В замок мы вернулись уже затемно.

По приезду дворецкий известил Кристиана, что начали съезжаться гости и под их пристальными взглядами, сопровождающимися шепотками, я чувствовала себя неуютно. Особенно неприятной мне показалось тетка Кристиана - гелла Фостайт.

Еще не старая, но заплывшая женщина с обвисшими щеками, туго затянутая в корсет, с брезгливо поджатыми губами и недовольным прищуром маленьких глаз. Мерзкая женщина! Ведет себя так, словно ей все должны, миллион баксов, не меньше! Все пыталась узнать, каким образом меня сюда занесло. Да если бы я сама это знала!

После ужина, за которым я едва ли смогла найти сил проглотить хоть кусок, я сослалась на усталость и поспешила в отведенную мне комнату. Спать и правда хотелось – долгая прогулка сказалась.

Переворачиваясь с боку на бок, одолеваемая разными мыслями, я так и не смогла уснуть.

Дождавшись, пока в доме все утихнет, я прихватила крохотный ночник и прокралась в библиотеку Кристиана. Она манила меня, как магнит. После нашего последнего урока магии, когда я устроила настоящую метель (и когда он держал меня в своих руках, но об этом я старалась не думать), я заметила его особый интерес к моему медальону. Что-то в его взгляде тогда неуловимо изменилось, словно он увидел утерянную реликвию. Хотя, вроде, он что-то такое говорил при первой встрече.

Старинные фолианты, потертые временем корешки, запах пыли и свежий, морозный - магии – все это создавало особую атмосферу.

"Межмировые переходы и порталы", "Древние артефакты Айсвинда" – названия книг завораживали. Я потянулась к особенно старому фолианту, и вдруг над головой ярко вспыхнул ночник, освещая страницы желтоватым светом.

— Что ты здесь делаешь? - его голос заставил меня вздрогнуть и выронить книгу.

Кристиан стоял в дверях, его силуэт четко вырисовывался в лунном свете и отблесках ночника. Даже в простой по крою и, в то же время, изысканной пижаме, с распахнутой на груди рубашкой он умудрялся выглядеть величественно и... притягательно. Стройный, широкоплечий. Красивый рельефный живот… Поняв, что неприлично долго смотрю на границу кожи и домашних брюк, почувствовала, как щеки заливает жаром.

Сглотнула, прочистила горло.

— Я... исследую, - честно ответила я, поднимая книгу. - Хочу понять, как работает магия этого мира. И почему мой медальон...

— Эти книги запрещены, - он стремительно приблизился, выхватывая фолиант из моих рук. Его пальцы случайно коснулись моих, и по телу пробежала дрожь. - Ты не должна здесь находиться.

— Почему? Что такого в этих книгах? - я упрямо вздернула подбородок. - И почему ты так странно реагируешь на мой медальон? Я видела, как ты смотрел на него во время урока.

Кристиан оказался еще ближе, почти прижимая меня к книжным полкам. Его глаза потемнели, а дыхание стало прерывистым.

— Этот медальон... он не должен был оказаться в твоем мире, - процедил он сквозь зубы. - Он часть древнего артефакта, утерянного во время Великого Раскола. Как он попал к тебе?

— Это подарок бабушки, - прошептала я, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. То ли от близости Кристиана, то ли от осознания, что я опять во что то вляпалась.

— Твоей бабушки? - его брови сошлись на переносице. - Когда именно она...

Договорить он не успел. За дверью послышались шаги и приглушенные голоса. Я узнала холодный тон леди Фостайт.

Кристиан среагировал мгновенно – прижал меня к себе, закрывая собой, и быстро прошептал заклинание. Нас окутала легкая дымка.

— Артефакт должен быть где-то здесь, - донесся голос леди Фостайт. - Эта девчонка что-то скрывает. Ее появление здесь не случайно...

Я почувствовала, как напряглось тело Кристиана. Его рука на моей талии сжалась крепче, словно он готов был защищать меня от невидимой угрозы. Мое сердце пропустило удар – не только от страха, но и от близости Кристиана.

Когда шаги стихли, Кристиан слегка отстранился. Его лицо все еще было.. слишком близко.

— Тебе нужно быть осторожнее, - хрипло произнес он. - Леди Фостайт... она опасна. А ты слишком много привлекаешь внимания.

— Своей неуклюжестью и неумением контролировать магию? - попыталась пошутить я, пытаясь справиться с дрожью в коленях.

— Нет, - его взгляд скользнул по моим губам. - Своей необузданной энергией и необычностью…

Он резко отступил, словно испугавшись собственных слов.

— Возвращайся в свою комнату. И держи медальон при себе. Никому не показывай, - он помедлил. - Я... я попытаюсь выяснить, что происходит.

— А.. Можно взять? - я помахала книгой, которую так и не выпустила из рук.

Он внимательно посмотрел на меня, потом на книгу в моих руках, и неожиданно его взгляд смягчился.

— Любопытство – не всегда порок, - произнес он задумчиво. - Особенно когда оно может помочь разгадать загадку.

Кристиан подошел к одному из шкафов и достал два тяжелых тома в кожаных переплетах.

— Вот, это более... безопасное чтение для начала. "Основы межмировой магии" и "Артефакты века". Думаю, они помогут тебе лучше понять природу твоего медальона.

Я с благодарностью приняла книги, но не спешила уходить. Слегка заспанный.Такой домашний с взъерошенными волосами…

Наверное они мягкие…

Мысленно одернула себя.

— Кристиан? - осторожно позвала я.

Он словно был погружен в свои мысли.

Я неловко переложила увесистые тома на руках и едва не уронила книги, поймав их на расстоянии от пола. Мой медальон выскочил из выреза, вспыхнул ярким светом и “приклеился” к одной из толстых полок, а я застыла буквой “Г”.

С легким скрипом за книгами раздвинулась тонкая щель и медальон “отпустил" меня, позволив, наконец, выпрямиться.

Мы с Кристианом переглянулись и он быстро переложил книги, осторожно, не отпуская мой взгляд, сунул руку внутрь узкого отверстия.

Его пальцы зацепились за что-то в глубине полки. Кристиан вытащил наружу тонкую книгу в потертом переплете, покрытую таким слоем пыли, что казалось, к ней не прикасались столетиями.

— Невероятно, - прошептал он, осторожно открывая находку. - Это же личный дневник мага Винтерхарта... Я и не знал, что она хранится здесь. Она считалась утерянной…

— Винтерхарт?

— Один из величайших магов Айсвинда, живший три столетия назад, - Кристиан быстро пролистывал страницы. - Он создал множество уникальных артефактов, включая... - его голос оборвался, когда он увидел какую-то иллюстрацию.

Я подошла ближе, заглядывая через его плечо. На пожелтевшей странице был изображен медальон, точь-в-точь как мой, только целый – с второй половиной, которой у моего не было.

— Это невозможно, - выдохнул Кристиан. - Парный артефакт Винтерхарта... Считалось, что он был утерян во время Великого Раскола, когда маг пытался создать постоянный портал между мирами.

Я машинально коснулась своего медальона.

— А что он делает? Этот артефакт?

Кристиан провел пальцем по строчкам древнего текста.

— Здесь написано, что это не просто портал между мирами. Это... своего рода компас судьбы. Винтерхарт создал его, чтобы помочь найти родственные души, разделенные разными мирами. Но что-то пошло не так, и артефакт раскололся. Одна часть осталась здесь, вторая исчезла... предположительно, в твоем мире. Та часть, что осталась у нас, используется для призыва истинной пары…

Он поднял на меня ошарашенный взгляд:

— Как артефакт оказался у тебя?!

— Бабушка отдала медальон перед смертью, сказав, что он приведет меня туда, где мое сердце обретет покой.

— Как ее звали? - в голосе Кристиана появилось странное напряжение.

— Алия. Алия Винтерс.

Кристиан резко выпрямился, его глаза расширились.

— Винтерс... - прошептал он. - Это же...

Договорить он не успел. Где-то в коридоре снова послышались шаги, и мы оба вздрогнули, словно очнувшись от транса.

— Уже поздно, - Кристиан захлопнул записи. - Возьми книги и возвращайся к себе. Я... мне нужно кое-что проверить.

Он помедлил, словно хотел сказать что-то еще, но потом просто кивнул:

— Будь осторожна с медальоном. И... приходи завтра после обеда. Думаю, нам нужно многое обсудить.

Когда я уходила, прижимая к груди книги, в голове крутился водоворот мыслей. Почему мое фамилия так взволновала его? Какую тайну хранит медальон моей бабушки?

И главное – с каких это пор каждый раз, когда Кристиан оказывается рядом, мое сердце готово выпрыгнуть из груди?