Кристиан

Я наблюдал за Мариной, привалившись пятой точкой к массивному письменному столу.. Она в который раз пыталась сконцентрировать магию льда, закусив губу от усердия. Её светлые волосы выбились из наспех собранного хвоста, а на щеках играл румянец от напряжения.

Она не замечала, как медальон на её шее тускло мерцал в полумраке библиотеки, и это свечение не давало мне покоя. Что-то смутно знакомое было в этом артефакте.

Что я упускаю?

— Сосредоточься, - процедил я сквозь зубы, когда вместо аккуратного полета пера она создала целый сугроб, засыпав мои любимые фолианты. Даже не заметил, как перешел на “ты”. Плевать! Сама так просила!

— Магия требует контроля, а не размахивания руками, словно ты дирижируешь оркестром на этих ваших... как их... рок-концертах.

Ночь была длинная. Мне хватило времени, чтобы ознакомиться с ее миром. Пришлось задействовать магию зеркал, но оно того стоило. Как давно я так не веселился! Их артисты скачут по сцене, как горные козы. Более забавного зрелица я не видел! А Эти, фильмы?! Жаль, времени не хватило. Надо чаще отвлекаться, а то с головой погряз в работе. Тем более что Айсвинд является перекрестком. Хорошо, что в мои обязанности не входят дипломатические миссии, только охрана границ.

— А может, именно так и надо? - огрызнулась она, сдувая прядь волос со лба. В её карих глазах плясали озорные искорки. - Кто сказал, что ваши методы единственно верные?

Я подавил желание закатить глаза. Эта женщина сводила меня с ума своим упрямством и нежеланием следовать традициям.Хаосом, что привнесла в мою жизнь. И было в ней что-то еще, какая-то необузданная энергия, которая притягивала и пугала одновременно. Чувство, которому я пока не мог или не хотел давать определение.

- Те, кто веками практиковал магию льда, знали, что делают, - ответил я, стараясь сохранять терпение. Хотя, признаться, это становилось все сложнее. - И ни один из них не считал нужным...

Договорить я не успел. Марина резко взмахнула руками, словно действительно дирижировала невидимым оркестром, и внезапно нас окружил настоящий снежный вихрь. Книги на полках захлопали корешками, древние манускрипты взлетели в воздух, кружась в безумном танце. Её медальон вспыхнул ярче, и я едва успел заметить, как по кругу в воздухе пробежала знакомая вязь древних рун. Сердце пропустило удар - такой узор я видел только в старинных хрониках.

Выдохнул - она не заметила.

Не раздумывая, я рванулся к ней через начавшуюся метель в библиотеке. Обхватил за талию, прижал к себе, чувствуя, как бешено колотится её сердце. От неё пахло корицей и имбирем - видимо, вместе с Джеймсом все-таки экспериментировала на кухне с этими своими "имбирными пряниками".

— Дыши, - прошептал я ей на ухо, стараясь игнорировать, как приятно ощущается её тело в моих руках. Нежное, гибкое. Мягкие округлости прижались к… Кх-м. - Просто дыши. Почувствуй, как магия течет внутри тебя. Она часть тебя, не борись с ней. Позволь ей быть твоим продолжением.

Постепенно вихрь начал стихать. Снежинки медленно опускались на пол, на наши плечи, запутывались в её растрепавшихся волосах. Я вдруг осознал, что все еще держу её в объятиях, и что это... правильно. Словно так и должно быть.

Она повернула голову, и наши взгляды встретились. В её глазах плескалось смесь легкого испуга и удивления и… что-то еще, от чего мое сердце забилось чаще. На мгновение мне показалось, что она потянулась ко мне, но...

— Я... прости за беспорядок, - пробормотала она, отстраняясь. - Кажется, я немного перестаралась.

Я неохотно, с легким разочарованием, разжал руки, мысленно проклиная себя за эту минутную слабость. Нельзя позволять себе такие вольности. Она здесь всего на двенадцать дней, и любая привязанность может закончиться только болью.

— Завтра продолжим, - сухо произнес я, отворачиваясь к книжным полкам и пытаясь скрыть смятение. - И постарайся не разрушить мою библиотеку. Некоторым фолиантам несколько сотен лет.

Когда она ушла, оставив после себя легкий аромат корицы и ощущение пустоты, я отыскал старинный фолиант по артефактам. Медальон не давал мне покоя. Такой узор рун я видел лишь однажды, в записях о Великом Расколе, когда часть священных реликвий была утеряна в междумирье. Но как он мог оказаться у девушки из другого мира?

Мои размышления прервало желание пообщаться геллы Фостайт. Выругался, но активировал колдовизор и над ним возникло изображение тети. Её ледяной взгляд скользнул по заснеженной библиотеке, задержавшись на растаявших лужицах на паркете.

— Дорогой, я слышала, у вас появилась... ученица, - произнесла она с едва уловимым презрением. - Говорят, она демонстрирует удивительные способности для чужачки. И, похоже, не только в магии.

В её голосе звучал намек, от которого у меня внутри все замерло. Кто-то в моем доме распускает слухи?

— Не вижу причин для сплетен, - холодно ответил я, выпрямляясь во весь рост. - Двенадцать дней пройдут, и она вернется в свой мир. Или пополнит ряды призраков. Таков закон.

— Конечно, - улыбка гелллы Фостайт напоминала оскал хищника, почуявшего добычу. - Главное, чтобы не произошло чего-нибудь непредвиденного. Ты же знаешь, как артефакты иногда ведут себя. – она всплеснула руками.

Я почувствовал, как внутри поднимается волна гнева. Никто не смеет угрожать.. И, собственно, какой интерес у тети?

Я сменил тему разговора, поболтал немного о родственниках и попытался аккуратно выудить из тети хоть крохи информации. Есть вещи, не зафиксированные в хрониках. У кого их узнать. как не у первой сплетницы?

Гелла Фростбайт, как член королевской семьи, не только хранительница магического зеркала, но и ярая хранительница традиций, отвечает за проведение ритуала Первого Снега.. Уж она то точно должна хоть что то знать.

Это она познакомила меня с Изабо. Хорошо, что я все узнал. Изабелла… Подавил желание привычно потереть грудь. Боль от разрыва помолвки уже утихла и теперь я к ней равнодушен. Много снега с тех пор высыпало. Лишь пустота внутри осталась.

Тетя верит, что только чистокровные маги могут править Айсвиндом. Наш маленький мир находится на границе между другими мирами - своего рода магический перекресток. Но управлять Айсвиндом ой как не просто. Мне нужна спутница, которая не предаст.

Та, которой смогу доверять.

Тетя уже не раз пыталась навязать мне своих протеже. Но до сих пор я успешно отметал все намеки остепениться. Если бы не необходимость - я бы не стал активировать артефакт. Мне и так хорошо. Увы, Члены королевских семей не вольны выбирать.

Долг превыше зова сердца…

Когда леди Фростбайт завершила разговор, напомнив о предстоящему бале, который в этом году состоится в моем доме, я откинулся в кресле.

Интуиция подсказывала - гелла Фростбайт не спроста заинтересовалась Мариной.

Забавная девушка. Пусть возвращается к себе домой. В ней столько жизни… Жаль ее.

До конца срока остается одиннадцать дней. Времени катастрофически мало, а вопросов становилось все больше.