— Да уж, светское общество Айсвинда явно не готово к девушке из Москвы, - пробормотала себе под нос, ускользая от очередной группы гостей и их осуждающих взглядов.

Я свернула в неприметный коридор, ведущий к библиотеке. Тяжелая дверь была приоткрыта, и оттуда лился тусклый свет. Я собиралась пройти мимо, но услышала приглушенные голоса.

— ...она не должна дожить до конца испытания, - произнес женский голос, в котором звучала плохо скрываемая злоба.

— Но артефакт выбрал... - начал второй голос, мужской и неуверенный.

— Артефакт можно обмануть! - резко оборвала его женщина. - Главное - действовать быстро. Вот! Здесь все необходимое.

Послышался звук выдвигаемого ящика и щелчок замка.

Я замерла, прижавшись к стене. На цыпочках подкралась к маленькой нише и нырнула в нее. Сердце колотилось как сумасшедшее. Надо рассказать Кристиану! А что я скажу?! Никаких доказательств, кроме слов у меня нет.

Через несколько минут голоса стихли, дверь хлопнула и я услышала удаляющиеся шаги.

Движимая непонятным импульсом, я проскользнула в библиотеку. Огромное помещение тонуло в полумраке, только одна магическая лампа освещала огромный письменный стол у окна. Тот самый, в который что-то положили заговорщики?

Я осторожно подошла к столу. Резной черный монстр выглядел внушительно, с множеством ящиков и затейливой резьбой. Верхний ящик был заперт - я осторожно подергала его, а потом проверила остальные ящик. Разочарованно вздохнув, я огляделась, с досадой хлопнула по резьбе на торце... и вдруг одна из деревянных розочек подалась под нажатием.

Тихий щелчок - и в боковой части стола открылась потайная панель.Внутри лежала старая тетрадь в кожаном переплете, с едва заметным пыльным налетом. Прям праздник души! Целый ворох секретов. Кристиан уже знает об этом? А может это его? После недолгой борьбы с собой я вытащила находку. Я одним глазком, правда!

Дрожащими руками я открыла ее. Пожелтевшие страницы были исписаны мелким убористым почерком. "Дневник исследований межмировых порталов и артефактов перемещения" - гласила надпись на первой странице. Ниже стояла подпись: "Алия Винтерс".

Винтерс? Как моя фамилия?!

Я лихорадочно пролистала несколько страниц. Схемы, формулы, какие-то заметки о межмировых переходах...

Внезапно где-то хлопнула дверь. Я захлопнула тетрадь и сунула ее в складки платья. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Быстро прикрыв потайную панель, я метнулась к двери, а затем - в комнату. Накинула теплый плащ, сапожки и побежала в сад.

Фу-ух. Никто не заметил!

Холодный воздух ударил в лицо, когда я выскочила наружу. Снег хрустел под ногами, пока я бежала по дорожке, подальше от людей. Только оказавшись в укромной беседке, увитой зачарованным морозостойким плющом, я позволила себе перевести дух.

Достав тетрадь, я снова взглянула на имя. Алия Винтерс... Может ли быть связь между ней и моей семьей? И что я подслушала в библиотеке?

До конца моего срока в этом мире оставалось всего пять дней и хотелось бы найти ответы на все вопросы до того, как я “исчезну”.

Я спрятала тетрадь в потайной карман платья (спасибо местной портнихе за эту предусмотрительность) и медленно побрела обратно к особняку. Музыка все еще доносилась из бального зала, но теперь она казалась зловещей. Почему-то фоном в голове играл похоронный марш.Там, среди танцующих пар, находились люди, желающие чьей-то смерти. И я даже не знала, кто они.

Что же хранит эта старая тетрадь? Сама я не разберусь. Отдам Кристиану и все ему расскажу. Потом, после бала. Я погладила через ткань платья место, где была спрятана моя находка и побрела по заснеженному саду, пытаясь привести мысли в порядок после всего услышанного в библиотеке.

Лучи заходящего солнца заставляли сверкать дорожки и деревья, укутанные в белоснежные шубы. Мороз пощипывал щеки, но после душного бального зала это было даже приятно. С наслаждением втянула в себя свежий воздух и замерла, услышав хруст ветки позади.

Обернулась и увидела Кристиана – его высокая фигура в темном пиджаке четко вырисовывалась на фоне снега. Он двигался с кошачьей грацией, которую я раньше не замечала. И сейчас в его походке было что-то хищное, будто он преследовал добычу.

Меня?

Ну уж нет, гелл! Веселиться - так на полную. Просто так не сдамся! И… я наклонилась за горстью снега. Сейчас мы посмотрим, кто кого!

Снежок попал ему точно в грудь, оставив белое пятно на дорогой ткани. Кристиан замер, и на мгновение я испугалась, что перешла границы. Но затем его губы тронула легкая усмешка.

— Объявляете войну, гелла Марина? - произнес он низким, бархатным голосом, от которого по спине побежали мурашки.

— А вы боитесь проиграть? - я дерзко улыбнулась, лепя новый снаряд.

Вместо ответа в меня полетел идеально круглый снежок. Я едва успела увернуться, прячась за дерево.

— Нечестно использовать магию! - крикнула я, заметив, как снег сам собирается в его ладони.

— А кто сказал, что я играю честно? - в его голосе слышалась усмешка. – Это вам за “макарену”. Неприлично нарушать традиции в чужом доме, Марина.

На краткий миг меня окатила удушливая волна стыда и я, глядя на очередной круглый снежок, который он подкинул в ладони, клятвенно заверила:

— В первый и последний раз! Но это ваша тетя виновата! Она невыносима!

— Я предупреждал вас об этом.

Я взвизгнула, с трудом увернувшись от снежка.

Началась настоящая битва. Я носилась между деревьями, уворачиваясь от магических снарядов и пытаясь достать Кристиана своими. Смех и азарт битвы заставили забыть о тревогах. Кристиан тоже улыбался – впервые я видела, как растаяла его ледяная маска.

Я не заметила, как землю окутали сумерки и нас уже окружали магические светильники, заливая ярким светом пространство.

Внезапно порыв ветра – явно магического происхождения – подхватил меня и швырнул в сугроб. Я охнула, проваливаясь в пушистый снег. Через секунду Кристиан навис надо мной, опираясь руками по обе стороны от моей головы.

Время словно остановилось. Я смотрела в его глаза – пронзительно голубые, как зимнее небо, с расширенными зрачками. Снежинки таяли на его ресницах. Его дыхание облачками пара смешивалось с моим.

— Сдаетесь? - прошептал он хрипло.

Вместо ответа я притянула его к себе за отвороты пиджака и поцеловала. Его губы были прохладными и мягкими. На вкус как мята и что-то терпкое – возможно, вино с бала. Секунду он оставался неподвижным, а затем ответил с такой страстью, что у меня перехватило дыхание.

Его рука скользнула по моей шее, зарылась в волосы, слегка потянув. По телу прокатилась горячая волна. Я выгнулась навстречу, чувствуя, как бешено колотится сердце. Его поцелуи становились все более требовательными, властными.

Мы не замечали холода.

Внезапно где-то вдалеке раздался звон часов. Кристиан отстранился, тяжело дыша. Его глаза потемнели, а обычно безупречная прическа растрепалась.

— Нам нужно вернуться, - произнес он хрипло. - Гости будут искать хозяина дома. И… пожалуйста, постарайтесь без сюрпризов. Не все это любят.

Я кивнула, не доверяя своему голосу. Он помог мне подняться, бережно стряхивая снег с моего платья. Его прикосновения обжигали даже сквозь ткань.

— Это еще не конец, - прошептал он мне на ухо, прежде чем отстраниться. Кристиан чмокнул меня в кончик носа и взял за руку.

Мы молча пошли к дому. Воздух между нами звенел от напряжения. Я чувствовала его взгляд на себе и… впервые с момента попадания в этот мир я была рада, что у меня есть еще пять дней.

Только оказавшись в своей комнате, я позволила себе прикоснуться к губам, все еще горевшим от поцелуев. Теперь заснуть будет очень сложно. И дело было не только в найденной тетради и подслушанном разговоре. А в голубых глазах и жадных губах одного невыносимого гелла.

Может у меня есть шанс не стать призраком? И… остаться здесь, с ним?