Выждав немного, Селена тихонько позвала ее по имени. Вальпургия вздрогнула, перестала водить стопами по воде и подняла ноги. Затем она выпрямилась и неловко прокашлялась, прочищая горло:
– Что такое, Селена?
Если бы Селена не видела этого своими глазами, то она никогда бы не поверила, что женщина, которая, сгорбившись и уперев подбородок в руки, сидела на иллюзорном полумесяце, болтая ногами, – та самая первозданная ведьма, о которой ходили легенды.
Румянец стремительно исчезал со щек Вальпургии. Это напоминало фокус «бяньлянь» из сычуаньской оперы, когда актер стремительно меняет маски на глазах у зрителя, так что тот не успевает этого заметить. Селена подумала о том, насколько таинственна душа у любого разумного существа. Для нее, девочки из лаборатории, это казалось невероятным и странным. Селена была уверена: Вальпургия счастливо улыбалась, когда начальник Линь сказал, что Луна – красивая девушка. Вот только… в действительности Вальпургия стояла выше Луны и Солнца в иерархии этого мира. Она не была Луной, она играла эту роль, дабы развеять скуку, терзавшую ее многие годы.
Но с определенной долей условности Вальпургию можно было считать Луной.
Вальпургия была очень, очень красивой. Ее красота выходила за грань человеческого понимания. Как абсолютное совершенство, она могла заставить сердце любого застыть в восторженном трепете. Однако определение «девушка» явно ей не подходило – не так уж и молода была первозданная ведьма, познавшая вечность.
Все это сбивало Селену с толку.
Первозданные ведьмы – самые древние разумные существа, появившиеся в чреве первозданного хаоса Азира. В их руках сосредоточилась огромная сила, контролирующая все сущее в мире. С точки зрения времени Вальпургия была такой же древней, как и сам мир.
Никто не знал, как в действительности выглядит первозданная ведьма. Облик красивой женщины в черном платье Вальпургия использовала для того, чтобы войти в человеческое общество. Возможно, она приняла образ молодой женщины, словно намекая, что способна создать всё.
Селена смущенно опустила взгляд. В ее голове роились мысли. Мечтательное выражение лица Вальпургии постепенно сменилось спокойной строгостью. Она не знала, что творится в сознании у этой девочки, но чувствовала, что что-то пошло не так и ей стоит это выяснить. Вальпургия вежливо улыбнулась. Иногда сделать вид, что ничего не произошло, – лучшая тактика.
– Что тебя тревожит, Селена? То, что случилось с отцом Винсентом? Да… Я слышала… – С этими словами Вальпургия грациозно соскользнула с полумесяца и подошла к девочке. – Ты помнишь, что я сказала? Он ждал этого. Он ждал, когда ты сделаешь первый шаг. Он совершенно точно примет то, что мы сделаем дальше, потому что именно благодаря ему мы смогли начать действовать. Мы служим его цели. Когда Винсент придет к нам, мы объединим силы и приступим ко второму этапу. Во имя справедливости… Церковь Купола должна кануть в небытие…
Селена кивнула. Вальпургия протянула руку и ласково коснулась лица девочки:
– Если ты не хочешь положить начало новой вере, не хочешь, чтобы тебе поклонялись последователи, тогда Винсент вознесется до небес. Пусть Церковь Солнца займет место Церкви Купола.
– Новая вера обязательно должна появиться? – спросила Селена.
Вальпургия не ожидала такого вопроса. Она удивленно поинтересовалась:
– А ты как думаешь?
Вальпургия специально ответила вопросом на вопрос, чтобы помочь девочке выразить свою мысль. Первозданная ведьма уже доверила Селене свое Царство грез и свои силы. Можно сказать, что та была ее ученицей и преемницей.
Селена опустила взгляд. Она не могла выбросить из головы картину ужасной, трагичной смерти престарелого священника, который погиб из-за своей преданности вере – так же, как умерли патриархи. И отец Теренс, и патриархи придерживались одних убеждений и были ослеплены своей верой, но разница между ними оставалась огромной, словно между небом и землей. Селена боялась, что новую веру постигнет та же участь, что и Церковь Купола. В ее голову закрался вопрос: может, было бы лучше, если бы церквей – неважно каких – не существовало вообще?
Селена не могла найти ответ. Все было слишком сложно. Она задала его первозданной ведьме.
Вальпургия ласково улыбнулась:
– Дитя мое, божеству не нужны последователи. Скорее, последователям нужно божество. Людям отчаянно нужно верить… во что-то. Да, вера, живущая в сердце самого обычного человека, ничто для Солнца, ничто для Луны. Однако Солнце и Луна нужны людям. Человеческие души нужно питать, защищать, дарить им надежду, и именно по этой причине существуют церкви. Последователи Церкви Купола привыкли к тому, что есть место, которое дарует им покой и умиротворение свыше. Если ты разрушишь Церковь Купола, не предложив верующим ничего взамен, то они потеряют все, что у них было. Они завянут без веры, как цветы без воды. Ты должна помочь им осознать, что их обманывает не их вера, а те, кто пользуются их доверием.
Слова Вальпургии привели Селену в замешательство – это было очевидно по непониманию в ее взгляде.
Вальпургия залилась хрустальным смехом. Она подвела девочку к иллюзорному полумесяцу, мягко покачивающемуся в воздухе, усадила на него и сказала:
– Все очень просто, дитя мое. Зверь нашел для себя красивое пристанище, однако люди воспользовались его глупостью, чтобы творить ужасные вещи. Людям нужна новая вера. Нужны слова, которые провозгласят новую веру… Новое учение новой Церкви. Пусть их придумает твой начальник Линь. Думаю, он очень хорош в этом. Делай то, чего ты желаешь. Вот и всё.
Селена осторожно спросила:
– Ты ведь первозданная ведьма… Почему тебя вообще волнует то, что происходит в мире людей?
С этими словами она прикоснулась к иллюзорному полумесяцу. На мгновение ей показалось, что он больше похож на старое кресло-качалку.
Вальпургия нарочито ласково улыбнулась, даже не подозревая, что в душе девочки зародились сомнения:
– Все потому, что я заключила сделку с человечеством. Я поклялась защищать слабых существ, когда над ними сгущается тьма. Это обещание, которое я не могу нарушить. Думаю, что представители духовенства Церкви Купола скоро сбегут в страхе, поскольку рано или поздно до них дойдет, какие беды они на себя навлекли. Но им, слепо верящим в свои убеждения, недостает прозорливости и мудрости. Если они и побегут, то побегут из страха и злобы, однако перед этим попытаются спасти свою Церковь и потому будут гнать Винсента до самого книжного магазина.
Вальпургия была права: представители духовенства Церкви Купола были напуганы до смерти. Всего за одну ночь – точнее, половину ночи – главная церковь целого прихода обратилась в пепел, а два патриарха трагически пали, взорвавшись, словно фейерверки. Один из них стоял во главе инквизиции, второй обладал очень важной способностью, и потому их потеря была ужасна для Церкви Купола.
Духовенство не могло замять события той ночи, равно как не могло предотвратить распространение слухов. Масштабы событий были слишком велики. Никто, за исключением глупых простаков, не поверил бы в очередной взрыв газа. Разумеется, все существа, наделенные сверхъестественными способностями, равно как и их организации, уже давно выяснили, что именно произошло.
Люди, далекие от этого мира, могли поверить, что Луна разгневалась на них и обрушила божественную кару. Сверхъестественные существа же разделились на два лагеря. Кто-то считал, что события, произошедшие в приходе, спровоцировал предатель веры, который по неосмотрительности власть имущих заполучил некую силу, берущую начало из истока. Кто-то был близок к правде и думал, что грянул божественный гнев, которым разразилось Солнце, использовав обличье Луны.
Конечно, верховное духовенство Церкви Купола сразу же издало приказ о высшей мере наказания предателю веры, и любой, кто посодействует его поимке, мог претендовать на награду.
Все сверхъестественные существа Норзина только и говорили что о произошедшем в Церкви. Крупные влиятельные организации решили выждать и понаблюдать за ситуацией, в то время как независимые одиночки уже начали действовать – они могли получить огромные деньги, предоставив хоть какие-то, даже самые простые сведения.
Наступило обычное утро. Пока люди, живущие в обычном мире, взволнованно обсуждали очередной взрыв газа, по миру сверхъестественных существ расходились тревожные волны. Винсент, ставший виновником событий, которые привлекли внимание всего Норзина, всю ночь стоял на коленях в сердце взрыва и оплакивал престарелого священника. С первыми лучами солнца он подавил свою ауру и бросился бежать. Горевшее в его венах пламя подавляло божественную силу Луны.
Последователи Церкви Купола боялись приближаться к месту взрыва. Они и не подозревали, что все это время Винсент скрывался у них под носом. Именно благодаря силе Солнца ему удалось избежать опасности, спрятавшись на самом видном месте.
Наступил новый день, а вместе с ним новая жизнь. Винсент поднял голову и посмотрел на витрину книжного магазина. Он сделал глубокий вдох, толкнул дверь и вошел внутрь.