Место действия: звездная система HD 60901, созвездие «Тельца».
Национальное название: «Ладога» — сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: не определен…
Точка пространства: орбита планеты Санкт-Петербург-3.
Дата: 27 июля 2215 года.
— Почему у меня в документах не значится ваш крейсер? — устало возмутился заместитель начальника станционной верфи, расположившейся внутри крепости Кронштадт. — Вы думаете мои доки резиновые?
— Не кричи друг, я такой же подневольный человек, как и ты, хоть и ношу знак командора, — Винсент Моро в мундире офицера появился из дверей шаттла. — Да, да не мотай головой, мне тоже приказали, и я не могу не подчиниться…
Вслед за Моро из челнока стали выходить хмурые космоморяки, посмотрев на лица которых, заместитель начальника верфи решил сильно не возмущаться, настолько напряженными и сосредоточенными были эти ребята.
Видимо их кораблю, который в данный момент вошел в главный эллинг верфи, сильно досталось в недавнем сражении, — подумал мастер, и внимательно посмотрев на обшивку крейсера, убедился в этом воочию.
Легкий имперский крейсер с номером 454 был похож на решето, на него страшно было смотреть.
— И эту развалину мне предлагается чинить в первую очередь, как корабль высшего командного состава⁈ — заместитель сделал удивленное лицо и посмотрел на Винса. — У вас в Северном космофлоте, что все с ума посходили⁈ Зачем ремонтировать его вообще, поверьте капитан-командор, легкий крейсер с такими повреждениями можно выбросить на свалку. Легче сделать новый на принтере в соседней звездной системе, чем восстанавливать вот этот…
— Верю, но не забывай — это приказ командующего, — Моро ткнул пальцем на подпись в планшете. — Почему нужно восстановить данный крейсер, этого я тебе сказать не могу, потому как это есть военная тайна, и как только ты ее узнаешь, мне придется тебя пристрелить…
Винсент похлопал по набедренной кобуре с выглядывающей из нее рукояткой автоматического пистолета. Мастер посмотрел на остальных космоморяков, выстроившихся в колонну рядом.
— Понятно, к вашему странному космофлотскому юмору я уже привык, — кивнул он. — А зачем вы вырядились как на войну?
Действительно на Моро и его людях почему-то были надеты и активированы боевые доспехи, а еще у каждого в руках была плазменная винтовка.
— А мы не просто сопровождаем данный корабль, который тебе в кратчайшие сроки требуется починить, — не задумываясь, ответил капитан. — Мы все это время будем его охранять…
— Экая ценность, — хмыкнул заместитель начальника. — Что там охранять то?
— Ну вон тот же охраняют, — Винсент кивнул в сторону соседнего пирса, у которого на массивных крепежах покоился огромный линкор. — Кстати поехали туда, мне нужно переговорить с местным начальником охраны.
— Этот понятно, ты видел его характеристики, — ответил мастер, когда он, Моро и весь отряд зашли в лифтовую платформу и моментально поднялись к искомому пирсу. — Такого красавца охранять нужно, как самое большое сокровище…
— И сколько здесь космоморяков у него трутся, вместо того чтобы идти в поход? — стараясь держаться как можно беззаботнее, спросил Винсент.
— Точно не помню, наверное, около полусотни, — без задней мысли ответил заместитель, продолжая что-то изучать в документе, переданном ему этим незнакомым командором.
Мастер на самом деле искал какое-либо несовпадение в документации, в тайне надеясь, что неожиданно упавший ему на голову дополнительный объем работ по восстановлению этого легкого крейсера может оказаться простой ошибкой тыловиков. Ведь на самом деле в главной верфи крепости сейчас проходили ремонт огромные дредноуты самых высоких классов, а этот заморыш крейсер неизвестно как сюда попал. Его бы точно на свалку или переплавку…
Но нет, все документы вплоть до номера причала, на который должен был встать на ремонт данный крейсер, были в полном порядке, не подкопаешься. Придется вызывать дополнительную бригаду техников, — вздохнул мастер, кивая в сторону встречающего их начальника охраны.
— Вот Микаэл Арутюнович, к тебе прибыли, — только и успел сказать заместитель, как замер в ужасе, с ног до головы забрызганный кровью того самого Микаэла.
Безжизненное тело с аккуратно простреленной головой бедолаги начальника охраны линкора «Москва» через секунду рухнуло к ногам Моро. Капитан-командир привычным жестом молча кивнул своим людям. Его отряд мгновенно рассыпался по самому пирсу, по пути выстрелами из винтовок ликвидирую одного за другим охранников, даже не успевших понять, что происходит.
— Не переживай, приятель, — Моро дружески похлопал трясущегося от страха заместителя начальника по плечу, — не придется тебе чинить мой крейсер. Я посмотрел и решил, что возьму себе новый корабль, вот этот…
Винсент кивнул на «Москву» где к одной из открытых на средней палубе дверей уже спешили его люди, стараясь успеть проникнуть внутрь линкора до того, как зазвучит сирена. Сирена тревоги заорала буквально через несколько секунд после этого, но несколько космоморяков успели забежать на корабль и заблокировать изнутри открытые двери. Теперь Винсенту и его ребятам нужно было как можно скорей зачистить корабль от оставшихся охранников…
Его штурмовики рассыпались по палубам в поисках своих противников, а сам Винсент в сопровождении всего двоих человек проследовал прямиком на капитанский мостик. Моро заставил тащиться за собой того самого заместителя начальника верфи, допрашивая по пути, насколько данный корабль готов к выходу, какие неполадки еще не устранены, полны ли топливные баки.
Слава Богу, баки лейб-линкора были полными, так как на нем уже с завтрашнего дня намечались ходовые испытания после полного ремонта.
— Очень хорошо, не придется тратить драгоценное время на дозаправку, — кивнул Винсент. — А то я намучился, запихивая запасные цистерны в свой маленьких крейсер… А что по боевым характеристикам?
— Боевые доведены до прежних значений, броня получила дополнительный слой, все силовые установки перебрали и улучшили подачу топлива, — затараторил мастер, — теперь на форсаже этот линкор не догонят даже самые быстроходные корабли противника…
— Вот все-таки вы технари молодцы, — похвалил его Винсент, — умеете же когда захотите, только вечно нудите и вредничаете, но руки у вас ребята золотые… При возможности замолвлю за вашу верфь словечко моему командиру…
— Очень буду признателен, — обрадовался мастер, несмотря на недавно пережитый шок, — мы нуждаемся в дополнительном финансировании и поставках компонентов. Командующий Дессе всегда отличался от других адмиралов в плане бережного отношения к собственному флоту… От прежних здешних хозяев: Ивана Федоровича Самсонова и Демида Александровича Зубова — этих варваров и предателей Империи… Что б им пусто было! От них было не дождаться помощи, только и требовали, чтобы мы в три смены работали…
— Кстати, я наверное тебе не сказал, мой нынешний командир вовсе не адмирал Дессе, — улыбнулся Моро.
— А кто же?
— Варвар и предатель Демид Александрович Зубов — кстати, капитан вот этого самого корабля, который ты для него отремонтировал…
Мастер поперхнулся от страха.
— Может, перестанете пугать людей, — нервно подал голос идущий третий человек субтильного вида, на котором очень странно сидела военная форма. — Что за солдафонские манеры, вы же видите, что он итак еле стоит на ногах…
— С какого времени в вас проснулась забота о простых смертных, господин псевдо первый министр? — удивился Моро, подняв бровь. — Неужели сидение в десятиметровой конуре в одном из технических модулей Кронштадта изменило вас до неузнаваемости.
— Можете смеяться надо мной, — Шепотьеву неожиданно для себя пришелся по душе образ праведника, — но отпустите этого несчастного, он же ни в чем не виноват.
— А я и не собирался отправлять его к праотцам, — пожал плечами Винсент. — За кого вы меня принимаете, за головореза какого-то⁈
— Это говорит человек, который минуту назад даже не моргнув, убил человека, — воскликнул Юлиан Шепотьев, семеня за широко идущим по палубе Моро и стараясь от того не отставать.
— Вот вас бы министр, я прибил бы легко и даже при этом возможно получил удовольствие…
— Я же говорю, бандит с большой дороги, — министр жаловался на своего мучителя идущему рядом заместителю начальника верфи, но не нашел в его запуганном взгляде поддержки.
— Так ладно хватит болтать, — остановил словоохотливого Шепотьева, Моро и остановился сам.
Капитан-командир включил рацию и вышел на связь со своими людьми:
— Как там у тебя дела, Гринго?
— Восемнадцать трупов, сэр, — последовал короткий ответ.
— Вот это настоящие головорезы, — Винсент повернулся к своим спутникам и весело рассмеялся, — я по сравнению с ними маленький беззащитный малыш… Хорошо, продолжайте зачистку, возможно еще несколько северян где-то прячутся по трюмам. Я не хочу обнаружить их спустя месяц в собственной каюте…
— Сейчас сделаем, не беспокойся капитан, — отозвался Гринго.
— Вот этот настрой мне по душе, — Моро его командир наемников, которого он отыскал на Санкт-Петербурге-3 среди бывших штурмовиков Черноморского флота все больше нравился. Винсент обратился к мастеру:
— На мостике могут находиться охранники?
— Конечно, нет, — замотал тот головой, — в капитанский отсек доступ имеют только дежурные испытатели и начальник верфи… Вы господин командор, кстати, тоже не сможете туда попасть, двери заблокированы…
— Да, что ты, — усмехнулся Винсент. — Посмотрим… Ладно, корабль через минут пять отчалит, поэтому убирайся отсюда…
Заместитель начальника безмерно счастливый, что остался жив, побежал назад к выходу с палубы, а Винсент и Шепотьев продолжили свой путь.
— О, какое благородство, — съехидничал Юлиан Николаевич, удивленный поступку Моро. — Да вас надо в ранг святых возвести…
— Не сравниться с вашим псевдоблагородством, — тут же парировал Винсент, — сколько я вас таких знал, все вы правильные на людях и на экранах, и абсолютно бездушные и циничные, когда камеры выключены… Куда мы с Гринго и остальными попали против таких как вы пауков!
Через минуту они уже стояли у дверей капитанской рубки. Ключи доступа у Моро были, коды от систем управления ему передал лично контр-адмирал Зубов. Двери с тихим шипением тут же отворились и Винсент с Шепотьевым вошли в полутемное помещение.
— Не скажите, где здесь свет включается…
Голос Моро осекся, когда яркое освещение залило отсек холодным синим светом. Волосы на голове капитана-командора полезли вверх…
— Что и требовалось доказать, — довольная собой кивнула, зловеще улыбаясь Доминика.
Вице-адмирал Кантор сидела в капитанском кресле, а вокруг стояло несколько десятков ее гвардейцев с щитами за спинами. У Винсента в данную минуту пропал и голос и остатки хладнокровия, капитан — командор растерявшись от такой неожиданной встречи, даже поначалу хотел рухнуть на колени и просить пощады, но вовремя сдержался, понимая, что никакие мольбы ему уже не помогут.
Как оказались на капитанском мостике «Москвы» все эти ребята?
— А знаешь, почему мои щитоносцы лучше остальных, а капитан? — Доминика поднялась с кресла и вплотную подошла к опешившему Моро. — Потому, что они беспощадны. А беспощадны они в свою очередь потому, что не любят тех, кто подлым способом ударом ножа в спину убивает их товарищей!
Доминика вышла из себя и перешла на крик. Ее в отличие от старика Дессе невозможно было переубедить в том, что мадьяры на борту флагмана контр-адмирала Зубова погибли в бою, а сам линкор якобы случайно по необъяснимым причинам взорвался, похоронив на своем борту всех, кто мог быть свидетелем преступлений Демида Александровича и его верного подельника Винсента Моро.
Доминика навела справки и узнала, что Моро по какой-то необъяснимой причине остался на Санкт-Петербурге-3, хотя как старший помощник должен был сопровождать Демида Зубова в боевом походе на «Новую Москву». Это насторожило вице-адмирала, которая стала копать дальше и вскоре за небольшую плату получила информацию, что некий капитан по внешности похожий на Моро активно вербует отряд наемников и скупает на черном рынке оружие и боевые скафандры… По описанию подходила физиономия того самого офицера, который единственный выжил после взрыва крейсера Демида Александровича Зубова.
Недолго размышляя, Доминика поняла, какая причина заставила верного порученца Зубова задержаться на планете и обзавестись отрядом головорезов. Причина могла быть одна — это флагман контр-адмирала Зубова прославленный и непобежденный лейб-линкор «Москва», который у Демида Александровича временно отнял командующий Дессе. Демид Александрович не желал оставаться без своего корабля, это Доминика знала с его же слов, и поэтому решила устроить на его борту засаду.
Когда же ее соглядатаи поведали, что отряд нанятый Моро снялся со своего логова, вице-адмирал Кантор поняла, что именно в эту ночь произойдет попытка захвата линкора, и она не ошиблась…
И вот теперь бедный Винсент побелевший от страха и понимания своей скорой участи, стоит перед торжествующей Доминикой Кантор и не знает, что и сказать. Это был шах и мат ее врагам.
— Ты всегда был таким красноречивым, капитан-командор, — девушка улыбнулась, заходя за спину Моро. — Почему же ты молчишь сейчас?
— Даже не знаю с чего начать, — пролепетал Винсент. — Прекрасно выглядите, госпожа вице-адмирал…
— Спасибо, именно комплиментов от тебя мне и не хватало.
— Я не буду спрашивать, почему вы находитесь именно здесь, ведь это не мое дело, — продолжал капитан, начиная бешено соображать, что может его спасти. — Но настоятельно бы посоветовал вам быть на своем флагмане. Так как вы являетесь комендантом космической крепости Кронштадт, и именно от вас зависит безопасность ее гарнизона и ваших космоморяков. А если сейчас враг нападет, а их командира на месте нет… Может случиться непоправимое…
— Благодарю тебя за участие в деле защиты планеты и крепости, капитан Моро, — усмехнулась вице-адмирал Кантор. — О моих кораблях и экипажах не беспокойся, они в безопасности… И, кстати, разве я в данную минуту не пресекаю вражескую деятельность?
— Какой я вам враг, госпожа вице-адмирал?
— Действительно, лично ты — никакой, а вот твой командующего — это мой самый опасный и непримиримый враг с недавнего времени, если не считать еще одного адмирала-предателя, который сбежал в неизвестном направлении… — лицо Доминика дышало ненавистью и скорым возмездием, хотя бы вот этому капитану-командору за его вранье и за убийство ее мадьяр.
В том, что Винсент был непосредственно причастен к гибели щитоносцев девушка не сомневалась и поэтому не испытывала к нему ни капли сочувствия. Она уже хотела было собственноручно привести приговор в исполнение, но на минуту отвлеклась на спутника Моро.
— Министр, вы живы? — удивилась Доминика, которая узнала в человеке, стоявшем за спиной Висента, бывшего канцлера Империи и одного из сподвижников Ивана Федоровича Самсонова. — Каким ветром вас задуло на «Москву» Юлиан Николаевич? Вы что, тоже служите этому предателю Демиду Зубову?
— Как вы сами думаете, моя дорогая?
— Никакая я ни ваша и не дорогая, — тут же осекла его Кантор, — следите за языком, иначе я не посмотрю на ваши регалии и этот самый язык отрежу!
— Жестокость современного поколения офицеров просто поражает, — вздохнул Шепотьев. — Раньше во времена моей молодости для того, чтобы расстаться с жизнью требовался хоть какой-то повод, а сейчас убивают за комплимент или за нечаянный взгляд…
— Поводов убить вас имеется выше крыши, — упрекнула его, Доминика. — Так что лучше не отвлекайтесь, а отвечайте по сути.
— Если по сути, то я да, номинально я тоже работаю на Демида Зубову, только не за деньги как вот этот, — Шепотьев кивнул в сторону Моро, — а по принуждению… Иначе расстанусь с жизнью…
— Не великая будет потеря для Российской Империи, — пожала плечами вице-адмирал.
— Простите, что вмешиваюсь, — осторожно произнес Моро, поднимая руку будто школьник — но я бы хотел узнать… Какая моя услуга вам, госпожа вице-адмирал, поможет мне сохранить голову у себя на плечах еще какое-то время?
— Наглость твоя не знает пределов, — удивилась Доминика. — О каких услугах может идти речь?
— Ну, не знаю, — пожал плечами капитан-командир, — например я бы мог скрасить вам одинокие вечера на Санкт-Петербурге-3, пока вы дожидаетесь возвращения нашего прославленного Северного космического флота!
— Я точно испачкаюсь кровью, но язык тебе перед смертью отрежу за подобные предложения! — Доминика даже на мгновение растерялась и не знала, как ей отвечать. — Ты себя в зеркало видел, герой-любовник?
— А что не так? — возмутился Моро и сделал несколько шагов к неработающему монитору, встроенному в стену напротив входа, чтобы в него посмотреться. — Даже не понимаю, что вам не нравится?
То, что Винсент неожиданно увидел в отражении неработающего экрана, заставило его широко улыбнуться и снова поверить в свою счастливую звезду.
— Эх, все-таки зря вы отказались…