Мир – не райский сад. Его надо принимать таким,

какой он есть: можешь спасать – спасай.

Генри Лайон Олди “Дикари Ойкумены. Волк”

Открыв глаза, Лиза не сразу поняла, что случилось. Голова гудела, тело затекло. Лиза ощупала себя и поверхность под собой и только тогда поняла, что навзничь лежит на выжженной земле. Ее окружали сгоревшие строения, деревья и кусты. Все вокруг было серым от пепла, даже небо давило своей серостью. Лиза почувствовала себя запертой внутри черно-белой фотографии или зарисовки. Патрик словно знал, куда отправляет подопечную, выдав ей серую одежду.

Лиза осмотрелась вокруг, пытаясь найти взглядом Ронана, но его нигде не было. Тело девушки сковал ужас, но в глубине души она надеялась, что каким-то чудом Ронан все же сумел спастись.

Приближающиеся хлопки крыльев вырвали Лизу из оцепенения. Этот звук был уже знаком девушке, к ней приближался дракон. Лиза закрыла глаза и сконцентрировалась на своей энергии, выстраивая новую стену. Открыв глаза, она схватилась за янтарный кулон и прошептала: «Кактус». Лиза поняла, что ошиблась, когда черный, как смоль, дракон резко сменил направление и полетел прямо на нее.

Дракон открыл огромную пасть навстречу девушке. Из его глаз струились слезы. Он будто сопротивлялся, боролся с порывом лишить девушку жизни или заранее оплакивал свою жертву. На несколько секунд Лиза оцепенела от страха, затем, не отрывая взгляда от дракона, принялась судорожно искать в поясной сумке сонный порошок. Когда мешочек оказался в руках Лизы, дракон был в двух метрах от нее. Руки Лизы все еще дрожали, а времени уже не оставалось. Она успела лишь развязать мешок и бросить его в пасть дракона. Он сделал еще один шаг и упал, придавив Лизу к земле своей когтистой лапой.

Грудь девушки сдавило, она едва могла сделать вдох. Она чувствовала, как по ноге растекается горячая жидкость. От страха Лиза не чувствовала боли и приняла жидкость за слюну дракона. Огромных усилий Лизе стоило выбраться из-под лапы обезумевшего дракона. Она отползла на полметра, голова кружилась. Лиза опустила взгляд на ногу и поняла, что дракон ранил ее когтем. На ее щиколотке было большая рваная рана, а в том месте, где ползла Лиза, осталась широкая кровавая дорожка.

Лиза с усилием потянула за рукав и оторвала его. Она свернула ткань в жгут и перетянула им ногу над раной. Затем принялась искать в сумке средство для заживления ран, которое дал ей Патрик, и с ужасом обнаружила, что бутылочка разбилась. Все ее содержимое оказалось на дне сумки. Лизе ничего не оставалось, кроме как переложить остальные артефакты в карманы, вывернуть сумку и приложить ее к ране. Девушка откинулась на спину и потеряла сознание.

Пришла в себя Лиза от жжения в ноге, травмированный участок горел и чесался. Девушка осторожно приподнялась и убрала сумку. На месте раны теперь была лишь тонкая царапина.

– Сколько времени прошло, черт возьми? – спросила себя Лиза. Она перевела взгляд на дракона, он все еще был в отключке. И судя по тому, что ему досталась доза, рассчитанная на сотню таких, как он, спячка будет долгой.

Лиза поднялась с земли, отряхнула одежду и проверила карманы, чтобы убедиться в сохранности остальных артефактов и оружия. Все было при ней. Долго оставаться на месте было нельзя. Лиза хотела как можно скорее найти Рона и ответ на вопрос, как победить Мрак. Не зная, куда ей идти, она выбрала самую открытую местность, чтобы иметь больший обзор. Она осторожно ступала вперед, пепел в перемешку с золой скрипели под ее ногами. Около часа Лиза блуждала по выжженному полю, но так и не обнаружила ничего, кроме сгоревших домов и растений. Идти в пепелища домов ей было страшно, она не знала, что может скрываться в руинах. Кроме того, это было небезопасно, балки в любой момент могли обвалиться. Лиза решила, что настало время связаться с Патриком и сообщить ему то, что ей уже известно.

Из маленькой сумочки, закрепленной на поясе, Лиза вытащила зеркальце и поднесла к глазам. Ее лицо было испачкано сажей, она попыталась его оттереть, но сделала только хуже. Плюнув на это бесполезное занятие, Лиза начала судорожно вспоминать нужное слово. Стукало? Смеркало? Скакало? Спекуло!

– Спекуло, – прошептала Лиза, и ее отражение пошло рябью.

– Лиза, ты в порядке? – в отражении появилось взволнованное лицо Патрика.

– Я, да. Ронан с вами? – Лиза перебила его на последнем слове.

– Нет, – наставник опустил глаза. – Мне жаль, Лиза, но нам все еще нужно спасти мир.

– Я понимаю, – Лиза проглотила скопившийся в горле комок.

– Расскажи все, что ты видела.

– Значит, так… – Лиза пересказала Патрику момент встречи с Мраком, описала местность, в которой оказалась, не забыв упомянуть черного дракона. Все это время Патрик слушал ее не перебивая, лишь изредка кивал. – Этот рассказ хоть как-то приблизил тебя к решению нашей проблемы? – закончив, поинтересовалась Лиза.

– К сожалению, нет, но у меня есть одна идея, – слегка оживился наставник.

– Говори.

– Доставай завесу и осмотрись вокруг, возможно, ты увидишь отблески магических существ и сможешь хоть что-то узнать, – предположил Патрик.

Не снимая с шеи янтарный кулон, Лиза поднесла его к глазу и принялась сканировать пространство вокруг себя.

– Есть! – вскрикнула Лиза. Справа от нее из земли исходили едва заметные фиолетовые всполохи. Земля в том месте будто дымилась.

– Покажи мне, – попросил Патрик, – поверни зеркало.

– Сейчас, – Лиза сделала, как просил Патрик, и услышала, как он присвистывает.

– Ничего себе. За тысячи лет не встречал ничего подобного, – удивленно произнес Патрик. – Судя по площади этих сгустков энергии, магических существ там десятки, а может, и сотни. Будь осторожна.

– Слушай, Патрик, у меня возникла теория. Я видела тут дракона, но он будто одичал здесь. К тому же, если меня не убило само поглощение Мраком, значит оно не убило и Ронана, и других существ, попавших сюда. Это может означать, что они не возвращаются по другим причинам. Возможно, их убило что-то другое или же что-то их держит. У мертвых магических существ ведь нет сияния? – уточнила Лиза.

– Нет, – подтвердил наставник. – Есть здравое зерно в твоей теории, но придется проверить это. Тебе нужно идти к источнику света и встретиться лицом к лицу с теми, кто там скрывается.

– Именно это я и собиралась сделать.

– Подожди, не прерывай связь. Положи зеркало в сумку, чтобы оно не мешало тебе пользоваться оружием при необходимости. Я буду слышать, что у тебя происходит. Может быть, смогу хоть как-то помочь, – предложил Патрик.

– Хорошо, – согласилась Лиза и засунула Патрика вместе с зеркалом в перепачканную зельем сумку.

Разговор с наставником придал девушке уверенности, она зашагала чуть смелее навстречу дымящейся неизвестности. Вскоре ее ноги окутали фиолетовые всполохи энергии. Легким теплым ветерком они касались ее кожи и отступали, снова и снова. Будто они пытались нащупать в ней опасность. Лиза бродила по всполохам, пытаясь зацепиться взглядом за какую-нибудь подсказку, но ничего не находила. Тогда она вспомнила про драконьи иллюзии и про то, как они открывают двери. «Что, если мне поджечь землю?» – подумала Лиза и вспомнила, что Патрик все еще на связи.

– Патрик, что, если мне поджечь землю, чтобы найти вход, как делают драконы? – решила проверить свою догадку Лиза.

– Оглянись вокруг, там сожжено все. Возможно, именно потому, что кто-то искал туда вход. Должен быть другой вариант. Может, они специально укрылись далеко от входа, чтобы их не выследили по энергии и у них было время к отступлению, – предположил Патрик.

– Логично, но надо же им как-то дышать под землей. Сомневаюсь, что там есть кондиционеры.

– Это верно, – подтвердил наставник. – Ищи вентиляционные отверстия в стволах деревьев и земле.

– Окей, – ответила Лиза и направилась в сторону обгоревших коряг, некогда бывших деревьями.

Лиза бродила от дерева к дереву, заглядывая в каждое дупло и прощупывая ногами почву. Полтора часа она потратила безрезультатно. Топтаться на одном и том же месте не было смысла, Лиза решила двигаться в другую сторону. Она всматривалась в мутный серый горизонт в надежде увидеть хоть что-то напоминающее вентиляционную трубу. Не заметив препятствия на пути, она споткнулась о что-то твердое и громко выругалась.

– Что за манеры, юная леди? – раздался укор Патрика из сумки.

Наклонившись, Лиза рассмотрела своего врага, безжалостно напавшего на нее. Это была узкая железная труба, одним концом уходящая в землю. Если бы Лиза не знала, что искать, скорее всего, прошла бы мимо. Сомнений не было, она нашла одно из вентиляционных отверстий. Значит, она на верном пути. Рыть землю Лиза не собиралась, да и подходящих артефактов у нее для этого не было. Выход был один – продолжать искать вход. Хотя большой палец ноги все еще болел, эта находка приободрила Лизу. Она стала с большим энтузиазмом проверять каждый куст.

Лиза передвигалась быстро и уверенно, пока не наткнулась на трехметровый плоский камень, уходящий в землю. Что-то с ним было не так. Будто его не должно было здесь быть. Лиза обошла его кругом, но не заметила ничего подозрительного. Попытки поднять камень успехом не увенчались. Поэтому от досады девушка пнула его и уселась сверху. Она задумалась, поэтому не сразу услышала скрежет и почувствовала, как опускается под землю. Наверное, она могла бы считать себя везучим человеком: решение проблемы уже не впервые само находило ее. Лиза подтянула колени к себе и доверилась ситуации.

Камень медленно двигался вниз. Лиза была настолько глубоко под землей, что уже перестала видеть серую точку, коей являлось местное небо. Чтобы не тратить время даром, она решила поделиться с Патриком своими сомнительными успехами.

– Прием, – голос Лизы раздался глухим эхом.

– Я здесь, – отозвался наставник из сумки.

– Докладываю обстановку, сэр, – шутливо сказала Лиза, имитируя голос солдата. На самом деле ей вовсе не было смешно. Ее сердце болело за Ронана, и ей было безумно страшно. Просто Лиза как всегда пряталась за юмором. Она пересказала Патрику, как обнаружила вход и что ее окружает сейчас.

Прошло не меньше двадцати минут прежде, чем камень со стуком замер. Отсюда было два выхода: наверх и в темноту. В дорожной сумке Лиза отыскала факел и спички. Она спрыгнула с булыжника, отошла к стене и достала факел. Тем временем камень вновь начал движение, только теперь в обратном направлении. Когда Лиза спускалась сюда, она не подумала о том, как будет выбираться. Девушка зажгла огонь и осветила пространство. Это был длинный и широкий земляной туннель, конца которому не было видно. Лиза надеялась, что здесь нет лабиринтов, иначе живой ей отсюда не выйти. А умереть под землей от удушья или обезвоживания ей вовсе не хотелось, слишком мучительно.

– Патрик, как думаешь? Тут могут быть лабиринты? – решила поделиться опасениями Лиза.

– Вполне возможно, учитывая, насколько тщательно они скрываются.

– Кто они? Ты знаешь, кого я ищу? – Лизе казалось, Патрик говорит меньше, чем знает на самом деле.

– Я могу только предположить, что тут скрываются те, кого поглотил Мрак и кто сумел спастись под землей. По крайней мере я на это надеюсь.

– И я.

– Не хочется тебя пугать, но я хочу, чтобы ты была готова ко всему. За годы заточения под землей любой мог потерять рассудок или деградировать другим способом. Будь начеку и держи оружие при себе. Откроешься, только когда поймешь, что тебе не грозит опасность.

– Есть, сэр, – Лиза снова спрятала волнение за шуткой.

В туннеле пахло сырой землей. Обычно так пахнет после дождя. Несмотря на то, что тут была система вентиляции, дышать было тяжело. Лизе казалось, что с каждым новым вздохом ее легкие наполняются землей. Скорее всего от длительного нахождения в замкнутом пространстве у нее разыгралось воображение. Случилось то, чего она так боялась, будучи в коме. Лиза находилась под толщей земли.

Она освещала факелом помещение, надеялась обнаружить на них какие-нибудь подсказки. Хоть наскальную живопись, любые признаки жизни. Радовало лишь то, что развилок на пути не было, это уменьшало шанс заблудиться.

Пейзаж не менялся уже пару часов, от мельтешения земляных стен в теплом свете огня глаза девушки начали слипаться. Не хватало только упасть на ходу в обнимку с факелом. Лиза провела на ногах уже около двадцати часов. Может быть, сказалась усталость, а может, недостаток кислорода. В любом случае она заслужила немного отдыха. Остановившись, Лиза оперлась спиной о стену и сползла на пол. Веки налились свинцом и закрылись.

– Патрик, не теряй меня, мне нужно вздремнуть, – успела сказать Лиза прежде, чем отключиться.