Я спрашивал разных книготорговцев: «У кого стоит взять интервью?», и чаще всех всплывало имя Митча – Митчелла Каплана. Я поговорил с ним и понял почему. Митчелл занимается книготорговлей уже сорок лет. И любит поболтать.

Каплан всегда любил книги. Он окончил университет по специальности «английский язык и литература» и часто ходил в книжные магазины «просто посмотреть». (Любил бывать в «Сити Лайтс», «Сквер Букс», «Книгах и Ко», «Готэме».) Преподавал английский в государственных школах в Майами и подрабатывал в магазине сети «Б. Далтон» (тот не принадлежал к числу его любимых). Свой первый книжный «Букс энд Букс» – «Книги и книги» – открыл в Корал-Гейблс в 1982 году, когда Майами едва ли мог считаться литературным городом. Город, вспоминает он, «страдал комплексом неполноценности». Каплан поставил себе цель это изменить. Закупил книг маленьких, университетских и независимых издательств, которые казались ему «умными», альбомов по искусству и дизайну. Посетители приходили, задерживались в магазине надолго и уходили с покупками.

Больше всего Каплану нравилось, когда они задерживались надолго. Хотя он не ставил цели быть книжным активистом, ему хотелось, чтобы магазин стал «культурным пространством», где читатели могли учиться новому и вдохновляться. Он стремился создать сообщество. Старался, чтобы в его магазине люди чувствовали себя как дома, чтобы он напоминал им дом их мечты. Отказался от громоздких указателей и строгого разграничения на отделы.

Он был скорее организатором мероприятий, чем книгопродавцем. Проводил встречи с писателями, устраивал кинопоказы экспериментальных фильмов, позднее добавил кафе. Не только создал небольшую сеть филиалов, но стал одним из спонсоров книжной ярмарки в Майами. Ему удалось привлечь на дебютную ярмарку литературных гигантов. Джеймс Болдуин выступил с лекцией; Хорхе Луис Борхес согласился приехать, но, когда организаторы отправились в аэропорт его встречать, так и не появился. Они всполошились, стали дозваниваться и узнали, что с ним все в порядке, он прекрасно проводит время в «Готэме». Слепому аргентинцу читали вслух; он не хотел уходить. Каплан его понимал.

Благодаря книжной ярмарке Майами обрел репутацию «книжного города». Писатели включили его в маршруты книжных туров (и всегда заезжали в «Букс энд Букс»). У Каплана накопилось историй о писателях на целую энциклопедию; одна была связана с Джоан Дидион и ее супругом Джоном Грегори Данном. Пока Каплан и Данн разговаривали, Дидион бродила по магазину. После ухода супругов Каплан заметил, что книга Данна повернута на полке обложкой наружу – единственная во всем магазине. «Прекрасное проявление любви», – прокомментировал он.

Став президентом Американской ассоциации книготорговцев, в 2006 году Каплан участвовал в организации конференции «Зимний институт», ставшей излюбленным местом встреч книгопродавцев. Каплан любит общаться с писателями, редакторами и владельцами книжных магазинов, особенно за мартини. Его силами были созданы книжный магазин, книжная ярмарка, конференция, а недавно и подкаст. Он умеет сводить людей, а значит, его часто приглашают на вечеринки. История Майами, говорит он, доказывает «влияние независимых книжных. В наших силах участвовать в изменении городского облика».