Вонтон жил в книжном магазинчике «Чоп Суи» в Ричмонде, Вирджиния, который потом стал называться «Шелф Лайф Букс». Посетители специально заходили, чтобы с ним поздороваться. Он стал звездой социальных сетей. В 2021 году Уорд Теффт продал магазин Беркли и Крис Макдэниелам; новые владельцы настояли, чтобы Вонтон остался. Вонтон, или Вонни, – черный кот с белыми лапками и белой треугольной манишкой. Выглядит как кот в смокинге, который собрался в оперу.
Вонтон впервые пришел в магазин в 2008 году. Через несколько недель Теффт взял его к себе и дал ему имя. Но оказалось, у кота уже было имя – его звали Ллойд. Это был соседский кот; по ночам он возвращался к своей семье, а днем приходил в магазин. Но в конце концов Ллойд-Вонтон решил все-таки поселиться в книжном. И вскоре, по словам Теффта, «стал его начальником».
Со временем портрет Вонтона появился на вывеске магазина на Уэст-Кэри-стрит, торговой улице с ремесленными пекарнями и кофейнями. Сегодня на тротуарах бывшей столицы Конфедерации толпятся студенты и старые хипстеры. Теффт открыл свой магазинчик на месте бывшего китайского ресторана в 2002 году (отсюда и название – «Чоп Суи»); потом магазин переехал, разросся и в данный момент занимает два этажа и предлагает как новые, так и подержанные книги (последних намного больше).
Книжные коты и собаки – весьма привлекательное дополнение к книжному магазину (а для кого-то и непривлекательное: они лают, кусаются и вызывают аллергию). Покупатели видят кошку или собаку в витрине магазина и испытывают желание зайти. У Фрэнсис Стелофф в «Готэме» всегда жили коты. Как и «Готэм», «Чоп Суи» неизменно гордился своим ассортиментом, отличным от мейнстримового. Гари Штейнгарт увековечил магазин в своем романе 2018 года «Озеро успеха» (в укромном уголке за стеллажами у Штейнгарта обнималась влюбленная парочка). «Шелф Лайф Букс» продолжил традицию «Чоп Суи»: я застал там профессоршу Ричмондского университета, которая подскочила, увидев свою книгу на стеллаже из темного дерева с книгами местных писателей.
В июле 2023 года, заслужив множество наград «Работник месяца», Вонтон вышел на пенсию, а через четыре месяца умер. Теперь в «Шелф Лайф Букс» новый кот – точнее, несколько котов. Незадолго до выхода Вонтона на пенсию владельцы взяли двух котов-стажеров: Пейдж и Майлара.