Третий глаз, показавшийся на затылке Вуда, внимательно осмотрел все вокруг, словно новорожденный ребенок, озирающийся в новом мире, и закрылся. В то же мгновение щель исчезла, словно ничего не было. Но Селена была твердо уверена в том, что воочию видела, как у Вуда открылся на затылке третий глаз – сразу после неудачной попытки вытянуть знания из головы владельца книжного магазина. Только небесам было известно, что именно он обнаружил в душе Линь Цзе.

Между Линь Цзе и Вудом разгорелось невидимое противостояние – некоторое время они хранили молчание, а потом Вуд внезапно начал кричать о том, что сдается. Со стороны невозможно было сказать, удалось ли ему вообще извлечь хоть что-то из разума Линь Цзе. Предположим, что удалось. Был ли это прежний Вуд? Или, может, новые знания в его разуме спровоцировали аномальные изменения на уровне тела?

Любой другой на месте Селены, скорее всего, потерял бы сознание от увиденного. Однако девочка сама уже знала многое об этом мире. Именно она, как никто другой, понимала, на что способен ее начальник, и потому все это ее совсем не удивляло.

Она отвернулась, притворившись, что ничего не видела. Судя по всему, ее начальник очень хотел наказать незваного гостя за вторжение – он не стал принимать во внимание, что молодой человек был во много раз слабее него, и очень жестоко с ним обошелся.

Вуд с большим трудом поднялся, отряхнул одежду и послушно сел на свое место.

Линь Цзе был доволен произведенным эффектом. Молодых людей – таких, как Вуд, – в Японии называют «чунибье». Они мнят себя сильными и могучими и оттого теряют всякую связь с реальностью в бреду мнимого величия. Чтобы заставить молодого человека, страдающего от чунибье, вернуться с небес на землю, достаточно сильной эмоциональной встряски, заставляющей осознать, что все его поступки не имеют реального смысла. Только так человек навсегда усвоит урок и пойдет по иному пути.

«Замечательно! Сегодня я спас еще одного заплутавшего в лабиринте жизни юношу!» – довольно подумал Линь Цзе.

– Теперь ты понимаешь? К чему вся эта ерунда с добычей знаний и поиском правды?

Когда Клод заикнулся об искателях правды, Линь Цзе сразу же осознал, что это была группка студентов – злостных нарушителей академической дисциплины, с которой было трудно справиться. Можно сказать, это были суперботаники, готовые на все, чтобы знать больше. Проанализировав поведение Вуда и его друзей, Линь Цзе пришел к выводу, что они были глубоко одержимы самим процессом поиска знаний.

Вуд же благоговейно смотрел на Линь Цзе. Сжав кулаки, он решительно воскликнул:

– Я все понял! Все, что я видел и знал, было ложью! Они обманывали меня все это время, искажая все, что я считал истиной! Я ошибался. Ох, как же я ошибался!

Результат урока превзошел все ожидания.

Линь Цзе довольно улыбнулся и нравоучительно поднял палец:

– Не отчаивайся. Ты можешь все изменить к лучшему, если осознаешь свою ошибку. Запомни раз и навсегда: нельзя в этой жизни совершать бессмысленные поступки. Взламывать чужие дома и воровать – это неправильно. Кража книг все равно считается присвоением того, что тебе не принадлежит. Ты понимаешь, что я хочу сказать? Ты еще молод. Тебя ждет светлое будущее. Не думай о жатве без посева! Очень важно научиться наслаждаться радостью от обучения. Истинное удовлетворение можно почувствовать, только если добиться чего-то собственными силами. Ты никогда раньше такого не испытывал, верно?

Вуд закивал.

– Вы правы во всем, – задумчиво сказал он. – Идея, которая управляет искателями правды, – это лишь строительство замков в небе. Чем дальше заходят искатели, тем более шаткими становятся их шаги. Мне важно возвести прочный фундамент и найти собственный путь.

Линь Цзе всем сердцем чувствовал, что он должен наставить юношу на путь истинный:

– Тогда ступай с богом и найди свой путь. Ты пришел к такому выводу, значит, ты мудрый человек. Я тебе вот что скажу: мудрость важнее любых знаний. Знания помогают создавать новые вещи. Однако мудрость помогает создать новые знания!

– Мудрость… помогает создать знание… – как зачарованный повторил Вуд слова продавца, и в его глазах замелькали искры. Он смотрел на Линь Цзе словно на божество.

Тот сразу же вспомнил, зачем вообще устроил это нравоучительное представление. Он деликатно прокашлялся, прочищая горло, и улыбнулся:

– Думаю, тебе понадобится время, чтобы всесторонне осознать это. Давай сначала поговорим о Роберте.

Вуд, не колеблясь ни мгновения, кивнул и на одном дыхании выпалил:

– Роберт умер не по естественным причинам. Говорят, что он сошел с ума после того, как узнал секретную информацию, связанную с историей перехода от второй эры к третьей. Он не выдержал этого и покончил с собой. После его самоубийства несколько ученых пытались пролить истину на причины смерти Роберта, но в итоге тоже погибли. Никто не осмеливался прикасаться к тем архивам – все боялись информации, относящейся к тому периоду. Поднялась паника. Поползли слухи о том, что Великий мор тысячелетней давности воцарится вновь. Чтобы предотвратить панику, руководство Союза правды подписало приказ о ликвидации отдела археологии. Серия загадочных смертей, связанных с научно-исследовательскими материалами, выглядела очень странно. Полагаю, есть вероятность, что информация о том времени как-то повлияла на разум ученых.

Линь Цзе задумался на мгновение, после чего уточнил:

– Все архивные документы хранятся в строгой тайне?

– Да, так и есть. В Союзе правды осталась последняя копия книги «Безграничная тьма. Возвышение и упадок Алфордентов». Говорят, что именно из-за нее Роберт сошел с ума, поэтому доступ к ней ограничен. – Без колебаний Вуд дрожащим от восторженного энтузиазма голосом предложил: – Я могу принести ее вам, если хотите.

Линь Цзе удивился:

– Разве ты можешь достать ее?

Вуд закивал, его глаза лихорадочно блестели от восторга:

– Глава Союза правды Мария – моя тетка. Она сейчас пребывает в уединении и дала мне доступ к этой книге.

«Я догадывался, что родственники этого парня занимают высокое положение в Союзе правды, но чтобы настолько!.. Неудивительно, что он осмелился встать на путь воровства – с такой поддержкой можно поверить, что все сойдет с рук», – подумал продавец книг.

Не выходя из роли учителя, Линь Цзе напомнил Вуду:

– Только если у тебя есть такая возможность. Не переступай черту.

– Понял, – усмехнулся тот.

В это время его подельники начали приходить в себя. Они ошарашенно, разинув рты, оглядывались вокруг, словно не понимая, что именно произошло.

Линь Цзе попросил Селену развязать их. С большим трудом они смогли встать на ноги. К счастью, в Вуде они по-прежнему видели своего главаря, поэтому, едва встретившись с ним взглядом, все в знак извинения дружно поклонились Линь Цзе, поклявшись больше не красть ничего и не доверять искателям правды.

К этому моменту наконец прибыл Клод – и его глазам предстали послушные, словно ягнята, молодые искатели правды. Он сразу понял, что здесь произошло что-то страшное, однако… они это заслужили. Поскольку стороны конфликта уже успели достичь «конфиденциального соглашения», Клод формальности ради задал несколько вопросов и отпустил их с миром.

Банда искателей правды отошла на некоторое расстояние от книжного магазина. Вуд тут же повернулся к своим подельникам:

– Вы все это видели, верно?

Все устремили на него восторженные взгляды и закричали наперебой:

– Да!

– Истинная правда – в книгах!

– Знания божественны!

– Это было прекрасно!

– В моей жизни не было ничего лучше!

– Я хочу еще раз сделать это!

– Книги – квинтэссенция мудрости, евангелие знаний, они невероятны!

Вуд широко ухмыльнулся, демонстрируя все тридцать два жемчужных зуба, и раскинул руки:

– Что ж, с этого момента мы больше не верим в истину, верно?

С безумными улыбками на лицах все прокричали хором:

– Да!

Вуд продолжал надрывать горло:

– Так во что же мы верим?

Бывшие искатели правды переглянулись и торжествующе закричали:

– Господин Линь сказал, что мудрость создает новые знания. Отныне мы верим в мудрость!

Тем временем Клод решил задержаться в книжном магазине. Сперва он колебался, но набрался смелости и спросил Линь Цзе:

– Господин Линь, вы слышали что-нибудь об Уайлде?