Следующий отрезок пути Герды длился недолго: вскоре ее остановили разбойники.

«– Ишь, какая толстенькая! Орешками откормлена! – сказала старая разбойница с длинной жесткой бородой и мохнатыми нависшими бровями.

– Словно откормленный барашек! Посмотрим, какова она на вкус? – И она вытащила свой острый нож; он так сверкал, что на него было страшно взглянуть.

– Ай! – закричала вдруг разбойница: это ее укусила за ухо собственная дочка, сидевшая у нее за спиной. Она была такая своенравная и озорная, что любо посмотреть.

– Ах ты, дрянная девчонка! – закричала мать, но убить Герду она не успела.

– Пусть она со мной играет! – сказала маленькая разбойница. – Пусть отдаст мне свою муфту и свое хорошенькое платьице, а спать она будет со мной в моей постельке!»

Что сразу бросается в глаза, так это то, что главной в этой разбойничьей шайке является старая разбойница вместе со своей дочерью. Вы уже должны были привыкнуть, что мужчин на страницах этой сказки мы почти не встречаем, хотя после советского мультфильма о бременских музыкантах мне в принципе сложно представить кого-то во главе бандитов, кроме харизматичной атаманши.

Затем они всей компанией отправляются в логово, а маленькая разбойница берет Герду под свою опеку и к себе в кровать: «Они не посмеют тебя убить, пока я сама не рассержусь на тебя», – говорит она. Наша героиня проводит эту ночь в ужасе, стараясь лишний раз не дышать, чтобы не получить ножом в живот. Но наутро, когда Герда рассказывает свою историю, маленькая разбойница помогает ей сбежать, обманув свою мать с козлиной бородой и странными повадками. Хоть разбойники и планировали обобрать Герду до нитки, все же они забирают только карету и муфту, зато взамен разбойница вручает девочке оленя и огромные рукавицы своей матери. Думается, что странностей достаточно, чтобы задаться вопросом: что вообще происходит?

Начнем с образа старой разбойницы. Что мы о ней знаем: она отвратительна внешне, ест детей (прямо как ведьма из «Гензель и Гретель»), у нее козлиная бородка, котел с варевом и она неожиданно делает сальто назад. Подобно тому, как владелица пряничного домика из сказок братьев Гримм из древнего божества превратилась в ведьму с приходом христианства[51], еще одна древняя богиня в лице старой разбойницы становится пособницей Сатаны. Древние ритуалы, выстроенные вокруг культа женского божества (как и вокруг большинства языческих божеств, будем честны), предполагали жертвоприношения, в том числе и ритуальное убийство детей[52]. Авраамические монотеистические религии постепенно уничтожали подобные обряды, заменяя живых жертв на что-то более гуманное, например подношения напитками или едой, но параллельно с этим христианство демонизировало все, что было связано с прошлым культом. Это объясняет, почему у матери-разбойницы растет козлиная бородка – ведь в христианстве подобную носит Сатана, а значит, это косвенное указание на злобную природу персонажа, и старая ведьма носит на себе как бы метку того, кому она служит. Котел, который является центром логова разбойников, тоже может быть сниженным образом божественного котла. Например, у кельтов трехликая богиня Бригитта постоянно носила с собой котел, а еще был особый котел у бога-отца Дагды, из которого он черпал свои блага[53]. Но поскольку старая богиня в лице разбойницы уже превратилась в ведьму, то котел у нее тоже похож на ведьминский[54], откуда вместо вдохновения и добрых дел появляются только проклятья и несчастья. Что еще мы могли упустить из того, что характерно для прислужниц Сатаны? Конечно, ведьмы ведь должны летать!

«Разбойники сидели вокруг огня, пили вино и распевали песни, а старуха-разбойница кувыркалась».

Эти кувырки или, скорее, «сальто» в оригинале являются остаточным явлением полноценных ведьминских полетов. Все у старухи-разбойницы несколько поломанное и ущербное, как у героини сказки, которую все забыли, но, может быть, ее дочери повезло больше?

Что мы знаем о маленькой разбойнице: она явно симпатизирует Герде, она сильнее, шире в плечах и более ловкая, чем наша героиня. Также при ней всегда нож, она даже спит с ним в обнимку. В плену у разбойницы находятся птицы и олень, которого она потом отдаст Герде. Если до этого мы говорили про богинь плодородия, независимых правительниц и ведьм, то маленькая разбойница – новый тип божества: богиня-девственница, такая, какой была Артемида – древнегреческая богиня охоты.

Артемида[55] бродила по холмам со своей свитой дев и охотничьими собаками, а любой мужчина, осмелившийся приблизиться, рисковал быть разорванным. Священным животным Артемиды был олень, что делает маленькую разбойницу похожей на богиню, ведь у последней в плену содержится то же самое животное. И подобно тому, как Артемида не жаловала мужчин, маленькая разбойница тоже испытывает больше сочувствия и понимания к Герде и грустит, когда та вынуждена покинуть ее.

Маленькая разбойница представляет собой еще один тип героини, более андрогинный и не следующий социальным нормам. Подобно тому, как Герда в саду цветочной колдуньи слушала разные истории о женских судьбах, на пути героини встречаются разные модели женского характера. Это сделано для того, чтобы девочка прошла через взросление, зная, что во взрослой жизни будет больше вариантов, чем один классический: встреча принца, свадьба и «долго и счастливо». Здесь испытание оказывается совсем не сложным: не нужно проявлять стойкость или же знать языки птиц, достаточно не бояться и продолжать помнить о том, кто ты и куда ты идешь. Даже если маленькая разбойница пугает тебя до смерти.

Разбойница отпускает Герду и, как очередная дарительница на этом мифическом пути, делает ей подарок: на этот раз это олень, который отвезет Герду дальше на север, в Лапландию.