– Хотя с такой красоткой, что ты целовался, Гидеон… Ее, кстати, большая часть нашей команды оценила, – хмыкнул он.

Я удивленно приподнял брови. До этого момента я даже не подозревал, что моя команда, оказывается, заглянула в тот же ресторанчик, что и мы с Робертом. Какое-то странное стечение обстоятельств, как по мне.

Пробежался глазами по залу, выцепляя взглядом то одного, то другого члена своей команды, покосился на них, нахмурился.

– Они держались неподалеку, Гидеон. Решили тебя подстраховать.

– Меня? Подстраховать?

Я не знал, как на это реагировать.

Роберт закатил глаза.

– Кто Ксандра вытащил практически из пасти змеи в джунглях на Гейвере? А Ланкаста закрыл щитом, когда на него во время аварии флаеров начали сыпаться обломки? А Найта вытянул из лап двух сирен на Оунаке? И ты думаешь, они не благодарны? Просто как выразить не знают, вот решили подождать случая и отплатить тем же.

– Этого мне еще не хватало, – я даже растерялся от такой перспективы и покачал головой.

Рейс, конечно, выдался не самым простым, но к подобным ситуациям я давно привык, не видел в них ничего особенного.

– Ну, а как ты хотел? Ты спас, а они забыли?

– По мне так, идеальный вариант. Ты лучше скажи, Велорский корабль выходил на связь? – поинтересовался я, меняя тему.

На нем летели два десятка студентов Ариатской Звездной Академии с практики, которых я должен захватить на Адире, возвращаясь из дальнего рейса. Задерживаться на этой планете не было никакого желания, уровень безопасности низкий, стекающихся со всей Вселенной сомнительных рас – много, но эта единственная точка, где мы могли пересечься с Велорским кораблем. Интересно, что вот в этом поганом местечке забыла моя незнакомка? Я тихо выдохнул, не понимая, как так получилось, что снова думаю о ней.

– Выходил, подтвердил, что все договоренности в силе. К девяти утра студенты будут на нашем корабле в целости и сохранности.

Я кивнул. Одним глотком допил кофе и поднялся, чувствуя, что хочу выбраться из этого шумного места и побыть в тишине. Может быть, хоть так мое сердце немного успокоится.

Изабелла Рейес

Когда я добралась до гостиницы, уже стемнело. Открыв номер, я вцепилась в дверной косяк, чувствуя неимоверную усталость. Она всегда накатывает, когда приходит откат. И сейчас все, что мне хотелось, – забраться под душ и забыть этот сложный день. Забыть… его. Потому что даже сейчас, когда я едва держусь на ногах, продолжаю чувствовать этого случайного мужчину в моей жизни так, будто он рядом.

Его губы. Горячие, жесткие, без спроса ворвавшиеся в мой мир, перевернувшие все с ног на голову. Первый поцелуй, который не был поцелуем, а был… чем? Игрой? Шансом на спасение? Защитой? Но почему тогда я до сих пор ощущаю его вкус, как будто он вплелся в меня, въелся под кожу?

Нет, это все откат, еще одна его неизведанная мной грань. И немного химии. Мужчина-то, которого я встретила в баре, просто… прекрасен. И ничего больше. Потому-то, наверное, тело не врет и помнит. Помнит каждый его вздох, каждый жест, каждый момент, когда его руки держали меня так, будто я что-то ценное, а не просто случайная попутчица в баре на краю галактики.

Извечная тьма! Нет, надо смыть этот день! И смыть этого мужчину.

Я прошла из просторной гостиной в спальню, а затем, скинув одежду, проскользнула в душ. Горячая, практически обжигающая вода меня не спасла. Я мерзла под струями, а в памяти то и дело вспыхивали темные глаза незнакомца, в которых читалось что-то… опасное.

Нет, ну, почему он так на меня смотрел? Не как на сумасшедшую, вовсе нет. Как на… кого? Почему так целовал? Властно, почти грубо, подчиняя себе, невыносимо горячо. И почему так спокойно отреагировал на мою сумасбродную, признаюсь честно, выходку?

Я сжала кулаки. Хватит. Хватит думать о нем и пытаться найти объяснения тому, о чем стоит забыть.

Я выбралась из душа, наспех вытерлась и накинула халат, единственное, что было под рукой. Мокрые волосы решила высушить позже, уж очень хотелось есть. Да и поспать бы неплохо. Сон вернет силы, поможет откату быстрее сойти на нет. А вот завтра… завтра первым делом я отправлюсь покупать новый лиар и добывать билет на Ариату. Свой сегодняшний рейс я благополучно пропустила, пока бегала от стражей шейха. И, чувствую, вернуться на планету будет та еще задачка. Большинство трасс забиты, вот-вот стартуют Звездные игры, и добираться до Ариаты я, в лучшем случае, буду долго, а в худшем… Придется звонить отцу и просить о помощи.

Но все это потом.

Я вышла из спальни, намереваясь связаться с ресепшеном, чтобы заказать еду, и тут же замерла, услышав тихий шорох в гостиной. Едва слышный, но такой знакомый. Так у стражей шейха поскрипывают застежки на сапогах. Значит, он от меня не отстал, зря я радовалась, и, выждав, прислал стражников и в отель. Судя по тому, что они до меня пока не добрались, в номер только-только вошли.

И я опять, в ловушке. Сердце заколотилось где-то в горле, а разум принялся прикидывать варианты. Хотя бы знать, сколько там мужчин. Двое? Трое? Десять? С двумя я спокойно справлюсь и без дара, мои боевые навыки позволят, да и с тремя тоже есть шанс, но если их больше…

Я попыталась призвать силу, но она предсказуемо не откликнулась. Вот же… бездна!

Шаги приближались к двери. Судя по тому, что стража старательно кралась, замирая и выжидая, они не хотели лишнего шума. Наверняка надеялись вколоть мне какую-то дрянь и незаметно вынести из номера. Шейху я нужна целой и невредимой. Пока что…

Мой единственный шанс сейчас выбраться из западни – балкон. Я скользнула к распахнутой створке. Холодный воздух обжег кожу, а темноту разрезали огни летающих флаеров и светящиеся рекламные щиты на соседних зданиях.

Я оглянулась и… не поверила своей удаче. Соседний балкон в полуметре от моего, перебраться я точно смогу, а уже там… попрошу о помощи. Какой у меня выбор?

Прыгнула я как раз в тот момент, когда дверь в мою спальню тихонько приоткрылась. Выпрямилась, шагнула в чужой номер и… увидела его. Своего незнакомца из бара. Глаза – все тот же темный янтарь, тягучий, не позволяющий вырваться из его власти, а сам мужчина – вспотевший, в мокрой футболке, мятых серых штанах, тонких серебристых перчатках, явно после тренировки, казался непредсказуемее дикого зверя. Он по-прежнему оставался для меня самым красивым и опасным мужчиной, которого я когда-либо видела.

– Помогите мне еще раз, пожалуйста, – вежливо попросила я, нервно сглатывая.

Незнакомец, ни капли не удивившись, что я вторглась в его номер таким способом, будто меня и ждал, приподнял бровь и чуть наклонил голову.

– У меня в номере воины шейха Абдара. Он жаждет заполучить меня в свой гарем.

Гидеон Эрмер

Я увидел ее и внутри все перевернулось. Мокрые пряди прилипли к щекам, халат едва прикрывал хрупкую фигуру, а в глазах все тот же испуг, что и при первой нашей встречи. И та же решительность, от которой у меня внутри взрывалось до опаляющих искр.

Два часа изнурительной тренировки, пот, стекающий по вискам, разбитые кулаки – все напрасно. Стоило ей вновь появиться, и все попытки забыть ее, вытравить из памяти, показались жалкими и бессмысленными.

Она стоит передо мной, и это выбивает почву из-под ног, заставляет сердце чаще биться, а все доводы теряют смысл. Я готов не просто защищать ее, я готов рвануть за ней на край Вселенной, где бы она не была.

Бездна! Всего один поцелуй. Всего один. И моя жизнь уже будто мне не принадлежит.

– У меня в номере воины шейха Абдара. Он жаждет заполучить меня в свой гарем, – добавила незнакомка.

Ее слова пробудили во мне что-то первобытное, древнее, яростное…

Моя. Только моя. Представить ее в чужих руках было невыносимо. И еще… никто, абсолютно никто, не смеет ее пугать и причинять боль. От одной мысли об этом внутри проснулся зверь. Дикий, необузданный, готовый крушить все вокруг.

На эмоции же тотчас предсказуемо отреагировала сила, поднялась внутри волной. Я с неимоверным трудом сдержал ее, старательно заглушая ярость.

Немыслимо. Немыслимо, что это происходит со мной. Я, привыкший контролировать каждый свой вздох, каждое движение, готов утратить контроль.

Я посмотрел на замершую девушку. В ее распахнутых, темно-карих глазах сейчас отражался весь мой мир. Отрицать это теперь бессмысленно.

– Сядь, – велел я.

И, едва она послушалась, вскинул ладони, накидывая на нее самый мощный энергетический щит, на который был способен.

Она вытаращилась на меня, шумно вдохнула, но не задала ни единого вопроса и точно не испугалась, по одним глазам понятно. Не первый раз видит такое? Или просто в шоке? Выяснять сейчас я не собирался. Не до этого.

– Жди.

Через пару минут я был в ее номере, проверил его. Никого. Вернулся к ней. Она сидела, напряженная настолько, что хотелось прижать к себе, поцеловать так, чтобы забыла обо всех страхах. Потому что, глядя в эти беззащитные, сводящие с ума глаза, я забывал, как дышать. И забывал себя.

– Никого.

Я снял щит.

– Они были. Я вам не лгу, – сказала тихо.

Мне даже не нужно было вновь, как и во время нашей первой встречи, применять свой дар, я видел и чувствовал, что это правда.

– Посиди. Я сейчас все решу.

Она растерянно уставилась на меня, прикусила губу, словно хотела о чем-то спросить, но передумала. Просто молча кивнула.

Я щелкнул по камню на лиаре, вызвал начальника службы безопасности отеля. Представился. По тому, как побледнел мужчина, понял, что он знает, кто я. И это почему-то все равно не остановило его от вранья.

Люди порой так предсказуемы в своих поступках… И этот тоже. Шейх заплатил ему, чтобы закрыл глаза на происходящее в номере моей незнакомки. Ему слишком нужна была айшетере – невинная.

Мерзость. Та самая, к которой я никогда не привыкну.

Второй звонок был в межгалактическую стражу. Лицо офицера вытянулось: он сразу понял, с кем имеет дело. Мгновенный арест начальника службы безопасности, отправка отряда к шейху. Легко тот не отделается.

Это чудо, что девушка смогла сбежать. А если бы нет… Я с трудом отогнал от себя эту мысль.

– Простите, нар Эрмер, мы не знали, что девушка – ваша пара, – появился на экране уже вместо своего подчиненного начальник межгалактический стражи.

– Теперь знаете, – отрезал я. – Жду отчет к утру.

– Есть, нар Эрмер.

Я сбросил вызов, тихо вдохнул и повернулся к незнакомке.

Изабелла Рейес

– Больше не тронут.

Его голос, словно лезвие, обернутое в шелк, распороло что-то внутри меня, и я тихо вздохнула.

Казалось, все это время, пока незнакомец разбирался с моими проблемами, я даже не дышала. Не могла. Лишь следила за его уверенными, явно отточенными годами тренировок движениями, которые действовали на меня совсем гипнотически, и почему-то не решалась скинуть это наваждение.

Самого разговора я не слышала, но по внезапно побледневшим, будто перед ними явились призраки, лицам стражей поняла, что каждое его слово, каждый жест излучали силу и власть. При этом мужчина оставался воплощением спокойствия. И тем страннее было сейчас ощущать кожей, как он сдерживает ярость.

Может, мне показалось?

Я осторожно встретилась с ним взглядом. Его глаза, яркие, как лесной мед, теперь были темными от напряжения. Нет, я не ошиблась. Он, действительно, готов разнести все вокруг, но я точно знала, что мне вреда не причинит. Кто угодно, но не он.

И это огромная удача, что такой мужчина оказался в соседнем номере и согласился помочь.

Но кто ты, мой незнакомый спаситель?

Один его энергетический щит говорил о многом. Вроде бы стандартный, но настолько мощный, что под ним можно пережить даже падение метеорита. Одаренный третьего уровня? Однозначно. Ариат? Тогда мне вдвойне повезло, что он оказался на Адире, когда мне потребовалась помощь. Но какой у него дар – загадка. За все это время он не применил его ни разу.

И мне, конечно, было безумно любопытно, но спрашивать о чем-то я не стала. Способности одаренных – это совсем личное.

– Спасибо, – поблагодарила запоздало.

Он кивнул, по-прежнему не отводя взгляда, и я прикусила губу.

Конечно, сейчас надо встать и уйти, но… руки предательски дрожали. И это у меня-то, одаренной с третьим уровнем, которая постоянно проходит реальности с монстрами. Но, видимо, у всего есть предел. Я до своего дошла сегодня, когда влипла в историю с шейхом.

Да еще и этот предательский откат, с которым жить до утра, практически не давал передышки. Он требовал чьего-то присутствия рядом, согревающего и безопасного. Выйти за дверь этого номера означало вернуться в мир, где я одна против всех.

А здесь… Здесь было тепло и спокойно. Здесь, когда откат накрывал волной слабости, в присутствии этого мужчины, я чувствовала себя в безопасности, как никогда. Здесь… мне совсем не было страшно. И можно позволить себе побыть уязвимой.

– Вы в порядке? – мягко спросил мужчина, уловив мое состояние.

Наверное, глупо просить еще об одном одолжении. Он наверняка не поймет, но… Оставаться одной сегодня невыносимо.

– Можно я переночую у вас?

Мой голос предательски дрогнул. Мужчина замер.

– Мне очень не хочется… сейчас быть одной.

Он понял. Просто кивнул без лишних вопросов и лишь уточнил:

– Вещи сами заберете или мне отправить за ними?

Только сейчас я осознала, что все еще сижу в халате, с мокрыми волосами.

– Второе.

Возвращаться в свой номер не было ни сил, ни желания.

Снова знакомый спокойный кивок, от которого внутри все растекается немыслимым теплом. Я и не думала, что так бывает!

Пока я приходила в себя, он набрал кого-то по лиару, коротко объяснил, что нужно.

– Я в душ. Закажите для нас ужин? – спросил, не отводя взгляда, от которого по спине побежали мурашки.

– Да, конечно. Только… у меня нет лиара.

Мужчина, не спрашивая, отстегнул свой, снял часть защиты и протянул мне. Вот этого я точно не ожидала. Лиар – вещь весьма личная для каждого владельца. Чувствуя, как к щекам приливает жар, поблагодарила. Незнакомец ничего не ответил, скрылся за дверью ванной.