Знаю, я – плохой хозяин. Ненавижу балы. А после того, как, желая поскандалить, заявилась Изабо, с которой мы давно расстались, всякое подобие веселья потеряло свою привлекательность.

Самое «веселье» я пропустил, вернулся лишь к финалу: Марина собрала вокруг себя всех детей, присутствовавших на балу, и начала показывать им какие-то странные движения.

– А-а, макарена! - звонкие детские голоса подхватили незнакомый мотив.

– Руки вперед, на плечи, за голову... - командовала девушка, и дети с восторгом повторяли за ней.

Я хотел вмешаться, но... Вспомнил себя в их возрасте — такие мероприятия всегда навевали на меня невообразимую скуку... А дети выглядели такими счастливыми...

Даже некоторые молодые геллы начали украдкой повторять движения.

Не успел и глазом моргнуть, как рядом, словно из под земли, выросла тетя Фостайт и вцепилась мне в локоть, и за «вопиющее нарушение правил», со всем присущим ей ядом, вынесла мне мозг, свернула и запихнула его обратно.

Я оставил тетю, гостей на неё, клятвенно заверил, что непременно проведу воспитательную беседу и... «благополучно сбежал».

Если быть честным, я пытался найти Марину. Мне очень, очень, до дрожи в пальцах хотелось постучать по ее хорошенькой головке и узнать, какого она устроила?! С одной стороны это было забавно, а с другой...

Традиции! Чтобы их снегом покрыло!

Рассудив, что Марина после такой выходки решила прятаться в комнате, я направился к ней, и лишь в конце длинного коридора заметил мелькнувший край плаща. Эта паршивка сбежала в сад! Вопреки всему, когда мне в груди прилетел снежок, это меня не разозлило. Все напряжение, которое накопилось за предыдущие часы с момента появления Изабо (надо еще узнать, кто ее пригласил), словно выбило.

Я дурачился, как никогда за последние годы, с того момента, как...

Сам не понял, как повалил Марину в снег. Открытый взгляд, ни капли фальши... И закушенная губа... Мягкое, гибкое и такое податливое тело в моих руках и... Вместо ответа Марина притянула меня к себе и я, наконец-то, сделал то, о чём мечтал с первого дня её появления в моём замке - поцеловал эти дразнящие губы.

Мягкие. Сладкие...

Поцелуй вышел совсем не таким, как я планировал - нежным и осторожным. Нет, он был жадным, почти отчаянным, словно мы оба слишком долго сдерживались. Марина прильнула ко мне всем телом, её пальцы зарылись в мои волосы, и я окончательно потерял голову.

Еще немного, и я был готов сорвать с нее лишние тряпки прямо на месте. Хвала Богам, здравый смысл, точнее его остатки, воззвали к разуму. Я хотел проводить ее в комнату, и остаться с ней... Но лучше успокоиться и подумать.

Марина меня сводит с ума! Слишком быстро и слишком сильно я теряю рядом с ней хладнокровие.

Еще дневник Винтерхарта, так «удачно» появившийся. Почему здесь и сейчас?!

Я решил отвлечься делами, и как раз заканчивал разбирать очередную стопку документов, когда в мой кабинет буквально влетела Марина. Её щёки раскраснелись, словно она бежала через весь замок, а в руках она сжимала какую-то потрепанную тетрадь.

– Кристиан! Я нашла!.. - она плюхнулась в кресло напротив, едва не опрокинув чернильницу.

– Что именно ты нашла? - я приподнял бровь, наблюдая, как она лихорадочно листает страницы. – И может, для разнообразия, ты вспомнишь, что в двери иногда нужно стучать?

Я прикусил язык и внутренне застонал. Захотелось побиться головой об стену. — разве так разговаривают с женщиной, которая нравится?!

Но привычка. Но традиции.. протоколы и, чтоб его, воспитание, вбиты в мою голову с детства... Вбиты насмерть. В прямом смысле.

– Ой, да брось свои аристократические замашки, - отмахнулась она. – Смотри! Я случайно это нашла в... библиотеке, - ее голос дрогнул и она на мгновение отвела взгляд, – Я половину тарабарщины, написанной тут, не понимаю. А еще часть страниц пуста...

Я отложил перо. Что ж, по крайней мере, она занималась чем-то полезным, а не пыталась, как вчера, научить моего повара готовить это её странное блюдо под названием «пицца».

– Давай, взглянем, - я выжидающе протянул руку. – Почти всё, что есть в библиотеке, я прочитал или пролистал, но этой тетради не припомню.

Я взял протянутую раскрытую тетрадь и потянул на себя. Но Марина не сразу отпустила ее. Она слегка порозовела и глядя мне прямо в глаза прошептала, зачем то обернувшись на дверь:

– Кристиан, я.. Я вытащила ее из тайника. Прости, я хотела просто посмотреть, одним глазком, и сразу вернуть обратно, но .. Ты сам посмотри, имя, там, на первой странице.. Ты поймешь. - с последними словами она разжала пальцы и выпустила тетрадь и закусила губу, сверкнув на меня глазами из под насупленных бровей.

Я давно уже так не удивлялся. Сейчас у меня было такое чувство, что все, что я знал о жизни до этого дня, - прах. Внутри, словно в предчувствии скорых проблем, сворачивалась тугая спираль.

– Очень похоже на чью-то исследовательскую работу, о которой не хотели заявлять во всеуслышание раньше времени. А имя владельца... - я неверяще еще раз перелистал страницы, проверил подлинность - мало ли мастеров для создания подделок?

Окинул Марину острым взглядом:

– Откуда у тебя этот медальон? - она его не снимала, и, когда нервничала, часто прокручивала его в пальцах.

– От бабушки. – Марина тяжело вздохнула и оставила украшение в покое. – Ты же уже спрашивал, кажется... Она подарила мне его на мое восемнадцатилетие, перед своей смертью. Можно сказать, это все, что от нее осталось, не считая фотографий, книг и кипы дневников.

Я потянулся, разминая уставшие плечи. Встал, подхватил тетрадь и положил ее во внутренний карман пиджака. Обогнул стол и остановился рядом с Мариной:

– Я все больше укрепляюсь в мысли, что ты попала сюда, в Айсвинд не просто так. У Богов своя воля и планы. Я не успел еще разобраться с прошлой находкой, а ты принесла новую. Предлагаю перейти в гостиную, там хотя бы кресла помягче.

– Продамся за чашку какао! - из глаз Марны медленно пропадала настороженность.

– Будет, хоть две, - я скупо улыбнутся и протянул ей в приглашающем жесте руку, - Но сначала ты мне покажешь место, откуда ты вытащило свою находку..