Странник уже час был в космосе. Они постарались как можно быстрее убраться с Гигеи и выйти на гелиоцентрическую орбиту, после чего Алекс выключил двигатели и оставил корабль свободно дрейфовать в космосе. Это было безопаснее всего. Отследить корабль было легко по сигнатуре двигателя. Искать же его, свободно плавающего в космосе, да еще и на орбите вокруг Солнца, было равносильно поиску иголки на орбите Земли.

Лео был без сознания. Джина осмотрела его и пришла к выводу, что его накачали наркотиками. Жизненные показатели, тем не менее, были в норме, ему ничего не угрожало, хотя множественные синяки по всему телу говорили о том, что ему тоже досталось. Джонс что-то вколола ему, чтобы побыстрее вывести все токсины из организма, и его положили в каюте, пока кровать в медотсеке заняла раненая Саманта.

Совершив все маневры, капитан встал со своего места и вышел в коридор, оставив Майка на мостике. По пути он заглянул в каюту Валькирии, она была открыта. Тесс сидела на кровати и чистила один из своих автоматов. На Алекса она даже не взглянула, хотя заметила его присутствие. Рэй еще немного постоял в дверях, наблюдая за процессом. Тесс явно переживала и нашла себе занятие, чтобы отвлечься.

– Ну и долго ты будешь торчать в дверях и пялиться на меня? – произнесла она, не поднимая взгляда. – Если думаешь, что это я виновата, что Сэм ранили, я это и сама прекрасно понимаю, не нужно меня в этом укорять. Да и, в конце концов, она взрослая девочка, сама знает, на что шла.

– Тесс, Тесс, тебя никто не винит. Наоборот, я хотел сказать спасибо за твою помощь.

– Пошел к черту!

– Что ж, Тесс, – вздохнул Алекс. – Ты выполнила свой уговор, как мы и договаривались. Лео снова с нами, так что мне ты больше ничего не должна.

– Не переживай, свалю с корабля, как только возможность появится. Ушла бы сейчас, да уж очень долго в одном скафандре путешествовать.

Алекс усмехнулся и двинулся дальше. Больше всего его беспокоила сейчас Саманта. Бедная девочка поставила себя под удар. Зачем ей это все? Да, жизнь на Марсе была не подарком, но там она, по крайней мере, ей не рисковала. А теперь ведь лезет в самую гущу проблем и при этом абсолютно добровольно. Конечно, капитан чувствовал виноватым себя, а не Валькирию. Как, в общем-то, и всегда. Девушка в лепешку готова расшибиться ради команды и корабля, а он не защитил, недоглядел, а ведь буквально всего за несколько последних дней на ее долю выпало столько испытаний: стрельба на Марсе, капитальный ремонт корабля, путешествие в открытом космосе, плен на Гигее, и вот теперь это все закончилось еще и ранением. «У девчонки железный характер, – заключил капитан. – Я бы, наверное, на ее месте не выдержал бы этого всего».

Он спустился на нижний ярус и зашел в медицинский отсек. Здесь спала Саманта с забинтованным плечом, рядом сидела Джина.

– Как она, Джи?

– Да все нормально, Лекс, не переживай. Я в вас и похлеще дыры латала. Рану я обработала, вколола биогель, он ускорит восстановление тканей. Ну а бинтами перевязала по старой доброй традиции, привыкла так. Все будет хорошо, не волнуйся, – она встала и положила ладонь на грудь Алекса. – Я вколола ей успокоительное, пусть поспит. Она столько всего пережила за сегодняшний день.

– И не только за сегодняшний. Джи, давай я посижу с ней, а ты отдохни, сама натерпелась сегодня.

– Да мне не привыкать с вами, – Джина улыбнулась. – Но буду премного благодарна. Я тогда быстренько в душ и, если что, буду у себя в каюте. Да, Лекс, я успела сделать несколько снимков этой лаборатории. Это, конечно, никак не указывает на причастность Корнелиуса к этому всему, но отошли полковнику, думаю, лишним не будет. Я перекину тебе на комм.

– Спасибо, сестренка, ты золото.

– Я знаю, – улыбнувшись, подмигнула она и убежала наверх.

Алекс прошел, сел рядом с Самантой в кресло и взял ее за руку. Сэм неожиданно чуть приоткрыла глаза и, сонно моргая, взглянула на Алекса.

– Кэп, ты пришел, – произнесла она вялым заплетающимся голосом и улыбнулась, насколько позволяло ее сонное состояние. – Мне снился такой классный сон.

– Тсс, поспи еще, девочка, тебе надо отдохнуть, – капитан погладил девушку по голове. – Потом обязательно расскажешь, – несмотря на переживание, капитан постарался улыбнуться.

Саманта слегка кивнула, но стоило ей только закрыть глаза, как она тут же провалилась обратно в сон.

Джина поднялась на второй ярус, и прежде, чем идти в душ, забежала в кабину, где сидел Майк.

– Оу, Джи, – заметил ее старпом. – Ну как там дела?

– Все, конечно, на взводе после всего произошедшего. Капитан, как всегда, переживает, что не уберег экипаж.

После этой фразы Майк усмехнулся и согласно кивнул, мол «он как обычно».

– А к Валькирии я даже подойти боюсь. Знаешь, хоть она и корчит из себя такую непробивную воительницу, я все же думаю, и у нее есть сердце, и она тоже переживает.

– А вот это уже твоя черта, Джи, – указал на нее пальцем Майк. – Ты во всех стараешься увидеть что-то хорошее.

– Ты считаешь, это плохо?

– Нет, но на ублюдков типа Бастарда я бы эту черту не распространял.

– Поверь, даже не пыталась.

– А Сэм-то как?

– Да с ней отлично все. Денек поваляется, завтра уже от раны не останется и следа.

– Знаешь, а вспомнил я тут…

– Даже не вспоминай, как я вам с Алексом легкие назад в тело засовывала.

Майк приподнял руки, мол «молчу, ты сама уже вспомнила».

– Слушай, Джи, как ты думаешь, те бедолаги, оставшиеся там, в этих капсулах. Что с ними будет дальше?

– Уф, Майки, не хотела я говорить, но… в лаборатории все коммуникации в щепки разнесло. Подача питания прекратилась и… ну, в общем, они мертвы… я обратила внимание на показания экранов на одной из капсул, когда мы уходили.

Майк лишь грустно вздохнул.

– Я почему-то так и подумал. Хотя, может, в их ситуации это было лучшим решением.

– Только, пожалуйста, не говори об этом Алексу. С него на сегодня хватит переживаний.

Джина похлопала Майка по плечу и побежала в душ, при этом стараясь побыстрее проскочить мимо каюты Валькирии.

Саманта очнулась через несколько часов, огляделась вокруг. Она была в медицинском отсеке, на кровати. Вокруг по стенам висели шкафчики с разными медицинскими прибамбасами, принесенными Джиной. Раненое плечо еще немного ныло, но уже не было той адской боли, что пронзила ее в первые минусы после выстрела. Рядом с собой она неожиданно обнаружила капитана, он спал в кресле, держа ее за руку. Она улыбнулась и погладила его по ладони, тот сразу проснулся.

– Сэм, ты как? – встрепенулся капитан.

– Да вроде хорошо, – поерзала в кровати девушка, немного разминая отлежавшие мышцы. – Раньше, конечно, со мной такого не бывало.

– Я надеюсь, больше и не повторится. Пойду, позову Джину.

– Подожди, кэп, посиди со мной еще минутку.

Алекс заметил вдруг, что ладонь Саманты все еще лежит на его руке. Он улыбнулся и положил вторую руку сверху:

– Конечно, Сэм. Ты мне обещала рассказать, что тебе там приснилось, – вспомнил капитан.

– Ой, да, – Саманта подняла свои зеленые глаза к потолку и попыталась вспомнить постепенно улетучивающееся из головы облако сновидения. – Я видела Землю, кэп. Причем настолько явно и живо. Помню, как сидела на траве на берегу моря, помню, как трогала воду. Я не знаю, откуда взялись все эти образы в моей голове. Может, это какие-то давно забытые воспоминания из глубокого детства, а может, это лишь успокоительное Джины вызвало такую реакцию, но я как будто правда была там, кэп. И вся наша команда тоже там была. Я уже не помню отдельных деталей, помню скорее вот это ощущение нахождения на настоящей живой планете. И ты, кстати, там тоже был… ты… черт, забыла все, – Саманта проснулась окончательно.

– Ну, там, где появляюсь я, обычно не происходит ничего хорошего, – улыбнулся Алекс. Все это время он внимательно слушал Саманту, боясь прервать ее поток воспоминаний, насколько глубоко она погрузилась в увиденный ею сон.

– Нет, кэп, наоборот, это был очень классный сон. Очень хочется верить, что он был вещим.

Вскоре в медотсек зашла Джина, чтобы проведать Саманту, и заключила, что рана почти полностью затянулась, и валяться тут особого смысла больше нет. Разве что пару дней Сэм будет чувствовать легкую ломоту в мышцах руки. Девушка потихоньку начала подниматься с кровати, как обнаружила, что под одеялом она в одном лишь нижнем белье. Алекс догадался об этом и вышел, дабы не смущать Саманту. На выходе он столкнулся с Валькирией, которая также решила проведать Сэм. Ее взгляд по-прежнему был немного встревожен, но Алекс улыбнулся ей, давая понять, что поводов для волнения нет.

– Как тут моя сестренка? – вошла она в медотсек.

– Да вот, хотела взять с тебя пример, но Робин Гуд из меня не вышел.

– Не переживай, в следующий раз будем тренироваться на Майке, он большая мишень.

Валькирия помогла Саманте подняться и нацепить брюки, пока Джина убирала все мед оборудование. Когда они вышли из медотсека, их встречали Майк и уже очнувшийся Лео, которые принялись тут же обнимать девушку, восхищаясь ее героическим поступком.

– Сэм, ты же рисковала жизнью ради меня, – признал Лео. – Как я снова рад тебя видеть.

– Неважно ты выглядишь, – заметила Саманта, посмотрев на изможденное тело Лео, усеянное синяками. Было заметно, что он еще очень слаб, под глазами были огромные мешки.

Команда перешла в кают-компанию, где, наконец, удалось нормально, в спокойных условиях, поесть. Майк приготовил лазанью, которую экипаж смел просто в два счета. За едой Лео постарался подробно рассказать все, что с ним произошло за это время.

* * *

– Я был на мостике, когда эта махина подкралась к Страннику. Затем услышал стук на крыше и понял, что пираты высадили десант. Спрятаться, честно говоря, не успел, да и негде было. Шлюзовый коридор был раскурочен, пиратам не составило труда проникнуть на борт. Они ввалились целой толпой. Судя по количеству пиратов, которые высадились на корабле, а также вашим, ребят, рассказам, было понятно, что они в курсе того, что здесь должна быть Валькирия, и, как мне показалось, она-то и была им нужна. Точнее, они что-то искали, что-то конкретное. Хотя они не переворачивали все вверх дном, возможно, потому что это что-то довольно крупное. – Все сразу посмотрели на Валькирию, та продолжала сидеть, как ни в чем не бывало. – Я думал спрятаться и выстрелить спасательной капсулой, чтобы отвлечь внимание, но не успел. Точнее, капсулой-то я выстрелил, но в этот момент пираты уже были на корабле. В общем, я сразу попал под раздачу. Никакого сопротивления оказать мне, понятное дело, не удалось. В меня чем-то кинули, попав точно по голове, перед глазами тут же все поплыло, и я рухнул на пол. Помню, что волокли по полу, пытались что-то спрашивать. Поцапались между собой, что слишком сильно ударили меня по башке. Пытались бить по лицу, чтобы привести в чувства, но я как в туман провалился. Слова как просто шум в ушах звенели. Потом вырубили меня окончательно.

Очнулся я уже у них на корабле. Сидел в маленькой камере, как в сейфе. Лишь небольшое вентиляционное отверстие, в которое поступал воздух, и маленькое окошко в двери, через которое я увидел множество таких же камер в несколько этажей. Коммуникатор мой был разбит, никакой возможности связаться не было. Камеры, насколько я понял, были звукоизолированы, никаких звуков извне я не слышал. Сидел я там довольно долго. Честно говоря, несколько дней в такой камере, и могла бы крыша поехать. Потом дверь открылась, и здоровенный детина в черной маске, закрывшей нижнюю часть лица, без лишних слов выволок меня оттуда и куда-то потащил. Я попытался сопротивляться, но пара ударов в бок поубавили желание продолжать. Пока меня тащили, я сумел разглядеть эту часть корабля. Она была огромной. Этакий грузовой отсек, только вместо контейнеров все было в этих камерах для перевозки людей. У каждой был номер. Меня притащили в пустую комнату и бросили на пол. Комната чем-то напоминала место для допросов, как в полицейских участках, только эта была совсем пустая. Этот амбал швырнул меня и отошел к двери. Потом в комнату вошли еще двое. Один такой невысокого роста, в комбинезоне пилота темно-серого цвета. У него были шрамы от ожогов на лице, а один глаз светился фиолетовым, по ходу, это был имплант. И в сопровождении был еще один бугай, с голым торсом, длинной бородой, а волосы были заплетены в косу. Я подумал, что этот невысокий и был тот самый Кортес, о котором рассказывала Валькирия.

– Нет, это не он, – заключила Тесс. – По описанию это Лестер, один из его офицеров. Преданный пес, но туп, как пробка.

– Я и сам потом догадался. Хотя все называли его боссом. В общем, он начал меня расспрашивать. В основном вопросы были о Валькирии, о том, где экипаж, и где груз, который забрала Валькирия. Потом я понял, что этот их главарь сам не знал точно, о каком грузе идет речь, и что в нем. Тогда до меня и дошло, что это не Кортес, а кто-то из его приближенных. Поначалу я все отрицал, но, честно признаюсь, долго поиграть в героя мне не удалось. Сначала они начали меня колошматить, потом перешли на более изощренные методы. Били током… в общем… ребят, мне не очень хочется об этом рассказывать.

Джина пожалела Лео и положила ладонь ему на руку. Лео продолжил:

– В общем, слава Богу, что я действительно толком ничего не знал. Да, я признал, что Валькирия действительно в нашем экипаже, но больше мне рассказать было нечего. Хотя мне все-таки удалось соврать насчет того, что я на корабле был один, что вы успели улететь на шлюпке. Похоже, этот Лестер и правда был не шибко умен, он повелся, раз они не отправили никого на тот пассажирский лайнер. В общем, после этих допросов меня засунули обратно в камеру. Но там я провел не сказать, что долго. Сидя в ней, я почувствовал странное ощущение. Казалось, что меня как-то изнутри сначала растянули, потом скрутили… не знаю, сам себе я показался каким-то резиновым. Комната внезапно поменяла цвета, с одной стороны стала синеватой, с другой красноватой…

– Гиперпрыжок, – кивнул Алекс. – Так он и ощущается, а из-за эффекта Доплера окружение меняет цвета.

– Вот, по ходу, да, это было оно. Потому что через какие-то минуты мы были уже на Гигее. Пока я сидел в камере, мне удалось немного подкрутить мой коммуникатор. К сожалению, сам он был разбит, но антенна работала. Когда нас спустили с корабля, здесь уже не было никаких глушилок, и, постукивая по антенне, мне удалось отправить вам сигнал морзянкой, надеясь, что, может, Майки или Алекс сумеют его распознать. Дальше меня снова перевели в закрытое помещение и снова начали допрашивать. На этот раз я не видел того, кто со мной разговаривал, он говорил по громкой связи. В этот раз расспрашивали не только о Валькирии, они интересовались Странником и капитаном. И в этот раз физическими увечьями они не ограничились. Меня положили на стол и что-то вкололи. Дальше помню все очень смутно. Помню, что что-то говорил, возможно, им и удалось под наркотой развязать мне язык, но благо мне действительно нечего был сказать. Что было дальше, я не помню толком. Как-то оказался в этой лаборатории, видел нескольких ребят, которых привезли вместе со мной. Их засунули в эти капсулы. Видел ученых… все, как в тумане. Мне периодически снова вкалывали эту дрянь, и большую часть времени я спал. А потом уже божественным чудом оказался на Страннике. Поначалу даже показалось, что это все был сон, пока не увидел кучу синяков на теле. Вот, собственно, и вся история, ребята. Я просто не знаю, что бы со мной было, если бы вы меня не вытащили. Спасибо вам, друзья.

– Так, ну хватит лить сопли тут, – прервала его Тесс. – Морзянку, кстати, обнаружила я, скажи мне спасибо. Ясно, Кортес и Аттерсон ищут меня, братва. Вам больше нет смысла подставляться под удар. Высадите меня на Церере, прямо на станции Гефест. И можете забыть об этом.

– Я думаю, дело тут уже не только в Валькирии, – вставил свое слово Майк. – Лео упомянул, что на Гигее его допрашивали и о капитане. А на Гигее его, скорее, допрашивал сам Корнелиус, либо кто-то из его людей. Ведь по рассказам девчонок, он попал сначала к нему, а уже потом его перевезли к Бастарду. Значит, Корнелиуса мы тоже чем-то заинтересовали.

– Может, речь обо мне? – предположила Саманта. – Вы же выкрали меня у него.

– Не обольщайся, детка, – высказалась Тесс. – Корнелиус, конечно, не простил капитану твое вероломное похищение, но он не тот, кто будет из-за такой мелочи специально разыскивать кэпа.

– Я думаю, дело может быть в нашем корабле, – сказал Алекс. – У Кортеса на корабле гиперпривод. Вполне вероятно, Корнелиус смог-таки получить какую-то информацию и о нашем корабле, и о том, кем мы являемся… являлись. Очевидно, от нас ему при таком раскладе тоже что-то нужно. Хотя это странно, на Страннике не осталось ничего от тех былых времен. Так или иначе, Тесс, уже не первый раз всплывает информация о каком-то грузе, который ищет Корнелиус, и который, похоже, хранится где-то у тебя. Может, пора нам об этом рассказать?

– Хочу напомнить, Кэп, что именно благодаря незнанию, во многом, малыш Лео остался жив. Может быть, не стоит усугублять? Тем более, мне пора уже валить с этого корабля. А раз нас больше ничего не связывает, то и знать вам об этом не обязательно. Короче, ребята, скидывайте меня на Церере, мне тут с вами больше все равно делать нечего. Да и Лео давно мечтает от меня избавиться. А дальше уже сами решайте ваши проблемы с гиперприводами, межзвездными путешествиями и прочей фантастикой, она меня не касается. У меня есть свои проблемы, как вы могли заметить, которые в свою очередь, не касаются вас, – она встала из-за стола и вышла из кают-компании. – Пойду паковать шмотки.

* * *

Алекс, как и обещал, скинул всю информацию, полученную от Лео, полковнику Томпсону. Разве что на всякий случай не стал упоминать нюансы, связанные с гиперприводом. Полковник поблагодарил Рэя за столь ценную информацию, она давала очень многое. Хотя вещественных доказательств по-прежнему не было. Томпсон, конечно, расстроился, что им ничего не удалось добыть с той лаборатории кроме фотографий, но признал, что они и так сделали очень многое. Хотя Томпсон изъявил сильное желание лично пообщаться с Лео, Алекс категорически ему отказал, попросив оставить Лео в покое, так как он и так за последнее время достаточно участвовал в допросах. Полковник был настойчив, хотя и отнесся с пониманием. Но капитан был непреклонен.

Валькирия заперлась в своей каюте и не выходила весь день. Джина предположила, что ей не хочется опускаться до сантиментов, слушать прощальные речи экипажа, устраивать торжественные ужины. Все прекрасно понимали, что Тесс не сторонница подобного рода вещей. Скорее всего, она просто сойдет с корабля, пошлет всех к черту и забудет о Страннике, как об очередном обыденном периоде в ее пиратской жизни.

Странник направил свой курс на Цереру. Лететь до нее было почти сутки, благо Гигея и Церера в это время находились почти в противостоянии. За все это время Валькирия на глаза так и не показалась. Лео снова занял свое любимое место за штурвалом, несмотря на рекомендации Джины окончательно прийти в себя для начала. Как это ни парадоксально, но Алекс был очень рад снова передать штурвал искусному пилоту, пока сам мог сосредоточиться на других вещах.

Условным вечером, по времени корабля, вся команда, как всегда, ужинала в кают-компании. Валькирия из каюты так и не вышла.

– А мне будет не хватать Тесс, – призналась Саманта. – Она классная, стрелять меня учила.

– Поверьте, ребята, я достаточно с ней поработал, она очень опасный человек, – пояснил Лео. – Если вы думаете, что она этакая воительница, грозная снаружи и с тонкой душевной организацией, то это не так.

– Может, Лео, как ты с ней, так и она с тобой? – предположил Майк.

– Тогда бы меня уже в живых, наверное, не было, – усмехнулся Ник.

– Я не знаю, ничего не могу сказать про нее, – покачала головой Джина. – Мы не так много провели времени вместе, чтобы я могла сделать какие-то выводы. Она, конечно, чумовая, да, и непредсказуемая, но лично мне она ничего плохого пока не сделала, слава Богу. Лекс, ты как думаешь?

Алекс промолчал. Он просто стоял у кухни, попивая чай, и смотрел в пол, погрузившись в свои мысли.

– Капитана на сегодня мы потеряли, – пошутила Саманта. – Я спать, ребята. Всем спокойной ночи.

Сэм, закончив ужин, выбросила одноразовую посуду в переработку и отправилась в свою каюту.

Сближение с Церерой началось глубокой ночью, когда команда еще спала. Странник вышел на орбиту карликовой планеты – самого большого объекта Пояса астероидов и главного центра всей добывающей отрасли. Здесь находились крупнейшие комплексы по добыче льда и других ресурсов. Отсюда же распределялись корабли-горняки на прочие астероиды. Станция Гефест была перевалочным пунктом с карликовой планеты. Массивная станция, имевшая довольно устаревшую форму Стэндфордского тора, была построена еще до изобретения искусственной гравитации и изначально использовала для ее создания центробежную силу. Потом технологию гравитации внедрили и сюда, но перестраивать Гефест уже не стали: это было дорого, а смысла в этом не было никакого, так как станция функционировала полностью без помех.

Не спал только Лео, сидя на мостике и контролируя процесс стыковки с Гефестом. Странник медленно сближался с огромной вращающейся станцией в полной тишине космического пространства. Основные двигатели были отключены, все движения корректировались маневровыми. При движении в атмосфере их работа сопровождалась бы характерным шипением выбрасываемого газа, но здесь, в космосе, все происходило бесшумно. Корабль медленно плыл, потихоньку сближаясь с выдвинутым посадочным шлюзом Гефеста. Затем произошло их соприкосновение, и на Страннике раздался знакомый «бум» и характерный щелчок, на мониторе высветилась зеленая надпись: «Стыковка завершена». Странник пристыковался в так называемой свободной зоне базы, сюда можно было прилетать любому кораблю, передохнуть, заправиться, закупиться всем необходимым. Для транспортных кораблей, перевозящих руду и прочие грузы с Пояса, существовала отдельная зона, в которую требовался специальный допуск. Для Странника, по понятным причинам, вход туда был закрыт.

Лео посмотрел на время: «Что ж, можно часика три еще поспать». Он потянулся, встал с места пилота и направился в свою каюту, глаза уже слипались.

Минут через пять открылась каюта Валькирии. Девушка вышла в коридор со своей большой сумкой за плечами. Осмотрелась по сторонам, каюты были закрыты, экипаж спал, и направилась к шлюзу. Когда она спустилась, внизу ее уже ждал капитан. Он стоял у двери в шлюз, прислонившись к стене и скрестив руки на груди.

– Даже не хочешь попрощаться? – спросил он.

– Ты специально, что ль, не ложился? – произнесла она и прошла мимо капитана. – Никаких соплей, Кэп. Мы славно поработали вместе, пора мне ввязаться в какую-нибудь новую авантюру. Корнелиус, вон, будь он не ладен, ждет меня с распростертыми объятиями.

– Ты хотя бы убрала бардак в своей каюте?

– Вот еще, обойдешься. Должна же я после себя хоть что-то оставить.

– Что ж, не будем убираться там в память о тебе, – улыбнулся капитан. – У тебя же до сих пор нет корабля, что планируешь делать?

– Отожму у кого-нибудь, не велика работа.

– Ну что ж, удачи, – Алекс не знал, что еще можно сказать, красноречием капитан не славился. Он лишь протянул руку Тесс, но та лишь улыбнулась и снова, как тогда, в первый раз, проигнорировала его жест. Валькирия лишь кивнула и двинулась к двери. Ощущение было противоречивым, ее здесь больше ничего не держало, да и не сказать, что очень она любила работать под чьим-то началом, подчиняться чьим-то приказам. Предпочитала быть хозяйкой самой себе. Но уходить все равно не хотелось, что-то держало ее здесь. Она медленно, не оглядываясь, вошла в шлюз и двинулась по коридору. Алекс стоял в дверях, провожая ее взглядом.

«До свидания, Валькирия, – проговорил про себя капитан. – Ты подняла на уши этот корабль, но в то же время вдохнула в него какую-то искорку».

В груди у Алекса что-то сжалось, сердце стало бешено колотиться, в кровь брызнул адреналин.

«Нет… я так не могу, так нельзя… Ох, ребята мне этого не простят», – подумал Рэй и зажал переносицу пальцами.

– Тесс! – крикнул он девушке, которая уже почти дошла до конца коридора.

Валькирия остановилась, не оборачиваясь.

– Слушай, несмотря на всю твою неадекватность, я тебя не могу так просто отпустить. Ты стала членом моего экипажа за это время, и… я хочу, чтоб ты осталась, – он сделал паузу, Тесс по-прежнему стояла, не оборачиваясь. – Послушай, решать, конечно, тебе, но…

Договорить он не успел. Валькирия резко обернулась и быстро вбежала обратно по коридору, громко стуча берцами о металлический пол. Бросив сумку, она буквально налетела на Алекса и что было сил обняла его, чуть не сбив с ног.

– Ты меня раздавишь, кобылица, – еле вымолвил капитан.

Тесс его отпустила, и капитан попытался отдышаться.

– Уф, в общем, как-то так, Тесс. Ты член моего экипажа, и я за тебя отвечаю.

Валькирия просто смотрела на него и улыбалась. Капитан заметил, что не видел на ее лице такой улыбки прежде. Обычно это были язвительные ухмылки, или улыбка от удовольствия, когда она над кем-нибудь издевалась. Но сейчас Алексу не удавалось расшифровать ее выражение лица. Она как будто была счастлива, просто счастлива. Девушка не сказала ни слова. Просто подняла свою сумку и двинулась по лестнице наверх, обратно в свою каюту.

– Я не понял, это значит да? – спросил ее Рэй.

– Будем считать, что корабль, который я отжала – твой. Я пошла спать, кэп. А ты можешь пока обратно разобрать мои вещи, если тебе так уж не спится.

«Я, наверное, мазохист, но, будем надеяться, я все-таки поступил правильно», – улыбнулся Алекс.

– Надеюсь, я об этом не пожалею, – сказал он вслух.

– Пожалеешь, кэп! – крикнула ему Валькирия уже со второго

этажа. – Ты еще будешь проклинать меня, что я осталась на Страннике! – ее разукрашенное пирсингом лицо еще раз появилось в проеме второго этажа, – Да, если еще раз скажешь, что я стала членом, сожру твой обед.

– Ты его и так все время съедаешь! – Валькирия на это уже ничего не ответила, успев снова закрыться в каюте.

Спать Алексу действительно больше не хотелось. «И какого черта мы тогда сюда прилетели?» – подумал он. Хотя была возможность взять на Церере какую-нибудь работу, коей здесь было предостаточно. На корабле заняться было нечем, экипаж спал.

Капитан накинул свою куртку и сошел со Странника, решив прогуляться по Гефесту. Но как только он вышел из шлюзового коридора, на него сверху накинули мешок и ударили по ногам, отчего он упал. После чего по ощущениям закинули во что-то наподобие ящика и куда-то повезли. Ящик был герметичен, но воздуха на несколько минут, что его тащили, все-таки хватило, пока его не поставили вертикально, сняли крышку и вытолкнули Алекса наружу. Когда с головы сняли мешок, в глаза ударил яркий свет, от которого Алекс зажмурился и закрыл лицо рукой.

– Какого хрена?! – раздался голос.

Алекс убрал руку от лица. Он был в небольшой комнате, напоминающей подсобку. По стенам были развешаны полки с каким-то хозяйственным барахлом, на потолке светила одна единственная лампа. Перед ним стояли трое, по описанию очень похожие на тех приближенных Кортеса, что пытали Лео. Один невысокого роста с ожогами на лице и фиолетовым глазом, и двое здоровенных громил: один бородатый с косой, лицо второго на половину закрывала черная маска.

– Уроды! – зло выругался тот, что с фиолетовым глазом. Алекс также обратил внимание, что из рукава его комбинезона выглядывала металлическая кисть руки, видимо, глаз был не единственным его апгрейдом. – Вы что, не можете отличить бабу от мужика?! Разве не видите, что это не Валькирия?!

– Босс, было темновато, – начал оправдываться бородатый. – А вы знаете эту курву, с ней нельзя церемониться, мы схватили и сразу в ящик… хм, я еще подумал, мелковата как-то для Валькирии, – он почесал бороду. Ну и что с ним делать, убрать его?

– Подожди, – остановил его фиолетовоглазый. – Ты ведь с того же самого корабля, малый, так ведь? – он уставил свой взгляд в упор на Алекса. – Предыдущий паренек был не очень разговорчив. Может, этот нам что-нибудь расскажет.

Алекс ощупал лежащий на полу кусок арматуры и с размаху саданул его по голове. Он сам не знал, зачем сделал это, понимая, что двух здоровяков ему не одолеть. Кроме того, к его удивлению, фиолетовоглазый не отлетел в сторону от удара, а лишь немного отпрянул и схватился за голову, хотя крови не было.

– Плохой ответ, – он выпрямился как ни в чем не бывало.

Бугай в маске подошел к Алексу и схватил его за горло, подняв в воздух и прислонив к стене. Алекс выронил арматуру, начав задыхаться.

– Подожди немного, ослабь хватку, – приказал фиолетовоглазый. – Разобраться с ним мы всегда успеем. Послушай, парень, – обратился он уже к Алексу. – Нам всего лишь нужна Валькирия, и мы знаем, что она на вашем корабле. Так что, если хочешь жить, просто свяжись с ней. Мы обменяем ее на тебя, и можете лететь на все четыре стороны. Нам нужна только она. Как тебе такое предложение?

Верзила отпустил Алекса, и тот рухнул на пол, откашливаясь от звериной хватки громилы.

* * *

На Страннике еще ни о чем не знали. Экипаж только начал просыпаться. Тесс так и не ложилась, лишь заново разобрала свои вещи, после чего спустилась в кают-компанию, где уже завтракала вся команда, кроме Лео, который, собственно, лишь недавно лег.

– Тесс, а ты не видела кэпа? – поинтересовалась Саманта. – Или он до сих пор спит?

– Он рано встал, – ответила Валькирия, заваривая кофе. – Вроде пошел прогуляться.

– Где тут на Гефесте гулять? – удивился Майк. – Сплошные склады.

– Когда ты отчаливаешь, Тесс? – грустно спросила Сэм. Несмотря на все события, произошедшие по вине Валькирии, девушка к ней привязалась.

– Я передумала, – спокойно ответила пиратка, вызвав удивление у всей команды. – Капитан бросился мне в ноги и слезно умолял остаться, признавался в любви и предлагал руку и сердце, – она отхлебнула кофе. – Говорил, что жить без меня не может…

– Мы поняли, поняли, Тесс, – остановил поток ее мыслей Майк. – Но ты это серьезно?

– Конечно, серьезно, не нашлось просто еще такого обручального кольца, которое налезло бы мне на палец…

– Ну еще бы, тебе нужна гайка на тридцать два, чтобы на твой палец налезла.

– А тебе нужна гайка максимум на шесть, что б хоть не выскакивало.

– Гхм… вообще я не об этом, Тесс. Ты правда решила остаться с нами?

– Должна же я была испортить вам всем настроение.

Саманта от радости подбежала к Валькирии и крепко обняла ее.

– Уоу, уоу, крошка. Попридержи коней, не при всех же.

Внезапно в кают-компанию влетел весь взъерошенный Лео. Он явно только поднялся с постели и сразу бросился сюда.

– Твою мать, Валькирия, ты еще здесь?! – отпрянул он от Тесс. – Ребята, у меня плохие новости. Похоже, с кэпом что-то случилось.

Команда насторожилась. Радость Саманты от возвращения Валькирии резко улетучилась.

– Коммуникатор капитана синхронизирован со Странником, – продолжал Лео.

– Хей, у меня такого нет, откуда навороты? – перебил его Майк.

Саманта неловко подняла руку.

– Не перебивай, Майк. Так вот, кэп, похоже, нажал сигнал тревоги, потому что он сразу передался на корабль. Я пробовал с ним связаться, комм отключен, связи нет.

– Либо Алекс со свойственной ему манерой снова вляпался в неприятности, – начал Майк.

– Либо нас здесь ждали, – закончила его фразу Валькирия и молча двинулась в грузовой отсек.

Тесс подошла к стойке с оружием и начала упаковываться пистолетами, заряжая их магазинами.

Экипаж двинулся за ней.

– Ты тоже решила погулять? – саркастически спросила Джина.

– Я с тобой, – к Тесс присоединилась Саманта. Джина и Майк тоже не остались в стороне. – А как нас пропустят на Гефест, по уши вооруженных?

– Бери только пистолет и держи в кобуре. Здесь нет жестких правил на ношение оружия.

– Забавно получается, в пиратском логове не дай бог пронесешь огнестрел. А здесь, на крупнейшей космической станции Пояса, принадлежащей Федерации, пали, не хочу.

– Палить тебе здесь так просто никто не даст, а потом люд здесь поцивилизованней, поэтому и меры жесткие ни к чему. Да и служба безопасности здесь посерьезней, чем на Гигее. Осадит в раз.

– Вы, конечно, молодцы, все такие крутые, вооружились, – прервал их Лео. – Но вы даже не знаете, где кэп, что с ним, и что делать?

– За счет синхронизации с кораблем комм кэпа работает как навигационный маячок, – пояснила Саманта. – Мы легко его сможем отследить. По крайней мере, место, откуда поступил сигнал.

– Во, слыхал? – поддержала ее Тесс. – Девочка свое дело знает. А ты оставайся на корабле, – девушка бросила Лео пистолет, тот его с трудом, но поймал. – Сторожи корабль. Если нас тут пасут, они могут попытаться влезть сюда снова.

– Активируй турели, Лео, – посоветовал Майк. – Если по твою душу придут, они сделают свое дело.

– Мне кажется, лучше просто запереться, – предложила Джина. – Брать корабль штурмом на Гефесте никто не даст. Если они что-то и затеют, то будут делать это тихо, как и в случае с кэпом.

– Я зафиксировала место, откуда пришел сигнал, – сказала Сэм, ковыряясь в коммуникаторе. – Попрем в открытую?

– Ты лучше надень свой волшебный скафандр, зеленоглазая, – посоветовала Тесс. – Я видела на кэпе, какие чудеса он творит против пуль.

Совету Тесс последовали и остальные члены команды. Скафандры Странника действительно давали очень неплохую защиту, как уже не раз убедилась команда еще во времена своих путешествий. Да и не должны они были привлечь к себе внимание, так как выглядели этакой спецформой, в отличие от бронебойного громоздкого скафандра Валькирии, который она вынуждена была оставить. Ни один скафандр Странника ей не подошел, так как в принципе подгонялся индивидуально под человека. Саманте в этом плане крупно повезло.

– Ты идешь в бой, как берсерк, – шутливо заметил Майк. – Разве что не с голой грудью.

– И не мечтай, здоровяк!

Команда спустилась по шлюзовому тоннелю и попала в длинный коридор. Вокруг не было ни души, очевидно, было еще не время для рабочих смен. Через пару минут они вышли на главный тор, это была ключевая постройка станции, откуда можно было попасть в любую ее часть. Здесь было уже более оживленно. Персонал станции не дремал, корабли прибывали беспрерывно. Экипаж старался не привлекать к себе внимания, хотя и создавал впечатление команды военного корабля. Вооружение экипажа действительно не вызвало никаких подозрительных мыслей у окружения, хотя охранники пару раз все же проверили документы у всей команды. Тут спасибо полковнику Томпсону, сыграло роль предоставленное им разрешение на перевозку особых грузов государственной важности. Это делало Странник практически неприкосновенным кораблем и избавляло от многих проблем. «Вот так, из утиля в привилегированное судно», – подумалось Майку.

Координаты коммуникатора капитана указывали на один из нижних ярусов станции. Майк предположил, что там должны располагаться склады: идеальное место, чтобы спрятать Алекса. Джина высказала опасения, не может ли это быть ловушкой, на что Валькирия спокойно ответила, что, скорее всего, так оно и есть.

Спустившись на большом грузовом лифте, они действительно оказались в складском комплексе, который был разбит на множество отсеков по типам груза. Пройдя пару кварталов, набитых доверху контейнерами, команда завернула в один из отсеков, откуда, по показаниям Саманты, и пришел сигнал от Алекса. Они оказались в одном из складских помещений. Крупных контейнеров здесь не было, лишь небольшие, судя по всему, давно забытые коробки валялись по углам. В помещении давно не было ремонта: на потолке не было нескольких панелей, откуда ничком свисали кабели. Стены были обшарпаны.

– Да уж, тот, кто арендует этот склад, или забыл о его существовании, или давно умер, – предположил Майк.

– Сигнал шел оттуда, – глядя на показания коммуникатора, Саманта указала на небольшую дверь по другую сторону от входа.

Валькирия разбежалась и ногой вышибла дверь, так, что та слетела с петель. За дверью оказалась небольшая подсобка. Команда заглянула внутрь. Полки со всяким барахлом, одна тускло светящая лампочка.

– Смотрите, – Саманта подняла с пола маленькое устройство, напоминающее наручные часы, с широким ремешком и квадратным экраном.

– Комм Алекса, – подтвердила Джина.

– И он разбит, – кивнула Сэм.

– Черт, и где же нам теперь искать кэпа? – разозлилась Тесс.

– Тихо, вы слышите? – Майк поднял палец вверх, а второй рукой потянулся за пистолетом.

За стеной послышались громкие шаги. Шаги чего-то большого и механического. Автоматические двери открылись, и в них, еле протискиваясь, вошел огромный двуногий робот. В его центральной части находилась небольшая кабина, в которой сидел бородатый здоровяк, тот самый, что похитил Алекса. Такие роботы в большом количестве использовались на Гефесте и предназначались для самых разных работ. На том месте, где должны были быть руки, у робота были установлены приспособления для погрузки и переноса груза. Но что-то подсказывало, что он совсем не за этим сюда пришел. С механическим звуком двигающихся поршней в пневматической двигательной системе робот направился прямо на команду Странника. Правая его рука представляла собой два длинных штыря, предназначенных для штабелировки. В то же время ими легко можно было насквозь проткнуть живого человека, что, собственно, он и собирался сейчас сделать.

– Рассредоточиться! – крикнул Майк, очевидно, вспомнив команду из своего военного прошлого.

Команда бросилась в разные стороны и тут же открыла огонь из пистолетов по гигантской машине. Пули со свистом рикошетили о металлический корпус, не нанося ему никаких повреждений. Выстрелы Валькирии прямо в застекленную кабину так же не принесли никакого результата. Такие роботы предназначались как для работ в помещениях, так и в открытом космосе. Они были герметичны и хорошо защищены. Кабина была сделана из бронестекла, чтобы исключить возможность попадания микрометеоритов.

Робот был неуклюж, и, конечно, не приспособлен гоняться за людьми, но в замкнутом пространстве ситуация усложнялась. Джина попыталась открыть двери, но они оказались заблокированы. Хорошо, что робот был не вооружен, и приходилось лишь уворачиваться от взмахов его рук. Выстрелы по нему так ни к чему и не привели, смысла тратить патроны больше не было.

Джина споткнулась, убегая от преследования, и упала на пол. Робот уже замахнулся нанести удар, как на его пути встал Майк. Удар пришелся в бок, и Браун отлетел в сторону, ударившись о стену. От смертельного удара Майка спас его скафандр. Сзади в этот момент на робота запрыгнула Саманта и повисла на нем. Оператор робота услышал посторонний шум, но не мог видеть того, что происходило за спиной. Он повернулся, сзади не было никого. В поле его взора попала Валькирия, к которой он и направился. Саманта тем временем залезла на робота сверху и ножом ковырнула одну из панелей в его корпусе. Удержаться было тяжело из-за постоянной тряски от движения. Одной рукой она зацепилась за корпус робота, другой что-то ковыряла у него в начинке. Результата это не дало. Железная махина продолжала двигаться. Тогда у Саманты созрел другой план. Она посмотрела на Валькирию и указала пальцем на открытую панель в потолке. До Тесс дошла ее идея, и она начала заманивать робота под эту панель.

– Ну давай, жестянка ржавая! Ты же за мной сюда пришел! Попробуй, возьми, сволочь! Не по зубам я тебе! – Валькирия побежала к противоположной стене, так, чтобы робот прошел четко в нужном месте.

Как только он оказался под панелью, Саманта потянулась наверх и схватила один из торчащих с потолка кабелей. Быстро перерубив его ножом, она воткнула одну часть кабеля прямо в открытую начинку робота. Через машину прошел мощный разряд, отбросивший Саманту в сторону. Робота трясло в конвульсиях от высокого напряжения, искры летели отовсюду. Запахло паленой проводкой, из робота повалил дым, после чего все механические звуки в нем заглохли, и обездвиженный робот ничком рухнул на пол.

Джина помогла подняться Майку. Тот, скорчив гримасу от боли, схватился за бок. Джина сказала, что нужно будет проверить, не сломал ли он себе чего.

– Девочка, ты норм? – Валькирия подошла к Саманте, протянула ей руку и помогла подняться.

– Уф, вроде жива, – ответила Сэм, встав на ноги. – В ушах звенит только. И ладони гудят. А садануть меня не успело.

Все четверо подошли к валяющемуся дымящемуся роботу. Кое-где он еще искрил, сильно воняло гарью. За стеклом кабины был виден пилот, всю его кожу покрывали многочисленные ожоги. Он был мертв.

Валькирия пнула ногой кабину и выругалась.

– Черт, этот жареный стейк теперь нам не скажет, где найти кэпа.

– Я попробую сама это узнать, – Саманта залезла на сгоревшего робота и села сверху. – Джи, дай-ка мне его комм.

Саманта взяла в руки коммуникатор капитана, покрутила его в руках, постучала по разбитому экрану. Затем достала из поясной сумки маленькую отвертку и принялась расковыривать устройство.

– Ты всегда носишь с собой ящик с инструментами? – осведомилась Тесс.

– Ага, и перфоратор за пазухой, – ответила девушка, не отрываясь от устройства.

Джина в это время пыталась оценить травмы у Майка. Здоровяк терпел сильную боль, пока Джонс ощупывала ему бок, после чего сделала заключение, что у Майка сломано два ребра. На корабле кости можно было склеить за считанные минуты, но здесь сделать было ничего нельзя. Джина предложила вернуться на корабль, хотя Майк настаивал на продолжении поисков, так как неизвестно, что там делают с Алексом, и сколько у них времени.

Саманте удалось частично починить коммуникатор Рэя. Был разбит дисплей, но центральный процессор и динамик остались целыми. Сэм удалось переподключить некоторые контакты, и стало возможным включить аудиозаписи, сохраненные в памяти. Как оказалось, не зря. Алекс все это время вел запись событий. Хотя посмотреть видео возможности не было, можно было услышать все, что происходило здесь вплоть до того момента, когда с Алекса сорвали коммуникатор и разбили его о стену. Разговор был недолгим. Большую часть Алекса допытывали о местонахождении Валькирии, Рэй был непреклонен, всячески игнорируя нападки бандитов. Были слышны звуки ударов, допрос явно состоял не из одних только слов.

– Кэп снова спасает твою шкуру, Тесс, – заметила Саманта. Валькирия лишь промолчала.

Вскоре с главарем бандитов кто-то связался по коммуникатору, после чего он велел упаковать Алекса и тащить его в двадцать четвертый док. На этом запись прекращалась, но эта информация была исчерпывающей. Валькирия решила идти одна, чтобы не подставлять остальную команду, тем более что Майку нужна была медицинская помощь. Но команда была против:

– Ты с дуба рухнула, Тесс! – наехала на нее Саманта. – Кэпа там мутузят, а ты предлагаешь нам просто сидеть и ждать. Нам бы понять, как отсюда выбраться, – она начала рыскать по двери, чтобы понять, как ее разблокировать.

– Отойди, – сказала Валькирия.

Саманта едва успела отскочить от двери, как Тесс выстрелила в правый нижний угол. Механизм запирания отключился, и автоматические двери раскрылись.

Джина в это время вколола Майку обезболивающее из аптечки, что была у нее с собой, но предупредила, что где-то через полчаса он должен быть в медотсеке на Страннике.

Двадцать четвертый док находился несколькими ярусами выше, там, где заканчивались склады, и начинались посадочные модули для кораблей. Если капитана решили погрузить на корабль и вывезти с Гефеста, задача значительно усложнялась. Пока команда направлялась к доку, с ними связался Лео.

– Ребята, я тут навел справки, – говорил он по комму Джины. – В двадцать четвертом доке стоит небольшой корабль под названием Сатир. Причем, это, скорее, челнок, чем корабль. То есть он прибыл откуда-то неподалеку: либо с Цереры, либо с другого, более крупного корабля. – Больше никакой информации у Лео получить не удалось.

– Нужно торопиться, – посетовала Валькирия. – Пока кэп еще на станции.

* * *

Алекса ввели в док. Сопротивляться он больше не пытался, его сопровождал бугай в маске, а запястья были в наручниках с подключенным электрошоком. Док представлял собой небольшое покрытое металлом помещение. По его размерам можно было судить и о размере корабля, для которого он был предназначен. «Док небольшой, – подумал Алекс. – Значит, меня ведут на челнок. Хм, на Цереру меня хотят отвезти и заставить в шахтах работать? Хотя, скорее всего, ждет меня та самая Сцилла».

В доке по центру помещения стоял человек лет сорока на вид, со смуглой кожей, длинными до плеч, черными, как смоль, вьющимися волосами. Он был одет в кожаный плащ и стоял в сопровождении двух охранников.

– Вот он, босс, – Лестер пнул Алекса под колено, отчего тот упал.

– Я вижу, наломал ты дров, Лестер. – Смуглокожий посмотрел на своего подчиненного своими пронзительными темно-карими глазами, после чего тот осекся говорить что-либо дальше. – Я просил тебя совсем о другом, – человек говорил абсолютно спокойно, но было в его голосе что-то пугающее. – Так значит, вы и есть тот самый капитан Рэй, – обратился он уже к Алексу, когда тот снова поднялся на ноги. – Честно признаюсь, я бы хотел встретиться с вами при других обстоятельствах. Прошу прощения за поведение моих подчиненных, здесь произошла ошибка.

– Босс, но ведь мы могли бы…

– Заткнись, Лестер! – в этот раз смуглокожий немного повысил тон.

«Знатно, видать, накосячил этот с фиолетовым глазом», – подумалось Алексу.

– Вам бы следовало получше дрессировать ваших цепных псов, – язвительно высказался Алекс.

Лестер, которому и так уже по ходу дела грозил серьезный нагоняй, уже собрался было врезать Алексу, но его босс одним жестом руки отвадил у него всякое желание делать это.

– Я достаточно много наслышан о вас, капитан, – снова перейдя на спокойный тон, он подошел вплотную к Алексу и пронзительно посмотрел ему в глаза. Ростом он был немного пониже Рэя.

– Извините, не могу вам дать автограф, руки, знаете ли, связаны.

Человек в плаще улыбнулся.

– Послушайте меня, капитан, не лезьте вы в это дело. Вам оно не по зубам, – предложение прозвучало одновременно и как заботливое назидание, и как угроза. – Вы понятия не имеете, во что ввязываетесь.

– Босс, мне сообщают, что Валькирия движется к доку.

– Я и без тебя знаю, что она сюда идет! – рявкнул он на Лестера, затем снова спокойно обратился к Алексу:

– Извините, но я спешу. Может, в следующий раз нам удастся побеседовать в более благоприятных условиях, – он повернулся и направился к коридору шлюза. – Отпустите его.

На лице Алекса возникло недоумение. Его не продадут в рабство? Такое же недоумение возникло и на лице Лестера. Взяв Алекса в плен, он явно хотел угодить своему шефу, но что-то пошло не так.

– Босс, но ведь если взять его в плен…

– Я сказал отпустить! – гневно повторил человек в плаще и вошел в коридор вместе с охраной

– Слыхал, одноглазый, что тебе начальство говорит? – с саркастической ухмылкой посмотрел на него Рэй. – Смотри, как бы тебе второй глаз заменять не пришлось. Как насчет нежно-розового?

– Повезло тебе, сморчок, в этот раз, – Лестер зло глянул на капитана. – В следующий раз, я на тебе живого места не оставлю. – Он выругался, сплюнул на пол и направился вслед за своим шефом.

Бугай в маске молча подошел к Алексу, отстегнул наручники и направился за ними.

Все пятеро вошли в шлюзовый коридор и скрылись за закрывающимися тяжелыми створками дверей, направляясь на Сатир. С тяжелым металлическим стуком двери сомкнулись, сигнализируя о полной герметичности шлюза. Капитан остался один.

«Это уже интересно. Думается мне, это и был знаменитый Кортес. Чем же я его так заинтересовал? А самое интересное, почему же меня тогда отпустили? Хотя, что об этом думать. Радуйся, кэп, отпустили же… пока, по крайней мере».

Алекс молча стоял посреди дока, потирая пережатые наручниками запястья. Он уже сталкивался с именем Кортеса раньше, но и представить себе не мог, что ему придется столкнуться с ним воочию. То, что его интересует Валькирия, было вполне объяснимо, но вот зачем ему понадобился сам капитан? У него уже была в руках технология гипердвигателей, которой он успешно пользовался. На Страннике, к сожалению, уже ничего не осталось от этих инновационных систем. Да и сам Рэй был совершенно несведущ в том, как они работали. Алекс знал только одного человека, который максимально разбирался в этом – Уилл Торнтон, первый механик Странника, но его уже давно не было в живых. Если Кортес работает на Аттерсона, как передавали девчонки, то он точно должен был доставить его, капитана, ему. А это значит, у Кортеса есть и какие-то собственные интересы в отношении капитана. «То есть всем что-то от меня нужно, один я не знаю, чего», – заключил Рэй.

Буквально через пару минут в док вошла вся команда Странника. Они были настроены воинственно, но, как оказалось, зря. Кроме капитана в доке они никого не обнаружили.

Капитан обернулся, улыбнулся своим друзьям и гордо произнес:

– Я со всеми разобрался! Долго вы ходите, ребята.

– Твои синяки на лице говорят об обратном, – Валькирия спокойно убрала пистолет обратно в кобуру.

– Кэп, с тобой все в порядке?! – радостная Сэм подбежала к капитану и обняла его.

– Крошка, у тебя мания на обнимашки, – заметила Тесс.

– Что здесь случилось, Лекс? – спросила Джина.

– Я и сам не до конца понимаю. Сдается мне, жертвой должна была стать Валькирия. Но я, как всегда, взял весь урон на себя, – он подмигнул Тесс. – Но самое главное в этой истории то, что они точно знали, что мы будем здесь. Они точно знали, что Валькирия должна сойти с корабля.

– Жучок? – предположила Саманта.

– Перерой все на корабле, Сэм. Они определенно следили за нами. Короче, давайте отсюда убираться, ребята. Потом расскажу все, что произошло.

– Хорошая мысль, а то Майки начинает опять скручивать от боли, – заметила Джина.

* * *

Сатир – небольшой челнок на десять, мест вылетел с Гефеста. Человек в плаще сидел в кабине рядом с пилотом и вглядывался вдаль. Его подчиненные сидели позади. Стояла тишина, только звуки работающих двигателей распространялись по кораблю – снаружи для них не было места.

– Босс, – решился-таки нарушить тишину Лестер. – Объясните мне, почему мы не взяли этого капитана? Ведь он же сообщник Валькирии.

– Ты невероятно глуп, мой друг, – спокойно ответил его шеф. – Возьми мы его на борт, Валькирия камня на камне бы не оставила. А у меня сейчас хватает проблем, кроме как разбираться с этой полоумной. Вы должны были взять ее тихо, а вместо этого устроили побоище на складах. Ты серьезно думал, что этот твой робот-погрузчик сможет совладать с этой королевой воинов? – он нахмурил брови и с насмешкой посмотрел на своего подчиненного. – Уж тебе ли не знать, на что она способна.

Лестер взглянул на свою кибернетическую руку. Да, у него были свои счеты с пираткой.

– Ты здесь уже достаточно натворил. И если бы не был до зарезу нужен мне сейчас, уже барахтался бы в невесомости, глотая вакуум. – Он вздохнул. – Что касается этого капитана, мне бы значительно больше хотелось видеть его среди своих друзей, – он о чем-то задумался, поглаживая подбородок. – Угораздило же его связаться с этой бешеной. Придется менять всю стратегию действий.