Поговорив с помощницей из США, Люси выключила компьютер в книжном магазине и отправилась к себе в квартиру, чтобы подготовиться к ужину с Гэвином. Бабочки порхали у нее в животе, пока она ждала звонка в дверь. Ланч с коллегой и экскурсия по Лондону с другом – это совсем не то же самое, что ужин в ресторане. Это действительно разные вещи.

Она приехала в Лондон не за романтикой и через неделю уже будет идти по многолюдным улицам Вашингтона к своему офису в «Эмеральд букс». Но в Гэвине было нечто такое… Она начинала все сильнее жалеть о том, что их города разделяет океан.

Услышав наконец дверной звонок, Люси побежала по лестнице и распахнула дверь. Порыв ветра швырнул ей в лицо шарф, наполнив ее рот шерстью.

Гэвин рассмеялся и с намеренно выраженным шотландским акцентом произнес:

– Добро пожаловать в Лондон с его очаровательной осенней погодой! – Он поднял руки к небу.

Люси выпуталась из шарфа и улыбнулась. Гэвин нагнулся и поцеловал ее в щеку.

– Надеюсь, ты проголодалась, – сказал он.

– Умираю от голода.

– Отлично, – его улыбка стала шире, и на щеках появились ямочки. – Я поведу тебя в одно из своих любимых мест – «Мейфэрские конюшни».

– Звучит так, словно мы отправляемся в прошлое.

Гэвин хмыкнул:

– И все же я обещаю оставаться в настоящем. – Эти его слова, сказанные столь обыденно, можно было истолковать двояко. Физически – в настоящем, но и сердцем – тоже: с ней, здесь и сейчас; и Люси это нравилось. Он был всегда так естественно доброжелателен.

Склонив голову набок, Гэвин предложил ей руку.

– Я подумал, что тебе может понравиться это заведение из-за его истории, оно возникло на месте двух конюшен восемнадцатого века, соединенных двором, – произнес он.

– О, да, это в моем вкусе. Люди, которые любят старые книги, обычно любят и историю, не так ли?

– Я определенно люблю.

Люси оперлась на его руку, и они пустились в путь.

– Сегодня без мотоцикла?

– Тут недалеко. А парковка – сущий ад.

– К тому же приятно пройтись пешком, – добавила Люси.

Миновав несколько красивых кварталов, они добрались до «Конюшен».

– Мы пришли чуть раньше, – Гэвин взглянул на свои часы. – Хочешь что-нибудь выпить? – он указал на бар во внутреннем дворике.

– Да, – Люси улыбнулась, когда он подвел ее к маленькому круглому столу. – Я хочу еще раз поблагодарить тебя – ты совершенно чудесный гид. И еще за помощь в поисках Айрис. Выставка ПВО и наша маленькая экскурсия сделали мое пребывание в Лондоне восхитительным. Огромное тебе спасибо.

– Не за что, барышня.

Барышня… Ей понравилось, как легко слетело у него с языка это слово, которым шотландцы ласково, старомодно называют женщин.

Люси взглянула на меню.

– Какие забавные названия коктейлей! – хихикнула она. – Сложно решить, что выбрать: «Незаконный брак» или «Публичный скандал».

– Остроумно, правда? Я сам раздумываю, предпочесть «Брачный контракт» или «Громкий развод»? Нет, пожалуй, закажу то же, что и всегда.

Люси перегнулась через стол, с улыбкой наблюдая, как Гэвин читает меню. В эту минуту она была счастлива находиться именно здесь.

– Как продвигается расследование? – спросил он, когда принесли их напитки и тарелку с хумусом.

– Пока не очень хорошо. Но я надеюсь услышать новости от сестры – мы договорились созвониться вечером. Вивьен что-то раскопала. Сегодня я нашла пятую Айрис, но она – маленький ребенок, о котором заботилась Нэнси Митфорд. Конечно, это не то. Не могу отделаться от мысли, что мы действительно приблизились к разгадке, когда увидели на выставке Нелли, Софи и Марджори. – И Люси рассказала о кратком письме из маминой пачки, адресованном Софи.

– Так много крошек, а каравая нет. Жаль, что я ничем не могу помочь.

– Ты помогал мне все это время, – улыбнулась Люси.

– Я рад делать это и впредь… Итак, я знаю, что ты фанатка Митфорд. Но вот чего я не знаю – какая книга была твоей любимой в детстве? – спросил Гэвин, отломив кусочек хлеба и обмакнув его в хумус.

Люси потягивала коктейль «Публичный скандал» (подходящее название, если учитывать сведения, которые она раскопала относительно Митфордов), наслаждалась пузырьками шампанского, сладким привкусом клубники и чайного гриба и обдумывала вопрос Гэвина.

– Тебе может показаться странным, но это «Столпы Земли» Кена Фоллетта [69]. Этот роман попался мне примерно в тринадцать лет, и я прочитала его с полдюжины раз.

– Тяжелая книга – в буквальном смысле. В ней тысяча страниц.

Люси рассмеялась:

– Ну что сказать? Я всегда любила историю. Большинство людей находят сцены с описаниями соборов скучными, но я их обожаю. А как насчет тебя?

Гэвин усмехнулся, положив руки на стол, и она заметила несколько шрамов на кончиках его пальцев.

– «Зов предков» [70] – это легко.

– А шрамы – последствия приключений в Юконе с собачьими упряжками? – пошутила Люси и, протянув руку, провела указательным пальцем по белым неровным линиям на коже Гэвина.

– Увы, нет. Хотя у меня была собака по имени Бэк. Шрамы от игры в регби. Моя любовь к книгам вовсе не означает, что я неженка.

Закинув голову, Люси рассмеялась.

– У тебя чудесный смех, – заметил Гэвин.

Они болтали о регби и других юношеских забавах, пока не пришло время идти в ресторан. Там они заказали клецки для Люси и йоркширское рагу из баранины с картофелем и луком для Гэвина, а также вино. Разговор вернулся к их истинной страсти – книгам и авторам.

– Если бы ты прямо сейчас мог пригласить на ужин любого писателя, то кого бы выбрал? – спросила Люси.

– Это нечестно! Невозможно предпочесть кого-то одного.

Люси хихикнула и дотронулась до его руки, ощутив под своими пальцами жар.

– Давай же, только одного! Джек Лондон? Оскар Уайльд?

Гэвин потер подбородок в глубокой задумчивости.

– Вероятно, сэр Артур Конан Дойль. Я фанат его Шерлока Холмса, и к тому же Конан Дойль шотландец.

– Гм-м-м… Неплохо, – одобрила Люси. – Пожалуй, в таком случае я явилась бы на твой ужин без приглашения.

– Пожалуйста, в любое время. Но тогда и я приду незваным к тебе на ужин. Дай угадаю: ты пригласила бы Нэнси Митфорд, чтобы спросить, кто такая Айрис.

– Не только по этой причине, – рассмеялась Люси. – Я выбрала бы Нэнси, даже если бы знала все об Айрис. Просто хотела бы провести один вечер среди «Цвета нашей молодежи».

Гэвин улыбнулся так, будто считал, что она уже входит в эту компанию. Сердце Люси забилось сильнее.

После ужина они прошлись по Мейфэру, заглянули в антикварный магазин, в витрине которого были выставлены изумительные старые книги. Пробежавшись по названиям, они разошлись в разные стороны – в поисках других изданий и скрытых сокровищ.

И вдруг Люси увидела это. У нее перехватило дыхание. Не веря своим глазам, она смотрела на вещицу, сверкающую под стеклом. Булавка в виде ириса.

– Это… – Гэвин подошел к ней и тоже замер, боясь вдохнуть.

– Выглядит почти так же, скажи? – Люси взглянула на него, надеясь на подтверждение.

Гэвин помахал продавцу. Попросив отпереть витрину, он подал Люси булавку. Металл был прохладным. Свет тронул бордовые лепестки, и они засияли. Неужели судьба снова дразнит ее, подбросив новый ключ к прошлому Нэнси? Булавка в точности повторяла ту, которую они видели на выставке ПВО. Это знак. Люси на верном пути. По крайней мере, она на это надеялась.

– Я должна ее купить, – сказала Люси.

– Ты прошла уже так много, и, даже если не узнаешь ничего другого, она станет отличным подарком на память, – одобрил Гэвин.

Девушка купила булавку и подождала, пока он заплатит за несколько книг. С пакетами в руках они направились обратно, в сторону Керзон-стрит.

Когда они почти добрались до места, звякнул мобильник Люси. Пришло сообщение от Вивьен. Сестра не сможет позвонить ей вечером: что-то вроде компьютерного кризиса у нее на работе.

– Какая досада! – Люси показала Гэвину сообщение.

– Значит, тайны продолжаются, – растягивая слова, произнес Гэвин.

– Если бы ты не сказал, что любишь Шерлока Холмса, я сама догадалась бы.

Он усмехнулся.

Наконец они подошли к книжному магазину «Хейвуд Хилл», над которым находилась ее квартира. Улицу освещали только фонари и несколько звезд на небе. Люси взглянула на Гэвина – на тени, смазывающие черты его лица, на мягкую линию волос.

– Еще раз спасибо за замечательный вечер, – сказала она.

– Не за что. Я рад, что познакомился с тобой, Люси. Я еще никогда не встречал барышню, в которой сочетались бы интерес к книгам и любовь к веселью, – он нежно смахнул прядь волос с ее щеки.

У Люси захватило дух. Ей хотелось прильнуть к его руке, убранной слишком быстро.

– Ну, а ты первый библиофил-регбист среди моих знакомых, – она намеренно сохраняла легкомысленный тон.

Однако Гэвин, встретившись с ней взглядом, посерьезнел.

– Через несколько дней ты уедешь.

Она молча кивнула. У нее возникло чувство, будто она встретила родственную душу. Будь у них время пройти по этой дороге – куда она привела бы их? Ей хотелось сказать: «Давай продлим радость. Останься со мной сегодня вечером». Но вместо этого спросила:

– Увидимся завтра за ланчем?

Гэвин улыбнулся, но в морщинках вокруг его глаз залегла печаль.

– Да.

А потом он наклонился и коснулся теплыми губами ее щеки. Она прикрыла глаза, вдыхая его запах. Если бы у нее хватило смелости чуть повернуть голову и поцеловать его!

Но в следующий момент ей уже не о чем стало мечтать – его губы скользнули к ее губам.