21 октября 1916 года в два часа пополудни друг Эйнштейна Фридрих Адлер вошел в венский отель “Майсль унд Шанд”, где обедал министр-президент Австрии граф Карл фон Штюргк. Адлер подошел к столу, где сидел Штюргк, выкрикнул: “Долой абсолютизм! Мы хотим мира!” – и трижды выстрелил ему в голову. При аресте Адлер не сопротивлялся.

С 1912 года фон Штюргк был главой правительства. Он установил авторитарный милитаристский режим, распустил парламент и управлял с помощью указов императора Франца Иосифа. В том же году Адлер переехал из Цюриха в Вену. Он был социал-демократом и отказался от академической карьеры, чтобы стать политиком, как и его отец. За день до убийства была запрещена запланированная Адлером демонстрация, где предполагалось потребовать созыва парламента.

Эйнштейн прочел об убийстве в берлинской газете. Он не имел ни малейшего представления о мотивах Адлера, однако был убежден, что должен ему помочь. В частности, именно Адлер уступил ему место ассистента на кафедре теоретической физики в Цюрихе[195], что позволило Эйнштейну получить первую полноценную академическую должность. Альберт написал жене Адлера Кате и предложил свою помощь. “Среди моих знакомых Фридрих один из самых лучших и самых чистых людей, – заявил Эйнштейн. – Я сомневаюсь, что он действовал необдуманно, это слишком ответственный человек”[196]. Эйнштейн написал и Адлеру в тюрьму, предлагая стать свидетелем защиты, и обратился за помощью к своим друзьям в Цюрихе – бывшим коллегам Адлера. Благодаря усилиям Эйнштейна авторитетные члены цюрихского физического общества дали Адлеру положительную характеристику.

Когда в мае 1917 года Адлеру вынесли смертный приговор, Эйнштейн, надеясь представить своего друга с выгодной стороны, дал интервью одной из газет. Он сказал, что, вероятно, поступок Адлера можно оправдать: “Его научной работе свойственна объективность, и ею же он руководствуется в своих действиях”[197].

К моменту вынесения приговора в определенных кругах уже было известно, что из глубокого уважения к отцу Адлера, лидеру социал-демократов, жизнь его сыну, видимо, сохранят. После апелляции смертный приговор заменили на восемнадцать лет “заключения в крепости”, а после окончания Первой мировой войны Адлер был амнистирован.

До конца своих дней Эйнштейн отдавал должное австрийцам, сохранившим жизнь его другу.