Опасность, которую предвидишь, уже не опасность.

Вальтер Скотт “Квентин Дорвард”

Утро началось очень скоро. Лиза даже не поняла, что спала, но при этом чувствовала себя отдохнувшей. Ронан еще не проснулся. Его грудь мерно вздымалась в такт дыханию. Лиза подвинулась поближе к Ронану и, подперев голову рукой, принялась разглядывать его лицо. Сейчас, да и всегда, он казался ей самым красивым мужчиной в двух мирах. Резкие черты лица, густые ресницы, острые скулы и четко очерченный подбородок. Девушка не удержалась и провела пальцами по его щеке. На лице Рона появилась улыбка, но он не спешил открывать глаза.

– Я бы хотел просыпаться так каждый день весь остаток своей жизни, – Ронан сгреб девушку в охапку и уложил на себя. – Доброе утро, лиса.

– Доброе утро, мой господин, – Лиза оставила легкий поцелуй на кончике его носа.

– Ты же говорила, что я тебе не господин, – ухмыльнулся Ронан.

– Может, я передумала? – Лиза уткнулась носом в его шею. – Или нет, я еще не решила.

– Ты уже все решила, – самодовольно ответил Ронан. Лиза не видела его лица, но слышала, как он улыбается. Его рука гладила девушку по спине, как кошку, отчего ей хотелось мурлыкать, но их снова ждал насыщенный день и тренировки с Игнисом, Патриком и Фортисом. Как бы им ни хотелось навечно застрять в этом моменте, им все же пришлось покинуть постель. После завтрака все вновь собрались в тренировочном зале.

– Доброе утро, – поздоровалась Лиза со всеми одновременно.

– Доброе, – разнеслось со всех сторон.

– Готова? – Патрик ободряюще улыбнулся.

– Как пионер, – ответила Лиза, но никто, кроме Патрика, не уловил смысла сказанного. – Ну так говорили в моем мире, – вынуждена была пояснить она.

– Приступим, – наставник подвел Лизу к столу, на котором были разложены мелкие предметы. – Начнем с теории. Перед тобой лежат различные артефакты, каждый из них выполняет свою функцию. Ты должна четко запомнить, что и для чего использовать. Перепутаешь – умрешь. Для активации каждого амулета нужно будет произнести код. Перепутаешь – умрешь. Это понятно?

– Очень доходчиво. Как тут не понять? – съязвила Лиза. – Шпаргалку можно будет использовать.

– Не запрещается, но я сомневаюсь, что у тебя будет на это время, – пожал плечами Патрик. – На твоем месте я бы лучше напряг память.

– Хорошо.

– Теперь я расскажу подробнее о каждом амулете. Можешь делать что посчитаешь нужным, записывать, зарисовывать, но ты должна запомнить назначение и код для каждого из них, – Патрик подал Лизе желтый лист бумаги и карандаш. – Итак, первый амулет – своего рода рация, – Патрик взял в руки маленькое овальное зеркало с ручкой, выполненное из черного металла, инкрустированное красными камнями. – Оно поможет тебе связаться со мной, передать сообщение или получить его от меня. Если захочешь поговорить со мной, тебе нужно просто посмотреть в зеркало и произнести: «Спекуло». Повтори?

– Спекуло, – послушно повторила Лиза и нацарапала грифелем на листе: «Зеркало – Спекуло».

– Хорошо. Если я захочу с тобой связаться, то зеркало станет горячим. Тебе нужно будет просто посмотреть в него, и ты увидишь меня. Давай проверим, закрепим на практике, – Патрик достал точно такое же зеркало из кармана своего плаща и, подняв к лицу, произнес код и отошел подальше. Лиза подняла зеркало со стола, оно действительно было горячим. Она поднесла его к лицу и увидела, как отражение пошло волнами, а на месте ее лица оказалось лицо Патрика. – Прием, как слышишь меня? – спросил он.

– Прием! Слышу отлично, – ответила Лиза. Они повторили проверку связи с другой стороны и убедились, что все работает.

– Продолжаем, второй амулет – это завеса, – Патрик указал на кулон из янтаря, в центре которого было маленькое глазное яблоко. Выглядело это мерзко, но завораживающе. – Этот артефакт способен скрыть своего обладателя от посторонних глаз, но он действует только на существ, лишенных магии. Иными словами, если ты используешь артефакт в этой комнате, то мы не увидим тебя, но будем чувствовать твою энергию.

– Почему все? Разве сакры тоже владеют магией? – Лиза бросила заинтересованный взгляд на Ронана.

– Не все, – ответил наставник. – Но присутствующие здесь владеют. Хотя у Ронана еще не было практики, судя по его энергетическому полю. Так, мы отвлеклись. Для того, чтобы активировать завесу, нужно сказать: «Каекус». Повтори?

– Каекус, – повторила Лиза, воображая себя волшебником страны Оз.

– Теперь я научу тебя, как определить, что перед тобой существо, владеющее магией, – наставник передал янтарь девушке. – Смотри через кулон на меня, – Лиза поднесла кулон к глазу и, прикрыв второй, повернулась к Патрику. – Видишь?

– Вижу! – воскликнула Лиза. От Патрика исходили волны фиолетового света, он будто дымился им. – Это очень красиво. А что я увижу, если посмотрю на существо, не обладающее магией? – поинтересовалась Лиза.

– Ничего. Просто мутный силуэт. Этот артефакт поможет тебе увидеть магию, даже если носитель ее скрывает, – ответил наставник. – Продолжим. Третий артефакт называется темпус, – Патрик вложил в руку Лизы старые потрепанные наручные часы с кожаным ремешком. – Он поможет тебе остановить время на один час. Тебе нужно будет сказать: «Пройбери», – как только наставник произнес эти слова, все в комнате замерли, кроме них. – Артефакт работает на двоих. Для того, чтобы его использовать вдвоем, произносить код должен тот, на чьей руке нет часов, или же он должен просто дотронуться до часов, когда ты произносишь код. Поняла?

– Угу.

– Повтори.

– Пройбери, – сказала Лиза, и все в комнате ожили.

– Если тебе не нужен целый час, ты сможешь разморозить время в любой момент, повторив это же слово, – подытожил Патрик.

– Поняла, спасибо.

– Четвертый артефакт – сонный порошок, – наставник взвесил на руке маленький кожаный мешочек. – Содержимого этого мешочка хватит, чтобы усыпить всех, кто находится в этом вулкане, – сказал Патрик. – Но я не знаю, будет ли это работать во Мраке. Придется проверить на практике. Для активации не нужно ничего говорить, просто брось щепотку в лицо противника. И последний артефакт, санитатем, – наставник указал на маленькую круглую бутылочку на шнурке, наполненную зеленой жидкостью. – Это эликсир из пыльцы растений с драконьих земель, он заживляет раны. Он пригодится тебе, если твои раны окажутся не смертельными. Просто втирай в рану и говори: «Тотьюс». Повтори?

– Тотьюс.

– Теперь повторим все сначала, – предложил Патрик и поочередно указал на все предметы, а Лиза повторила их коды активации. – Отлично. Теперь Фортис научит тебя скрывать свою энергию и мысли.

Фортис поднялся со стула, стоящего у стены, и подошел к девушке. Он передвигался медленно, шаги давались ему с трудом. Только слепой не заметил бы его изможденное состояние. Когда он приблизился, Лиза на автомате протянула руку, чтобы он мог на нее опереться. Девушка встретилась с его лучезарным взглядом и мальчишеской улыбкой.

– Спасибо, милая. Давно никто не заботился о старике, – Фортис легко сжал ее руку в знак признательности. – У тебя чистое сердце, оно спасет не одну душу.

– Спасибо, – слегка смутилась Лиза от столь лестных слов. – Вы говорили, что видели меня во сне. Расскажете подробнее?

– Отчего же не рассказать? Расскажу, – Фортис перевел дыхание, – я видел, как любовь и сострадание спасают мир, а Мрак становится светом. Мои видения не всегда точны, скорее символичны.

– Какой он? – Лизе хотелось знать, с чем она столкнется.

– Густой, липкий черный туман, окутывающий сущности, словно желе. Но это лишь форма, суть иная, но я не успел разглядеть за туманом ничего, сон прервался. А теперь приступим. Встань прямо и закрой глаза, – попросил Фортис. – Сейчас я буду сканировать твое тело. Ты должна будешь остановить меня, когда почувствуешь тепло. Хорошо?

– Хорошо, – ответила Лиза, и Фортис начал кружить вокруг нее. Девушка не видела его, лишь слышала шаркающие шаги с разных сторон.

– Чувствуешь?

– Нет.

– Тогда перестань слушать мои шаги, вообще забудь обо мне. Направь все свое внимание внутрь себя, будто ты одна на свете. Ты – единственный свой собеседник. Обратись к себе, – наставлял Фортис.

– Хорошо, поняла, – Лиза изо всех сил концентрировалась на себе, старалась абстрагироваться от звуков, запахов. Она слушала пульсацию своего сердца и ток крови. Девушка мысленно сканировала свое тело, ища источник энергии, пока не почувствовала жжение в груди. – Я чувствую, – выкрикнула Лиза.

– Не открывай глаза. Где ты почувствовала энергию?

– Вот здесь, – Лиза положила руку на грудь в области трахеи.

– Прекрасно, – ответил Фортис. – Теперь представь, как ты строишь стену вокруг своей энергии. Подробно, в деталях. Как ты выкладываешь каждый кирпичик. Камень за камнем. Камень за камнем, – слова Фортиса погружали девушку в транс, помогая ей яснее представить эту картину.

– Готово, – через несколько минут, так и не открывая глаз, ответила Лиза.

– Хорошо. Теперь подумай о чем угодно, – попросил Фортис Лизу и обратился к Игнису. – Слышишь ее мысли?

– Тишина, – ответил тот. – Она потрясающе быстро учится.

– Чувствуешь ее энергию, Патрон? – спросил Фортис.

– Только отблеск. Скорее всего, потому, что мы связаны многолетней дружбой. Должно сработать, – ответил Патрик и повернулся к Лизе. – Ты должна постоянно следить за целостностью стены, что ты построила. Не уследишь – потеряешь преимущество.

– И умрешь… – повторила Лиза его недавние слова. – Глаза уже можно открывать?

– Можно, – ответил Фортис.

– Отличная работа, – Патрик хлопнул в ладоши. – Я даже предположить не мог, что мы справимся так быстро. Можете отдохнуть, вечером закрепим результат. А пока нужно отправиться в разведку, проверить состояние песков и температуру.

– Я проверю, – отозвался Ронан.

Короткая тренировка с энергией вымотала Лизу сильнее, чем рукопашный бой. Когда все разошлись по своим делам, она вернулась к себе. Прикрыв за собой дверь, Лиза упала лицом в подушки и попыталась отключить голову. Она закрыла глаза, но вместо того, чтобы расслабиться, ее мозг, как диафильм, транслировал по кадрам всю ее жизнь. Детство, школа, мать, несчастный случай, какие-то непонятные картинки, кома, Патрик, возвращение вкусов, цветов, запахов. Затем встреча с Ронаном и развитие их отношений. Настоящий дракон, вулкан, магия. Слишком много событий для одной хрупкой коматозницы. Вот только Лиза бы не стала ничего менять, впервые после десяти лет комы она чувствовала себя по-настоящему живой. Живее, чем когда бы то ни было.

Ронан без стука открыл дверь и вошел внутрь. На его торсе поблескивали капельки пота в тусклом факельном освещении. Его напряженные мышцы и взгляд говорили о том, что разведка прошла не очень удачно. Лиза приподнялась на локтях, разглядывая Ронана.

– Прости, если разбудил тебя, – грустно произнес Ронан.

– Я не спала. Расскажи, что там? – Лиза похлопала по матрасу, приглашая Рона присесть.

– Шестьдесят пять, – Ронан со вздохом опустился на кровать. – И пески темно-красного цвета. У нас времени максимум до рассвета. Мы установили термометр на поверхности; как только температура повысится до шестидесяти девяти градусов, тебе нужно будет выходить, – он взял Лизу за руку, пальцем погладил ее запястье.

– Все будет хорошо, – Лиза дотронулась до его щеки и в полумраке заметила, как ходят его желваки. Она прекрасно понимала, что он чувствует сейчас. Лизе было больно от того, что она не могла помочь Рону смириться с ее решением и изменить его она тоже не могла. Ведь все другие варианты привели бы к неминуемой гибели этого мира. А счастье, которое принесет им мгновение, будет слишком мимолетным и канет в лету вместе с ними, так и не дав им возможности постареть вместе. Ради чего еще стоит рисковать, если не ради любви?

– Я люблю тебя, – прошептал Ронан. В его глазах Лиза видела боль, но за этой болью скрывалось гораздо большее. В них читалась бескрайняя нежность, забота, надежда. В его глазах Лиза видела свое настоящее и будущее.

– Я люблю тебя больше, – попыталась разрядить обстановку Лиза.

– Нет, я, – возражал Рон.

– Не нет, а да, – в качестве аргумента Лиза запустила в Рона подушкой.

– Ах ты, маленький валарг, сейчас я тебя проучу, – Ронан схватил девушку, когда она перекатывалась на другой край кровати. Так что ее попытка бегства не удалась. Он усадил Лизу на колени и зарылся носом в ее волосы. – Видишь, как я люблю тебя. Даже не стал наказывать тебя, хотя ты заслужила это, дерзкая девчонка. Даже королеве нельзя так обращаться со своим королем, – смеялся он.

– Мой король, позвольте мне загладить мою вину? – Лиза включилась в игру.

– Будьте так любезны, моя королева, – подыграл Ронан.

Лиза обхватила рукой его шею и притянула для поцелуя. Сначала легкое короткое касание, затем нежный манящий поцелуй. Она коснулась языком его нижней губы, прикусила ее и нежно потянула на себя. Ронан потянулся вперед и перехватил инициативу, углубляя поцелуй. Их языки встретились в танце, но это не было страстное танго, это скорее был шаманский танец, погружающий в транс, завладевающий сознанием, уносящий в даль на волнах нирваны. Комната вокруг них закружилась, размывая границы. Все растворилось, остались только они вдвоем.

Жаль, но этому моменту не суждено было длиться долго. Скоро в дверь постучали ногой, но никто так и не вошел. Ронану пришлось встать и открыть. На пороге стояла Лея с полным подносом еды.

– Привет, – заметив румянец подруги, Лея поняла, что пришла не вовремя, но отступать было поздно. – Я вам принесла еды. Говорят, чтобы победить Мрак, нужно хорошо кушать.

– Не откажусь, – поддержала Лиза.

– Что там у нас? – Ронан заглянул на поднос.

– Мясо, сыр, хлеб и тутовинка. Представляете, они где-то раздобыли тутовинку, – радовалась Лея. Радость была чрезмерной, Лиза сразу поняла, что за ней подруга скрывала волнение.

– М-м-м, звучит превосходно, – сказала Лиза, слезая с постели.

Они устроились в креслах. Разлили вино по бокалам и подняли их для тоста.

– За победу, – почти хором произнесли они.

Кисло-сладкий вкус шелковичного вина разливался во рту и дарил блаженство. Горло Лизы обожгло теплом, а мышцы слегка расслабились. Они разговаривали обо всем на свете, стараясь украсть у судьбы еще немного времени, чтобы побыть вместе, побольше узнать друг о друге. Запомнить. Лиза рассказала Лее и Ронану о машинах, бытовых приборах и телефонах. Они наперебой задавали вопросы и не переставали удивляться чудесам техники.

– Если все закончится хорошо, нужно будет попросить наших инженеров сделать нам стиральные и посудомоечные машины. Это же чудо какое-то, – восхищалась Лея.

– Когда, – поправил ее Ронан. – Не «если закончится», а «когда закончится», – на минуту Лизе показалось, что Рон смог расслабиться за беседой, но это было ошибкой. Он не мог думать ни о чем, кроме предстоящей опасной миссии. Ронан легко бы мог сам шагнуть в бездну, лишь бы Лизе не пришлось рисковать, но отпустить ее одну он не мог.

– Все будет хорошо. Вот увидите, – бодрилась Лиза. – Мы еще посмеемся над этим, и, конечно, у нас будут все нужные машины. Я справлюсь. Неужели вы не верите в меня? – она наигранно надула губы.

– Конечно, верим, – ответила Лея, – Просто мне страшно, что ты будешь одна.

– Я не буду одна, со мной куча артефактов. Я в любой момент смогу связаться с Патриком, как и он со мной. Серьезно, ребят, не нагнетайте. Больше всего мне нужна ваша поддержка сейчас. А страхи мы обсудим потом, когда я вернусь. Договорились?

– Прости, – ответила Лея, – Ты права, – подруга виновато опустила взгляд.

– Отлично. Раз мы обо всем договорились, пошли повторим все уроки и будем ждать пришествия Мрака, – Лиза хлопнула себя по коленям и поднялась.

– Пошли, – отозвался Рон.

– А можно мне с вами? – спросила Лея.

– Можно, – Лиза протянула руку подруге, и они отправились в тренировочный зал втроем.

Лея с любопытством осмотрела каждый уголок, каждое орудие. Ее глаза так и бегали по стенам, она восторженно вздыхала, прикасаясь к диковинным для нее вещам, пачкая пальцы в пыли. Она бы не остановилась пока все не перещупала, если бы в комнату не вошли Патрик и Фортис.

– Как хорошо, что вы уже здесь, – сказал Патрик. – Начнем с артефактов, повторим коды активации.

Лиза повторила все коды без единой ошибки. Патрик повесил на ее шею амулеты, надел на руку часы, а мешок с пыльцой привязал к поясу Лизы. Наставник выдал ей сверток с мужской одеждой подходящего размера. Действительно, сражаться неизвестно с кем уже довольно абсурдно, а делать это в платье – откровенная глупость.

– Тебе нужно до встречи с Мраком снять барьер, чтобы он заметил тебя и поглотил. Как только это случится, тут же восстановишь его, поняла? – спросил Патрик.

– Да.

– Помнишь, как строить стену?

– Помню.

– Тогда закрой глаза, сконцентрируйся на энергии и снимай кирпичики. Как только окажешься внутри, сразу же восстанавливай стену. Промедление может стоить тебе жизни.

– Поняла, не волнуйся, – ответила Лиза.

– Постреляем по мишеням? – спросил Ронан. – Вспомнишь, как держать оружие, и спустишь пар.

– Давай, – ответила Лиза, потянувшись за луком.

Стреляя по мишеням, Лиза смогла немного расслабиться. Когда они уже заканчивали тренировку и выдергивали из мишени стрелы, укладывая их в колчан, послышался сигнал горна. В зал вбежал Эд.

– Началось, – крикнул он, и все вокруг засуетились.

Все, кроме Ронана, покинули комнату, давая возможность Лизе собраться. Ронан помог девушке сменить одежду и закрепить оружие с артефактами. Он накинул на ее плечи рюкзак с провизией, и они бросились бежать к люку. Быстро попрощавшись со всеми, Лиза прильнула к Ронану. Он обхватил ее талию и несколькими взмахами крыльев поднял девушку к жерлу вулкана. Поставив Лизу на узкий каменный выступ, Ронан завис в воздухе рядом с ней, не выпуская девушку из рук.

– Тебе нужно уходить, Рон, – слеза скатилась по щеке Лизы.

Ронан не послушался. Вместо этого он приблизился к девушке и поцеловал. Поцелуй был горько-соленым, со вкусом прощания. В нем смешались слезы Лизы и страх Ронана за ее жизнь. Она оттолкнула его.

– Пожалуйста, уходи, – умоляла Лиза, пока каменные двери вулкана закрывались.

– Я не оставлю тебя одну. Не могу, – Рон снова поцеловал Лизу, и ее слезы полились с новой силой.

– Пожалуйста… пожалуйста… – шептала Лиза, когда двери захлопнулись, отрезая Рону пути к отступлению.

Ронан поднял девушку в небо, и они оба увидели, как сквозь песок проступают черные струи дыма. Воздух наполнился запахом серы и пепла. Тонкие струи дыма сплетались в клубы и превращались в цельную массу. Когда эта масса достигла размера футбольного поля, она начала обретать форму и терять прозрачность. В тумане засветились красные глаза и разверзлась огромная пасть. Мрак чувствовал добычу, смотрел прямо на них. Он приближался стремительно, оставляя за собой шлейф из сгустков черного дыма. Когда его пасть была всего в метре от Лизы, она закрыла глаза, не разжимая рук на талии Ронана. Она хотела чувствовать его до самого конца.