Вот уж с чем у «Воронов» было всё хорошо — так это с подготовкой. Тут им надо было отдать должное.

Потому что нам привезли вообще всё. Всё, что только можно. И это были не просто огнемёты — это были РОКС-3, старые советские, времён ещё Великой Отечественной. Такие, наверняка, вытащили со складов длительного хранения. Хотя, блядь, хрен его знает, где они их вообще могли достать. Я-то такое только в музеях видел.

Похоже, они ещё и пожарную часть разграбили. Натащили обмундирования — все эти огнеупорные комбинезоны, крепкие ботинки. даже шлемы принесли. На самом деле, лишними они не будут в любом случае. И даже самоспасатели — эти штуки с регенеративными патронами, которые позволяют дышать кислородом. Хотя, правда, это не изолирующие противогазы — тогда, конечно, было бы куда лучше.

Помимо всего этого приехали ещё и два БТРа. И грузовик, на котором всё добро притарабанили.

На сборы ушло всё утро, так что выдвинулись мы, когда солнце уже полностью вступило в свои владения и залило округу ярким светом. Но при этом было холодно. Осень наступила на Крым всерьёз, сменила лето — и она была гораздо холоднее, чем обычно. Шторма, климатическая установка, все дела.

Ночь, кстати, прошла неспокойно. Мы заперлись в подполе. И нам пришлось всю ночь дышать картошкой, которая валялась там на полках, ладно хоть сыро не было. А с утра, когда проснулись — нашли разбитые стёкла. И явные следы пребывания морфов в нашем доме. Ну, так это и не удивительно. Кто-то скрежетал, ночью бегал — было слышно, как твари рыскали по дому в поисках нас. Это и неудивительно — там ведь пахло человеческим духом.

Но стрельбы ночью не было. Никого не убили, не съели. Потому что мозгов спрятаться по подвалам хватило всем. А кому не хватило, до тех донёс чёткую установку сам Труба. Рассказал, что произошло на мясокомбинате, предупредил. Вникли, вняли.

Вот и переждали, получается. А потом собрались и выдвинулись. Самой прямой дорогой. И — к моему удивлению — окрестности города уже встретили нас не так, как в прошлый раз.

Зомби здесь были. И было их много. Но это была не настоящая орда. Иначе мы бы, наверное, и проехать не смогли. Пришлось бы отступать, тратить время на зачистку, а это — целый день. Вернулись бы на следующий — и то же самое, наверняка, произошло бы. Зомби прибывали бы до тех пор, пока не кончились бы во всем городе.

Эта тварь. Этот король королей, как я его про себя назвал… Он был слишком умен. Он пытался защитить себя. Он понимал, что мы пришли, чтобы уничтожить его.

Может быть, он даже читал наши мысли. Даже на таком расстоянии. Может, он знал, что мы подготовились. Что у нас есть оружие.

Знаю одно — я определённо не специалист в этой грёбаной некробиологии. И уж точно ничего не понимаю в их психологии.

Может быть, где-то на Большой Земле сейчас и есть научно-исследовательские институты. Всё-таки это же русский вирус, как выяснилось. Сделали его наши учёные. А потом уже натовцы использовали его против нас же.

Я ехал на броне. Забираться в десантный отсек не стал. Рядом со мной ехал Богдан — так же, как и я, снаряжённый, в форме пожарного бойца, но пока с автоматом. А Тихон лезть внутрь не собирался, как и сказал.

Потихоньку добрались. До края, до окраины города. Где находились эти самые зомби.

Увидели их — БТРы остановились. Рядом со мной на броне сидел Жижка со своими парнями. Крепкие мужики, ничего не скажешь. По лицам видно — бывшие вояки.

Сам он, наверняка, повоевать успел — хоть я и не знаю, в каких войсках. Мы с Жижкой переглянулись, он снял рацию с плеча, что-то коротко проговорил, после чего кивнул нам: мол, слезаем.

Ну вот я так и сделал — спрыгнул, взялся за автомат.

— Зачищать будем, — проговорил Жижка. — Аккуратно, отсюда. Давайте одиночными, работаем чисто. Снимаем их по одному.

— Да уж, блядь… — проговорил я. — Я только сразу скажу — потом придётся вернуться и за собой подчистить.Трупы собрать, сжечь — хотя бы из тех же огнемётов или ещё как-нибудь. А то мы тут новую орду зомби раскормим, чего доброго. Или что похуже, морфов каких-нибудь. Это логово зачистим — а тут сразу же новое вырастет. Нахрена оно нам надо?

— Ебаное говно, — выругался один из бойцов — высокий, плечистый. Как его звали, я не знал — познакомиться ещё не успели.

— Ладно, работаем, — сказал Жижка. — Давайте.

Автомат у меня был тот же самый — с глушителем, коллиматором. Возвращать их не стал, да и не требовал никто. Уже пристрелянный, надёжный. Укороченный, правда. Но мне не длинными очередями — так, чтобы ствол не перегревается. Это с людьми могут быть проблемы, а против тупых зомби и так нормально.

Вскинул, упёр приклад в ключицу. Благо, такая одежда отдачу гасит хорошо. Это раньше, когда бронежилетов не было, приклады упирали в плечо. А сейчас кто как хочет — некоторые и к грудине приставляют.

Прицелился в ближайшего зомби. Почему-то разглядел его, обратил особое внимание, хотя раньше не задумывался. Здоровяк, большой такой парень. Одет в пляжные шорты и майку без рукавов, обтягивающую всё его накачанное мясо — выглядело это жутко. Отожрался бы, и в бугая вырос.

Наверное, приехал отдыхать. Хотя, чёрт его знает — может, просто местный так оделся. Кому в голову придёт ехать на курорт в Крым, когда тут война?

Я нажал на спуск. Хлопнул глушёный выстрел — и тварь рухнула. Остальные не отреагировали. Хорошо, что у парней Жижки тоже глушители есть. Готовы к зачистке, раньше не раз участвовали. Профессиональные мародеры.

Началась стрельба.

Зомби стали падать на землю один за другим. Хлопки были слышны уже постоянно — стреляла вся команда Жижки. А у него там было шесть человек.

Наконец твари среагировали. Стали медленно поворачиваться в нашу сторону. Но всё равно — мы даже не давали им пройти и метра. Действовали быстро. Только какой-нибудь зомби делал шаг к нам — как тут же падал, пронзённый пулей.

Когда я дострелял магазин — дорога уже была свободна. Вот она, сила сплоченной группы: только что перед тобой была толпа — голов, наверное, с полсотни. А теперь дорога свободна.

Ну, относительно свободна — если так можно сказать. Потому что катиться придётся по этим трупам. Чёрт… Сейчас мы ведь их на колёса намотаем. И потом это всё собирать возвращаться. Ну ладно, делать нечего. Сперва — морфы. Потом всё остальное.

Я промахивался, конечно, больше остальных. Потому что торопился. Не знаю почему, но меня уже начинало потряхивать. Было у меня ощущение, что это влияние Крысиного Короля. Что он уже проснулся. Почувствовал, что мы идём.

А ведь между ним и моими мозгами уже натоптана дорожка. Хотя и про остальных нельзя было сказать, что они палили без промаха, как какие-нибудь ворошиловские стрелки. Все промахивались.

Когда всё закончилось, я перезарядил автомат, двинулся обратно к броне. Забрался на БТР, уселся на поджопник из алюминиевого листа, который заранее прихватил с собой. Благо, такие сейчас тоже поставляли в действующую армию. По идее, они должны были защитить жопу и яйца солдата при подрыве под бортом. Но по факту… Не так уж часто это и срабатывало. По крайней мере, так мне помнилось из моего военного прошлого.

Остальные тоже вернулись. БТР завёлся, и мехвод двинул машину вперёд. Скоро мы поравнялись с толпой. Поехали сквозь неё. Ну, точнее — через то, что от неё осталось.

Воняло тут страшно. Но это всё равно было лучше, чем запах, который исходил от мясокомбината. Уксус — он уксус, к нему можно привыкнуть при желании. А вот эта тухлятина… Нет. Я снова надел на лицо маску и даже помазал её «звёздочкой», но в этот раз особо не помогало.

Когда мы добрались до следующего перекрёстка и повернули в сторону тех самых цехов, я увидел ещё одну толпу. Но уже побольше.

— Твою же мать… — проговорил Жижка. — Это что, нам теперь каждые пятьдесят метров останавливаться?

— Работаем, — ответил я и снова спрыгнул на землю, вскинул автомат, прицелился в ближайшую тварь.

Взял поправку — расстояние тут было чуть больше, чем привычный полтинник. Нажал на спуск. Тварь упала. Тут же перевёл ствол, выстрелил ещё раз. Потом ещё. И ещё. Остальные снова присоединились.

На этот раз толпа действовала более скоординированно. Они резко повернулись и двинулись в нашу сторону. Хотя я заметил, что некоторые из них почему-то стали расходиться — будто бы поняли, что им всё равно до нас не добраться. И решили, что лучше спасти свои несчастные шкуры, чем попасть под огонь.

А других будто бы вела к нам чья-то упрямая воля. И я даже знал, чья именно.

— Вот ведь сучье отродье… — только и смог прошептать я сквозь зубы.

Нет, всё-таки то, что мы сейчас делаем — это правильно. Даже несмотря на то, что мне приходится сотрудничать с бандитами. Если сюда когда-нибудь вернутся люди… Если когда-нибудь шторм прекратится — нельзя, чтобы им пришлось столкнуться с чем-то подобным. Они-то будут к этому не готовы.

А вот мы — подготовились.

Работа была несложная. Я бы даже сказал — монотонная.Что опять навело меня на мысль о том, что несколько подготовленных подразделений на технике могли бы легко очистить город вроде этой же Феодосии от зомби. И спасти людей.

Потому что если бы военные занялись этим с самого начала, ещё когда большинство не успело обратиться — то жертв, естественно, было бы гораздо меньше. Хотя… тут не факт.

Было у меня какое-то ощущение, что именно в Феодосии всё произошло не так просто.Скорее всего, в действительности кто-то заражённый приперся на мясокомбинат — на смену. Перекусал других. А потом они дружно нажрались сырого мяса… Ну или колбасы.

Хотя эта колбаса среди бандитов, с которыми я сейчас работал, уже стала притчей во языцех.Обратились они. Эволюционировали. А потом пошли кошмарить остальных.

А ведь здесь военных было дохрена. В любом нормальном случае они бы справились. Если, конечно, не сдриснули ещё в самом начале, бросив всех остальных.

Но нет, мне почему-то кажется, что наши так поступить не могли. Это потом некоторые из них уже присоединились к бандитам — когда стало понятно, что выживать нужно любой ценой. Что эвакуации с острова не будет. И других вариантов, в общем-то, нет.

Наконец и эти — закончились. Жижка повернулся в сторону лобового окна броневика, махнул рукой — мол, езжайте за нами малым ходом. И мы пошли пешком.

Ну, так тоже можно. Всё-таки забираться и спрыгивать каждый раз с брони — это такое себе дело. Рано или поздно кто-нибудь подвернёт ногу или еще как покалечится.

Ну вот и пошли.

А идти пешком мимо этих трупов, блин… Психологически было гораздо сложнее. Их очень много. Кто-то казался ещё относительно свежим. Наверное, было ещё с полсотни голов, не меньше.

Благо, до нас никто не дошёл. Мы остановились заблаговременно.Проехали бы чуть дальше — не успели бы обстрелять. Были бы жертвы.А может, вообще всех бы сожрали, в конце концов.

Впереди дорога оказалась перегорожена — пара разбитых машин. Мы отошли в сторону. Броневик чуть разогнался, подал передней частью корпуса одну из тачек. Послышался хруст ломающегося пластика, звон разбитого стекла — и её снесло нахрен. На несколько метров, освобождая проезд.

На этом, правда, водитель не остановился. Сдал назад, повернул и сшиб с дороги вторую — та вообще улетела куда-то в кювет. Всё, путь свободен.

Мы пошли дальше.Жижка выдвинулся вперёд. Потом его парни. А я как-то остался позади. Не хотелось мне в этот раз лезть в лидирующие позиции. Ощущение было так себе. Не знаю зачем, но я подцепил лямку шлема, стащил его с головы — и перед глазами сразу помутилось.

Так… А это ещё что за хрень?

Я тут же нахлобучил шлем обратно — и сразу стало легче.Вот ведь, сука… Это получается что? Головной убор экранирует излучение, с помощью которого Король королей действует на мозг человека? Да так ведь и до шапочки из фольги недалеко.Хотя… это уже к конспирологам, наверное. Они же там от всяких «6G» отбиваются. А мы — от вполне реальной угрозы. Хотя такой, о которой только в фантастических книгах писали.

Рация Жижки что-то проговорила. Он снял её с лямки разгрузки, ответил. Я прислушался.

— Что случилось?

Ответ был короткий:

— Идёт со стороны… Ещё одна группа.

Жижка посмотрел на меня, потом на остальных.

— Так. Лысый, Назарет — остаётесь тут. Остальные — за мной.

И мы двинулись назад. В хвост колонны.

«Пошли» — это мягко сказано. Мы побежали.

Добрались до хвоста колонны и увидели: с улицы, ведущей из города, наваливается ещё одна толпа. Небольшая — голов двадцать всего. Но сколько мы их уже перебили? Да чертовски много.

У меня возникло ощущение, что мы играем в какую-то шахматную партию. И наш противник — второй игрок — упрямо бросает свои фигуры вперёд, пытаясь перекрыть дорогу к противоположному концу доски. И мы тут вовсе не ферзь, рвущийся к королю, чтобы поставить ему шах.Мы — пешка.Но пешка, которая добирается до конца поля становится любой фигурой.

Жижка начал стрелять первым. Причём стрелял точно — несмотря на то, что у него был всего один глаз. Я присоединился.Толпу мы разнесли за несколько секунд.Мне в очередной раз пришлось перезарядить магазин. Благо у нас их пока много — я с собой взял целых восемь, плюс тот, что уже был примкнут.

— Жижка, — обратился я к нему, — двигаться надо быстрее. Что-то подсказывает мне, что сейчас сюда всё, что можно, стянут.

— Думаешь, это та тварь старается?

— Да, — однозначно кивнул я. — В прошлый раз мы тут шли — вообще никого не было. Ты же сам видел, мы здесь проезжали.

— Ну да, — он попытался почесать в затылке, наткнулся на поверхность пожарного шлема, выдохнул и кивнул. — На броню. Прорываться будем.

Мы снова побежали со всех ног.Расположились на броне БТРа, Жижка что-то сказал в рацию, и машина тронулась с места, набирая скорость. Через несколько секунд — поворот. Причём крутой. Пришлось держаться изо всех сил, чтобы не соскользнуть.

Впереди — ещё одна толпа. Уже совсем небольшая. Такая… Бесперспективная. Голов двенадцать.Останавливаться не стали, пролетели сквозь неё, благо никто не успел схватиться за машину, а столкновения БТР вообще не почувствовал.

Потом ещё один поворот. И ещё.И вот мы увидели вперед въезд на территорию мясокомбината.

Наша машина тут же проскочила через ворота и остановилась. Ехать дальше было некуда: всё было заставлено тачками, в том числе и крупными грузовиками, которые даже БТР с места сдвинуть бы не смог.

— Сдай назад, — сказал Жижка в рацию. — УАЗ с грузом пропустим — а вы здесь встанете. Дорогу перегородите, чтобы ни одна блядь не вошла.

— Принято, — прошуршала рация.

Машина поехала назад. Второй БТР только успел подъехать, а между ними уже юркнула «буханка» с грузом — заехала на территорию.

Через несколько секунд я спрыгнул и пошёл к машине. Остальные сделали то же самое. За спиной ревели двигатели, а из дверей УАЗа уже выпрыгнули водитель и пассажир.

Открыли задние двери. Там лежал весь этот драгоценный хлам. С помощью него мы собирались уничтожить логово.

Я подскочил, и мне тут же в руки дали ранец. В нём — емкость для огнесмеси, редуктор. А снизу прикреплён баллон со сжатым воздухом — для того, чтобы было за счёт чего выбрасывать эту горящую дрянь.

Говорили, что он вообще работает чуть ли не на всём подряд — хоть на сырой нефти, если в хорошую погоду.

Потом мне передали в руки ружьё с присоединённым к нему шлангом.

Надо бы разобраться, как этим вообще пользоваться… Хотя вроде и так всё понятно.

Остальные тоже принялись снаряжаться. И очень скоро отделение автоматчиков превратилось в отделение огнемётчиков. Правда, к сапёрным войскам мы никакого отношения не имели.

Я натянул на лицо самоспасатель, активировал регенеративный патрон.

— Ну всё. Внутрь, — проговорил Жижка. Посмотрел на водителя, кивнул ему. — Вы тут держитесь. Если что — по рации сообщите. Но ни шагу назад. Если к нам в спину кто-то зайдёт, я всё равно выберусь и вас всех лично вскрою, ты понял?

Да, слов он не выбирал. Но водитель кивнул. Даже не побледнел, хотя угроза была — внушительная.

— Пошли, — проговорил командир.