Надо хотя бы его имя спросить.
Через минуту зашумела вода. Я встряхнула волосами и принялась выбирать ужин. Справилась быстро, посидела с минуту, кусая губы, а после все же набрала отца. Нужно было решить вопрос с возвращением на Ариату.
Резкий звонок в дверь вырвал меня из сна. Сонное сознание еще не успело проснуться, а тело уже действовало на автомате. Я вскочила с кровати, запуталась в одеяле и едва не упала, пытаясь выбраться из этой ловушки.
Реальность обрушилась сразу же. Чужая спальня. Чужой запах – лаванды, свежести и чего-то острого и мужского. И внезапно прерванный жаркий сон, где меня ласкали сильные чувственные пальцы.
Я вспыхнула, загнала неприличные мысли куда подальше и, слыша уже второй звонок в дверь, отправилась открывать.
И врезалась в него. В моего случайного защитника. Тотчас уткнулась носом в его грудь, цепляясь за мощные плечи, чтобы не упасть.
Небо… Какой же он горячий. Словно под кожей тлеют угольки. А его руки в неизменных перчатках, скользнувшие на мою спину в попытке удержать, вызывали одно-единственно желание – почувствовать их на себе везде.
Я точно сошла с ума. Но разве можно сохранить рассудок рядом с таким прекрасным и телом, и великодушным сердцем, ведь не бросил же в беде незнакомую девушку, мужчиной? Шансов – ноль.
Я встретилась с ним взглядом, и время будто остановилось. Его глаза, все того же цвета расплавленного янтаря, сейчас горели еще ярче, чем вчера. Он смотрел жадно, открыто, и от этого колени подкосились, а внутри все сжалось в горячий комок.
Раздался вдох. Едва ощутимый, коснувшийся моей щеки, и мужчина отпустил меня, резко отстранившись. Полусонный, но уже собранный, готовый к любой опасности, он быстрым шагом направился ко входу.
На пороге стояли двое мужчин. Один держал сумку с моими собранными вещами, второй – новый лиар. Уходить уже было поздно, меня заметили. И их взгляды говорили яснее несказанных слов. Мы выглядели так, будто только что выбрались из постели, что, в общем-то, почти правда. Особенно красноречиво смотрелась на мне одолженная вчера черная футболка моего незнакомца, слишком большая, обнажающая плечо, и голые ноги, которые она не прикрывала. На мужчине вообще было лишь нижнее белье, и только.
– Доброе утро, – пробормотала я, пытаясь пригладить растрепанные волосы и подходя ближе за своими вещами.
– Доброе, нара… – один из мужчин, улыбаясь и украдкой поглядывая в сторону моего спасителя, поздоровался.
Я забрала сумку.
– Спасибо за помощь!
– Пожалуйста. Ну, мы пойдем, да?
Взгляд мужчины вопросительно устремился уже к моему защитнику.
– Идите, – коротко ответил он, и в голосе прозвучала такая незнакомая резкость, что я даже растерялась.
Мужчины исчезли за дверью.
Взгляд моего спасителя скользнул по мне еще раз, обжигая до кончиков пальцев, а после он молча забрал мои вещи и отнес их в спальню. Я направилась следом. Он обернулся, явно хотел что-то сказать, но у него сработал лиар.
Едва мужчина скрылся за дверью, я быстро принялась приводить себя в порядок. От слабости не осталось следа, откат практически сошел на нет, а значит, пора на обязательную ежедневную тренировку.
Когда я выглянула в коридор, было слышно, как мужчина все еще с кем-то разговаривает. Отвлекать его я не стала, написала короткую записку с одним-единственным словом: «спасибо». Жаль, я так и не узнала его имени. Вчера я успела поужинать до того момента, как он вышел из душа, а после сразу проскользнула в спальню, которую мне благородно уступили, и мгновенно отключилась.
Покидать это место, где я чувствовала себя настолько спокойно и безопасно, совсем не хотелось. Вчерашний день, наполненный напряжением и проблемами, казался сейчас далеким сном. Но еще больше не хотелось уходить от этого нереального мужчины.
Но пора.
В лифте я почувствовала, как возвращается сила, и энергия наполняет каждую клеточку. Наконец-то! Я довольно улыбнулась, ощущая себя значительно увереннее, и ответила на пришедший вызов отца.
– Рейс на Ариату через четыре часа, – сообщил он.
Отлично! Может, я еще успею и позавтракать, прежде чем лететь в космопорт.
– Корабль «Космический вихрь», спросишь капитана Гидеона Эрмера.
Хм… Старший сын ректора Рафаэля, из наших, из одаренных с третьим уровнем дара. Что-то тревожно кольнуло внутри, но я отогнала это ощущение. Явно же это последствия только что закончившегося отката, крошечный последний отголосок.
– Спасибо, папа.
– Бель… У тебя точно все в порядке? – неожиданно поинтересовался он, и я замерла.
И от этого его привычного домашнего «Бель», и от мягкости в голосе, за которой явно пряталась невысказанная тревога.
– Да, папа.
Вчера я держалась, как могла, старательно избегая в разговоре с ним острых углов. Решила, что лишние волнения моим родителям ни к чему, расскажу все, как есть, когда окажусь дома, и тогда же попрошу о помощи. Незнакомец, конечно, решил мою проблему с шейхом Абдаром, но страшно подумать, что на моем месте может оказаться другая девушка без защиты.
– Тогда удачного полета, Бель, – попрощался папа и сбросил вызов.
Дверцы лифта как раз в этот момент распахнулись, я вышла на нижний подземный уровень, где располагались полигоны. Глубоко вдохнула и решительно отправилась на тренировку. Надо выкинуть из головы этого мужчину, которому я даже не сказала «до свидания».
Флаер рассекал воздух, унося меня все дальше от отеля, но ни скорость, ни расстояние не могли унести меня от нее. От незнакомки, что меньше чем за сутки, перевернула мой мир. Ни насыщенная утренняя тренировка, ни попытка переключиться на работу не помогли. Я сжал кулаки, в тысячный раз за утро пытаясь хоть как-то заглушить этот ломающий меня огонь, но все бесполезно.
В мыслях – она. В сердце – она. Под кожей – тоже она. От этого уже не избавиться. Как раскаленная игла – вонзилась и осталась. И от болезненного, скручивающего все внутренности в узел, чувства, что я встретил ту самую, женщину, ради которой готов на все, уже не сбежать.
Я зажмурился, вдохнул резко, до боли в легких, но даже здесь, во флаере, где она никогда не была, я чувствовал ее. Тонкий запах духов, встревоженные нотки в голосе, едва ощутимое дыхание на коже, когда касалась меня… Эти ощущения преследовали, жили во мне, не отпускали… Как и это ее проклятое «спасибо» на клочке бумаге. Без имени. Без намека на то, что она – моя.
В отеле выяснить про мою незнакомку не удалось ничего. Все данные стерты по ее ранней договоренности, будто ее и не было. Случайность? Или она была не так проста, как казалась? Я знал наверняка только одно: моя незнакомка мне не лгала. Остальное значения практически не имело.
Стражи? Бесполезно. Они видели нас вместе, для них мы были парой. Любой запрос вызовет волну вопросов, а мне сейчас не до объяснений.
Остается один-единственный вариант – вытрясти правду из шейха Абдара.
Но сначала – корабль, проверка систем, передача полномочий Роберту. И… еще Изабелла Рейес, одаренная с третьим уровнем способностей, застрявшая на Адире по неизвестной причине. Ее отец звонил с самого утра, просил захватить ее с собой на Ариату.
Как будто мне сейчас есть до всего этого дело. С того мгновения, когда обнаружил, что моя незнакомка исчезла без следа, сосредоточиться на чем-то другом я просто не мог.
Флаер опустился на площадку рядом с «Космическим вихрем». Издали я заметил своего помощника Роберта, несколько студентов рядом с ним и… знакомую до хрустнувших пальцев и огня в горле фигуру своей пропажи. Она стояла там, как видение, как ожившая мечта.
Я шагнул из флаера наружу, не чувствуя земли под ногами, разрываясь между желанием мгновенно переместиться, словно она могла вдруг исчезнуть, и спокойно подойти к кораблю.
Не выдержал, сорвался, тотчас оказываясь рядом.
– Мне нужен капитан Гидеон Эрмер, – спокойно произнесла незнакомка, не замечая моего присутствия. – Я – Изабелла Рейес.
Рейес.
Изабелла Рейес.
В голове будто щелкнул спусковой крючок бластера. Все встало на свои места. Знал же, что не бывает таких совпадений. Но вчера меня ввела в заблуждение ее аура, чистая и без единой капли силы одаренного.
Откат. У Изабеллы однозначно произошел жесткий откат, который отключил ее силу. У одаренных такое бывает, случай редкий, но не единичный. Наверняка Изабелла вчера последние силы потратила, спасаясь от погони шейха Абдара, к которому у меня с этого момента появился особый счет. Счет за страх моей женщины. Да и нежелание оставаться одной, острая потребность быть с кем-то, чтобы согреться чьим-то присутствием, тоже говорило об откате. Она была слаба. Беззащитна. И потому так цеплялась за меня – не из-за внезапной страсти, а потому что нуждалась в защите.
Как же я раньше-то не догадался?
Бездна! Я ведь не готов теперь отступить. Что угодно, но только не это.
Я еще раз всмотрелся в радужные всполохи ее ауры, ощущая донельзя яркую мощную энергию. Изабелла – одаренная. Сильная. Опасная. Моя. И теперь я понимал, насколько глубоко влип. Та вспышка мне вовсе не показалась. Я действительно встретил свою пару.
– Так, где я могу найти капитана Эрмера? – снова спросила Изабелла, потому что Роберт так и не ответил, и в его глазах я читал вопрос: «Капитан, что происходит? Вы же вместе!»
– За вашей спиной, нара Рейес.
Она обернулась и замерла. В распахнутых, невероятно красивых глазах мелькнула целая бездна эмоций – и удивление, и настороженность, и что-то совсем непонятное, но оголяющее каждый мой нерв. Она смотрела на меня, а я чувствовал, как ее сила отзывается на мою, как готов принять любой вызов судьбы, лишь бы быть рядом с ней, как хочу до ломоты в костях ощутить вновь сладость ее неумелого поцелуя. Точно такого же, как того первого. Ее первого. Моего. Нашего.
Нет, она не могла совсем ничего не чувствовать.
– Эм… капитан, так я пойду, да? Вы же тут и без меня со своей… эм… девушкой справитесь?
Изабелла моргнула, медленно повернулась к Роберту, но помощник уже дождался моего кивка и направлялся к кораблю с выглядывающими из него вездесущими любопытными студентами.
– Чьей девушкой? – неверяще переспросила Изабелла, будто ослышалась.
– Долгая история, – не сводя с нее глаз, ответил я.
Даже если ты не готова стать моей, Изабелла Рейес, я все равно пойду за тобой и не отпущу.
– Пойдем на корабль, провожу к каюте.
Я подхватил ее вещи, рывком переместился, оставляя у входа ее сумку, и вернулся к ней, протягивая руку.
Изабелла мгновение помедлила, будто чего-то опасалась… И прекрасно понимает ведь чего. Теперь она знает, кто я. И что я могу.
– Я в перчатках, – сказал тихо.
Хотя, что это меняет?
– Будто это меня спасет, – едва слышно выдохнула она, и эти слова обожгли хуже любого отката.
Ее пальцы коснулись моей руки, и по ним пробежали искры силы, которые девушка не смогла сдержать.
Она точно ко мне неравнодушна, иначе бы так не волновалась, с явным трудом контролируя сейчас свою способность.
Но поинтересоваться, что Изабелла имела ввиду, ответив мне, я не успел. В нас неожиданно полетели лепестки цветов, и собравшаяся в небольшом пространстве у входа команда и студенты с наставниками с радостными криками и аплодисментами окружили нас. Единственной, кто не участвовал в этом безобразии, была стоящая чуть в стороне Лаура с острым, впивающимся в меня взглядом. Судьба любит шутить, раз снова столкнула меня и преподавательницу Ариатской Звездной Академии прямо сейчас.
– Что происходит? – оторопело спросила Изабелла, наклоняясь и практически прижимаясь к моему плечу, от чего жар располосовал позвоночник.
Сейчас мне до одури хотелось лишь одного: накрыть нас щитом от всех этих взглядов и голосов. Забыться в ней, в моей исполнившейся мечте, в моей Изабелле. В ее запахе, в ее дыхании, в ее прикосновениях…
– Пока не знаю, – честно ответил я, с трудом сосредотачиваясь и гадая, что же празднует моя команда, обсыпая нас цветочными лепестками.
– Капитан, наконец-то! – раздался голос одного из механиков. – Вы обрели свое счастье! Поздравляем вас и вашу невесту!
Я замер, чувствуя, как напряглась Изабелла, чью ладонь я так и не выпустил из своей.
– Мы так за вас рады, капитан!
– Мы вам вкусную еду приготовили!
Надеюсь, кок никого не пустил на кухню, иначе это чревато катастрофой. Готовить в команде не умел никто, кроме него.
– И каюту прибрали и украсили!
Страшно и представить, что они там натворили.
– А жениться вы будете на корабле?
Я покосился на Роберта, но он развел руками, давая понять, что остановить все это был не в силах.
Впрочем, чего я ожидал после того, как меня впервые увидели целующимся с женщиной, а после с ней же полураздетого утром в номере отеля. Команда сделала однозначный вывод. И решила постараться для своего любимого капитана.
С одной стороны, ситуация абсурдна настолько, что мне хочется расхохотаться, с другой… И все случившееся, и это недопустимое вмешательство в мою личную жизнь команды, и даже ревнивый взгляд Лауры, который уже успела заметить моя Изабелла, – это мой шанс. Шанс расставить все по местам, сблизиться с моей половинкой и не оставить ей возможности от меня отказаться. Раз судьба сама подкидывает вариант, почему бы им не воспользоваться?
Я повернулся в тот момент, когда Изабелла сощурилась, глубоко вдохнула, похоже, собираясь сказать что-то не особо приятное, но я ей этого не позволил. Притянул к себе, убрал перчатки, путаясь одной рукой в ее волосах, а второй скользя по талии, и уверенно, не давая возможности отстраниться, поцеловал. Не как вчера. Твердо, горячо, по-настоящему, утверждая этим незыблемое «Ты моя. Судьба. Навсегда». И когда Изабелла нерешительно, но с сокрушающей меня страстью ответила, я перестал замечать происходящее вокруг. Для меня никого не осталось, кроме нее.