Только имея под ногами надежную опору, можно далеко прыгнуть.

Эрих Мария Ремарк “Гэм”

Ронан дал Лизе время пережить обиду и не стал нарушать ее личных границ. Возможно, это было ошибкой, ведь именно тогда у нее появилось время, чтобы начать сомневаться. Лиза провела остаток дня в одиночестве. Она даже не заглянула в библиотеку, чтобы узнать, что удалось выяснить Фортису, и не спустилась к ужину. Все это время девушка провела в размышлениях. Она пыталась понять, чего именно хочет. Старалась отбросить чувства подальше и мыслить трезво. Получалось плохо, поэтому Лиза решила, что продолжит самокопание после встречи с автором записок. И это было ее лучшим решением за весь день.

Сумерки сгущались. Из сада доносился нестройный хор сверчков. На небе стали появляться первые звезды. Стоя на балконе, Лиза всматривалась в темноту, выжидая, когда в ротонде появится тот, с кем она должна была увидеться этой ночью. Глаза девушки сохли и болели от напряжения, вынуждая время от времени тереть веки. В очередной раз отняв ладони от лица, Лиза заметила знакомый силуэт в беседке. Снизу на нее смотрели голубые полупрозрачные глаза ее наставника, а через мгновение Патрик испарился.

Лиза выбежала из спальни и тихо спустилась по лестнице, стараясь не привлекать лишнего внимания. Неспроста Патрик явился сюда инкогнито, среди ночи, как вор. Если он поступил так, значит на то были основания. Сомнений в этом не было.

– Наконец-то, – приблизившись к ротонде, Лиза услышала голос Патрика.

– Ты где? – Лиза не понимала, откуда звучит голос.

– Я скрыл свою суть, лучше бы и тебе сделать тоже самое, – достав артефакт из кармана платья, Лиза последовала совету Патрика.

– Почему мы встречаемся тайно и чем ты можешь помочь? – Лизе не терпелось узнать все.

– Давай по порядку. Мы встречаемся тайно для того, чтобы никто не мог оказать на тебя влияния, и то, что мы будем обсуждать, не должно коснуться чужих ушей. Ты все еще хочешь остаться в этом мире?

– Начала сомневаться, – вздохнула Лиза. – Кажется, Рон не доверяет мне.

– Отбрось эмоции. Чего ты хочешь?

– Быть счастливой, – уверенно ответила Лиза.

– Что способно осчастливить тебя?

– Возможность любить и быть любимой, быть полезной для общества, делиться и помогать.

– Очень благородно. Можешь ли ты быть полезной и любимой в любом месте?

– Думаю, что да, – пожала плечами Лиза.

– Так зачем тебе оставаться здесь? – Патрик положил руку девушке на плечо.

– Я нужна Рону, он счастлив со мной.

– А ты счастлива?

– Чаще да, чем нет. Мне сложно рассуждать об этом сейчас, когда я обижена.

– Разве любящий человек способен обидеть любимого?

– Способен ненароком? Мы часто делаем что-то прежде, чем подумаем, – пожала плечами Лиза.

– Почему же мы это делаем? Может, потому, что не бережем чувства ближнего?

– Я не знаю. К чему этот допрос, Патрик? Что ты хочешь услышать от меня? – вспылила Лиза.

– Я хочу помочь тебе разобраться в твоих чувствах. Не хочу, чтобы ты прожила остаток жизни, сожалея о своем решении.

– Прости, что так остро реагирую. Я совсем запуталась, – Лиза нервно теребила пальцами подол своего платья. Патрик по-отечески прижал девушку к своей груди и погладил по голове. Спасительное тепло его объятий дарило ей успокоение. Всего несколько секунд, и раздражение было забыто. – Спасибо.

– Я хочу, чтобы ты отправилась к тому колодцу. Я буду рядом. Помогу тебе.

– Откуда ты знаешь про колодец? – удивилась Лиза.

– Я тоже не сидел сложа руки, все это время я искал способ помочь тебе. Я не враг тебе и никогда не был им. Знала бы ты, как я дорожу твоей жизнью, – Патрик сильнее сжал девушку в объятиях. – Скоро все решится. Ну все, возвращайся пока тебя не хватились. Если я буду нужен тебе, ты все еще можешь связаться со мной через зеркало. Главное, делай это, когда уверена, что рядом нет посторонних. Доброй ночи.

– Доброй ночи, – повторила Лиза и вернулась в свою спальню. Войдя в комнату, она застала Ронана сидящим на ее постели.

– Где ты была? – усталым голосом спросил он.

– Мне не спалось, и я решила подышать свежим воздухом, – Лиза впервые солгала Ронану.

– Хорошо. Фортис сумел перевести записи. Ты еще не передумала остаться здесь со мной?

– Нет, – ответила Лиза после короткой паузы, которая обоим показалась вечностью.

Ронан рассказал Лизе о том, что колодец является своего рода порталом между мирами. Если Лиза погрузится в его воды с четким намерением, то ее воля свершится. Иными словами, если она будет желать остаться в Коматозе, то останется в нем. Если же нет, то нет. Что будет в таком случае, Ронан не сказал, будучи уверенным в выборе Лизы. Девушка не стала задавать вопросов, чтобы не расстраивать его.

– Спокойной ночи, родная. Завтра мы все сделаем, – Рон поцеловал Лизу в макушку и скрылся за дверью. Его терзало чувство вины за случившееся, и он не знал, как исправить ситуацию. Кроме того, ему никогда раньше не приходилось извиняться.

– Спокойной ночи, – с опозданием ответила, когда дверной замок уже щелкнул.

Сон был беспокойным, сомнения не давали Лизе погрузиться в глубокий сон. Она то и дело просыпалась в холодном поту, металась по постели, тщетно старалась уснуть и стонала от досады в подушку. Зерно сомнения, зародившееся сегодня и сдобренное вопросами ее наставника, теперь прорастало. Утро наступило неожиданно, когда в комнату Лизы ворвалась воодушевленная Лея.

– Доброе утро, соня. Вставай скорее. Нас ждет великий день! – подруга бабочкой порхала по комнате, пританцовывая и кружась.

Лиза выглядела и чувствовала себя потерянной. Она больше не испытывала прежнего энтузиазма, и это ей не нравилось.

– Доброе утро, – через силу улыбнулась Лиза. – А где Рон?

– Все уже встали, ждут тебя в столовой.

Заверив Лею, что скоро спустится, Лиза отослала ее к остальным. Она наскоро привела себя в порядок, натянула выстиранные брюки, в которых была во Мраке, и заправила в них свою больничную рубашку. Их ждала прогулка по лесу. Удобство прежде всего. Уже выходя из комнаты, Лиза спохватилась и закрепила на поясе сумку с артефактами. Она вспомнила о своем обещании Патрику и вытащила зеркало.

– Прием. Лисица вызывает сокола, – шутливо приветствовала наставника Лиза. Безотказный способ бороться со стрессом.

– Прием. Есть новости? – в зеркале появилось отражение Патрика.

– Сегодня отправляемся на поиски колодца. Думаю, сразу после завтрака.

– Хорошо, я присоединюсь к вам на выходе из города.

– Принято. Конец связи, пш-пш, – Лиза изобразила голосом шипение рации, чем вызвала хрипловатый смех наставника.

Спрятав зеркало в сумку, Лиза спустилась в обеденный зал и поздоровалась с присутствующими. Ронан похлопал по сиденью стула, стоящего рядом с ним. Лиза присела рядом и скользнула взглядом по любимому лицу. Ронан выглядел уставшим. Похоже, этой ночью проблемы со сном были не у одной Лизы. Девушка почувствовала укол вины за его состояние и в кратком порыве поцеловала его в щеку. По лицу Рона мгновенно расползлась улыбка, а глаза заискрились. Движимый таким же порывом, Рон притянул девушку в объятия и поцеловал в макушку. Все-таки рядом с ним сердце Лизы билось сильнее.

За завтраком они обсудили план действий. У них была карта и инструкции, поэтому они приняли решение оставить Фортиса в замке и лететь вчетвером. Сразу после обеда сакры с девушками вышли из города, у ворот их встретил Патрик. Поздоровавшись со всеми одновременно, он сообщил о решении составить им компанию.

Долетев до опушки леса, они опустились на землю. В противном случае они рисковали за кронами деревьев не заметить колодец. За время, проведенное в походе, Патрик рассказал о своем решении сделать Катарду провинцией Дарсала, с условием того, что Ронан назначит там наместника из числа доверенных сакров. Так Патрик мог быть уверен в том, что Ронан в равной степени будет заботиться об обеих территориях. Это было мудрым решением. Ответом на которое стало не менее мудрое решение Рона назначить наместником Эда. Особенно теперь, когда он собрался жениться на ури, о чем сообщил вчера родителям. Богатый был день на события.

Они обсуждали предстоящую свадьбу Эда и Леи. Под ногами хрустела хвоя и сухие ветки. Тонкие лучи солнца проникали сквозь кроны деревьев и оставляли теплые поцелуи на лице Лизы. Мало-помалу мандраж покидал девушку и сменялось радостью за подругу.

Они обнаружили искомый колодец, и волнение с новой силой наводнило душу Лизы. Круглый колодец из белых тесаных камней выглядел довольно неуместно в чаще леса. Лиза слегка перегнулась через край, чтобы заглянуть внутрь. Запах сырости обволакивал и заполнял тяжестью легкие. Глубина колодца была не меньше двадцати метров, что создавало впечатление, будто вода на дне была черной.

– Все будет хорошо, лиса, – Ронан коснулся плеча Лизы.

– Спасибо, – она накрыла его ладонь своей. – Что мне нужно делать?

– Я брошу веревку вниз, и ты спустишься по ней. Как только окажешься в воде, произнесешь свое желание остаться здесь. Как только будешь готова – дерни за веревку, и я вытяну тебя, – договорив, Рон отошел за веревкой, а к Лизе подошел Патрик.

– Готова? – спросил наставник. – Страшно? – Лиза молча кивнула. – Страх – это хорошо. Если боишься, значит тебе не все равно. Ничего не боятся только мертвые, а ты жива. Вот и живи, девочка, – Патрик приложил ладонь ко лбу девушки, ее веки налились свинцом и закрылись. Последним, что Лиза слышала, был шепот наставника прямо над ее ухом, но она не смогла разобрать ни слова. Прежде, чем сознание Лизы окончательно померкло, она почувствовала толчок, а затем падение.