ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ПРЯТАЛ в карман странного вида оружие, торопливо заговорил:

— Все в порядке, мистер Дрю, — заверил он. — Гос-подин… Джилсон нанял нас проследить, чтобы никто из людей Лукаса Бердина не побеспокоил вас. Мы поймали этого парня как раз вовремя с газовой гранулой…

— То есть вы хотите сказать, что все это время вы следовали за мной в качестве телохранителей? — удивленно спросил Дрю.

— Да, у нас есть строгий приказ от мистера Джилсона присматривать за вами, — улыбнулся громила. — Но мы старались не быть навязчивыми.

— Полагаю, это очень любезно со стороны Джилсона, — нахмурился Стивен Дрю. — Но я привык сражаться сам.

Двое мужчин подняли молодого человека с острыми чертами лица, который все еще лежал без сознания.

— Мы отвезем его вниз на грузовом лифте и оставим в парке, чтобы он там проспался, — пояснил Стивену Дрю один из громил. — С ним все будет в порядке.

Дрю задумчиво прошел в свой номер. Ему не нравилась эта идея с телохранителями. И он был смутно обеспокоен, потому что его свидание с Глорией почему-то казалась ему неуловимо неудовлетворительным. Кроме того, непривычная земная гравитация, атмосфера и стимуляторы окончательно испортили ему настроение…

Он крепко спал на непривычной кровати с гелиевым матрасом, пока настойчивое жужжание видеофона не разбудило его поздно утром.

На экране появилось пухлое, сияющее лицо Джилсона.

— Дрю, все улажено! — радостно воскликнул он. — Джаред Шейн только что позвонил мне и сказал, что его директора согласились включить ваш траниумный рудник в состав дочерней компании «Трансмутации». Мы сейчас же отправимся в их офис и подпишем соглашение.

— Я сейчас приду к вам в офис! — радостно воскликнул Дрю…

КОГДА ОН ВОШЕЛ в кабинет Джилсона, пухлый агент хлопнул юношу по плечу в знак приветствия.

— Дрю, ты сделал больше, чем я когда-либо мечтала, уговорив Джареда Шейн согласился на это! — воскликнул он. — Думаю, что интрижка с мисс Глорией, ничуть не повредила делу.

Дрю счастливо оглядывался по сторонам.

— А где Джо? Я бы хотел сообщить ей хорошие новости.

Уолтер Джилсон отрицательно покачал головой.

— Мне пришлось ее уволить. В последнее время она вела себя слишком дерзко, и вчера я поймал ее на том, что она полезла в мои личные дела. Я подозреваю, что Лукас Бердин подкупил ее.

— Не могу поверить, что она участвовала в чем-то таком-этаком, — недоверчиво пробормотал Стивен.

— Ия тоже не верил, пока не поймал ее с поличным, — печально признался Джилсон, — тут он взял Дрю за руку. — Пошли… Мы поедем в офис «Трансмутации» и подпишем контракт, пока Шейн не передумал!..

ДЖАРЕД ШЕЙН ПОПРИВЕТСТВОВАЛ Дрю теплым рукопожатием, когда он и агент вошли в его кабинет. Винсент Рискин удовлетворился едва заметным кивком.

— Все готово, мой мальчик, — объявил Шейн. — Вот контракт. Как вы заметите. Он дает нам разрешение присоединиться к инкорпорации, как дочерней компании «Трансмутации». А ты… будешь держать все акции, но наши директора будут иметь номинальный контроль работы и исключительное право на покупку траниума из твоей шахты.

Дрю озадаченно посмотрел на сложные юридические термины длинного документ.

— Я не понимаю всего этого, хотя знаю, что все в порядке, если вы так говорите, Мистер Шейн.

— Но все равно дайте мне посмотреть, — проницательно вставил Уолтер Джилсон. — Я знаю, что Шейн не будет возражать, потому что это мой долг как вашего агента.

— Вы очень осторожны, — усмехнулся Винсент Рискин, обращаясь к Джилсону. — Будь моя воля, наша компания никогда бы не согласилась на этот план.

— А теперь, Винсент, пусть мистер Джилсон изучит договор, — объявил Джаред Шейн.

Джилсон внимательно изучив соглашение, он поднял глаза и просиял.

— Тут нет ничего плохого, Дрю. Вы можете пойти вперед и подписать.

Стивен Дрю добросовестно расписался на обеих копиях документа. Шейн вежливо протянул ему один из экземпляров.

Дрю вздохнул с облегчением.

— Я очень рад, что теперь мы в безопасности. С тех пор как я приехал сюда, меня преследует мысль, что чужаки могут завладеть нашей шахтой, эксплуатировать наших марсианских рабочих. И мне приятно сознавать, что я помогаю предотвратить монополию компании Бердина на синтетические продукты здесь.

Джаред Шейн проводил его до двери.

— Мы должны отпраздновать это событие сегодня вечером, — добродушно сказал магнат. — У Глории есть друзья. Мы ждем вас в восемь.

Уолтер Джилсон с облегчением вздохнул, когда они вышли наружу и снова поднялись на поверхность в ракетном автомобиле агента.

— Дрю, все твои заботы позади! — прокричал агент. — С помощью «Трансмутации» вы станете недосягаемы. У Бердина не будет ни единого шанса добиться отмены вашей лицензии. Вы отлично справились для человека, который еще неделю назад никогда не видел Землю.

— Думаю, что Глория помогла намного больше, чем готова признать, — радостно воскликнул Дрю. — Не могу дождаться, когда увижу ее.

ОКОЛО ВОСЕМЬ ЧАСОВ вечера Стивен Дрю вошел в Солнечный дворец Шейна, расположенный на вершине одной из самых больших усеченных пирамид в самом сердце Нью-Йорка. Он остановился, уставившись на нее, несколько ошеломленный.

Вся плоская вершина колоссального сооружения превратилась в сказочный сад. Из мягкого зеленого дерна поднимались цветущие, изящные деревья и кусты ярких цветов. Не было и намека на гидропонное устройство, которое поддерживало всю эту красоту. Сад расцвел в мягком лунном свете, словно по волшебству — сад в небе.

В центре этого залитого лунным светом небесного сада покоился мерцающий пузырь — особняк Джареда Шейна. Мягкий свет мерцал сквозь его прозрачные стены, и яркая музыка весело лилась отовсюду.

Глория Шейн подошла к Дрю. Она была стройной в белом шелковом костюме с золотым шитьем. Темные волосы украшал темный зеленый драгоценный камень.

— Привет, марсианин! — лукаво поприветствовал ее нежный голос.

Только на мгновение Дрю встревожилась от воспоминаний. «Марсианин» — так его всегда называла Джо Дафф. Ему было неприятно думать об этом. Неугомонная Джо попала в беду, хотя и была сама виновата, но это его раздражало.

А у Глории… Пьянящая близость прогнала тревожные воспоминания. Его глаза боготворил мягкие, залитые лунным светом плоскости и изгибы ее прекрасного лица.

— Глория, теперь все мои неприятности позади, — горячо сказал он, взяв девушку за руку. — Мы с твоим отцом действительно что-то вроде… партнеров. Разве я не могу рассказать ему сейчас о нас?

— Нет, ты не должен, Стивен, — поспешно ответила девушка. — Тебе ведь весело, правда? Давайте пока оставим все как есть.

Он не мог понять.

— Но на Марсе, когда люди любят друг друга, они не ждут, — возразил он.

Глория громко рассмеялась.

— Послушайте мистера Дрю, порывистого человека с Марса! Пойдем, Стивен, Винсент уже здесь.

Дрю не хотел встречаться с Винсентом Рискином и сказал об этом, но Глория только рассмеялась и потянула его в дальний уголок сада. Светловолосый молодой вице-президент «Трансмутации» развалился в кресле с высоким бокалом, его лицо раскраснелось от синтестимулянтов.

Но к удивлению Стивена Дрю, Рискин сегодня выглядел очень хорошо. Он был почти весел, когда сунул бокал в руку Дрю.

— Вот это да! За тебя, Дрю, — предложил он чуть хрипловато. — За сделку, которую вы провернули, даже не смотря на то, вы человек с Марса.

— Еще нет ты уже достаточно выпил, Винсент? — холодно протянула Глория. — После ужина толпа захочет Дафф. Ему было неприятно думать об этом. Неугомонная Джо попала в беду, хотя и была сама виновата, но это его раздражало.

А у Глории… Пьянящая близость прогнала тревожные воспоминания. Его глаза боготворил мягкие, залитые лунным светом плоскости и изгибы ее прекрасного лица.

— Глория, теперь все мои неприятности позади, — горячо сказал он, взяв девушку за руку. — Мы с твоим отцом действительно что-то вроде… партнеров. Разве я не могу рассказать ему сейчас о нас?

— Нет, ты не должен, Стивен, — поспешно ответила девушка. — Тебе ведь весело, правда? Давайте пока оставим все как есть.

Он не мог понять.

— Но на Марсе, когда люди любят друг друга, они не ждут, — возразил он.

Глория громко рассмеялась.

— Послушайте мистера Дрю, порывистого человека с Марса! Пойдем, Стивен, Винсент уже здесь.

Дрю не хотел встречаться с Винсентом Рискином и сказал об этом, но Глория только рассмеялась и потянула его в дальний уголок сада. Светловолосый молодой вице-президент «Трансмутации» развалился в кресле с высоким бокалом, его лицо раскраснелось от синтестимулянтов.

Но к удивлению Стивена Дрю, Рискин сегодня выглядел очень хорошо. Он был почти весел, когда сунул бокал в руку Дрю.

— Вот это да! За тебя, Дрю, — предложил он чуть хрипловато. — За сделку, которую вы провернули, даже не смотря на то, вы человек с Марса.

— Еще нет ты уже достаточно выпил, Винсент? — холодно протянула Глория. — После ужина толпа захочет во главе длинного серебряного стола в комнате, напоминающей внутренность гигантской синей морской раковины.

— Дрю, у вас есть обеденные столы там, на Марсе, или вы просто сидите на корточках? — спросил у Стивена Винсент Рискин.

Дрю внутренне ощетинился, но ответил на вопрос раскрасневшегося молодого вице-президента.

— Мы не настолько нецивилизованны, как некоторые из вас, людей Земли, — парировал он.

— Я поражен, — заявил Рискин с притворным удивлением. — Я всегда думал, что вы, люди на Марсе, живете в каменных хижинах и гоняетесь за ящерицами ради еды.

Дрю сделал сердитое движение, попытавшись встать из-за стола.

— Винсент просто шутит, Дрю, — быстро вмешался Джаред Шейн.

Рискин сделал вид, что раскаивается.

— Конечно… Я просто пошутил, — громко сказал он. — Я бы не стал обижать Дрю теперь, когда он наш партнер. Партнеры должны держаться вместе.

Дрю был слишком зол, чтобы съесть еще одну порцию. ему подавали блестящие желе и жидкости. Настроение Стивена было далеко не таким и это еще больше усиливалось тем фактом, что Глория сидела за соседним столиком. Рискин — молодой вице-президент продолжал нашептывать ей на ухо.

Он я почувствовал облегчение, когда ужин закончился. Джаред Шейн пожелал им спокойной ночи в своей приятной манере.

— Вы молодые люди, несомненно, хотите погулять, но я слишком стар для ваших забав, — шутливо сказал Шейн, добавив Стивену Дрю: — Скоро увидимся, Дрю. Но не думаю, что тебе стоит о чем-то еще беспокоиться.

Как как только Джаред Шейн ушел, среди собравшихся поднялся шумный спор по поводу программы на вечер.

— Я… Меня тошнит и от подводного клуба, и от небесного клуба, — протестуя сказала одна из девушек. — Давай сходим на стерео-шоу.

— Послушай, у меня есть идея получше, чем у любого из вас. — громко перебил ее Рискин. — Кое-что совершенно новое. Как насчет экскурсии по Маленькому Марсу, где живут настоящие марсианине? Я имею в виду нашего хорошего друга Дрю.

— Отличная идея! — с энтузиазмом поддержал один из молодых людей. Он нетерпеливо хлопнул по плечу Стивена Дрю. — Ты справишься, Дрю? Ты говоришь по-марсиански и можешь показать нам все, что есть интересного на Маленьком Марсе.

— Дрю может не только говорить по-марсиански, у него в Маленьком Марсе есть друзья. Он и сам там жил до недавнего времен, — вежливо вставил Рискин. — С ним, как с проводником, будет весело.

Дрю мгновенно понял всю иронию в предложении Винсента Рискина. Тот смотрел на Стивена с торжествующей полуулыбкой на лице, в то время как шум толпы с энтузиазмом поддерживал эту идею.

Негодование Дрю было настолько горячим, что он шагнул вперед, чтобы стереть эту усмешку с лица собеседника. Но Глория уже была рядом, цепляясь за его руку.

— Ну же, Стивен, расскажи, что ты нам покажешь! Было бы очень весело побродить по Маленькому Марсу с тобой в качестве гида.

— Но, Глория, ты не понимаешь! — запротестовал он. — Эти марсиане — мои друзья, они не диковинки, на которые можно глазеть!

— Я знаю… Но ведь мы не причиним им вреда, просто прогуляемся по марсианскому кварталу? — возразила она. — Я хочу сделать в одиночестве бродить там, Стивен.

Ее голос звучал властно, но в уголках глаз затаилась улыбка.

— Ладно, — согласился Стивен, наконец смирившись. Сомнения Дрю в разумности того, что он делал, быстро росли, пока они мчались через город на двух ракетных машинах. Громкое веселье остальных раздражало его.

Он боялся появляться в Маленьком Марсе с такой компанией.

Когда они приблизились ко входу в куполообразную марсианскую колонию, Стивен Дрю повернулся к остальным.

— Здесь довольно холодно для землян, — напомнил он предостерегающе.

— Да ладно, Дрю… Мы все захватили куртки, — самодовольно заявил Рискин. — Веди дальше.

Узкие, сумрачные улочки маленького Марса были тихими. Немногие марсиане-прохожие, что были на улицах в этот час, с бесстрастными лицами смотрели на шумную компанию землян.

Но Дрю прочитал на этих мрачных красных лицах сильную неприязнь к шумной компании землян.

— Посмотрите какая милая маленькая гостинице чуть дальше по улице! — воскликнула Глория. — Давайте остановимся там и выпьем сидра. Это — марсианское вино.

У Дрю… сердце упало. Девушка указывала на трактир Т’Рулу. Он неохотно последовал по улице за веселой компанией. Братья Кор и Аз Акарау — ювелир сидели на улице и пили кайанское вино.

— Куа во кебас, Арк Авул! — поприветствовал Дрю Т’Рулу. — Май… Две луны благоволят тебе.

Аз Акарау и братья Кор с серьезным видом повторили приветствие, но… вопросительно посмотрела на веселых спутников Дрю.

— Это мои друзья, — нерешительно сказал Дрю по-марсиански. — Они… Вы хотите попробовать вино киан?

Т’Рулу учтиво поклонился и тихо вошел в трактир, ожидая гостей.

Спутники Дрю хихикали.

— Они такие чопорные, — хихикнула одна девушка. — Они что, никогда не улыбаются? Если мы бросим им монетку, они будут улыбаться?

— А где же Лин Л’Лан? — с тревогой спросил Дрю. — Он все еще здесь, не так ли?

— Сао, Арк Авул, — серьезно пробормотал высокий молодой марсианин. — Я скажу ему, что ты здесь.

Спутники Дрю уселись, посмеиваясь над странными стульями без спинок. Они скривились от желтого кайанского вина, которое им подал Т’Рулу.

— Это совсем не похоже на синтетику, Стивен, — рассмеялась Глория.

— Наверное он хорошо сочетается с мясом марсианских ящериц, — предположил Винсент Рискин. — А, Дрю?

Дрю у него не было возможности возразить. Лин Л’Лан вышел из дверей гостиница. Морщинистое красное лицо старого марсианина поначалу выражало нетерпение. Но оно скривилось, превратившись в неодобрительную маску, когда он оглядел лепечущую, смеющуюся толпу «золотой» молодежи.

— Так это твои новые друзья, Арк Авул? — пробормотал старик-марсианин. — Они верещат, как канальные обезьяны. Зачем ты их сюда привел?

— А что старый краснокожий пердун, Дрю? — спросил земной юноша. Дрю проигнорировал вопрос.

— Я не хотел брать их с собой, Л’Лан, — говорил он по-марсиански. — Но они хотели увидеть это место.

— Ты очень похож на одного из них, — бросил ему в лицо Л’Лан. — Мне стыдно за тебя. Что подумают о тебе на родине?

— Это твой дядя или что-то в этом роде, Дрю? — вежливо спросил Рискин.

Дрю свирепо обернулся.

— Это мой самый старый и лучший друг. Я не позволю никому смеяться над ним.

На мгновение воцарилась тишина.

— Стивен, не надо унижать свое достоинство, — раздраженно запротестовала Глория. — Винсент просто пошутил.

Лин Л’Лан мрачно отвернулся.

— Я увижу тебя снова, когда ты придешь без этих болтливых дураков, Арк Авул.

Стивен Дрю почувствовал себя несчастным, когда старый слуга вернулся в гостиницу. Братья Кор и Аз Акарау тоже ушли.

Т’Рулу остался.

— Пойдем куда-нибудь еще, — с тревогой предложил Дрю толпе. В конце концов он увел их подальше от гостиницы Т’Рулу.

Но Стивен все еще чувствовал себя очень неуютно, ведя их по тихим каменным улицам маленького Марса. Земляне громко и грубо комментировали марсианские манеры. А Рискин продолжал подкалывать его, задавая вопросы, каждый из которых содержал скрытую насмешку. И Дрю был огорчен, увидев, что Глория смеется над этими «шутками».

Он был рад, когда вечеринка наскучила.

— Сейчас давай полетим в плавучий город. Там открылся новый водный цирк! — предложил кто-то из толпы, когда они покинули Маленький Марс.

Эта идея была встречена градом одобрения со стороны остальных.

— Я… Не думаю, что пойду с тобой, — сказал Дрю Глории очень серьезно. — У меня есть одно важное дело…

— Хорошо, Стивен, — отмахнулась она, по-видимому, не слишком обеспокоенная.

— Мы встретимся завтра? — нетерпеливо спросил он ее. Глория машинально улыбнулась.

— Боюсь, что нет. Но я… позвоню тебе, когда освобожусь, Стивен.

Встревоженный и немного удивленный ее равнодушным отношением, он наблюдал, как она и ее спутники улетают. Затем он повернулся, чтобы вернуться в Маленький Марс, извиниться перед Т’Рулу и остальными за поведение его товарищей. Когда он направился обратно к входу в Маленький Марс, то услышал, что сзади на улице остановилась машина. Внезапно раздался свист, и Стивена окутало облако едкого газа. Он потерял сознание.

Когда Дрю проснулся, его легкие болели. Он открыл глаза. Он сидел в маленькой комнате, крепко привязанный к металлическому стулу. Напротив него, ожидая его пробуждения, замер темнолицый землянин — Лукас Бердин.