– Преуменьшаю, – заметил папа. – Месяц назад они вместо торговых переговоров взяли в плен племя арзаров.

– Кто же знал, что они сменят стоянку! – с досадой стукнула кулаком по столу мама.

Отец перехватил ее руку, поцеловал и улыбнулся. И ни слова не сказал о том дипломатическом скандале, который ему пришлось улаживать. Он всегда защищал маму, оберегая свет в ее глазах.

– Ладно… Решай сам, – сдалась она, смягчаясь под его обожающим ее взглядом. – Гидеон, а свадьба когда?

– Мам! – рассмеялся я. – Мы еще не дошли до этого.

– Судя по тому, как она на тебя смотрела…

– Как? – не удержался я, боясь даже дышать.

– Будто вокруг никого, кроме тебя, не существует. Так что… ты точно на верном пути, сын.

– А вообще, Гидеон, мама права. О свадьбе лучше подумать заранее, – неожиданно поддержал отец.

– Только бабушке пока не говори, – хмыкнула мама. – Иначе не отвертишься.

О да, бабушка Герда обожает устраивать торжества. Когда женился мой младший брат Даниэль, она превзошла себя. Организовала церемонию на берегу заповедного озера, что, в принципе, было невозможно. Вся семья до сих пор гадает, как ей это удалось. И тот факт, что она спланировала это, когда Даниэль и Рейчел едва познакомились, бабушку не смутил.

– Не скажу. А насчет свадьбы… если дойдет, решать будет моя Бель.

Мама просияла.

– У тебя все получится, Гидеон. Но если что, помни – твой отец однажды блестяще справился с подобной задачей. Всегда есть к кому обратиться за советом.

– Гвен, – покачал головой отец, но в голосе звучало тепло.

Сейчас мои родители смотрели только друг на друга. Я попрощался, поблагодарив за поддержку.

Голограмма погасла. Я повернулся к двери, за которой была Бель. Желание увидеть ее пересилило все. Даже если ей не нужна помощь, как упустить шанс сблизиться? Ни за что на свете.

Изабелла Рейес

– Ты талантливая.

Голос Гидеона заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Я резко повернулась, отвлекаясь от эскизов.

Он стоял в дверях гостиной, скрестив руки на груди. Его глаза скользили по голографическим проекциям моих украшений, которые медленно вращались в воздухе. Я настолько увлеклась работой, что даже не заметила его появления.

Щеки вспыхнули жаром, сердце привычно понеслось вскачь. Интересно, сколько времени он здесь стоит?

– Ты… давно наблюдаешь? – глупый вопрос, но он сам сорвался с губ.

Гидеон не ответил, лишь усмехнулся и шагнул ближе. Его пальцы скользнули по одной из проекций – кольцу с вихрем синих кристаллов. Голограмма дрогнула от прикосновения, рассыпав блики по его лицу.

– Ювелирный салон бы тебе открыть, – сказал он просто, как будто это было очевидно.

Я улыбнулась, все еще смущенная той серьезностью и внимательностью, с которой он рассматривал эскизы.

– Считай, угадал мою заветную мечту. Иначе разве бы ввязалась я в авантюру с шейхом? – вздохнула, откидываясь на спинку кресла и смотря на Гидеона. – Последнюю сумму набирала, – пояснила, поймав его взгляд.

И хорошо, что он расплатился со мной сразу же, иначе моя поездка была бы напрасной. Хотя… Кого я обманываю? Я готова отдать все сокровища за встречу с Гидеоном.

– Теперь можно заказывать драгоценные камни и металлы для работы и подыскивать помещение.

Гидеон внезапно наклонился, уперся руками в стол. Его лицо оказалось так близко, что дыхание почти коснулось моих губ.

– Помочь? – в голосе звучала опасная игривость, и по спине побежали мурашки.

– А ты… можешь? – прошептала я.

Гидеон тихо рассмеялся, и от этого мое тело начало буквально плавиться, а сама я, точно завороженная, смотрела на мужчину.

– Могу. И с первым, есть необходимые связи, и со вторым. Так что? Хочешь?

Он не отводил взгляд, не давая и мне отвернуться.

– Хочу, – чувствуя сухость в горле от непонятного волнения, ответила я.

– Тогда скидывай мне на лиар список камней, передам нужным людям. А что касается помещения для твоего ювелирного салона…

Гидеон выпрямился, переместился ко мне и загрузил новые голограммы.

– Смотри.

В воздухе замелькали проекции небольшого здания, сделанного под старину, простого и изысканного, с высокими окнами, расположенного в респектабельном районе Хантума на Ариате. Идеально для бутика. Для моего бутика.

Я так и замерла, жадно вглядываясь и представляя, где и как располагаются витрины с украшениями, мастерская, мой кабинет…

– Ну, как, подходит под твою красоту? – спокойно уточнил Гидеон.

– Очень.

Я потянулась к проекции, и вдруг наши руки столкнулись. Он не отдернул пальцы, даже не попытался активировать почему-то вновь снятые перчатки, и прикосновение буквально обожгло. Мы замерли. Голограммы мерцали, отражаясь в его глазах.

Гидеон медленно убрал руку, открыл еще один файл – детальный план здания.

– А владельцы? – спросила я, изучая данные.

– Здание мое. Думаю, договоримся.

– Ты серьезно? – прошептала, не веря такой удаче.

О бизнесе семьи Эрмер, приобретении и реставрации ими старинных зданий, я слышала немало. Но даже не мечтала арендовать у них помещение – не потянула бы.

– Всегда.

Он наклонился еще ближе. Я почувствовала его дыхание. А потом… Наши губы соприкоснулись. Сначала просто касание, а потом оно переросло в медленный, нежный и невыносимо чувственный поцелуй. Мир сузился до этого мгновения – до тепла его губ и рук, до вспышки где-то внутри, что была сильнее всех доводов рассудка. Я забыла про эскизы, про здание, про все.

Поцелуй оборвал вызов по лиару. Гидеон резко отстранился.

– Капитан, вас ждут на мостике. Мы приближаемся к точке первого гиперпрыжка.

Я уже знала, что их планировалось семь, чтобы завтра к вечеру оказаться на Ариате. Если бы не начавшиеся Звездные игры, вариантов для путешествия было бы немало, а так всего один.

– Спасибо, Роберт. Сейчас буду, – отозвался Гидеон, отключая связь.

Он сбросил голограммы, слегка сжал мои пальцы.

– Обсудим позже.

– Хорошо.

Гидеон поднялся, ушел так же быстро, как и появился. Я осталась одна. Губы горели, и я прикоснулась к ним пальцами, словно надеялась удержать это мгновение, впитать его в себя, никогда не забыть.

Пришла в себя, вдохнула, потянулась к голограмме и… замерла от простого осознания. В гостиной не было никого, только Гидеон и я. Так зачем же мы старались изображать из себя пару там, где нас никто не видел? Ответа на этот вопрос не было, мысли хаотично разбегались.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы хоть немного успокоиться и снова взяться за работу. Теперь, когда моя мечта так близко, я не собиралась останавливаться.

* * *

Я не успела еще толком проснуться, только почувствовала, как руки Гидеона обвили меня, притянули к груди.

Вернулся.

Весь день его не было. Ни на обед, ни на ужин не пришел, и в каюту не заглядывал, пока я работала, и даже в тренировочном отсеке не появился. Лишь связался со мной спустя два часа, когда ушел после разговора о моем салоне, предупредил, чтобы не ждала. Всего пара слов, но от них внутри полыхнуло таким теплом, что я поняла… Буду ждать. Как мне не ждать этого прекрасного чуткого мужчину, который даже в таком хаосе, что всегда творится во время гиперпрыжков, помнит обо мне?

Я тогда спросила, нужна ли помощь. В конце концов, я управляю камнями, могу и с метеоритами, если что, разобраться. Но Гидеон отказался, коротко сказав: «Справимся».

В итоге, проработав большую часть дня и сходив на тренировку, я забралась в постель. Засыпала, ворочаясь, будто под одеялом рассыпали песок.

А сейчас, когда он прижал меня к себе, коснулся подбородком макушки, и я сонно заворочалась, устраиваясь поудобнее, прижимаясь спиной к его животу, вдруг поняла, почему так долго сегодня не могла уснуть. Мне не хватало рядом Гидеона.

Звезды бесконечные! До чего же этот мужчина, оказывается мой, если я, даже ни разу не оказавшись с ним до этого момента в постели, уже тоскую без его дыхания в темноте, без надежных рук, без непривычной тяжести мужского тела.

И как правильно, до мурашек правильно, ощущается эта простая близость сейчас.

– Ты… все в порядке? – пробормотала в его плечо.

– Да. – Губы коснулись лба, легкий поцелуй, едва ощутимый. – Спи, Бель.

Голос Гидеона пробился сквозь пелену сна, низкий, теплый, как пушистое одеяло в зимнюю ночь.

И я послушалась, даже нее думая выбраться из его рук, бесконечно доверяя им себя.

* * *

Я вошла в столовую и сразу почувствовала, как в воздухе разлилось чужое предвкушение. Вчера, когда я приходила обедать и ужинать, здесь было практически пусто, я пересеклась лишь с несколькими людями, а сегодня – будто весь корабль собрался посмотреть на нас. Ну, да, чем еще развлечься посреди космоса, как не отношениями капитана и его невесты? Времена проходят, а это в людях ни капли не меняется.

Гидеон уже сидел за столом, спокойный, словно и не замечал десятков глаз, прилипших к нам. На сильных пальцах, обхвативших чашку кофе, не было привычных перчаток, и от одного этого зрелища у меня почему-то перехватило дыхание.

– Спала хорошо? – спросил он, отодвигая мне стул.

Голос его звучал низко, немного хрипло. Я кивнула, не доверяя себе слова. Он улыбнулся.

И все.

Мир сузился до этой улыбки – теплой, чуть хищной, обещающей что-то, от чего кровь тут же прилила к щекам.

Мимо нас кто-то шел и споткнулся на ровном месте, чуть не уронив поднос, и это немного ослабило возникшее между нами напряжение. Если бы я только могла предположить, что будет дальше…

И, да, наверное, я бы тоже забыла куда иду, как та студентка, только что появившаяся в дверях и увидевшая, как Гидеон кормит меня с ложечки. Кормит и явно наслаждается этим процессом. А я… как вообще сопротивляться ему, когда видишь эту невероятную, соблазнительную, лишающую меня сердца улыбку на его губах? И что теперь с этим делать? С тем, что мы едва знакомы, а он обладает надо мной такой властью, а под этим темным и проницательным взглядом я забываю себя.

– Ешь, Бель, – Гидеон отломил кусочек пирожного, поднес мне на вилке.

Я прожевала бисквит, и в этот момент его пальцы едва коснулись моей губы, стирая остатки сливок.

Тихий вздох пронесся по столовой, но смотрели сейчас по большей части не на меня, а на невозмутимого, не обращающего ни на кого внимания, Гидеона.

Гидеона, чьи пальцы без перчаток никого никогда не касаются. Гидеона, который кормит меня с ложечки. Гидеона, который улыбается так, как никто не умеет.

Самый сложный завтрак в моей жизни подходил к концу. И, похоже, мне придется идти переодеваться, потому что за это время я вспотела так, будто пробежала через весь Хантум, и даже дышала теперь через раз.

– За обедом ты меня кормишь, Бель, – прошептал он, подливая мне сока.

Я поперхнулась.

– Что?

– Хотя, на обед я не приду, не успею. Лучше за ужином.

Все. Мне срочно нужно в душ. Ледяной. Иначе я сгорю и от этого взгляда, и от его предложения. Меня просто накрывает желанием, и сопротивляться этому все сложнее.

Полтора суток до Ариаты. Я не выдержу.

Я залпом допила сок, и Гидеон поднялся, унес подносы с грязной посудой, вернулся и протянул мне руку. Без перчаток. В очередной раз показывая всем ту бесконечную, как сама Вселенная, степень его доверия ко мне.

Я вложила ладонь в его, и мир перевернулся. Даже не помню, как мы оказались в коридоре, как шли по нему до развилки, откуда мне необходимо было свернуть влево, чтобы попасть в нашу каюту, а ему – вправо, чтобы оказаться на капитанском мостике.

Корабль неожиданно дернулся. Гидеон резко прижал меня к стене, закрыв собой. Вспыхнули щиты – его, ярко светящийся, и мой, алмазный, как у отца.

– Проверяют движки перед прыжками, – спокойно в мои губы пояснил Гидеон. – Все в порядке. Не волнуйся.

Я кивнула, сглотнула. Мы вместе убрали щиты.

– Бель? Ты в порядке?

Нет. Совсем нет.

– Бель…

В следующую минуту наши взгляды встретились, обожгли друг друга. Гидеон глубоко вдохнул, чуть сдвинулся в сторону, прикладывая ладонь к едва заметной панели на стене. Раздался щелчок, и через мгновение мы оказались в неприметном полутемном помещении, где хранились запасные роботы для обслуживания корабля.

И сопротивляться поцелую теперь уже было бессмысленно. Остались только… Его губы – горячие, требовательные. Его руки – сильные, уверенные, знающие, куда необходимо прикоснуться, чтобы мне было так восхитительно.

Я вцепилась в Гидеона, как безумная, не желая отпускать. Мне было его мало, мало, мало… В этот момент я буквально ненавидела эту одежду, мешающую добраться до его кожи, почувствовать его тепло.

Голоса ариатов, возвращающихся из столовой, разрушили это безумие. Мы оторвались друг от друга, тяжело дыша.

Звезды ясные! Я практически потеряла контроль… И Гидеон, похоже, тоже. Иначе как я незаметно оказалась прижата им к стене? Да еще так, что одна нога приподнята, оплетает колено Гидеона, а пальцы при этом путаются в его волосах. И рука Гидеона под моей задравшейся рубашкой, поглаживающая кожу, словно так и надо, только усиливает ощущение бездны под ногами.

Даже не хочу представлять, чтобы было бы, если бы нас случайно не прервали. Но куда хуже другое.

Это уже не игра, в которой мы просто увлеклись и забылись. Это вовсе не игра, потому что мы целуемся при каждом удобном случае, оба наплевав на соглашение.

– Поговорим, как освобожусь, Бель, – прошептал Гидеон, похоже, думая о том же, что и я.

Что ж… честный разговор нам не помешает, хотя даже сложно предположить, к чему он приведет.

Гидеон отпустил меня, спокойно поправил мою одежду, пригладил встрепанные волосы, вглядываясь в мои глаза.

– Бель? – позвал, так и не дождавшись ответа.

– Ладно, – выдохнула я.

Сейчас мне не хотелось думать о том, что будет дальше, просто побыть одной и остыть, иначе… Иначе я не сдержусь и снова наброшусь на Гидеона.