ДЖО ДАФФ С изумлением посмотрела на Дрю, когда он вошел в кабинет Джилсона на следующее утро.

— Ну, марсианин, ты стал модной звездой, — заявила она, недоверчиво глядя на его дорогой коричневый костюм дерзкими голубыми глазами. — Держу пари, ты потратил на этот наряд больше, чем за год на Марсе.

— Что ж… Мне нужно было немного привести себя в порядок, — защищался Стивен Дрю. — Я не могу бегать с Глорией и ее друзьями в старомодном костюме.

Голубые глаза Джо слегка сузились.

— Итак, вы гуляли с гламурной девушкой номер один и ее утонченным обществом? Марсианин, позволь мне предупредить тебя: эта девчонка тебе не подходит.

— Что вы хотите этим сказать? — обиженно спросил Дрю.

Джо пожал плечами.

— Только то, что у нее есть привычка соблазнять милых молодых людей. Те поднимаются в стратосферу, а потом им дают упасть. Она прилипла к тебе, потому что ты новинка — марсианин и в то же время землянин. Но она устанет от тебя и вернется «на круги своя», как она сказала Винсенту Рискину.

— Вы не понимаете, о чем ты говорите! — взорвался Стивен, а потом добавил: — Вы говорите все это только потому, что… вы завидуете богатству и положению Глории. Знаю, она лучше вас, и я не верю ни единому вашему слову.

Взгляд Джо был непроницаем, но в них мелькнула тень беспокойства, то, что могло бы быть жалостью.

— У вас все плохо, не так ли? — заметила она. — Ну хотя бы выиграл на тотализаторе, марсианин.

Уолтер Джилсон, привлеченный их голосами, поспешно вышел из кабинета. Розовое лицо пухлого агента выражало тревогу.

— Что сказал Джареду Шейн, Дрю? — спросил он. — Он согласился использовать свое влияние, чтобы помочь вам сохранить вашу лицензию?

Дрю рассказал о предложении Джареда Шейна, чтобы его траниумный рудник был включен в качестве дочерней компании «Трансмутации».

— Мне кажется, это хороший план, — заключил Дрю.

— Хороший? — эхом отозвался Уолтер Гилсон. — Это потрясающе! Ведь если ваша шахта станет дочерней компанией «Трансмутации», у Бердина не хватит влияния, отменить вашу лицензию. Послушайте, я никогда даже не мечтал, что Шейн пойдет на такое, чтобы помочь вам.

А потом он лукаво ткнул Дрю под ребра.

— Держу пари, что его дочь разговаривала с ним о тебе, а? Хорошо идешь, Дрю!

Дрю покраснел.

— Ну, на самом деле господин Шейн вовсе не был уверен, что сможет убедить своих директоров согласиться с этим планом. Но он сказал, что сделает все, что в его силах.

— Ему все удастся, если Винсент Рискин не будет слишком сильно сопротивляться, — проницательно заметил Джилсон. — Рискин твердо намерен продать компанию Бердину. Интересно, а не заключил ли он тайную сделку с Бердином? Ну что ж, Джаред Шейн должен быть в состоянии преодолеть подобное сопротивление.

Джо Дафф внимательно слушал и теперь заговорил:

— На твоем месте, марсианин, я была бы очень осторожна, — сухо посоветовала она. — Люди, которые заключают сделки с крупными корпорациями, иногда остаются без штанов.

— Вы не понимаете, — нетерпеливо сказал ей Дрю. — Даже если моя шахта будет зарегистрирована как дочерняя компания, я все равно буду владеть ею, потому что буду владеть всеми акциями. Все, что я делаю, это соглашаюсь продавать траниум только «Трансмутации».

— Конечно, — подтвердил Уолтер Джилсон. — У Шейна должна быть какая-то гарантия поставок траниума, прежде чем он открыто начнет сопротивляться Бердину. Надеюсь, что Шейн сможет склонить директоров своей компании к этому плану.

— А что, если вы ограничитесь своими секретарскими обязанностями вместо того, чтобы комментировать дела, о которых вам ничего не известно, мисс Дафф? Ваши остроты в Подводном клубе прошлой ночью тоже были неуместны.

Дрю почувствовал себя неловко, видя, как девушка делает ему выговор, хотя он сам был обижен. Он повернулся, чтобы уйти, но на мгновение задержался в дверях.

— Я переезжаю с Маленького Марса, — небрежно бросил он. Он назвал отель. — Я сниму там номер люкс. Друзья Глории говорили, что это хорошее местечко.

— Два дня назад вы были марсианским юнцом, который никогда раньше не видел Земли, а теперь беспокоитесь о престижном отеле, — сухо прокомментировала Джо Дафф. — А что сказал об этом твой спутник с Марса?

— Что ж, я еще не сказал об этом Лин Л’Лану, — признался Дрю. — Я хочу, чтобы он остался на Маленьком Марсе, где ему, конечно, будет удобно.

Но когда Дрю вернулся под купол Маленького Марса и сообщил старому слуге-марсианину о своем намерении сменить место жительства, Л’Лан оказался в затруднительном положении. Во-первых, он не видел никакой причины для такой перемены.

— Здесь живут наши люди, Арк Авул, — возразил старый марсианин. — Все — хорошие друзья. Почему ты хочешь жить среди этих землян, в этом колоссальном сумасшедшем доме?

— Ты не понимаешь, Л’Лан, — защищался Дрю. — Эти земляне судят о человеке по тому, где он живет и как он одевается.

— Тогда вам стыдно позволить вашим земным друзьям думать, что вы живете здесь, в марсианском квартале? — прямо спросил старик.

— Нет, конечно же, нет, — смущенно ответил Стивен Дрю. — Но мне неудобно жить здесь, внизу. Конечно, я буду часто навещать тебя.

— Что ты имеешь в виду? — удивленно повторил Л’Лан. — Если тебе нужно переехать, я поеду с тобой.

— Нет, Л’Лан, это было бы слишком тяжело для тебя, жить все время там, — серьезно сказал Дрю. — Я уже привык к здешней атмосфере и гравитации, но ты урожденный марсианин, и это повредит тебе.

— Возможно, Арк Авул, ты боишься, что твои новые друзья будут смеяться над тобой из-за того, что ты связался со старым Л’Ланом, — мрачно проворчал старый марсианин.

Дрю был огорчен этим обвинением. Он знал, что был достаточно честен в своем желании спасти Л’Лана от пагубных земных условий. В конце концов ему удалось убедить старого марсианина, что тому лучше остаться.

Еще Дрю почувствовал себя немного подавленным, когда упаковал новый дорогой чемодан, который купил, и был готов уехать. Лин Л’Лан мрачно сидела в углу. Но Т’Рулу — трактирщик, а также Кох Кор и Дри Кор — два брата-охотника, с которыми он подружился, попрощались с ним в официальной марсианской манере.

Отель, который выбрал Дрю, представлял собой массивную пирамиду неподалеку от офиса Джилсона. Учтиво-вежливые служащие занялись им, как только он вошел в отделанный зеркальными панелями вестибюль. Ракетный подъемник вознес его на верхний этаж. Подобострастный чиновник проводил его в самый дорогой номер.

Дрю восхитился такой роскошью. Вся западная стена каждой комнаты представляла собой отвесную стену — панель из кристально чистого глассита. За ней открывался прекрасный вид на море и залитые солнцем городские башни. С помощью кнопки рядом с каждым окном можно было настраивать поляризацию стекла, которая препятствовала любому свету, как льющемуся снаружи, так и исходящему изнутри.

Стены, полы и потолки помещения были декорированы тускло отполированы серебром. Стулья и диваны сделаны из того же привлекательного металла, с подушки из резиноида, надутого гелием. В спальне были установлены телевизор и шелковая кровать с гелиевым матрасом.

— Телевизор есть и в гостиной, — пояснил служащий. Потом он указал на компактный прибор с квадратным стеклянным экраном. — Это кнопки автоматической службы синтетического питания. Если вам еще что-нибудь понадобится, мы будем рады помочь вам.

Дрю почувствовал себя немного одиноко, когда этот человек ушел. Так или иначе, но в глубине души он желал вернуться в голую каменную комнату в гостинице Т’Рулу.

И он скучал по молчаливому присутствию Лин Л’Лан.

И тут негромко зажужжал видеофон. Дрю долго возился, пока не нашел кнопку, которая его включила.

Его сердце подпрыгнуло, когда в зеркале появилось холодное, красивое лицо Глории Шейн.

— Уже переехал, Стивен? Не хотел бы прогуляться. Будешь сегодня в Садах невесомости?

— Вы знаете, что я пойду с вами куда угодно! — нетерпеливо воскликнул Дрю.

Она тихо рассмеялась.

— Ладно, мы заедем за тобой примерно через час.

Уже темнело, и в комнатах Дрю зажглись скрытые лампы — они включались автоматически. Стивен поспешно переоделся в темное шелковое платье. Вечерний костюм.

Он ждал на улице, когда Глория и ее друзья приехали. Их было около дюжины — веселая толпа молодых людей, плотно втиснувшаяся в длинный золотой салон такси.

— А вот и твой человек с Марса, Глория! — крикнула одна из девушек. — Освободите ему место!

— Место для одного человека с Марса! — мрачно отозвался красивый юноша, раскрасневшийся от избытка синтестимулянта. — Если бы мне так же повезло, как ему, когда я делал ставки на ракетные гонки, я бы никогда не вернулся на старую красную планету.

Дрю, воспитанный в строгой, спокойной марсианской манере, не любил шумную, беспорядочную толпу. Но он забыл о своем отвращении, когда очутился рядом с Глорией, почувствовал прикосновение ее прохладных пальцев к своей руке.

— Я надеялся, что у меня будет возможность увидеть тебя сегодня вечером наедине, — серьезно сказал он ей, когда большая ракета-такси сорвалась с места.

Она улыбнулась.

— Может быть, позже, Стивен. Тебе понравится Сады невесомости. Там очень весело.

Машина долго петляла по запутанному лабиринту пандусов и скоростных шоссе. Наконец она остановилась перед высоким кубическим сооружением.

Над зданием в темноте горел голубой ионный знак:

САДЫ НЕВЕСОМОСТИ

Дрю и Глория со своими веселыми спутниками вошли, купив очень дорогие билеты. Они прошли внутрь, и Стивен Дрю уставился на них. Внутри большое здание представляло собой обыкновенный сад с газонами и цветами под высокой крышей.

Затем Стивен увидел поразительные вещи, происходящие над садом. В десяти футах над землей в воздухе парили двое крепких мужчин, которых поддерживали невидимые руки. Они «плавали» в воздухе, подгребая руками и ногами.

Молодой человек радостно боролся с девушкой, и оба они парили в двадцати футах над землей.

Дрю увидел, что над центром сада плавает большая сферическая масса воды, удерживаемая лишь силой поверхностного натяжения. В этот чудесно подвешенный шар воды то и дело ныряли мужчины и девушки в купальных костюмах. И не только люди, но и столы, стулья и подушки парили в разных положениях над землей.

— Да что же это такое? — недоуменно воскликнул Дрю.

— Я никогда раньше не видел ничего подобного!

Глория засмеялся.

— В этом саду нет гравитации, Стивен. Все гравитация точно нейтрализуется большими антимагнитными пластинами, под землей. Крыша здесь для того, чтобы удерживать воздух. Смотри на меня!

Девушка решительно шагнула вперед. Затем, слегка подпрыгнув, она грациозно, как ракета, взмыла к крыше. Дрю неохотно последовал за ней. Когда он шагнул в зал невидимая сила подхватила его и через мгновение он летел вслед Глории. А потом, повиснув в воздухе, барахтались в десяти футах над землей. Глория Шейн подплыла к нему, смеясь над его неловкостью.

— Единственный способ продвинуться здесь-это грести руками по воздуху, — объяснила она. — Смотри, я помогу тебе.

Она взяла его за руку, и они поплыли вместе, как и все остальные. Затем последовала серия безумных выходок спутников Дрю. Он устал от всего этого задолго до того, как выдохлись все остальные. Акробатические этюды в невесомости казалось ему глупой, детской формой отдыха. Это не шло ни в какое сравнение с яростным трепетом от выслеживания каменных драконов в Великой южной пустыне…

Неожиданное Дрю почувствовал смутную тревогу, когда его взгляд остановился на двух мужчинах, вошедших в Сады невесомости. Это были смуглые земляне с напряженными лицами.

— Глория, у меня такое чувство, что эти двое пре следуют меня, — пробормотал он, обращаясь к девушке. — Я слишком часто вижу их в последние дни. Если Бердин послал их за мной…

— Возможно, это просто совпадение, — усмехнулась девушка. — Но если хочешь уехать отсюда, мы можем поспешить. Я и сама от этого устала.

Она позвала их визжащих товарищей, и вскоре все они оказались в мягкой темноте за пределами Садов невесомости.

— Вечер только начался! — с энтузиазмом объявил один юноша. — А теперь мы посмотрим шикарное новое стерео-шоу.

Они втиснулись в золотое ракетное нутро.

— Вы поезжайте впереди, а мы со Стивеном отправимся следом в следующей машине. Эта машина переполнена.

— Берегись, Глория! — крикнула в ответ одна из полупьяных девушек, когда толпа умчалась прочь. — Парни с Марса очень опасны.

Дрю почувствовал себя обиженным, когда они с Глорией помчались в машине-ракете вслед за остальными.

— Все твои друзья ведут себя так, словно я твоя экзотическая игрушка, — нахмурившись заметил он.

— Не обращай внимания, — отмахнулась девушка с легкой улыбкой. — Я думала, ты хочешь побыть со мной наедине.

Ее губы были теплыми и мягкими, когда он поцеловал ее, и ее темные волосы благоухали на его щеке.

С минуту он молча держал ее в объятиях.

— Глория, — серьезно прошептал он, — как ты думаешь, твой отец будет возражать против нашего брака?

Она слегка отстранилась, удивленная.

— Наш брак?

Он с тревогой всматривался в ее лицо.

— Разве не все люди Земли женятся, когда любят друг друга, так же, как на Марсе?

— Ну да, конечно, — засмеялась Глория. — Но у нас еще много времени, чтобы подумать о таких вещах.

Было уже почти утро, когда шумная вечеринка закончилась. Дрю вернулся в отель. Он страшно устал, его голова болела от слишком большого количества синтетических стимуляторов. И еще он беспокоился, потому что в Небесном клубе заметил этих двоих — людей с непроницаемыми лицами, которых он подозревал в преследовании…

Молодой человек с резкими чертами лица подошел к Стивену Дрю, когда тот подошел к дверям своей комнаты. Это был тот самый человек, который был с Бердином на Маленьком Марсе!

— Господин Дрю, мне нужно переговорить с вами…

Плюх! Что-то вспыхнуло в его лице, и он тихо опустился на пол. До Дрю донесся едкий, всепоглощающий запах гари.

Стивен отпрянул, резко обернулся. Двое суровых землян, о которых он думал в этот самый момент, торопливо приближались. Один из них прятал в карман короткоствольный пистолет.