УСЛЫШАВ ВОСКЛИЦАНИЕ ДРЮ, Т’Рулу вскочил на ноги. Трактирщик, не теряя времени, начал задавать вопросы.

— Если вас разыскивает земная полиция, я могу спрятать вас, — быстро предложил он с преданностью одного марсианина другому.

— Прятаться бесполезно, — пробормотал Стивен Дрю, его высокая фигура была напряжена, а смуглое лицо серьезно.

— Тебе надо было убить Бердина, когда у тебя была такая возможность, — прохрипел Лин Л’Лан.

Дрю заметил приближающуюся фигуру. Он разглядел пушистую желтую голову и услышал, как его окликнул знакомый голос.

— Привет, марсианин! Как, черт возьми, ты переносишь такой холод? Я замерзаю.

Это была Джо Дафф, секретарша Джилсона. На ней был струящийся шелковый костюм черного цвета, расшитый золотом, поверх которого она накинула тонкий плащ. Ее дерзкие голубые глаза уловили напряженную позу Дрю.

— В чем дело, неужели я так плохо выгляжу?

— Я думал, это полиция, — признался Дрю. — Я их не боюсь, но если они сейчас посадят меня в тюрьму, я ничего не смогу поделать.

— Расслабься, — посоветовала девушка с озорной улыбкой. — Пока что Бурдин не натравил на тебя копов. Можешь не беспокоиться об этом, даже если это произойдет… А сейчас ты пойдешь со мной в ночной клуб, марсианин, — беспечно продолжала она. — Джилсон позвонил мне и сказал, чтобы я отвезла тебя в подводный клуб. Он узнал, что Джаред Шейн будет там сегодня вечером, и он собирается попытаться встретиться там с Шейном по поводу вашей сделки.

У Дрю вновь появилась надежда.

— Это хорошая новость! Если Шейн нам поможет…

— Я пойду с тобой, Арк Авул, — заявил Лин Л’Лан.

— В этом нет необходимости, — заверил его Дрю. — Кроме того, воздух и гравитация там очень тяжелы для тебя, Л’Лан.

— Не волнуйся, мой мальчик, — успокоила Джо мрачного старого слугу-марсианина. — Я привезу твоего питомца в целости и сохранности.

У входа в «маленький Марс» Джо ждала ракетное такси. Девушка сказала водителю: «Подводный клуб», и они умчались. Пока машина ехала на юг по лабиринту многоярусных улиц, девушка вопросительно смотрела на взволнованное лицо Стивена Дрю.

— А ты… большой бизнес, марсианин… Бердин и Джаред Шейн и вся эта толпа, — сказала она ему. — Тебе придется быть достаточно умным, чтобы заработать хоть какие-то деньги в этом мутном болоте.

— Но я не хочу зарабатывать деньги, — запротестовал Дрю. — Нам на Марсе деньги не очень-то нужны. Все, что я хочу так, это… чтобы лицензия не была передана кому-то, кто мог бы притесняйте там мой народ.

Циничное выражение лица Джо немного смягчилось.

— А знаешь, ты мне нравишься, марсианин, — импульсивно заявила она. — Ты… глуп, но приятен…

Машина мчалась по бесконечному лабиринту супергорода. Ночью Нью-Йорк представлял собой еще более ошеломляющее зрелище. Мягкий голубой свет струился по многоярусным улицам из скрытых источников и высвечивая их, как днем.

Пульсирующая жизнь этого сверкающего, сказочного мегаполиса, казалось, не ослабевала с наступлением ночи. Но вместо этого она стала еще интенсивней. Толпы людей устремлялись к стереопроигрывателям и другим увеселительным заведениям. Ионные знаки теперь горели густо повсюду.

Их машина нырнула в туннель.

Как и другие машины, и ракетный автомобиль мчался по спиральному спускающемуся пандусу. Стивен Дрю чувствовал легкое головокружение от этой спирали, устремившись вниз, в освещенным синим светом пространства.

— Гравитация достала тебя, марсианин? — спросила Джо.

— Нет. Даже густой воздух не беспокоят меня так сильно, как они сначала, — ответил Дрю. — Но движение тут у вас…

Их мчащаяся машина неслась наперегонки с другими торпедообразными машинами в освещенном синим светом сводчатом бульваре по самым низким уличным уровнем. Они находились глубоко под землей, но движение здесь было таким же плотным, как и всегда.

Сейчас их ракетное такси со свистом влетело в туннель — сорокафутовый коридор, пробитый в скале, разделенный на две полосы движения. Такси резко снизилось и помчалось прямо вперед по ровному месту. Машин тут было не так уж много, и они мчалась по освещенной голубым светом трубе на огромной скорости.

— Мы будем на месте через десять минут, — сообщила Джо Дрю. — Мы уже под океаном.

— Под… океаном? — повторил Дрю. — Я думал, мы едем в ресторан, место для удовольствий.

— Так и есть, — ответила Джо. — Это самый необычный и дорогой ночной клуб на земле. Неудивительно, что у них такие высокие цены. Им стоило немалых усилий атомными взрывами пробить этот десятимильный туннель в скале океанского дна.

Дрю все еще не мог понять. Прежде чем он успел задать дальнейшие вопросы, их машина начала тормозить. Постепенно она замедлила скорость и наконец въехала в большой, ярко освещенный, высеченный в скале вестибюль.

Услужливый слуга в красной униформе поспешил открыть дверцу машины. Неуверенно ступая, Дрю последовал за девушкой. Он заметил, что постоянно подъезжают другие машины. Из них выходили мужчины и женщины в богатых одеждах — изысканная, смеющаяся толпа.

Дрю ловил любопытные взгляды, бросаемые на его собственный старомодный и ничем не примечательный черный костюм. Внезапно он почувствовал себя неловко.

— Пойдем, марсианин, сюда, в Джин-Палас, — насмешливым голосом позвала Джо, ведя его к лестнице, устланной плюшевым ковром.

— Жаль, что у меня нет такого костюма, как у этих мужчин, — прошептал Стивен Дрю. — Торговец в Сир- тисе, который продал мне этот, сказал, что этот костюм из последней коллекции земной моды, но он не похож на одежды этих щеголей.

Джо подавила усмешку.

— Забудь об этом, ты выглядишь нормально. Просто напусти на себя высокомерно-снобистский вид, и они все подумают, что ты эксцентричная большая шишка.

Когда они добрались до верха лестницы, до ушей Дрю донеслась струнная музыка. Он окинул взглядом помещение клуба.

— Как прекрасно! — воскликнул он.

— По тем ценам, которые они берут, так и должно быть, — парировала Джо. — И все же… Я должен признать, что это красивая обстановка — показуха.

Клуб представлял собой одно большое круглое помещение диаметром в несколько сот футов. В центре его располагался небольшой танцпол из полированного бериллиевого сплава. Повсюду были расставлены небольшие серебряные столики, каждый из которых поддерживался ножками в форме щупалец осьминога, и на них были выгравированы изображения морских животных. В нише у одного из углов комнаты играл оркестр.

Но чудо этого места заключалось в другом. Этот зал располагался на дне моря! Он был покрыт изогнутым куполом из толстой прозрачной стали, очень похожим на купол маленького Марса, но тяжелее. И этот прозрачный барьер был единственным, что защищало роскошный ночной клуб от сокрушительной тяжести сотен футов моря.

Стивен Дрю удивленно огляделся. Сквозь прозрачную сталь он ясно видел зеленые глубины океана. Скрытые огни освещали водянистую бездну мягким сиянием. Волшебные поляны высоких морских водорослей и анемонов мягко покачивались в потоках. Блестящие рыбки в косяках, привлеченные светом, проплывали мимо стен. Затем они понеслись прочь, как сверкающие полосы, когда большая белобрюхая акула приблизилась к ним.

— Пойдем, марсианин, — позвала Джо, дергая за рукав зачарованного Дрю. — Там нас ждет мой босс.

Уолтер Джилсон при их приближении встал из-за стола. Пухлый агент был великолепен в электрическом синем синтезаторе, рукава и воротник которого были отделаны серебром. Его очки приветливо блеснули.

— Рад, что Джо привела тебя сюда, Дрю, — сказал он Стивену. — Джаред Шейн будет здесь с минуты на минуту. Встретившись с ним в таком месте, как это, Бердин и его компания вряд ли заподозрят, что мы планируем. Но давайте сначала поедим.

Официант принял заказ у Джилсона. Он принес серебряные тарелки с ярко-красным и зеленым желе, высокий кувшин с тонкой розовой жидкостью.

— А что это за штука? — спросил Дрю, с сомнением глядя на свою тарелку.

— Да это — наш ужин, — пояснил Джилсон. — Ах да, я и забыл, что на Марсе не используют синтетические продукты. Ну, в этих желе есть все питательные ингредиенты для полноценного питания. Тем не менее, они были сделаны из морской воды, на больших заводах синтетического питания под Нью-Йорком, путем трансмутации. Ваш траниум помог произвести эту штуку.

Стивен Дрю осторожно попробовал желе. Те оказались сладкими и слегка ароматизированными, и питательными. И все же они показались ему безвкусными. Розовая жидкость во фляге была нежной и приятной на вкус.

— Осторожнее, марсианин, — предупредил Джо Дафф, снова наполняя свой стакан. — Эта штука имеет мощный эффект, если ты к ней не привык.

Дрю уже чувствовал слабое возбуждение от синтетического стимулятора. Он нетерпеливо оглядел блестящую сцену. Журчащая музыка стала тише, и один из музыкантов поднялся, чтобы запеть мягким баритоном.

— У каналов на юге нет садов… — проворчал Дрю, когда песня была встречена аплодисментами.

— Ну, эти люди не знают разницы, — пожал плечами Джилсон.

А Джо добавила:

— Сейчас в моде все марсианское…

— А вот и Джаред Шейн, — неожиданно объявил Джилсон.

Стивен Дрю с тревогой взглянул на группу из трех человек, которых провели по залу ресторана к столику, который был больше остальных. Сопровождал его подобострастный метрдотель.

Стивен догадалась, что Джаред Шейн — старший из двух мужчин. Президент «Трансмутации инкорпорейтед» был выдающийся мужчиной лет пятидесяти, безупречно одетым в темный костюм из дорогого синтетического шелка. Его гладкие седые волосы и твердое, сильное лицо придавали ему молодой вид.

Другой мужчина был высоким, светловолосым, мужественным с несколько высокомерным выражением на красивом лице. Но Дрю даже не взглянул на него. Его взгляд остановился на третьем члене группы — девушке.

Он подумал, что никогда еще не видел такого поразительного создания. Она была стройной и смуглой, ее полуночно-черные волосы были зачесаны назад, открывая идеально очерченное лицо. На ней был белоснежный костюм из синтетического шелка с лифом без рукавов и широкими брюками. Ее единственным украшением был массивный старинный марсианский браслет из огненных рубинов на изящном запястье.

— Кто эта девушка? — удивленно спросил Стивен Дрю.

— Я так и думал, что вы об этом спросите, — сухо заметила Джо Дафф. — Она любимица теленьюсменов и стереофотографов Земли Гламурная девушка номер один — Глория Шейн.

Джилсон поспешно поднялся.

— Сейчас я пойду и поздороваюсь с Шейном, — сказал он. — Когда я кивну тебе, подойди.

Дрю увидел, как двое мужчин встали, когда пухлый агент подошел к их столику. Последовал короткий разговор, затем Джилсон повернулся и кивнул.

— Ну же, марсианин, вот ты и ворвался в высшее общество, — пробормотала Джо Дафф, вставая.

Дрю нерешительно последовал за ней к большому столу. Пухлое лицо Уолтера Джилсона сияло и одновременно выражало тревогу, когда он представил «марсианина» акулам бизнеса. Дрю уже знал достаточно, чтобы не использовать официальные марсианские приветствия. Он чувствовал себя немного неловко, но приветливость Джареда Шейна согрела его.

— Так ты один из тех, от кого мы получаем траниум? — приветливо начал Шейн. — Гилсон рассказывал мне о вас, мистер Дрю. Позвольте представить вам мою дочь Глорию. А это Винсент Рискин, мой первый вице-президент.

Рискин со скукой воспринял нового знакомого, с явным неодобрением разглядывая бесформенный синтетический костюм Дрю. Глория Шейн уставилась в лицо Дрю с холодным интересом в ее темных, спокойных глазах.

— Так вы тот самый человек, о котором я слышала, тот, что всю свою жизнь провел на Марсе? Неужели так царит такая дикость, как говорят? Я подумываю о том, чтобы съездить туда, в поисках острых ощущений.

— Вам понравиться, — заверил девушку Дрю. — Это совсем не похоже на нашу многолюдную Землю. Пустыня прекрасна — она бескрайняя и необъятная.

Глория Шейн улыбнулась.

— Пусть это звучит немного отталкивающе, но вы — привлекательны. Для вас Марс будет чем-то новым. Мне же надоело это бессмысленное существование.

— Ну, если ваша жизнь пуста, вы можете попробовать покрутиться весь день в каком-нибудь офисе, — вставила неугомонная Джо. — Это точно убирает пустоту из существования.

Джилсон бросил на секретаршу сердитый взгляд, но Глория только улыбнулась.

— Я уверена, что жизнь работающей девушки имеет свои преимущества.

Стивен Дрю очнулся от своего зачарованного внимания к Глории Шейн, осознав, что ее отец обращается к нему.

— Джилсон говорил мне, что Лукас Бердин пытается купить твою лицензию на траниум, — сказал Джаред Шейн. — Ты собираешься ее продавать?

— Я бы никому ничего не продал, — серьезно заявил Дрю. — Но мы боимся, что он добьется от правительства отмены лицензии.

— Это в духе Бердин, — пробормотал магнат. — Твоя шахта даст ему монополию на траниум. Это было бы плохо. Не только для нашей собственной компании, хотя, конечно, я не хотел бы видеть «Трансмутацию» выдавленную из бизнеса. Представляю себе, что означала бы монополия на производство синтетических продуктов. Бердин мог бы диктовать цены на все синтетические продукты и вымогать миллиарды, наживаясь на людях Земли.

— Я об этом не подумал, — признался Стивен Дрю. — Наверное, я был немного эгоистичен, потому что думал только о том, что случится с моим собственным марсианским народом, если кто-то другой завладеет моей лицензией.

— Шейн, разве вы не можете использовать влияние «Трансмутации» на правительство, чтобы не дать Бердин отозвать лицензию? — тут же спросил Джилсон.

Дрю напряженно ждал ответа магната. Он почувствовал, как его сердце упало, когда Джаред Шейн с некоторым сомнением покачал головой.

— Я ничего не знаю об этом, Джилсон, — сказал магнат. — Мои директора могут не захотеть вмешиваться. Видите ли, если бы мы попытались склонить правительство в пользу молодого Дрю, Бердин мог бы обвинить нас в заговоре и поставить под сомнение наши лицензии. Он ловкий клиент, ты же знаешь. Кроме того, — задумчиво продолжал Джаред Шейн, — Винсент и некоторые другие мои директора считают, что было бы разумнее продать весь наш завод Бердину, прежде чем он задавит нас. Он уже сделал нам предложение.

— Но, если вы продадите ему свою долю, он получит монополию на синтетические продукты! — серьезно возразил Дрю.

— Знаю, и это меня беспокоит, — признался Шейн. — Я лучше буду драться с ним до последнего, чем дам ему шанс стать мировым спекулянтом за счет народа.

Винсент Рискин, крупный светловолосый молодой вице-президент «Трансмутации», громко произнес:

— Сантиментам нет места в бизнесе. Если мы не примем предложение Бердина, то окажемся вне игры. Он прекратит поставки траниума, и нам придется закрыть наши заводы.

ГЛОРИЯ ШЕЙН

— И все же, — задумчиво пробормотал Джаред Шейн, — если бы мы были уверены, что сможем получить постоянный приток траниума из шахты Дрю… — тут магнат замолчал.

— Я… завтра я собираюсь обсудить все это с моими директорами, — сказал он Дрю. — Ты сможешь заехать к нам. в офис около полудня?

— Конечно, — с готовностью пообещал Дрю.

— Наши офисы находятся рядом с нашим заводом номер один, — пояснил Джаред Шейн. — Джилсон потом расскажет тебе, как туда добраться.

Винсент Рискин посмотрел на Дрю с неприкрытой враждебностью.

— Я все еще думаю… глупо даже думать о подобном развитии событий, — сказал он. — Я буду выступать против этого проекта перед директорами.

Дрю испытывал неприязнь к аристократическому, презрительному молодому вице-президенту. Но тут вмешалась Глории Шейн.

— Вы все о бизнесе и о бизнесе сейчас разговариваете? Мне до смерти скучно. Я люблю танцевать.

Музыка внезапно стала громче. Глория Шейн встала.

— Ты… можешь потанцевать со мной, — властно сказала она Стивену Дрю.

Дрю поежился, неловко покраснел под загаром.

— Извините. Но я не умею.

Девушка усмехнулась.

— А разве марсиане не танцуют? Ну же, попробуйте — это простой шаг.

Дрю обнаружил, что стоит на полированном бериллиевом полу, держа на руках тонкую шелковистую фигурку Глории. Он последовал ее примеру, двигаясь в такт ритмично звенящим струнам оркестра. Его сердце бешено колотилось от ощущения ее крепкого тела в своих объятиях, от едва уловимого запаха ее волос. Глория подняла на него темные, холодные, оценивающие глаза.

— У тебя все хорошо, — сказала она. — Нравится?

— Да, мне это очень нравится, — пробормотал Дрю. — Эта музыка лучше, чем трубы и барабаны, которые играют на Марсе в час восхода лун.

Она и снова рассмеялся.

— Вы самый необычный человек из всех, кого я встречала в этом сезоне, и самый интересный.

— А вы самая красивая девушка, которую я когда-либо видел, мисс Шейн, — серьезно ответил Стивен Дрю, недоумевая, откуда он набрался смелости сказать это.

Она сделала небольшой насмешливый реверанс.

— Большое вам спасибо. И пусть в будущем это будут Стивен и Глория.

Дрю, затаив дыхание, согласился, чувствуя возбужденное нетерпение при мысли о будущих встречах.

— Винсент пристально смотрит на нас, — пробормотала девушка мгновение спустя. — Нам лучше вернуться к ним. Но увидимся завтра. Если хочешь, я отвезу тебя на папин завод. Где ты остановился?

— В Маленьком Марсе, — признался Дрю.

— Маленький Марс? В самом деле? — переспросила Глория. — Хорошо, я заеду за тобой, за час до полудня.

Дрю чувствуя легкое головокружение, присоединился к остальным за столом. Его взгляд цеплялся за Глорию, вплоть до того момента, когда она и ее отец собрались уходить.

— Увидимся завтра, мистер Дрю… — напомнил юноше Джаред Шейн. — Надеюсь, я получу большинство на совете директоров.

— А разве не они все решают? — спросил Дрю у своего юриста, глядя Шейнам вслед. — Я имею в виду мистера Шейна и его дочь.

— Мне показалось, что с дочерью его и нашел общий язык, — протянула Джо Дафф. — Но следи за собой, марсианин. Ты слишком высоко воспарил для своей первой ночи на Земле.

Пухлое лицо Джилсона скривилось от тревоги.

— Думаю, что Шейн поддержит нас, — пробормотал Дрю. — Если б он смог заставить своих директоров согласиться. Но этот проклятый молодой сноб Рискин всецело за то, чтобы продать компанию Бердину. Что ж, завтра мы узнаем, что они решат.

На обратном пути в Нью-Йорк по подводному туннелю Стивен Дрю задал Джилсону неожиданный вопрос.

— Где я мог бы купить себе новую одежду — такую же, как носите вы и другие мужчины?

— Зачем это вам? Хотя я могу дать вам адрес ателье рядом с маленьким Марсом, — ответил круглолицый агент. — Но это будет… дорого.

— Я… Могу себе это позволить, — уверенно ответил Дрю. — У отца большие накопления — деньги, полученные за траниум. Они хранятся в банке здесь, на Земле, и у меня есть аккредитив.

— Один… танец с Глорией Шейн, и он хочет выглядеть как земной щеголь, — сухо заметила Джо. — Отличная работа, марсианин.

— Я… просто не хочу чувствовать себя не в своей тарелке, — неуклюже защищался Дрю.

Они оставили его у входа в Маленький Марс. Дрю мечтательно подошел к дверям воздушного шлюза. Мысленно он вновь переживал те минуты, когда держал Глорию Шейн в своих объятиях, помнил каждое ее слово.

— Арк Авул, ди каро! — проскрежетал низкий голос по-марсиански, заставив его вздрогнуть.

Это была Лин Л’Лан. Старый Марсианин ждал в темноте у входа под купол Маленького-Марс.

— Пойдем посмотришь, что я сделал для тебя, Арк Авул, — гордо сказал он.

Дрю озадаченно последовал за ним к припаркованному неподалеку ракетному автомобилю. Лин Л’Лан открыл дверцу машины и торжествующе ткнул пальцем внутрь.

Дрю посмотрел на него и отпрянул. На полу машины лежали неподвижные тела Лукаса Бердина и еще одного землянина!