– Уайлд? – Линь Цзе, который как раз убирал использованные веревки под прилавок, тут же поднял вопросительный взгляд на Клода. – Неужели Джозеф до сих пор не нашел своего старого друга? – взволнованно поинтересовался он.
Линь Цзе хорошо помнил, что изначально Джозефа привело в книжный магазин желание помириться с Уайлдом. Однако с тех пор прошел уже месяц, и, судя по всему, его поиски не увенчались успехом.
Уайлд тем временем успел пережить самый настоящий удар со стороны внезапно объявившегося человека, которого он считал своим сыном. Разумеется, нельзя исключать, что он нарочно скрывался от Джозефа – возможно, разногласия прошлого не позволяли ему сменить гнев на милость. Не столь важно, что у Джозефа были исключительно добрые намерения. То, что он хотел примириться с Уайлдом, совершенно не означало, что Уайлд был готов пойти ему навстречу.
– Хм… Ну, можно и так выразиться… – От волнения на лбу Клода выступили крупные капли пота. Старый друг! Какая умора. Больше всего на свете его учитель Джозеф хотел своими руками вырвать сердце и легкие черного мага. – Нельзя сказать, что его поиски оказались совсем безуспешны. Нам удалось найти несколько зацепок… Не так давно он появился возле 52-й улицы и провел там достаточно много времени – как минимум целый день.
52-я улица… Линь Цзе мысленно представил карту города и тут же замер, пораженный осознанием. Не там ли недавно произошла вторая серия взрывов? С тех событий прошла почти неделя, однако инцидент по-прежнему занимал первое место в новостных заголовках, и все газеты, журналы и телеканалы пристально следили за развитием ситуации.
Судя по всему, недавний взрыв был вызван совсем другими причинами. Если первый произошел из-за утечки газа, то в этот раз террористы под прикрытием проливного дождя заложили в канализации взрывчатку. Серия взрывов привела к обрушению фундаментов – поскольку улицы города долгое время были затоплены, центральная канализация вышла из строя и несколько из них оказались под толщей воды. Более того, террористы совершили беспрецедентную атаку на научно-исследовательские институты в Центральном округе Норзина. Именно их действия вынудили Главное полицейское управление Центрального округа развернуть сложную операцию по зачистке города от криминальных элементов – собственно, по этой причине несколько дней назад всюду выставили полицейских для наблюдения. Ужасно, что в ходе всех этих страшных событий Уайлд оставался неподалеку от 52-й улицы – большинство жителей пришлось эвакуировать, потому что этот округ больше остальных пострадал от наводнения.
Никому в здравом уме в голову бы не пришла совершенно безумная идея оставаться в том округе – тем более так долго. Голос Клода звучал настолько серьезно, что продавец книг тут же понял, что он намекал на тот самый день или несколько часов, когда произошел взрыв. Возможно, старый Уайлд связан с той атакой… Линь Цзе пришел к этому леденящему кровь выводу, пристально наблюдая за тем, как ведет себя Клод.
Неужели старого Уайлда настолько ранил тот случай с Чарльзом, что он решил пуститься во все тяжкие и вступил в террористическую организацию?
– Боюсь, я не видел его тех пор, как он в последний раз вернул книгу, – дрогнувшим голосом ответил Линь Цзе, чье сердце сжала стальными тисками тревога от мысли, что один из его старых клиентов – и старых друзей – решил пойти по преступному пути. – Он как-то связан с событиями на 52-й улице? – взволнованно спросил продавец книг. – Пожалуйста, не скрывайте ничего и скажите как есть.
– Да, – тяжело вздохнул Клод.
В целом они подозревали, что именно владелец книжного магазина спровоцировал недавние события, в которых были замешаны Белые волки, но, судя по всему, господин Линь не имел к этому никакого отношения. Однако… они так же не могли подтвердить, что с этим как-то связан Уайлд.
Всех их объединял книжный магазин, гостями которого они стали. Если представить череду событий в виде временной шкалы, Уайлд был первым, кто перешагнул порог книжного. Каменная гаргулья – его подарок – по-прежнему красовалась на прилавке, внушая страх каждому, кто на нее посмотрит. Просить владельца магазина оказать содействие в поимке Уайлда не представлялось возможным. Оставалось только надеяться, что продавец книг даст им хоть какую-то, даже крохотную подсказку.
– Учитель пытается выяснить его местонахождение, и мы хотели бы попросить вас о помощи. Мы готовы заплатить за содействие, – сказал Клод.
Конечно же, он умолчал, что Башня тайных ритуалов уже добралась до алтаря, что скрывался в глубинах канализации, и последние четыре недели проводила всестороннее, масштабное расследование. Так им удалось обнаружить эфирные следы Уайлда неподалеку от места событий. Улики, оставшиеся после кровавых жертвоприношений, также указывали на Уайлда.
Джозеф и Уайлд сталкивались так часто, что Джозеф прекрасно понимал, как именно выглядит магия Уайлда и какие следы оставляет черный маг. Поэтому, если Джозеф говорил, что обнаружил следы магии Уайлда, в его словах не могло быть сомнений. Он был прав на все сто процентов.
Линь Цзе нахмурился. Если Клод оперирует такой терминологией, как «выяснить его местонахождение», значит, старый Уайлд проходит подозреваемым по этому делу. Что же именно он натворил?
– Я сделаю все, что в моих силах. Коль скоро я дал свое согласие, думаю, сначала мы должны кое-что обсудить. Только что по телефону вы упомянули, что Кровавое застолье в бегах, верно? Вы следите за ними?
Клод согласно кивнул:
– Да. Эта организация появилась уже довольно давно и на протяжении своего существования занимается сомнительными делами. Влияние Кровавого застолья разрослось настолько, что их последователи таятся повсюду, а упоминания об этой организации появляются уже на протяжении нескольких десятилетий. Все это время мы проводили оперативно-разыскные мероприятия и недавно снова обнаружили их следы.
Неужели речь идет о финансовой пирамиде с многолетней историей? Звучит очень страшно.
Если членам Кровавого застолья удавалось в течение стольких лет водить за нос бравых сотрудников Главного полицейского управления Центрального округа, значит, в руках организации были сосредоточены огромные силы. Их можно было назвать по-настоящему могущественной преступной группой. Линь Цзе тут же вспомнил шум во время их разговора по телефону – он звучал так, словно за спиной Клода разворачивалась ожесточенная битва. Судя по всему, речь шла не о простой финансовой пирамиде, как изначально предположил Линь Цзе, а о самой настоящей террористической группировке.
– Старый Уайлд недавно рассказывал мне, что получил приглашение от Кровавого застолья. Тогда я попытался переубедить его… И теперь очень сомневаюсь, что он меня послушал. Он говорил, что скоро состоится так называемый пир. Застолье. Полагаю, что он имел в виду именно эти события, – тяжело вздохнул Линь Цзе, опустив плечи.
Клод на мгновение замер, выпучив глаза на продавца книг. Черный маг разрушительного ранга, Безликий человек в мундире из черной чешуи, Уайлд был приглашен на Кровавое застолье? Это очень, очень, очень важная информация!
Собственно, Кровавое застолье дало о себе знать вскоре после того, как Уайлд вышел из тени спустя столько лет! Неужели вопреки увещеваниям владельца книжного магазина Уайлд все же присоединился к Кровавому застолью?
Эта организация существовала в Норзине на протяжении многих лет. Представители самых разных фракций вступали в ее ряды. Собирая последователей, глава организации назначал задания и вознаграждение. Последователи выполняли задания, и все это время за ними наблюдал так называемый посредник. Башня тайных ритуалов подозревала, что за недавними событиями стояли члены Кровавого застолья. Изначально они думали, что Уайлд – с его-то характером и положением – никогда не присоединится к ним. Если же он ответил на их приглашение согласием… Значит, не так давно глава Кровавого застолья собрал членов организации и приказал действовать. Башня тайных ритуалов была обязана ускорить расследование.
– Премного благодарен за предоставленную информацию, – с этими словами Клод встал и почтительно склонил голову.
Он наконец-то понял, почему владельца книжного магазина описывали как доброе, благосклонное существо – все дело в том, что господин Линь был готов предоставить информацию по важным вопросам, коих в последнее время накопилось достаточно. Мало того что Кровавое застолье разбушевалось, так еще и охотники словно с цепи сорвались. Этого следовало ожидать – по природе своей охотники были буйными и непокорными, потому что в их жилах текла кровь Чудовищ из Царства грез. Они были жестокими дикарями, живущими в ожидании кровавой битвы. Запаха одной капли крови было достаточно, чтобы охотники сбились в стаю и бросились в бой. И теперь именно за кровь развернулось нешуточное сражение – на кону была оригинальная формула Белых волков.
Цзи Чжисюй уже встала во главе новой охотничьей организации – Пауки – и захватила большую часть территории, некогда принадлежавшей Белым волкам. Всего за три месяца Пауки пережили три ужасных мясорубки и бесчисленное количество мелких стычек.
Можно было подумать, что охотники позабыли о таких базовых вещах, как еда и сон, потому что битвы случались постоянно. С каждым сражением Пауки становились все сильнее. Однако так не могло продолжаться долго. Рано или поздно удача должна была отвернуться от Пауков. До Цзи Чжисюй дошли слухи о том, что другие группировки охотников уже планируют четвертую атаку, которой суждено решить исход этой войны. Если Пауки одержат победу – они выстоят и навяжут охотникам новый миропорядок. Если проиграют – потеряют все, что у них есть, включая головы на плечах.
Спустя пару недель после того, как Цзи Чжисюй в последний раз оказалась у книжного магазина, Бледный ночной дозорный Аккерман явился в старое убежище Белых волков и официально вступил в ряды Пауков.