Как только рыдания Динь утихли, она с трудом выдавила:

— Как только он поймал или убил всех пикси, которых смог найти, он начал собирать нашу пыльцу и сохранять ее. Когда ему надоело, он полетел обратно в Лондон и вернулся с… с тобой. Ты знаешь, что было дальше. Питер переключил свое внимание на общение с себе подобными и оставлял нас в сарае с другими животными, часто забывая покормить или позаботиться о больных и травмированных. Он был слишком занят, развлекаясь со всеми вами, Потерянными Мальчиками. По сравнению с тем, что было раньше, мы были благодарны. Но необходимость выбирать между пытками и пренебрежением была не из приятных. Многие пикси погибли.

Джеймс поежился. Он был одним из тех, кто не слишком заботился о пикси. Он никогда не уделял им особого внимания. Точно так же, как Питер всегда относился к ним как к животным, и он относился к ним.

— Мне очень жаль, Динь.

Рубашка Джеймса спереди промокла от слез пикси, но это его не беспокоило. Напротив, он чувствовал себя так, словно в его груди вновь вспыхнул огонь, разгорающийся сильнее, чем когда-либо прежде, по мере того, как он с новой силой ненавидел Питера Пэна. Никто никогда не должен был увидеть или испытать то, что пережила Динь-Динь, и с этого момента Джеймс Крюк знал, что будет бороться до последнего вздоха, чтобы свергнуть Питера Пэна. О перерыве не могло быть и речи… чего бы это ни стоило ему лично, даже если Джеймсу придется стать величайшим злодеем за всю историю Нетландии.

Питера Пэна нужно было остановить.

Глава 20

В воздухе витал сильный запах морских водорослей, когда Джеймс присел на корточки перед одной из сырых пещер у подножия Скалы Черепа, и ночной воздух хлестал его волосами по лицу. После того, как Динь преуспела в спасении всех пикси, Питер переселил Потерянных Мальчиков в полую пещеру в Скале Черепа, заявив, что если капитан Крюк доверяет ей настолько, чтобы защитить свою пыльцу пикси, то и для них там будет достаточно безопасно. Это была просто возможность, которой Джеймс ждал. Он знал о роковом недостатке Скалы Черепа — там не было пути к отступлению. Это было не убежище, а смертельная ловушка.

История Динь разожгла в Джеймсе огонь, который невозможно было погасить. Питер Пэн слишком долго избегал наказания за свои преступления, а он, капитан Крюк, не смог применить силу, необходимую, чтобы остановить его.

Больше нет.

Чего бы это ни стоило, на какие бы жертвы ни пришлось пойти, оно того стоило, если это положит конец злодеяниям Пэна. Намеки на более масштабный план, о котором рассказала ему Динь-Динь, только подтвердили, что если он не остановит Пэна сейчас, это окажется невозможным в будущем. Похищения людей, пытки невинных существ, накачивание детей пыльцой и кража их жизней… все это должно закончиться сегодня ночью, чего бы это ни стоило.

Он подал знак Динь, которая кивнула и взмыла в небо, оставляя за собой струйку пыльцы, когда она улетала. При свете луны Джеймс разглядел очертания мальчика, который патрулировал у подножия Скалы Черепа, ловко поворачиваясь на пятках в конце каждого прохода и снова возвращаясь на исходную позицию. Лучик света, исходящий от Динь, стал почти неотличим от россыпи звезд в ночном небе. Джеймсу пришлось прищуриться, чтобы отличить сияние Динь от сияния небесных тел.

Это стало проще; вскоре тень охранника прыгнула в попытке поймать пикси. Джеймс мог только представить, насколько Питер уделял первостепенное внимание поимке пикси теперь, когда их собственные запасы истощились. Динь начала метаться туда-сюда, ловко уворачиваясь от рук парня и одновременно уводя его с поста.

— Сейчас, — прошептал Джеймс Чибу, который кивнул и жестом приказал двум мужчинам подниматься по тропинке. Как только дозорный из патруля подошел поближе, все еще безуспешно пытаясь поймать Динь-Динь, Огги и Арни выскочили из кустов, зажали парню рот ладонями и крепко связали его веревкой, а затем перекинули через массивное плечо Чибу.

Когда они положили свой груз к ногам капитана, он улыбнулся, в его глазах все еще плясал безумный блеск.

— Один попался, осталось четырнадцать, — сказал он с удовлетворением. — Проверьте, нет ли у него ножа, и заткните ему рот как следует. Мы не можем позволить ему предупредить остальных.

Они захватили еще двух мальчиков, которые патрулировали лес и пляж вокруг Скалы Черепа аналогичным образом. Динь-Динь, которая стояла на стреме у входа в убежище, сообщила, что изнутри доносился только храп.

Джеймс оставил троих из своей команды присматривать за теми, кто уже был схвачен, и подкрался ко входу в пещеру, так как подниматься было намного легче, если никто не цеплялся за его спину. Он улыбнулся команде — некоторые столпились на узком выступе, некоторые парили поблизости, благодаря подаренной Динь-Динь пыльце. У многих в руках были веревки, у других — факелы, а двое держали наполненные до краев ведра с водой, которые слегка плескались, когда они пытались удержаться на выступе и в то же время удержать ведра ровно.

Все мужчины горели нетерпением. Никогда прежде они не были так близки к победе. Джеймс ухмыльнулся с мрачным удовлетворением. Питер сказал, что был слишком робок, чтобы сделать первый ход… Что ж, теперь он был готов играть так же агрессивно. Кивнув в последний раз, Джеймс швырнул глиняный горшок с лампадным маслом прямо в гору у входа. Он услышал, как горшок разбился о дно, и повернулся к своим людям.

— Приготовьтесь, джентльмены, — сказал он и швырнул вслед за ним факел.

Взрыва не последовало, но в самом конце туннеля появилось тусклое свечение, за которым последовали панические крики:

— Пожар! Пожар!

В тот же миг Питер Пэн вылетел из туннеля, летя так быстро, что был больше похож на падающую звезду, чем на мальчика. Не колеблясь, Чибу запустил ведром с водой в лидера Потерянных Мальчиков. Он промахнулся.

Джеймс проревел:

— Нет! — и прыгнул вслед за Питером прямо с вершины Скалы Черепа. Его крюк оцарапал ногу Пэна, и рука Джеймса потянулась, чтобы схватить мальчика за лодыжку, чтобы замедлить его движение, напомнив ему о том дне, когда он потерял руку из-за крокодила. Общий вес был слишком велик для того небольшого количества пыльцы пикси, которое использовал Питер, и они начали опускаться медленнее, чем если бы падали.

— На этот раз я его достану, капитан! — Джеймс услышал, как кто-то из его команды крикнул сверху. На него обрушился поток воды. Преимущество этого было в том, что вода попала в цель и окатила и пирата, и Потерянного Мальчика. Недостатком было то, что Джеймс все еще цеплялся за ноги Пэна, и когда пыльца пикси была смыта, оба все еще находились в двадцати футах от земли.

Они падали с ужасающей скоростью, пробиваясь сквозь множество слоев пальмовых листьев, пока не приземлились с оглушительным грохотом на песок внизу. Из них выбило дух, Джеймс и Питер хватали ртом воздух, беззвучно хлопая ртами, как рыбы, вытащенные из воды.

Питер, на стороне которого была вечная молодость, пришел в себя первым и откатился в сторону от пирата.

— Ты… дурак! — выдохнул он, все еще держась за бок, из глаз его текли слезы от боли. — Что… ты… наделал? Мальчики…

Все еще хватая ртом воздух, Джеймс и Питер Пэн перевели взгляды на вершину Скалы Черепа, где они были всего несколько мгновений назад. Розоватый отблеск пламени осветил небо, обрисовывая силуэты пиратов, которые хватали каждого мальчика, пытавшегося спастись от огня. На какой-то момент у Джеймса замерло сердце, и он испугался, что огонь убьет нескольких мальчиков, а не напугает их, как предполагалось.

Пока они наблюдали, другой мальчик выскочил из туннеля, но был схвачен и привязан к своим сверстникам.

— Нет! — Питер попытался взлететь в воздух, но вода, которая поглотила его и Джеймса, смыла все остатки волшебной пыльцы. Он был прикован к земле. Он бросил на Джеймса один полный отвращения взгляд и повернулся, чтобы убежать.

Крюк Джеймса зацепился за лодыжку Питера.

— Не так быстро, — прошипел Джеймс и вывернул левую руку назад, в результате чего нога Питера оказалась под ним. Питер рухнул обратно на землю, а глаза Джеймса вспыхнули. Мальчик не привык обходиться без волшебной пыльцы, и это все упростило. Пират набросился на безоружного мальчика и прижал его коленями к земле.

Наконец-то, наконец-то у Джеймса было преимущество. Питер Пэн был в его власти. Джеймс приставил саблю к горлу мальчика. Теперь можно было отомстить за всю Нетландию. Теперь мальчик заплатит за свои преступления, заплатит за все жизни, которые он украл, своей собственной жизнью.

— Все кончено, Пэн, — сказал Джеймс. — Ты проиграл.

Глаза Питера, всего несколько мгновений назад такие полные злобы и ненависти, потухли и сменились детским страхом. Когда Джеймс смотрел в лицо, которое он так хорошо знал, в его голове проносились образы из того времени, которое они провели вместе: ловля трески, шутки с Ролландом, тот день, когда они пытались сделать силок, и Питер в итоге повис на дереве за одну ногу, покатываясь со смеху. Хотя на расстоянии было легко предположить, что мальчик был бесчувственным убийцей, на самом деле он был всего лишь мальчиком. Неужели Питер, его бывший лучший друг, чей разум был так же молод, как и у любого из Потерянных Мальчиков, действительно заслуживал такой смерти?

Он стиснул зубы, сжимая саблю. Мог ли Джеймс сознательно и преднамеренно лишить кого-либо жизни, шанса на будущее, когда это было то самое преступление, за которое он ненавидел Питера? «Просто сделай это!» — кричал внутренний голос. — «Он заслужил это. Только подумай обо всех пикси, которых он убил, и о семьях, которые он разрушил. Он уже не ребенок. Сделай это сейчас, пока у тебя есть шанс!»

Всего час назад он был так уверен, что принять это решение будет легко, что он остановит Питера любой ценой. Но теперь, когда этот момент настал, он заколебался. Сможет ли он убивать так же легко, как Питер Пэн? Голос Питера эхом отдавался в памяти. «Как мы похожи…» Был ли он таким же закоренелым убийцей, как мальчик, которого он держал?

Шрам, который Джеймс оставил Питеру много лет назад, ярко выделялся в лунном свете на том месте, где крюк Джеймса оставил уродливую борозду на лице Питера в тот день, когда их пути разошлись навсегда. В душе Джеймса закипела капля сожаления. Он сделал это и теперь держал мальчика на острие меча. Во что он превратился? Кончик его сабли опустился на долю дюйма.

Нерешительность Джеймса привела к его падению. Питер медленно протянул руку к кучке песка возле своей головы и бросил пригоршню песка Джеймсу в глаза. Джеймс взревел от боли и поднял правую руку, чтобы энергично протереть их.

Голос Питера донесся до его уха.

— Ты пожалеешь об этом, пират, — последнее слово он произнес с ненавистью в голосе. Джеймс вслепую бросился на голос Питера и схватился за какую-то ткань, но мальчик вырвался, разорвал ткань и бросился бежать. Его шаги удалялись, а Джеймс продолжал пытаться смахнуть с глаз все оставшиеся песчинки.

— Трус! — крикнул Джеймс вслед Питеру Пэну.

К тому времени, как Джеймс пришел в себя, его команда спустилась со Скалы Черепа, ведя за собой всех захваченных мальчиков, и он удовлетворенно улыбнулся. У них все получилось. Его команде удалось вытащить всех мальчиков, которые были связаны друг с другом и с кляпами во рту, свирепо глядя на пиратов. Это была их самая крупная поимка за все время.

Динь-Динь, выглядевшая такой же самодовольной, как и все остальные члены команды, сидела на одном из мешков с пыльцой пикси, положив ноги на другой. Она прилетела обратно на Скалу Черепа, чтобы убедиться, что все вышли, будь то люди или пикси, и забрала мешки с пыльцой, которые Джордж украл у Джеймса. Пожар был потушен, и Огги выпустил двух запертых в клетках пикси, которых Питеру удалось поймать после спасения Динь. Они зазвенели в знак благодарности и взмыли в небеса.

— Все вышли?

Чибу кивнул в знак подтверждения.

— Хорошо. Разбейте все клетки. В ближайшее время Пэн не будет ловить пикси.

— Где он?

Джеймс покачал головой, все еще не понимая, что он думает о последнем побеге мальчика.

— Снова сбежал. Но подумайте, ребята! — громко сказал он. — У нас есть все мальчики и волшебная пыльца. Не нужно больше терять время. Давайте вытащим этих Потерянных Мальчиков из Нетландии сегодня вечером!

Его команда одобрительно взревела. Динь-Динь взлетела в воздух и закружилась вокруг Джеймса. Ее пыльца полетела вниз и осела на его одежде. Когда Джеймс начал подниматься в воздух, он крикнул:

— Никогда не забывайте этот день, ребята! Потому что сегодня тот день, когда мы помешали Питеру Пэну!

Он собрал мешки с пыльцой и посыпал каждого члена экипажа по очереди, а за ними последовала группа Потерянных Мальчиков. Все они последовали за золотым сиянием Динь-Динь на «Надежду Лондона», где Джеймс, проявив редкое легкомыслие, высыпал целый мешок пыли на сам корабль. Команда издала радостный вопль, когда корабль поднялся из воды с жутким чавкающим звуком и плеском. Даже Потерянные Мальчики, все из которых были прикованы цепями к мачте корабля, выглядели очарованными.

Джеймсу доставило огромное удовольствие увидеть Джорджа в компании, зажатого между двумя особенно крупными мальчиками и совсем не выглядевшего счастливым от возвращения на корабль. Джеймс не смог удержаться от легкого злорадства. Он подошел к группе мальчиков, одарил Джорджа зловещей улыбкой и осторожно вынул кляп изо рта своего пленника.

— Так, так, так… рад снова видеть тебя здесь, юный Джордж.

Джордж решительно уставился на начищенные до блеска ботинки Джеймса и ничего не сказал.

— Я должен поблагодарить тебя, — продолжил Джеймс. — Без тебя я бы никогда не смог придумать план, как вернуть вас всех домой в целости и сохранности. Прими мою бесконечную благодарность. — Он отвесил широкий поклон, сорвав шляпу с головы. Темные волосы Джеймса упали ему на глаза, и когда он выпрямился, то откинул их назад и надел шляпу. Он заметил, что Динь-Динь наблюдает за ним, которая озорно улыбнулась и поманила его, кивнув в сторону каюты капитана.