Место действия: звездная система HD 60901, созвездие «Тельца».

Национальное название: «Ладога» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен…

Точка пространства: орбита планеты Санкт-Петербург-3.

Дата: 27 июля 2215 года.

Моро слегка кивнул отражению в мониторе и в командный зал ворвались два десятка наемников Гринго, во главе своего свирепого командира, и молча, как стая голодных волков атаковали ничего не подозревающих мадьяр вице-адмирала Кантор. Тех хоть и было больше, чем нападающих, но они не сумели быстро прийти в себя, и многие из них упали замертво, даже не успев понять, что происходит.

Сама Доминика на мгновение стояла, как вкопанная, наблюдая ужасную картину избиения ее гвардии какими-то неизвестными солдатами, набранными причем, как ей сказали, в грязных кварталах столичного полиса на планете. Как такое вообще было возможно, чтобы простой наемник был сильней и быстрей ее личной охраны, людей в которую вице-адмирал выбирала из многих самых достойных бойцов родных планет «Мадьярского Пояса». А ведь готовясь поймать Моро и его людей на борту «Москвы» кроме ее личных штурмовиков, находилось в этот момент не менее сотни космоморяков, которые были спрятаны по отсекам. И что же, все они уже мертвы от рук этих солдат в ратниках с эмблемами Черноморского флота⁈

И на самом деле, двадцать «морпехов» действовали так слаженно и быстро, что превосходившим их вдвое мадьярам пришлось очень тяжело. Наемники Гринго по заранее отработанной схеме, сначала дали дружный залп из винтовок, а затем, активировали плазменные штыки, и стали орудовать ими с неимоверной скоростью. Один за другим падали мертвые гвардейцы Доминики Кантор, и вице-адмирал четко осознала, что если ничего не предпринимать, то уже через минуту от ее отряда не останется и половины прежнего состава.

Она резким ударом кулака в ухмыляющуюся физиономию капитана Моро сбила того с ног и заставила схватиться за сломанный нос. Отлично, ненадолго вывела из строя одного. Затем девушка выхватила свою саблю и кинулась в самую гущу битвы. Вставший перед ней наемник через секунду рухнул к ногам вице — адмирала с разрубленной надвое головой, даже бронированный шлем не сумел защитить его, такова была разрушительная энергия удара.

Тут же справа выросла фигура еще одного вражеского солдата. Резкий выпад в стиле Доминики Кантор и плазменное лезвие ее сабли, пробив забрало врага, вошло ему через глаз в голову. Еще один… Вице-адмирал осмотрелась. Рукопашная была в самом разгаре, ее гвардейцы, те которые остались на ногах, уже отошли от шока первых секунд и, активировав штыки на собственных винтовках, набросились со всех сторон на своих противников. Еще не было понятно, чья сторона одерживает верх, щитоносцев по-прежнему оставалось несколько больше, но наемники сражались яростней и явно были более профессиональнее в искусстве фехтования и рукопашного боя.

Их командир, этот бородатый сухой, как старое крепкое дерево, зловещего вида «морпех», был самым лучшим мастером сабли из всех. Доминика поняла, что необходимо уложить именно этого офицера, иначе победы не достичь. Девушка крикнула, обращаясь к своему противнику:

— Эй, красавчик, хватит убивать моих людей! Попробуй также со мной…

Гринго даже не стал ничего отвечать на это, просто слегка кивнул, и по пути уложив замертво очередного несчастного щитоносца, подвернувшегося под руку, в два прыжка оказался рядом с Доминикой. Та уже была готова к нападению и удачно отразила сразу несколько молниеносных ударов наемника. Краем глаза по цвету и форме доспехов своего противника девушка поняла, что на нем надет «ратник» очень высокого уровня модернизации. Возможно даже не менее высокого, чем у нее самой.

Странно, как такой бронескаф мог оказаться у простого убийцы? — пронеслось в голове Доминики, но она тут же отвлеклась от рассуждений, так как Гринго снова и снова, без устали начал наносить ей целые серии ударов, которые не кончались. Вице-адмирал Кантор однажды встречалась с человеком, применявшим нечто подобное во время поединка. Тогда Доминика помогло то, что ее соперник через какое-то время стал повторяться в своих выпадах и заранее отработанных сериях, и находчивая девушка увидела, когда и куда нужно бить в секунду передышки. Тогда это сработало, и она вышла победителем. Но что будет сейчас?

Адмирал Кантор стала хладнокровно отражать бесконечные удары и ждать своего момента. Все серии и так называемые коронные удары имеют ограниченное количество в своей природе, несмотря на некоторые различия школ фехтования в Российской Империи. Как бы ни был хорош боец, число приемов боя у него не бесконечно, а значит, если он идет в атаку, используя заранее отработанные серии, то через некоторое время они начнут повторяться и опытный соперник может понять, как и когда нужно противодействовать именно таким схемам боя.

Возможно, Гринго даже несколько превосходил в индивидуальном мастерстве владения саблей Доминику, ибо было видно сразу, что этот человек каждый день без исключения проводит в поединках и на тренировках. Однако вице-адмирал Кантор помимо остальных ее выдающихся качеств была еще и умна, что давало девушке дополнительные бонусы в любом деле. И сейчас этот острый ум, быстрое мышление и оценка ситуации сработали на нее. Доминика выдержала напор и увидела, то что хотела.

Она полностью поняла, какие стили и серии ударов и выпадов применяет ее соперник, а значит, уже через несколько секунд Доминика выбрала самый эффективный в тот момент контрвыпад и нанесла молниеносный удар. К сожалению для нее это не был удар в забрало шлема, до него было не добраться в том бешенном танце, поэтому удар сабли Доминики пришелся в ключицу ее врага. Плазменный клинок прорубил пластину брони на стыке и дошел до тела. Гринго явно не ожидавший встретить на своем пути такого профессионального фехтовальщика, удивленно посмотрел на девушку. Его рука-манипулятор, в которой находилась сабля, безжизненно обвисла, и оружие со звоном упало на пол.

Доминика слегка улыбнулась и покачала головой. Вот и все…

Однако она рано радовалась, Гринго не был простым солдатом-новобранцем, одна даже тяжелая рана которого могла остановить или заставить сдаться. Наемник лишь безразлично взглянул на свою неработающую правую руку и через мгновение сабля оказалась в его другой руке.

Бой, который, как думала девушка, уже должен был окончиться, снова разгорелся с прежней силой. Гринго, теперь осознал, что перед ним находится не обычный имперский офицер, коих этот бретер положил за свою жизнь немало, а противостоит ему одна из лучших поединщиц Российской Империи. Несмотря на боль и слабость от ранения наемник улыбнулся и кивнул головой, говоря:

— Отличный удар, малышка. Я даже немного возбудился… Через минуту я разоружу тебя но не убью, как хотел раньше… Мне по душе такие дикие и опасные как ты, большинство женщин — это слабые и плаксивые создания, но ты другая…

— Что за вечер такой, — вздохнула Доминика, — то один, то второй предлагают совокупление… Ты с Моро сегодня ел что-то из одного корыта, безумец? Откуда вы все беретесь извращенцы?

Доминика брезгливо сплюнула на пол под ноги ее противника и снова бросилась в атаку. Конечно, теперь перевес сил был на стороне вице-адмирала Кантор, как бы ни хорошо сражался Гринго, но ранение оказалось слишком серьезным и оставалось лишь вопросом времени, когда Доминика нанесет следующий уже финальный удар. Хотя наемник не перестал сопротивляться и теперь уже он ушел в глухую защиту, вынуждая свою соперницу самой атаковать. И в этом был смысл, потому что время работало именно на Гринго.

Доминика оказалась лучшим мастером сабли из всех присутствующих на капитанском мостике линкора. Пока она была занята разборками с Гринго, остальные наемники стали теснить ее мадьяр и постепенно одерживать верх в этой свалке боя. Через пять минут рукопашной в отсеке оставалось примерно по дюжине воинов с каждой из сторон, хотя щитоносцев, повторюсь, изначально было почти в два раза больше, чем наемников. Счет негласных очков оставался за последними…

Доминика краем глаза следившая за общим положением дел, тоже это видела, и конечно ей хотелось как можно быстрей разобраться с этим чертовым офицером, чтобы помочь своим людям. Она как неистовая фурия набросилась на своего противника, пытаясь наконец завершить затянувшийся поединок. Однако Гринго продолжал крепко стоять на ногах и отражать своей плазменной саблей выпады вице-адмирала. Когда наемник понимал, что скоро возможно пропустить один из таких ударов, он делал рывок или кувырок назад, разрывая тем самым позицию и не давая закончить девушке выпад.

Гринго тут же становился в защитную позицию и ехидно улыбался, понимая, что в очередной раз избежал смерти и продолжает играть со своей соперницей. Ранение его было серьезным, он потерял много крови, но великолепный эндоскаф, в который он был облачен, продолжал функционировать, полностью подчиняясь воле и реакциям своего владельца. Бронированные пластины и пневмопоршни действовали по одному самому малому движению Гринго, повторяя все за человеком, а индивидуальная аптечка, постоянно впрыскивала в тело бойца дозу обезболивающих и кровеостанавливающих препаратов. Бойца в такой броне не один раз нужно было ранить, чтобы окончательно обездвижить…

Доминика скрепя зубами старалась сделать это как можно быстрей. И вот шанс ей был предоставлен. В какой-то момент Гринго неудачно отскочил, снова пытаясь уйти от выпада девушки и разорвать удобную ей дистанцию, но под его ногами оказалось безжизненное тело одного из павших в этой мясорубке. Командир наемников запнулся и упал на спину. В ту же секунду Доминика оказалась рядом. Она в один прыжок подскочила к своему врагу и встав перед ним занесла саблю над его головой…

— Вот и все, доухмылялся дорогой, — успела она сказать, но тут же была опрокинута на пол отсека, неожиданно набросившимся на нее еще одним противником.

Этим противником оказался уже пришедший в себя капитан-командор Моро. Винс все это время со стороны наблюдал за ходом рукопашной и выбрал удобный момент, чтобы вмешаться в дело. Как не хотел Винсент махать саблей, но ему пришлось броситься на помощь своему человеку, ибо Моро понял, если Гринго сейчас умрет, у мадьяр и их бешенной командующей сразу появиться шанс на победу. Этого Винсент допустить не мог, хотя поймал себя на мысли, что и убивать эту девушку он тоже не хочет.

Поэтому вместо того, чтобы ударить своей саблей вице-адмирала Кантор исподтишка, как часто любил это делать капитан, Винс набросился на нее, перехватывая одной рукой ее руку, держащую саблю. Сбив Доминику с ног и оказавшись сидящим на ней сверху, Моро произнес:

— Госпожа вице-адмирал, предлагаю вам почетную ничью. Соглашайтесь, ибо количество ваших бойцов сокращается гораздо быстрей, чем моих…

— Я тебя сейчас убью, собака! — прошипела Кантор, пытаясь высвободиться из объятий капитана-командора.

Однако этого у нее сразу сделать не получилось, Винсент крепко держал Доминику и не отпускал. Более того в суматохе борьбы она выпустила из рук свою саблю и сейчас была безоружна. Доспехи Моро, хоть и уступали ее доспехам по уровню, однако капитан все же смог на какое-то время задержать вице-адмирала. Этих нескольких секунд хватило Гринго чтобы снова подняться на ноги и броситься на помощь своему «работодателю». Теперь Доминика уже противостояли два огромных мужика. Хотя не таких огромных, один был ранен, а второй не очень то богатырского сложения, но тем не менее, это было опасно.

В какое-то мгновение девушке удалось еще одним ударом в тот же самый многострадальный и уже сломанный ею нос, скинуть с себя Моро, но Гринго его подстраховал. Его клинок был приставлен к горлу вице-адмирала Кантор, и от смерти ее отделяло не больше секунды.

— Не делай этого, парень, — выставил вперед руку Моро, другой держась за нос, и запрещая наемнику нанести последний выпад. — Убери оружие…

Гринго хоть и несколько удивился, но приказ выполнил, сабля была убрана от шеи девушки. Доминика не менее удивленно посмотрела на капитана-командора.

— Это что за человеколюбие? — прохрипела она, все еще готовая умереть с честью в бою. — Давай делай, что должен…

— Я не желаю вашей смерти, госпожа вице-адмирал, — покачал головой Моро, — как впрочем и смерти ваших ребят. Поэтому будет лучше, если вы прикажете им бросить оружие и перестать сопротивляться…

— Ни за что!

— Тогда они умрут все до одного, — покачал головой Моро. — Выбирайте…

— Ты и твои псы все равно убьете нас, — воскликнула Доминика, понимая, что ее люди окончательно проиграли битву.

— Если бы я хотел вас убить, то убил бы, а не начал бороться, — ответил на это Винс, вытирая от крови свой нос. — И прекратите меня бить по лицу, мне им еще работать…

— Если я прикажу своим гвардейцам сдаться, то попаду к тебе и твоему холую в плен, — опасливо сказала Доминика. — Я имперский адмирал, а не шлюха из притонов Новой Москвы-3, и я не позволю прикасаться к себе, как вы того желали в своих грязных фантазиях!

— Да не очень-то и хотелось, — покачал головой Винсент, усмехнувшись тому, что девушку в данный момент не так страшит смерть, как быть обесчещенной. — Почему вы думаете, что я хочу обладать вами настолько, что буду держать вас в плену и заставлять выполнять мои прихоти…

— Ты только что мне говорил, что не прочь стать моим любовником…

— Дьявол, да я просто пытался сохранить собственную жизнь, — прыснул со смеха Моро. — А что касается Гринго, то он наемник и воин, а не насильник, как вы подумали. Он получил столько денег, что будет служить мне верно и выполнять все, что я ему велю. Поэтому его страстных поцелуев вы тоже не дождетесь, дамочка… Так что давайте не вредничайте и прикажите наконец своим ребятам бросить винтовки… Ну, у меня мало времени!

— Сложить оружие! — громко, чтобы ее все услышали, приказала своим гвардейцам Доминика Кантор.

Мадьяры несмотря на то, что в этот момент были увлечены боем, мгновенно исполнили приказание своего вице-адмирала и их штурмовые винтовки и абордажные сабли попадали на пол. Делали они это практически на автомате, понимая, что тут же могут быть убиты наповал наемниками. Но подчинение своему командиру было для них на первом месте.

Однако жизней они не лишились, так как наемники, все бывшие космопехи в большинстве своем ранее служившие в Черноморском космофлоте, так же безоговорочно подчинялись своему старшему группы, который левой еще действующей рукой приказал тем замереть на месте. Оружия они не бросили, но действительно застыли ровно в тех позах, в которых они увидели приказ остановиться. Это было с одной стороны забавная и необычная картина, а с другой завораживающая…

— Почему ты меня не убил, если как ты говоришь, я тебе не нужна ни для чего такого? — до сих пор Доминика не могла понять причины такого странного поступка капитана. — Я бы в свою очередь тебя не пожалела…

— В этом сомнений у меня нет никаких, — засмеялся Моро, вставая и приводя себя в порядок. — Да, не для чего такого, как вы выразились, вы мне не нужны, но возможно именно для этих самых дел вы понадобитесь другому человеку…

— На что ты опять намекаешь, мерзавец! — Доминика снова начинала выходить из себя и уже глазами искала на полу свою выроненную саблю, чтобы снова в случае чего ринуться в бой. — Я же сказала, что не буду ни с кем против своей воли!

— Против воли вас никто не собираться брать, госпожа вице-адмирал, — ответил Моро, продолжая загадочно улыбаться. — Я сохранил вам жизнь, потому как знаю, что один человек, которого я уважаю и которому пообещал отплатить за доброту, продолжает испытывать по отношению к вам некие чувства, называемые — любовью. Этого человека, как вы наверное уже догадались, зовут Александр Васильков…

— Можешь не беспокоиться грязный сводник, — воскликнула девушка, заметно краснея, но не от гнева, — между этим человеком и мной нет никаких чувств, о которых ты тут говоришь…

— Я этого не знаю, — покачал головой Моро, — может нет, а может и есть. Даже могу предположить, что с вашей стороны этой самой любви не было и в помине, так как хорошо знаком с вашим полом. Но вот у контр-адмирала Василькова видимо чувства к вам имеются. Хотя бы только поэтому я не желаю вас лишать жизни и не хочу причинять тем самым адмиралу страданий… Да и лишиться головы от его сабли тоже если честно не планирую, в случае, если он узнает, кто прибил его пассию.

— Никакая я не его пассия! — топнула ногой Доминика. — Сколько раз тебе это нужно повторять⁈

— Оставим эту тему, она в данный момент не актуальна, — отмахнулся Винсент. — Разберетесь позже сами в своих отношениях, меня в них впутывать не нужно. Я вас не убил, поэтому считаю свой долг перед адмиралом Васильковым выполненным.

— Что ты собираешься делать дальше, капитан-командор? — Доминика внимательно посмотрела на Моро и его людей. — Ты же знаешь, что похитив «Москву» навлечешь тем самым на себя и своего нового патрона — Демида Зубова гнев командующего Северным флотом. Адмирал Дессе не простит вам обоим такое самоуправство. Да, по правде, этот линкор должен принадлежать Зубову, но пока на это не будет приказа Павла Петровича, это является произволом с вашей стороны, насколько правы вы бы не были.

— Небольшая поправочка, — уточнил Моро. — Павел Петрович Дессе не наш с контр-адмиралом Зубовы командующий, а ваш, поэтому то, что он сделает и почувствует, нас не беспокоит…

— Ты не боишься гнева Поля Дессе и последствий⁈

— Я многого чего боюсь в этом мире, вице-адмирал, — кивнул Винсент, пару секунд подумав, — и месть старика Дессе далеко не самый мой большой страх, есть и посильней… Так что, как бы мне не хотелось продолжить нашу с вами милую беседу, а по секрету мне и не хотелось, но я вынужден попрощаться и попросить вас и ваших храбрых бойцов на выход. Через несколько минут данный линкор отстыкуется от пирса и возьмет курс, который я в него заложу. Это произойдет в любом случае, даже если в этот момент вы все еще будете находиться на его борту. А я не хочу этого, и не хочу разозлить контр-адмирала Василькова, поначалу не убив его невесту, а затем все же выкинув ее и ее щитоносцев в открытый космос через шлюзы… Поэтому вам лучше поторопиться и покинуть лейб-линкор до запуска двигателей.

— Знаешь, капитан-командир, я постоянно корю себя за словоохотливость, которая часто меня подводит, — теперь усмехнулась уже Доминика, так как услышала знакомые голоса в своих наушниках. — Но оказывается не только я люблю поболтать и соответственно страдаю от этого… Ну ладно, сохранил ты мне жизнь, отблагодарит тебя Васильков. Ну тогда под дулами винтовок выгони ты меня и моих гвардейцев с корабля и не болтай…

— Это я и собираюсь в данную минуту сделать, — кивнул Моро, не понимая, к чему клонит эта дамочка.

— А вот этой самой минуты у тебя и не осталось, — пояснила Доминика, подняв вверх палец и тем самым призывая капитана прислушаться.

В тишине отсека стал отчетливо слышен топот сотен ног, бегущих по коридору палубы космопехов в бронированных скафандрах. А уже через несколько секунд капитанский мостик лейб-линкора был до отказа забит толпой вооруженных до зубов штурмовиков-щитоносцев…