразу напоминало ему о сотрудничестве с Валькирией, работа с которой обычно так всегда для него и заканчивалась. На вопрос относительно полета на Землю он неожиданно откликнулся весьма положительно.

– Моим землякам нужна помощь, – лишь произнес Лео. – Ведь ради этого я сюда и прилетел.

– Лео, но ведь мы пробыли здесь всего пару дней, – сказала Саманта. – Ты разве не хотел повидаться со своими родными?

Тут Лео заметно погрустнел.

– Нет, – тихо сказал он. – Я сделал запрос в Ксанаду, они все, слава богу, живы-здоровы, но повидаться с ними… нет, этого я не хочу. Достаточно того, что я побывал дома, за что я вам безмерно благодарен, друзья. Мне просто нужна была эта перезагрузка. Снова вдохнуть местный воздух, снова ощутить эту ледяную поверхность. Конечно, я и не предполагал, чем обернется все это путешествие. Но с нами, по ходу, всегда что-то такое происходит.

«И это мы еще многого тебе не рассказали», – подумал Майк.

– Разве что жалею, что не удалось полетать на планере, как в далекой юности, – рассмеялся Лео. – Так что я готов. Хоть сейчас.

Хела расплылась в широкой улыбке, налетела на Лео и крепко обняла его. От неожиданности или от смущения, но на щеках Лео вдруг выступил румянец.

Время не ждало. Но, несмотря на это, вылет был назначен на утро. Лео был необходим отдых. За это время раненых разместили в грузовом отсеке Странника под четким контролем Майка и Хелы. Девушка также решила сопровождать раненых, чем вызвала несказанную радость у Лео. Она определенно чувствовала свою ответственность перед ранеными, а также, как она сама считала, была в большом долгу перед экипажем Странника, хотя команда корабля полагала иначе.

Раненых было восемь человек. С ними также летели две медсестры, которые должны были ухаживать за больными. Всех разместили в грузовом отсеке вместе с необходимым медицинским оборудованием, которое могло пригодиться в пути. На ближайшие восемь-десять дней Странник превращался в настоящий санитарный корабль.

К вечеру весь экипаж был уже на корабле. Лео окончательно пришел в себя и был готов вылетать, и вылет из системы Сатурна он решил проконтролировать собственноручно, не доверив все автоматике.

Накануне отлета на корабль ненадолго зашел Ллойд. Он попрощался с Хелой и остальным экипажем, а также снова поблагодарил Майка за все, что его команда сделала, и пожелал счастливого полета.

– Хела, ты точно уверена, что хочешь сама лететь? – спросил он у девушки.

– Да, Ллойд, я многим обязана этим людям. Я уже потеряла один корабль и по-прежнему чувствую свою вину.

– Ну ты же понимаешь, что ты совершенно ни при чем? – развел руками Ллойд.

– Понимаю, только ничего не могу с собой поделать.

А потом… – она обернулась на стоявших неподалеку Майка, Сэм и Лео. – Это очень классные ребята, и для меня одно удовольствие летать с ними на этом корабле.

– Это она про меня, – шепнул Лео на ухо Саманте, отчего та хихикнула и взглянула на Майка.

Ллойд и Хела обнялись, после чего он покинул корабль, попрощавшись с экипажем.

Вечером все трое собрались в кают-компании, чтобы поужинать. Хела немного опаздывала, так как находилась у раненых. Сев за стол, Майк вдруг нахмурил брови и стал довольно серьезным.

– Так, Лео, а теперь давай на чистоту, – сказал он. – Пока ты там в больничке валялся, я уж не стал тебя беспокоить, но теперь, по-моему, пора тебе рассказать нам, что тебе вообще известно. Какого черта там, снаружи, произошло? Мы по твоей милости прилетели сюда, столкнулись с какими-то маньяками, роющими тоннели под самой колонией. И ведь все это могло крайне плохо кончиться, так что мы имеем права знать, что ты от нас скрываешь, и что ты тут учудил.

– Уф, – замялся Лео. – Тяжело рассказывать. Честно скажу, ни про какие инопланетные штуки-дрюки я знать не знаю. Так вот, я связался со своим старым знакомым с Шангри-Ла, чтобы узнать, все ли с ним в порядке. Он очень удивился моему появлению здесь и сказал, что сам оперативно слинял отсюда, так как в окрестностях взрывов были замечены люди Бальтазара. Мы с ним тогда вместе вляпались в эту историю, были перевозчиками, ну, в общем, не суть. Короче, он посоветовал мне валить отсюда поскорее, и меня словно током ударило – а не связано ли появление людей Бальтазара в этих краях со взрывами? Реально очень уж было похоже на то, что здесь орудуют его люди, и я решил это выяснить. Не хотелось подставлять вас, а у меня с этими ребятами давние счеты. Опять же мешкать было нельзя, и я решил действовать.

– И много ты надействовал, что пришлось отправиться на твои поиски? И что это за история с их оранжевыми глазами, в конце концов?

– Оранжевые глаза – это не ночное видение, как вы подумали. Это глаза Бальтазара. С их помощью он может смотреть глазами своих подчиненных, думать их мозгами, практически полностью подчиняя их тела.

– Система удаленного доступа? Как у Марко?

– Ха, Марко лишь встроил себе импланты, как делают миллионы недоумков в наши дни. Бальтазар пошел значительно дальше. Я его лично не видел, но достаточно наслышан. По сути, сейчас это уже не человек, а несколько десятков людских сознаний в одном мозгу.

– Имя нам – легион, – пошутила Сэм.

– На самом деле хорошего мало. В отличие от Кортеса, которого ловят и полиция, и военные, о существовании Бальтазара мало кто знает. В основном только те, кто с ним так или иначе сталкивался. И обычно ничего хорошего в этих встречах нет. Люди, которые видели его, либо на него работают, либо уже мертвы. Фактически он действует от лица других людей, и как-то его поймать практически нереально.

– И что же ему нужно? – поинтересовался Майк.

– Если бы я знал, меня бы, скорее всего, уже не было бы в живых. Но получается, что Кейси был его человеком, значит, очевидно, ему был нужен генератор антиматерии. Валькирии удалось его опередить. И я могу предположить, что она в таком случае убила одним выстрелом двух зайцев: не дала Бальтазару заполучить этот аппарат и при этом сама благополучно толкнула его, наварив нехилый куш.

– Или, может, она все же спасала нас? – предположила Саманта. – Взяв весь удар на себя.

– Извини, Сэмми, но я в это никогда в жизни не поверю.

– А что может быть общего у Тесс и Бальтазара? – спросил Майк. – Если она решила так ему поднасрать.

– Ну откуда же мне знать? У нее врагов пол-Системы. Возможно, и с Бальтазаром пути пересеклись. С другой стороны, она далеко не дура и прекрасно понимает, что желательно не допускать того, чтобы Бальтазару доставались такие игрушки.

– А если Валькирия действительно кому-то продала генератор, то что мешает Бальтазару перекупить его у нового владельца?

– Вот тут и получается тупик. Не разломала же она его, в конце концов?

– В общем, как всегда, мы знаем только то, что ни черта не знаем. Так или иначе, дорогу Бальтазару мы тоже перешли, если он каким-то образом выяснит, что именно Сэм вынесла у него из-под носа. И еще тот неизвестный корабль, который атаковал нас на подлете к Сатурну, а потом вдруг ретировался.

– Так, стоп-стоп, ребят, отсюда поподробней. Что Сэм вынесла у Бальтазара из-под носа?

Майк и Саманта переглянулись. Браун кивнул, а Саманта сбегала в инженерный отсек и принесла оттуда бокс, из которого вытащила тот самый прозрачный шар, найденный в пещере.

– Мать вашу так!!! – только и смог воскликнуть Лео, когда Саманта рассказала обо всем, что произошло с ней там, в тоннелях. – Вы вообще вот в своем уме?!! – вскочил пилот на своем месте.

– Теперь я узнаю нашего Лео, – улыбнулась Сэм и убрала шар обратно в бокс.

– Не истери так, – тихо сказал пилоту Майк.

– Да какой тут не истери! Вы нехило так поднасрали Бальтазару, стащили у него какую-то инопланетную хренотень, которая еще неизвестно чем для нас обернется. А если это бомба?

– Ну во-первых, мы все поднасрали. Не забывай, кто устроил взрыв в тоннеле. А потом, он, возможно, даже не в курсе, что эта штука у нас, – попытался успокоить Лео Браун.

– Я могу предположить, что он вообще не в курсе, что искал в этой шахте, – добавила Сэм. – Ну а если это бомба, значит, мы все взлетим на воздух.

– И, кстати, спасем все человечество, если это произойдет в космосе, – улыбнувшись, добавил Майк.

– Все-таки вы ненормальные, – схватился за голову Лео.

– Не кипишуй. Ты сам сказал, что попадание такого рода игрушек в руки Бальтазара чревато плохими последствиями. Так что, возможно, мы правильно поступили. Теперь только нужно передать это кому следует, а дальше пусть сами разбираются.

– Главное теперь дожить до того момента, когда мы сможем это передать. Но Бальтазар определенно затевает что-то малоприятное. Сначала генератор, теперь вот вообще неизвестно что. Вопрос только, откуда ему самому было известно об этих закопанных во льдах руинах. И ведь знал же, где искать.

– Возможно, и не знал. Хела же сказала, что взрывы произошли в нескольких местах на Титане.

– Но они точно были сделаны в каких-то конкретных местах. Не бурил же он эти шахты наобум? Слушайте, а что, если в каждой такой шахте Бальтазар что-то ищет? Мы же не знаем, сколько подобных артефактов может существовать.

– Лео, а с чего ты вдруг взял, что между Бальтазаром и взрывами вообще есть какая-то связь? – спросила Сэм. – Может, это просто совпадение. Просто взрыв произошел в том месте, где Бальтазар проводил раскопки.

– Не бывает таких совпадений, Сэм. А потом, ты должна была обратить внимание, что шахта была сооружена наспех и довольно оперативно. Так что, скорее всего, она и была построена примерно в то же время, когда прогремели взрывы.

– В этом есть смысл, – согласился Майк. – И это даже действительно могли быть азотистые выбросы, которые произошли во время бурения. Только что-то как-то не очень тихо этот Бальтазар работает.

– Зато четко. Устроить хаос – очень свойственная ему манера.

Через пару минут ко всей тройке присоединилась Хела. Естественно, все разговоры об инопланетных устройствах тут же были прекращены. И экипаж сделал вид, что ничего не произошло.

Когда ужин закончился, Майк и Лео практически сразу отправились спать. Лео собирался встать пораньше, чтобы начать взлет. Саманта и Хела же еще долго сидели в кают-компании и просто болтали. Сэм, очевидно, была еще на взводе после всех произошедших событий, и спать не хотелось. А общение с Хелой помогло немного переключиться. Болтали обо всем. Саманта очень удивилась эрудированности Хелы. Та действительно очень много знала в самых разных областях. Сэм же могла похвастаться немногим, разве что познаниями в области техники.

Хела поделилась подробностями своей жизни. Как перебралась на Титан, где окончила университет и где осталась. Над какими интересными проектами здесь пришлось поработать. Саманта, как всегда, слушала с интересом, впитывая всю информацию, как губка.

– Классная у тебя жизнь, – заключила Саманта, когда Хела закончила. – А вот мне и рассказать нечего, кроме, наверное, последнего года путешествий. А еще я смотрю на тебя и поражаюсь, какие у тебя интересные черты лица. Ты такая хорошенькая. Неужели правда пониженная гравитация так сильно влияет?

– Я сама удивилась, насколько изменилась за эти годы, – улыбнулась Хела. – Сюда определенно есть смысл лететь всем, кто хочет выглядеть стройнее.

– Тогда мне сюда точно путь заказан. Кэпу почему-то нравится вот это все, – Сэм демонстративно пошлепала себя по бедрам, после чего обе девушки рассмеялись.

– А вы давно с капитаном вместе? – Неожиданно спросила Хела, поставив своим вопросом Саманту в ступор, и сама же это

заметив. – Ой, извини, Сэм, не хотела смущать тебя, я, похоже, немного переборщила с пивом. Язык сразу без тормозов.

– Да нет, что ты, – улыбнулась Сэм. – Я просто не ожидала. Да я тоже, кажется, наклюкалась. После всех потрясений, похоже, мозг требует расслабона. С кэпом, нет, мы не очень давно. Знакомы-то вот чуть больше года. Поначалу я его вообще готова была

прибить, – она рассмеялась, вспомнив их первое знакомство. – А потом вдруг меня как-то стало к нему тянуть. Я никогда не стремилась к каким-то там отношениям. Всегда была занята своими делами, так что как-то по боку это все дело было… не до мужиков короче, – девушки рассмеялись. – А Рэй… никто никогда не относился ко мне так, как он. Поначалу он мне казался каким-то отрешенным. Весь в своих делах, в своих мыслях. И, в общем, я сама не заметила, как втюхалась в него. Естественно, старалась не подавать никаких знаков. Так, тут подмигну, тут улыбнусь, оно случайно выходило. Но как-то не позволяла своим чувствам вылезти наверх, не до того было. Потом, он же взял меня на корабль, потому что ему был нужен механик, и я должна была быть им в первую очередь, а не всякие там шуры-муры… хотя Майки всегда шутил, что Рэй взял меня не только поэтому, – Сэм улыбнулась. – А однажды я его чуть было не потеряла. И вот тогда меня бомбануло. Тогда стало по-настоящему страшно. И я поняла для себя, что нельзя прятать свои чувства. Потому что никогда не знаешь, как может перевернуться жизнь… и просто можешь не успеть… – она вздохнула. – Но к счастью, все обошлось. И вот как-то так получилось, что мы теперь вместе. Короче говоря, все произошло так, как произошло. И я счастлива. Что бы ни творилось вокруг нас, – девушка улыбнулась, взглянув на Хелу. Та внимательно слушала ее, не перебивая. – Что-то я тоже разболталась, по-моему, извини, – Саманта потерла лоб, понимая, что сильно захмелела.

– Да ты чего, это ж я тебя и разболтала. Черт возьми, Сэм, я прямо тебе завидую. Вы такая классная команда. С Рэем я, конечно, еще не так хорошо знакома, но мне кажется, вы отличная пара.

– Спасибо, – снова вздохнула девушка, понимая, что под действием алкоголя ее тоска по Алексу еще больше усилилась.

– Слушай… а вот… Майк… – неуверенно произнесла Хела. – У него есть кто-нибудь?

Девушка сама себе удивилась, что произнесла это вслух. Она тут же замолчала и заметила, как Сэм с хитринкой взглянула на нее, широко улыбнувшись.

– Черт, подруга, я, похоже, совсем пьяная, – замялась Хела. – Без тормозов вообще несу что-то.

– Да ладно тебе, чего такого-то? Я сама уже в жопито, по-моему, сижу, как бы чего не сболтнуть лишнего. А я могу… – она рассмеялась сама над собой, удостоверившись в том, что действительно сильно пьяна. – Так, Майки… у Майки есть кто-то… – Сэм нарочито сделала вид, что задумалась, с интересом наблюдая за реакцией Хелы. Ответ Картер ее определенно расстроил.

Саманта же снова рассмеялась.

– Не, не умею я так, – сказала она, махнув рукой. – Хотела по приколу наврать тебе в три короба, что Майк у нас ловелас, меняет женщин как перчатки, но врать я не умею, похоже… не в таком состоянии, по крайней мере. А Майки у нас хороший. Он очень добрый и милый. Всегда придет на помощь. И у него есть только мы, наша команда, и больше никого.

Хела заметно повеселела. По крайней мере, так показалось Саманте. Однако она все же обратила внимание, что Хеле было по-прежнему неловко от своего вопроса.

– Пошли спать, – предложила Сэм. – А то вообще завтра не встанем.

Саманта вошла в свою каюту. Она решила переночевать здесь: в каюте кэпа ей было очень пусто без него. Переодевшись в короткие шорты и топ – одежду, в которой обычно спала, девушка запрыгнула в кровать. После разговора с Хелой и воспоминаний ей стало очень тоскливо. Но нужно было просто подождать. Еще каких-то несколько дней. И все будет по-прежнему.

«Эх, Сэм, а ведь и правда ты втрескалась по уши, – подумала она. – Наверное, все-таки нельзя позволять эмоциям так захватывать себя. Ты теряешь бдительность… хех, ты думаешь сейчас, как Валькирия. Хотя кого я обманываю? Ведь это все, пожалуй, самое лучшее, что с тобой когда-либо происходило».

Спать не хотелось. Еще пару минут Саманта посидела на кровати, просто уставившись в окно, в которое не было видно ничего в темном помещении дока.

И вдруг ей пришла в голову одна идея. Сэм запустила голографическую проекцию на коммуникаторе, нажав на пару иконок, включила камеру и, сделав глубокий вдох, ткнула кнопку «запись».

– Привет, кэп, это я, – девушка улыбнулась своей широкой улыбкой и слегка шмыгнула носом, глядя в камеру. – Вот, пока все спят тут, решила записать тебе небольшое видеосообщение. Надеюсь, ты его получишь, когда у тебя, наконец, появится связь. Хотя вот прям теперь и не знаю, что говорить, – она задумчиво почесала взъерошенную макушку. – Так что буду просто светить таблом. В общем, мы тут веселимся на полную катушку. Такое себе веселье. Честно, жду не дождусь, когда полетим на Землю. Титан, конечно, по-своему интересен, но мы тут, к сожалению, не на экскурсии. – Она на секунду замолчала и смущенно опустила взгляд. – Я очень соскучилась,

кэп, – тихо произнесла девушка. – Мне так тебя не хватает. – Она отвела взгляд в сторону. – И вообще, я тебя очень люблю… вот, собственно, наверное, и все, что я хотела сказать. Такой себе оратор я. – Девушка вернула взгляд в камеру, почесала нос и снова улыбнулась. – Но вот вроде чего-то тебе сказала, и как будто ты не так и далеко сейчас. А мы уже собираемся на Землю. Еще чуть больше недельки и будем у тебя. Надеюсь, ты там меня еще не забыл за это время, – девушка рассмеялась. – Береги там себя, кэп.

Она поднесла указательный палец к губам, а потом к камере. После чего помахала рукой, кокетливо подмигнула и выключила связь.

Экран коммуникатора погас, и в комнате стало совсем темно и тихо. Саманта вздохнула. Стало очень грустно. Девушка легла в кровать и поплотнее укуталась в одеяло. Ей так хотелось, чтобы Рэй лежал сейчас позади нее. Чтобы он придвинулся к ней, обнял и крепко прижал к себе, как он обычно делал. Она от этого сразу легко засыпала.

«Кэп сказал, что корабль не может без механика, но еще больше он не может без своего капитана, – пришла ей в голову мысль. – Ну ничего, еще всего лишь несколько дней».

С этими мыслями она уснула.